— Но лошадь нет, — с разочарованием осмотрев бедное животное, вздохнула женщина.
А потом взглянула на Уильяма. Тот уже сел в телеге, несмотря на ранение. Взгляд уперся в трупы солдат.
Но, что удивительно, никакого негодования. Или сожаления.
— Нет, меня это не трогает, — предупредив вопрос Катерины, буркнул бывший крестоносец. — Слишком многое произошло, чтобы переживать из-за убитых соратников... к тому же... они не из моего мира. Что-то случилось с подготовкой. Это не солдаты, а какие-то курсанты... разве что сержант что-то из себя представляет, да только поспешили повышать его в звании.
— Если орден ведет войну с магами, он наверняка объявил повальную мобилизацию. И если война длится долго, сомневаюсь, что теперь все происходит исключительно на добровольческих началах, — хмыкнув, предположил Франкенштейн.
Это вполне объясняло плохую подготовку солдат, основательно струхнувших после смерти сержанта. При все броне и вооружении при равной численности, особенно учитывая ранение Уильяма, они не должны были поиграть. Поэтому то, что произошло с путешественниками, нельзя назвать везением. Разве что только в том, повезло натолкнуться не на регулярные обученные войска.
— Возможно, это лишь разведчики, -задумалась Катерина, перейдя к осмотру тел. — Но против магов они бы не выстояли. Видимо, слишком надеятся на оружие. Но мастер Нердарион попросту бы закатал их под землю.
— Значит, всех мастеров перебили в большинстве своем, — цинично отметил доктор. — Остальные прячутся. И правильно делают...
— Но кого... они посчитали магом? — Салим поднял продолживший мерцать прибор крестоносца. — У тебя ведь...
— Да нет у меня способностей! — взорвалась рыжеволосая.
С тех самых пор в тяжелых и других ситуаций этот вопрос она слышала регулярно. Слишком уж привыкли к ее магии, чтобы так просто от нее отказаться. Да и сама женщина тоже... вот только с радостью готова больше никогда не связываться с подобным после резни в Леоне.
— Значит, прибор все еще считает, что есть. Или, может, он даже видит потенциал... — профессор взял прибор из рук орка и внимательно осмотрел. — В таком случае, им будет гораздо проще выслеживать магов и некромантов. Даже тех, кто только родился...
— И здесь моя организация берет вверх, — похвалился Виктор, оглядывая оружия крестоносцев, но не подбирая. — Но, наверняка, какие-никакие способы некроманты уже нашли, чтобы обмануть столь простецкий прибор. Да... и еще!
Он привлек внимание остальных, прежде чем Салим решил прикоснуться к оружию.
— Мы не возьмем это оружие. На нем столько пометок, рун, цифр, что вряд ли у кого-то, кроме ордена, оно есть. И к тому же... нельзя оставлять следы. Я поговорил с одним из беженцев. Теперь можно определить преступника всего лишь по отпечаткам его пальца...
— Что за глупости? — усмехнулся Уильям, и это неприятно отозвалось в ране.
— Я говорю предельно серьезно, — будто обиделся доктор. — Нужно сжечь телегу. Оружие оставим, нужно лишь собрать гильзы и выкинуть куда подальше. Мы пользуемся тем, что взяли у поверженных служителей порядка...
— Он прав, — согласилась Катерина. — Пока о нас не вспомнили за время семнадцатилетнего отсутствия, после такого нас быстро раскроют. Нужно уходить лесами, сменить дорогу. И избегать патрулей... не знаю, о чем вы думали, когда бросились на блокпост.
— Думали, что к нам придут на помощь, — хмыкнул Хэммет, глядя куда-то вперед.
Вдалеке загорелось несколько факелов, и начали приближаться фигуры неизвестных.
Убийцы совершила кувырок и оказалась рядом с телом, в глазнице которого продолжал торчать ее кинжал.
— Не нужно, — тихо сказал Михаил.
И, держа магический детектор подмышкой, вышел немного вперед.
Теперь до путешественников дошло, что не будь необходимости, они бы не двинулись к этому лагерю крестоносцев.
Разумеется, по-другому и быть не могло.
— Ну, разумеется... у тебя был план... — мрачное лицо Салима говорило лучше любых слов.
— У нас был, — взял часть вины на себя Франкенштейн.
Но это мало что значило. Все взгляды были прикованы к Хэммету.
— Прямо сейчас мне хочется пристрелить его больше, чем кого-либо... — проворчал бывший крестоносец, пытаясь вылезти из теперь уже бесполезной телеги.
Орк пришел к нему на помощь и продолжил поддерживать за плечо, помогая продвинуться вперед.
— Вы хуже некромантов, Хэммет, — Катерина подошла ближе, всматриваясь во тьму.
Готовая к бою.
— В таком случае, вы на правильной стороне, — профессор обошелся без усмешки.
Словно знал, что не стоит накалять ситуацию.
— За что нужно с нами так поступать? Мы спасали вашу жизнь много раз. Равно как и вы нашу...
— Разве вас в гильдии первым делом не отучают от доверия к ближнему?
Женщина осеклась, не зная, что на это ответить. Была лишь отчаянная попытка:
— Теперь я уже не состою в гильдии... я отработала перед ней долги. Вернее, их оплатил Борджиа с лихвой. Подождите... вот, значит, в чем дело? Все дело в моем происхождении? Что же насчет остальных?
— Все гораздо сложнее, — покачал головой Михаил. — Но об этом в следующий раз. Часть наших проблем закончилась...
Незнамомцы зажгли переносные электрические фонари, которые без проблем помещались в руку и не требовали тянуть за собой провод.
И между двумя высокими охранниками вышибалами стол никто иной, как гном Ангус. Седина одолела его волосы и бороды, а на суровом лице прибавилось немного морщин.
— Хм... — он оглядел путешественников, надолго задержавшись на ноге Хэммета. — Выглядите отвратительно. Ни на минуту вас оставить нельзя, вляпаетесь по самое... но ладно. Идемте, нас ждет дорога в Лондон.
Салим хотел было воспротивиться. И потребовать для начала ответов на вопросы. Однако тела крестоносцев и общая ситуация заставили его передумать. Еще будет время.
Идти пришлось недалеко. По дороге профессор закинул магический детектор в ближайший пруд, из которого раздалось шипение, и вскоре огни погасли.
— Не знаю, на кого из вас реагируют эти штуки, но пройти в Лондон будет сложно. Но возможно. Город оградили по периметру, — пояснил по дороге кузнец.
Его охранники шли молча, оглядываясь по сторонам на предмет неприятностей.
— Главное проникнуть за него. А внутри проблем не будет. Эта штука, которую ты выбросил, стоит несколько тысяч фунтов, что по теперешним расценкам крайне немало... но орден не скупится, когда нужно кого-то выследить и убить.
Транспортом Ангуса оказался большой автомобиль, с просторным, как он его назвал, кузовом. За кабиной, в которой разместились охранники.
— Называется грузовик. Наслаждайтесь, — с деланным безразличием, мол, невелико чудо, отметил Ангус.
И, подойдя к кабине, несколько раз стукнул по ней, когда все забрались внутрь. Впереди была еще долгая дорога до Лондона...
Англия. Лондон. 1 неделя сентября. 6 день. 1902 год.
Подробного разговора с Ангусом не получилось. Путешественники устали, и не только за вчерашний день. Слишком многое пришлось пережить, а семнадцать дней в другой мире были самым изматывающим, что только может найтись во вселенной.
Поэтому в дружеской обстановке каждого вскоре свалил сон. Даже если гном их предаст, им было все равно. Пусть даже так. Зато все закончится быстро.
Но от резких тормозов и того, что грузовик сильно тряхнуло рано утром, все проснулись разом.
— Все в порядке, — проворчал сонный Ангус, который лишь дремал, желая контролировать обстановку до самого конца пути. — Редкая кочка...
Дорога действительно была комфортной. Колеса так называемого грузовика ехали по гладкой поверхности, лишь изредка на его качало на засыпанных грунтовкой сельских объездах.
Все-таки водитель не рисковал и объезжал некоторые места. Начиная с блокпостов на основных дорогах, заканчивая колоннами беженцев, что бежали в Лондон и другие города в поисках крова и новой жизни.
И многие бы отдали очень многое, чтобы их взяли с собой на автомобиле. А когда у человека нет ничего и терять ему нечего, особенно ради семьи, то он готов на агрессию. За семнадцать лет изменилось многое, но не человеческая природа.
Равно как и за тысячелетия. Хэммет знал об этом, как никто другой. Он единственный, кто не вздрогнул, когда колесо налетело на кочку.
Но все же проснулся.
— Местные службы слишком ленивы. А теперь с этой войной точно будет не до этого, — хмыкнул гном, также окончательно просыпаясь.
Единственное, что удалось выяснить ночью, так это то, как гном вновь оказался здесь так вовремя. В прошлый раз это было частично случайностью. Но не теперь.
Михаил объяснил, что в Оксфорде была газета о достижениях кузнеца в Лондоне. А утром перед отъездом удалось найти уцелевшую телеграфную линию. И выжившего телеграфиста, который смог передать сообщение. Абсолютно условное, которое мог понять лишь Ангус.
Столь запоздалое объяснение вполне устроило остальных путешественников. Но из-за того, что оно было запоздалым, уважения к профессору у них не прибавилось. Впрочем, в этот момент каждому уже стало все безразлично.
Но не теперь, когда удалось хоть немного по-настоящему отдохнуть.
— Как мы проникнем в Лондон? — поинтересовался Хэммет.
— С помощью приборов, что стоят внутри грузовика. Они экранируют устройства городской стражи.
— Удобно, — хмыкнула Катерина, пытаясь хоть как-то пригладить растрепанные волосы. — Зачем он честному предпринимателю?
— Порой приходится возить контрабанду. Без магии полностью обойтись не получается. Каждый в Лондоне, кто занимается инновациями, делает так, — пожал плечами гном. — И этот город под покровительством королевы разрешает подобное, но в тени. Все-таки хоть у кого-то в этом мире сохранились мозги перед всепоглощающим невежеством...
— Боюсь, невежеством здесь и не пахнет, — Франкенштейн, никого не стесняясь, занимался своей пришитой рукой, чем вызывал заинтересованные взгляды кузнеца. — Это не средневековье. Все делается методично и с целью, известной лишь ордену. Мне казалось, что вы, гномы, только и рады избавиться от магов...
— Не такой ценой, — раздраженно ответил Ангус. — Мы должны были вместе с людьми превзойти их, доказать, что технологии доступнее и безопаснее. Но технологический прогресс скакнул слишком резко. Я не знаю, откуда Гилен взял подобное... и знать не хочу. Но все пошло слишком быстро, не так, как должно. Мы поддались соблазну, воспользовались. И сами спровоцировали магов. Каждый знал, что будут недовольные. Что будут террористы. Что будет кровь. Но не столько крови.
— Уверен, что был какой-то акт, равный по силе демоническому нашествию, — предположил Виктор. — И организован, не сомневаюсь, орденом.
— Хэммет, кто этот человек? — прекрасно зная с ночи, как его зовут, обратился Ангус к Михаилу. — Еще немного и я перестану все время вытаскивать тебя из передряг и обращу внимание на этого господина.
Профессор, в свою очередь, добродушно усмехнулся.
— Не романтизируйте меня, я убийца и душегуб, — улыбнулся, в свою очередь, доктор.
— Как и все здесь присутствующие, — заметил Ангус.
— Не равняй меня с ним, — рыкнул Уильям, разместившийся в самом углу.
После последней перевязки можно было нормально сидеть, без риска сложиться пополам при очередном приступе боли.Но рисковать и драться все равно не стоило, а то швы могут разойтись.
Как бы то ни было, вскоре показался сам Лондон. Что только приобрел величественности. Стал выше, заимел шестиметровую каменную стену по периметру. Здания стали гораздо выше, построенные из неведомых ранее материалов. Возвышаясь в центре и по краям.
— Теперь Букингемский дворец, Парламент и Тауэр посрамлены, — приоткрыл рот от удивления бывший крестоносец.
— Они все еще выполняют свои функции. И являются историческими памятниками, — гном поднялся на ноги и хлопнул несколько раз по кабине.
Грузовик остановился в тридцати метрах от мощных ворот.
— Я договорюсь со стражей. Чтобы не происходило, не смейте вмешиваться, — велел Ангус, зачем-то разминая шею и мускулистые, пусть и чуть потерявшие форму от старости, руки.
Ловко спрыгнув на землю, он направился прямиком к охранникам, что стояли за каменными укрытиями снаружи. А были еще в самой стене, в башнях. Порой оружие поражало своим видом. Даже не хотелось знать, какая теперь там скрыта мощь.
Навстречу гному вышел солдат среднего роста. Серый мундир, нет, кажется, это называется шинель, опоясывала красная лента. Как, впрочем, и у остальных солдат. Все-таки Англия решила вернуться к привычным цветам, пусть и в чуть более прагматичной форме, чем пошивать тысячи красных мундиров.
Разговор у гном сразу не задался. Но охранники сидели в кабине, ничего не делая. Даже когда командир охраны ударил кузнеца по лицу. А потом еще раз. Но тот устоял. И лишь дал хорошего пинка по колену, тут же поднимая вверх руки. Солдаты ощетинили стволы, но командир, упавший от такого удара, велел не стрелять.
Вся эта сцена закончилась так, будто ничего не произошло. Ангус вернулся, вытирая разбитый нос платком. А когда орк помог ему забраться, с довольным видом скомандовал:
— Трогай!
— И что это такое было? — поинтересовалась Катерина. — Это теперь считается нормальным ведением переговоров?
— Нет, это мой личный подход. Не советую пробовать. С вами шутить не будут, — хмыкнул гном. — Наш народ очень нужен Британии, особенно в эти сложные времена, когда орден все еще пытаются вернуть утраченное влияние на островах.
Салим все же решил уточнить.
— Так почему... он... с кулаками... полез?
— Попытался дополнительный гешефт для себя получить. Они уже не перед солдатами не стесняются на это намекать. Но черт с ним. Главное, что проедем спокойно.
Их и правда никто не задержал, когда грузовик проехал через ворота.
По дороге путешественники заметили ворота западнее, где столпилась огромная очередь не только из автомобилей, но повозок с лошадьми.
— Скольких из них развернут обратно? — спросил Уильям.
— Практически всех. Лондон и так многолюден, — пожал плечами гном. — Два года назад некроманты опустошили солидный кусок Шотландии и часть Ирландии. Причем, напали разные секты некромантов. И даже попытались совершить переворот...
— Это интересно, — Хэммет решил сделать акцент на этом вопросе. — Но, я так понимаю, королеве удалось выжить?
— Да. С трудом. И не благодаря принцу Артуру. Теперь он в немилости. Подозревают, что это он все организовал, решил воспользоваться моментом.
После ответа Михаил крепко задумался. А потом достал свою записную книжку и принялся сверять свои заметки, сделанные аккуратным подчерком.
— Оставь, потом обо всем поговорил, — прервал его занятие Ангус. — Мы уже почти приехали.
Дом кузнеца был средних размеров, равно как и территория вокруг. Обычное городское поместье, построенное в старом стиле. Ничего нового и необычного, кроме тянущихся повсюду проводов.
Также сверху на крышах некоторых домов были установлены странные устройства, напоминающие катушки. Вокруг них то и дело пробегали искры.
