— Я не понял, — сказал Аниш. — Неужели у него не было амулета?
— Амулет у него был, — ответил Заг, — но слабый, рассчитанный только на защиту от подчинения. Это уже ваши маги определили, миледи, я не силён в таких вещах. Это маленький город, и стража в нём по ночам не ходит, поэтому тела обнаружили только утром, и маги не смогли уловить остаточного фона применённых заклинаний. Саш Сардек думает, что охранника обманули заклинанием иллюзий. Иллюзии считаются безобидными, поэтому защиту от них редко встраивают в амулеты. Убийца прикинулся Ласом, поэтому Сол спокойно подпустил его к себе. Ушли они не вратами, а обычным способом, так что и здесь зацепиться не за что. Было уже темно, а фонарей у них там по ночам не жгут, поэтому похитителей никто не видел.
— Получается, что, пока они не применят оружие, мы их не найдём? — спросила Ира. — Второй раз крадут оружие, убивая при этом наших людей, а мы только разводим руками!
— Что ты предлагаешь? — спросил Аниш.
— Раз не удалось поймать этих, нужно сделать так, чтобы ничего подобного не случилось в будущем. Мы сделали выводы из первого нападения, сделаем и из второго. Я сейчас же схожу в замок и направлю Марта с дружинниками на сбор чешуи. Пусть натаскают столько, чтобы у каждого человека с автоматом на шее обязательно висел наш амулет. Тогда будет трудно причинить ему вред магией. А вы, Лён, распорядитесь, чтобы готовили мешочки со шнурками, нам их нужно много.
В замке Ира первым делом разыскала Марта, который в это время занимался с "курсантами" с Земли.
— Бросайте всё, Март, — сказала она магу. — Пусть парни немного отдохнут, у меня к вам очень важное дело. Хотя... Ребята, хотите мне помочь и сходить в другой мир? Я так и думала. Сейчас открою врата в погибший город ящеров, а вы насобираете каждый по две сумки их чешуи. Ваш учитель выдаст сумки и покажет где собирать. Март, возьмите с собой десять дружинников, нам нужно много чешуи. Я не буду вас ждать, уйду на Землю. Когда закончите, сами закроете врата.
— Что-то случилось, Рина?
— Случилось. Кто-то обладающий магическими способностями совершил налёт на помещение дома стражи в небольшом городке. Сторожу задурили голову иллюзией, а потом убили и бесследно растворились вместе с оружием. Если срочно не принять мер, нам не помогут никакие клятвы.
— Опять делать амулеты? — вздохнул Март.
— Опять, но на этот раз не вам. Я пришлю магов, а вы поделитесь с ними опытом, и пусть работают. Вы займётесь парнями.
— Так можно, — повеселел маг. — Я и сам могу поработать, только недолго: уж больно надоело этим заниматься. Сколько я уже сделал этих амулетов? Тысячи две будет?
— Больше. Давайте отойдём в сторону, надо поговорить. Март, из магов вы для меня самый близкий человек после Лаша. Ему я сняла клятву, сниму и вам, но позже. Посмотрите на эту фотографию и постарайтесь хорошенько запомнить. Теперь запоминайте заклинание врат в другие миры. Я вам его как-то показывала, но не помешает повторить.
— У меня не хватит на него силы.
— Хватит. Это я раньше напускала туман. Если всё делать правильно, то врата в другой мир требуют ненамного больше сил, чем в одном мире. Даю на случай, если со мной вдруг что-нибудь случится. Сможете вывести тех землян, которые захотят уйти, и прикупить патронов. Сколько ни делай запасов, они когда-нибудь закончатся. Главное — не делать постоянных врат. То заклинание, которое я вам дала, рассчитано на семь дней. И умеренно доверяйте тем людям, с которыми я работала. Они честны, но интересы государства могут заставить поступиться своей честностью. Попросите Серга, он поможет выучить язык моего народа, без этого вас легко обведут вокруг пальца. И не забывайте, что у них уже есть свои маги.
— Мне как-то не по себе: вы словно читаете завещание. Есть предчувствие?
— Не знаю, Март, мне уже давно как-то тревожно. Кто похитил автоматы? У Сандера уже есть наше оружие, так что это может быть и не он. У нас хватает врагов среди знати, особенно в Сардии, и у них есть свои маги. Они вполне могли на такое пойти. А есть ещё и Храм. Воевать с несколькими автоматами не станут, а использовать их для покушения могут. От автоматной пули не защитит никакая магия, кроме проницаемости.
— И что вы думаете сделать?
— А что я могу сделать? — жалко улыбнулась Ира. — Вот взяла сумку с чешуёй, хранившейся у меня на чёрный день, и пойду заказывать что-то вроде фартука, который прикрывал бы грудь, спину и живот. Пуля не пробьёт, но если пуль будет много, они порвут основу и выбьют из неё чешую. Но выдержит хоть несколько выстрелов. Измерила короля с канцлером, а для чего — не сказала. Ладно, сейчас открою для вас врата и уйду. А вы собирайте людей. Если посчитаете нужным, сходите дважды. А чешую ссыпайте в какой-нибудь сундук. Потом разрушите блок привязки врат, и они исчезнут. Только смотрите, не забудьте там никого.
В Москве была ночь, так что идти туда сейчас было бессмысленно. Чтобы не возвращаться в замок, Ира захватила с собой сумку с чешуёй и вратами ушла в королевские покои, где перед обедом поджидал муж.
— Как сходила? — спросил он. — Что это ты принесла в сумке?
— Нормально я сходила, но пока только в замок. В сумке чешуя. В свой мир пойду позже, там сейчас ночь. Слава богу, что закончилась эта агитационная компания и можно опять заняться своими делами.
— Что закончилось? — не понял муж.
— Со стражей, говорю, закончила. Расскажи, что у нас с Ливеной, а то я в эти дни совсем выпала из жизни.
— С Ливеной лучше, чем ожидали. Дворянам осточертело безвластие, а многие находятся в бедственном положении, поэтому наш приход встретил повсеместную поддержку. Есть и исключения, но они редки. Был там один граф, который вознамерился стать герцогом, захапав себе земли соседей. И это стало получаться. Естественно, он не обрадовался нашему вторжению и посмел проявить недовольство.
— И что?
— Нет больше этого графа. Генерал Сорг с такими не церемонится.
— Что ещё нового?
— Заметила, что стало меньше придворных?
— Пока нет. Я в последнее время редко хожу по дворцу, больше использую врата. Хочешь сказать, что разогнал дармоедов?
— Кого разогнал, а кого пристроил к делу. Вовремя ты занялась моим братом, а то этим пришлось бы заниматься самому. Как он там, кстати?
— Довольным не выглядит, но и не отлынивает. У Сантора трудно сачковать. Аниш, я говорила, что моё государство хочет установить с нами официальные отношения. Но народ там ничего о нас не знает. Для того чтобы показать им нашу жизнь, скоро пришлют людей, которые будут снимать то, что я им покажу. Только это не фотографии, хотя могут сделать и их, а фильм. В фильме всё как на фотографии, но намного большего размера, и изображения движутся и говорят. Ты не возражаешь, если они заснимут тебя?
— А почему я должен возражать? Что нужно сделать?
— Сказать несколько приветственных слов моим соотечественникам, а я их потом переведу. Спасибо, я тебя люблю!
— Не вижу я твоей любви. Примчишься уставшая и сразу спать, а муж побоку. Вот пообедаем и покажешь своё отношение.
— После обеда тяжело.
— Тогда займёмся этим прямо сейчас, обед подождёт.
Обедали без канцлера, который не стал их дожидаться и съел свой обед в одиночестве. Когда заканчивали, Иру позвал Страшила.
— Тебе ещё нужен кочевник? Тогда забирай побыстрее, пока он не обделался и не провонял мне всю комнату. И прикажи слугам нагреть хоть немного песка, а то я весь вымок. А я на это время куда-нибудь исчезну.
— Страшила приволок кочевника, — сказала она мужу. — Пойду посмотрю на его добычу, а потом определю кому-нибудь под присмотр.
Пленник оказался непростым. В одном из углов комнаты Страшилы сидел на корточках полный мужчина в малиновом, расшитом золотом халате и трясся мелкой дрожью. Лежавший на куче холодного песка Страшила, судя по вздыбленной чешуе, был чем-то раздражён, хотя Ира не увидела на нём никаких следов влаги.
— Чем ты недоволен? — спросила она. — Сейчас заберу с собой этого человека и отдам слугам распоряжение насчёт песка. А ты пока сходи в тот мир, откуда приносил мне чешую. Там этого песка море, и весь горячий. В том мире есть хорты, но они не заходят в пустыню. Сегодня я отправила туда своих людей за чешуёй, но они уже должны были вернуться.
— Я найду куда сходить, — ответил ящер. — Дело не в песке, и даже не в воде, а в том, что мне пришлось нести в зубах этого кочевника. А после этого во рту противно, а запах... Больше не проси таскать мужиков, не пойду.
— Больше и не нужно, мне хватит этого. Спасибо тебе! — поблагодарила Ира. — Эй ты! — мысленно обратилась она к добыче. — Отвечай, кто ты такой и как зовут. Если будешь послушным и полезным, ничего с тобой не случится, а упрёшься — отдам дракону!
— Не отдавайте меня дракону, госпожа! — взмолился толстяк. — Я буду очень полезен!
— Говори мысленно, — оборвала его Ира. — Всё равно я не понимаю того, что ты орёшь. Отвечай на вопросы.
— Да, да! — закивал он головой. — Повинуюсь, госпожа! Я Ашах Шарим, советник великого хана Урная, да живёт он сто лет! И вы тоже, госпожа!
— Послушай, Ашах, что я тебе скажу. Ты попал в плен к королеве тех земель, на которые этим летом собирается совершить набег твой хан. Хочу сказать сразу, что с этим набегом у него ничего не выйдет. И неважно, сколько он приведёт воинов, их тела удобрят наши пашни. Так что ты ничего не потерял, наоборот, выиграл. Послушай, что мне от тебя нужно. Я хочу изучить ваш язык, обычаи и веру и узнать всё о близком окружении хана и о его планах на лето. Если ты его советник, то не можешь об этом не знать. Врать не советую. Я очень сильный маг, распознаю ложь и накажу. За послушание и правду буду награждать. Всё понял? Тогда поднимайся с колен. Сейчас отведу к человеку, который поможет устроиться в моём дворце и будет за тобой следить, пока делом не докажешь, что в этом нет необходимости. Знаешь наш язык?
— Его знают только купцы, госпожа.
— Будешь учить меня своему языку, заодно выучишь наш. А теперь пойдём, а то мой дракон уже начал нервничать. Чем-то ты ему не понравился.
— Здравствуйте, Ирина Игоревна! — поднялся Воронцов, увидев возникшую в кабинете девушку. — Вы появились очень кстати. Нужно подписать договор и соглашения, чтобы мы могли передать их на ратификацию. Кроме того, закончен ремонт вашего представительства и нужно определиться с обстановкой. Подготовлен текст сообщения ТАСС, и вам нужно с ним ознакомиться. Есть и вопросы по персоналу, но ими можно заняться позже. Вы не решили насчёт съёмочной группы?
— Можете присылать. У меня появилось немного свободного времени, которое могу уделить вашим кинооператорам. Только пусть отоспятся и идут к нам часа в четыре ночи по Москве. У нас будет десять утра — самое удобное для меня время. Давайте я сделаю один заказ, прежде чем вы займёте меня своими бумагами. В этой сумке чешуя дракона. Мне нужно сделать для двух мужчин что-то вроде жилета из прочной ткани, на которой закрепить чешую, чтобы получились гибкие доспехи, способные выдержать автоматную очередь.
— У вас спёрли автоматы? — спросил Воронцов, сразу догадавшийся о причинах заказа. — Это плохо, но ожидаемо, учитывая то, сколько людей вы ими вооружили. А почему жилеты только на мужчин? А вы?
— Я легко защищу себя магией. И потом такой жилет должен немало весить. Мне важно хоть немного защитить мужа и канцлера. Оставшуюся чешую можете забрать себе.
Прошло несколько дней. Других нападений с целью обзавестись оружием пока не было. Три десятка магов изготавливали амулеты, ещё столько же развозили их по разным городам и привязывали к стражникам. Гвардейцы и дружинники Иры были обеспечены амулетами, а солдатам их решили дать в последнюю очередь, так как не беспокоились за сохранность оружия в армии. Вчера Ира отвела на землю уже подготовленных магов и отправила на обучение третью партию "курсантов", а заодно забрала готовые жилеты. Муж и канцлер были не в восторге от её затеи. Носить доспехи не на поле боя, а в быту казалось постыдным, да и весил жилет не меньше шести килограммов.
— Ну что вы капризничаете, словно малые дети? — сердилась Ира. — Мне вас умолять на коленях? Я не требую, чтобы вы ходили в них в трапезную или ложились в кровать, но когда есть опасность покушения, извольте надевать! Если погибните из-за своей глупости, я не останусь в этом дворце ни минуты — и гори всё синим пламенем! В конце концов, носить будете под верхней одеждой, так что никто ничего не увидит.
— А ты? — спросил муж, повторив вопрос Воронцова.
— А через меня пройдёт любая пуля, не причинив вреда! Да хоть даже снаряд!
— Это если ты вовремя заметишь стрелка, — резонно возразил муж.
— А для чего амулеты? Забыл уже, что они предупреждают об опасности? И потом есть разница, кто носит на себе этот груз, вы или я. Я хрупкая девушка, а вы мужчины. Надеюсь, мы договорились? У меня через три дня день рождения, так что сделайте такой подарок!
— А по моему календарю не совпадает, — сказал Аниш. — Почему?
— Потому что разная продолжительность года. Я родилась там, поэтому и считаю земные годы.
— Тогда мы дважды отметим твой день рождения, — улыбнулся муж. — Говоришь, через три дня? Слышали, герцог? Нужно оповестить народ и хорошо подготовиться.
— Народу не помешает повеселиться, — согласился Лён, — тем более по такому поводу. Ещё ни одна королева не пользовалась у кайнов такими авторитетом и любовью. Вас даже в Сенгале, по слухам, уважают и побаиваются.
— И в Сардии? — с улыбкой спросила Ира.
— В Сардии вас, в отличие от меня и короля, уважают, а любят они только сардийцев. Ничего, мы это поломаем, нужно только время.
Это было вчера, а сегодня с утра в замок явилась съёмочная группа в составе фотографа, двух кинооператоров и их ассистента. Все, кроме фотографа, были молодыми мужчинами. Фотограф, которому было лет пятьдесят, представился первым.
— Леонид Сергеевич Лазарев, — сказал он, целуя Ире руку, которую она протянула для рукопожатия.
— Здесь не принято целовать руки, — смутилась девушка.
— Ошибки нужно исправлять! — улыбнулся фотограф. — Давайте я, как старший во всех отношениях, представлю вам остальных. Это наши кинооператоры Олег Конев и Виктор Гладышев, а этот молодой человек, которого зовут Никитой Зотовым, их ассистент. Он в нашей группе один на двоих. Расскажите, ваше величество, какой вы приготовили для нас план работы.
— Сначала посмотрите замок, где я росла и училась, потом поведу в свой личный дворец, а после этого пройдём в королевский. Там нельзя снимать всё подряд. Многие не поймут смысл ваших действий, а это может привести к неприятностям. Поэтому снимите меня с мужем в наших апартаментах, а потом сделаете съёмки в покоях канцлера. Можно заснять общий вид дворца и Королевскую площадь. В самом конце мы с вами сходим к одной из погибших деревень, уничтоженной инопланетными чудовищами, и к ещё одной, которую не успели уничтожить из-за нашего вмешательства. К счастью, местные жители не успели захоронить все трупы тварей, так что вы сможете их заснять. Они уже сильно воняют, но внешне изменились мало из-за очень прочной шкуры. Если потом с вашей стороны будут какие-то пожелания, постараемся их выполнить.
