— Он и так чувствовал себя не лучшим образом. Туберкулез на последней стадии... даже неизвестно, могли бы теперь ему помочь с современной медициной...
— Не пытайся заговаривать мне в зубы. И убери свою хлипкую пушку.
— Хлипкую? Я не позавидую твоим внутренним органам после выстрела, — с серьезным видом заявил профессор. — Но я не вижу смысла сражаться. Мы изначально не поняли друг друга. Мы не были виноваты в том, что произошло рядом с Тумстоуном. Это дело рук некромантов...
— Разумеется. К которым ты не имеешь никакого отношения.
— Ни малейшего...
— Хватит этой глупой лжи, — ударил по столу кулаком Эрп, привлекая чужое внимание.
Михаил же, действуя совершенно спокойно, достал сигару из внутреннего кармана пальто свободной рукой. А потом воспользовался зажигалкой.
— Я ознакомился с твоими приключениями. У ордена на тебя достаточно бумаг. Шербур, Симбирск, Тампико и, наконец, Тумстоун... где бы ты не появляся, везде замешена некроманты. А потом ты исчез. И вернулся, не постарев ни на ног. Зато некроманты действуют теперь в больших машабах...
— Масштабах...
— Не перебивай меня! — окончательно разъярился Уайт.
Теперь Катерина поняла, как глубоко они вляпались. Орден следил за ними, и следил серьезно. Будь он здесь или перекинь их в любую страну под контролем крестоносцев, их бы вскоре арестовали.
Но работает ли Эрп на них? Возможно, Виктор рассказал бы больше, но женщине казалось, что столь серьезная организация не будет нанимать для слежки за Хэммет такого непрофессионала. Они могли легко уйти от него, спутать следы. Но решили сразу разобраться с проблемой.
— Прошу прощения, — выпустив дым, непринужденно хмыкнул Хэммет.
Тут к столу подошла разносчица, что работала в пабе.
— Бутылку виски и два бокала, — не оглядываясь на нее, попросил профессор, скрывая расстегнутой шинелью пистолет получше.
— Я не собираюсь с тобой пить, — процедил ковьой, когда девушка ушла вниз.
При этом с любопытством взглянула по дороге на Катерину, но ничего не сказала. И не такое наверняка приходидлось видеть в этом заведении.
— Я тоже. Но думаю, не в наших интересах вызывать лишние подозрения, не так ли?
Здесь сидящий спиной к рыжеволосой мужчина вынужден был согласиться.
— Ты пойдешь со мной. Прямо сейчас. И если твоя женщина попытается нас преследовать, я прострелю ей башку...
— Американцы... — вновь хмыкнул Михаил. — Что ж, ваше право. Но те, кто послал вас, не дадут вам насладиться местью. Я нужен им живым.
— Не нужен, — щелкнул предохранитель револьвера.
— Это вам так сказали. Наверняка, велели вывести куда-нибудь в темное место и там убить. Скорее всего, все начнется, как только мы выйдем отсюда через черный ход. И не знаю как насчет меня, но вы-то точно не жилец...
— Что? Другая некромантская секта расставила ловушки? — не слишком веря словам профессора, протер ладонью седые усы Эрп.
— Боюсь, что нет. Вас обвели вокруг пальца, Эрп. Равно как и меня. Предлагаю нам обоим играть против этого, чтобы не остаться в дураках.
— Писари сказали мне, что ты обладаешь невероятным даром убеждения. Он и гроша ломаного не стоит. Со мной не сработают твои трюки.
Тем не менее, Хэммет не выглядел менее уверенным. Впрочем, стоило признать, что он хорошо умеет играть на публику. Пожалуй, одна из немногих причин, почему римляне просто не убили их в другом и не попытались заключить сделку с некромантами. А им бы потребовались такие воины в мертвом обличье, раз они оживили даже Ковбоев в Тумстоуне.
— Я знаю. Поэтому я их и не применяю, — пожал плечами профессор.
Что он имел ввиду под этой фразой, Катерина терялась в догадках.
— В таком случае, мы в тупике, — ощущал свое превосходство Уайт. — И ты пойдешь со мной. Мы сделаем это по-честному, я дам тебе такой шанс. Но в этот раз ты проиграешь...
— Ты стар, твои рефлексы стали медленнее, Эрп. Мои — нет. Поэтому ты проиграешь, вновь. Ты даже не видел, как я вытащил пистолет. Твое время — две с половиной секунды. У Дока было две. Мое — одна и одна десятая.
— Один и два, Михаил. Шах и мат. Я не верю в твои цифры, зато знаю свои, — усмехнулся ковбой.
— В таком случае поверь в то, что мы не дойдем до чистого поля. И не дождемся там полудня, как полагается.
— Это еще почему? Я убью всех, кто встанет на моем пути.
— В таком случае начинай прямо с этого момента. Потому что за нами пришли.
С двух сторон началась шквальная стрельба. Это были не пулеметы Гатлинга. А нечто более скорострельное и мощное. Скорее всего, такое прячут в закромах на крепостных стенах. Чтобы удивить крестоносцев, если те все-таки решатся на штурм Лондона. Что, в связи со стремительно растущими амбициями сэра Джеймса, очень даже возможно.
Но теперь всю мощь этого оружия испытал на себе один небольшой паб. Бармен, официантки, клиенты, все оказались нашпигованы свинцов в мгновение ока.
Катерине ничего не оставалось, кроме как запрыгнуть на второй этаж, избегая пуль на лестнице.
— Скоро начнут поливать второй! — успел крикнуть Михаил и взглянул на Уайта. — Мы еще можем выбраться отсюда живыми!
Тот не стал спорить.
Черный ход располагался на втором этаже, но там точно расположили дозорных с автоматами. Взрывать паб для противников показалось не слишком хорошей идеей. Посчитали, что надежнее убить пулями, а потом предъявить тело или тела хозяину.
Поразмыслив всего мгновение, Эрп достал из глубокого кармана длинной куртки гранату и швырнул ее в окно в сторону заднего хода. Раздались крики, а потом мощный взрыв.
Хэммет не стал долго размышлять и прыгнул следом, выбивая остатки окна, закрыв рукой глаза.
Пришлось скатиться вниз по наклонной крыше и упасть в грязь. А уж после открыть стрельбу по кантуженным врагам.
Катерина и Уайт решили не рисковать и осторожно вышли через черный ход. Как раз вовремя. Во втором пулемете поменяли боезапас и начали стрелять, добивая тех, кто решил спрятаться от напасти на втором этаже.
Сразу видно, что работают дилетанты, видимо, регулярные войска королевы. Или наемники, что только дорвались до тяжелого оружия. По крайней мере, профессионалы стреляли бы в оба этажа сразу, и тогда всем пришел бы конец.
— Нас выкурили! — крикнул профессор, пока женщина и мужчина спускались по лестнице. — Следите за крышами!
Катерина тоже об этом подумала, поэтому подхватила автомат одного из раненых врагов, что корчился от боли, зажимая ладонью глаза, в которых попали осколки и взлетевшая от взрыва грязь.
Едва заметно она провела рукой с лезвием по его горлу, и все мучения вскоре закончились.
Хэммет вскочил на ноги и быстро поменял не до конца опустошенную обойму. Все нападавшие были одеты достаточно пестро. И среди них встречались даже орки и китайцы. Определенно, простые наемники, набранные где-то с улицы. Пушечное мясо, на которое они потратят патроны, а потом придет кавалерия, и все закончится.
Это означало, что несмотря на такое вероломство и стремление их прикончить, живые тела будут несколько предпочтительнее. Но, похоже, на крайний случай сойдут и мертвые. Поэтому никто из них не обольщался по поводу того, что так легко удалось расправиться с врагами.
Стоило выйти на основную часть переулка, как у плеча Михаила чиркнула пуля.
— Проклятье!
Звук выстрела был совершенно не слышен.
— Стреляют откуда-то издалека, — сразу понял Эрп.
— Весь переулок как на ладони, — сцепила зубы Катерина. — Скоро второй отряд начнет заходить сбоку.
— Здесь оставаться нельзя, оборону здесь организовать невозможно. К тому же, нам нужно вернуться к Ангусу. Наши враги начали действовать, и действовать активно. Думаю, наши друзья в опасности.
— Да уж... друзья... — хмыкнула рыжеволосая.
— Без них у нас ничего не выйдет.
— Что же вы бродили по улицам, раз за вами такая охота? — американец все еще сомневался, что Хэммет не некромант.
Но когда его попытались убить вместе с ними, то временно отпало желание ссориться.
— Я до последнего был уверен, что главный некромант — это сэр Джеймс. Но, похоже, это принц Артур. Орден не станет пользоваться жалкими наемниками.
Катерина не успела уследить за этим скачком выводов. Да и ей было все равно, если честно. Ибо неважно, кто за этим стоит, когда прямо впереди сидит недосягаемый враг, выигрывая время остальным.
— У меня есть идея... — выдохнул Эрп. — Может не сработать, но я не собираюсь подыхать здесь как крыса. И отдавать тебя, Хэммет, пока у нас есть незавершенные дела, тоже.
Профессор кивнул и предоставил все ковбою.
Тот вытащил револьвер и, подняв руки, вышел, повесив оружие ободом вокруг курка на большом пальце. Снайпер промешкал лишь секунду, не посчитав эту цель значимой. И этого хватило Уайту, что перехватить оружие двумя руками и, прищурив седые брови, выстрелить несколько раз.
Прежде чем его пули достигли цели, ответная прилетела на мгновение раньше, пробив плечо, достаточно близко к легкому.
— Ах ты ж!
Хэммет оттащил Эрпа назад.
— Я снял его! Попал прямо в прицел, в его гребаный глаз! Убираемся отсюда!
С другой стороны был тупик, заканчивающийся высоким зданием. Поэтому шанс на второго снайпера Хэммет посчитал минимальным. Им все равно нужно было рискнуть.
Да и пришлось задержаться на пару секунд и пристрелить одного из наемников, что выбежал через черный оход. Остальные решили повременить с выходом и заняли позицию за окнами.
Но беглецов и след простыл.
— Всегда ненавидел Лондон... со дня основания, — сквозь тяжелое дыхание, не останавливаясь ни на мгновение, плутая по обезлюдевшим после стрельбы улицам, прохрипел Хэммет.
Костебли и полицейские наверняка сбежались к пабу, и теперь наемникам можно лишь посочувствовать. Судьба их более чем незавидна.
Когда город в любой момент готов вступить в войну с любым противником, с теми, кто просто стреляет по мирным гражданам ничуть не церемонятся.
Да и сами беглецы с оружием наперевес привлекали слишком много внимания. Оттого и приходилось сделать большой крюк, избегая больших и открых улиц, прежде чем впереди показался дом Ангуса.
Как и предполагал профессор. Враги атаковали путешественников с обеих сторон.
Неожиданный спутник не собирался оставлять их. Видимо, хотел до конца во всем разобраться. Не понравилось быть приманкой, что должна была отвлечь внимание внимание Михаила и Катерины, прежде чем их застанут врасплох. Это почти удалось.
И напали сразу с двух сторон, чтобы захватить живыми хотя бы нескольких, а также полностью ликвидировать угрозу. Пора было уже возгордиться, что сначала некроманты посылают целую армию мертвецов. А теперь толпу наемников.
Хотя, может, это неожиданная месть со стороны Гилена. Нельзя сказать, что эльф не почувствовал себя униженным после того, как его загнали в угол. Но эта версия была второстепенной.
Хэммет даже смог найти время, чтобы заполнить свою записную книжку, пока продолжалась бомбежка. Внутрь наемники заходить больше не решались, решив, что их жизни дороже. За это, правда, наниматель может спокойно открутить каждому голову. Или, если он некромант, то воскресить после и заставить служить более эффективно.
Или использует для переработки в нечто новое, "совершенное", если речь идет именно о другой секте некромантов. Ибо Гроссе мог найти нерадивого ученика и попробовать избавиться от него. Но это совсем уж фантастический вариант, учитывая сохраняющиеся странные отношения учитель-ученик. Многие гении обладают странностями, что недоступны простым людям.
— Зачем мы ждем? Если вам все равно на них, да и, похоже, у них все под контролем, зачем нам сидеть здесь, у всех на виду? — вновь выглянув, поинтересовался Эрп.
— Мы кое-чего ждем. Кое-чего важного. Главное получить пластинки и сбежать, — хмыкнул Хэммет.
Катерина удивленно посмотрела на профессора.
— То есть мы не собираемся спасать остальных?
— Нет. Они знали, на что идут. Пластинки спрятаны неподалеку. Один из людей Ангуса в случае атаки должен вытащить их из тайника и принести мне. После чего мы уйдем.
Женщина не знала, что и думать. Не то чтобы каждый, кто остался внутри дома, вызывал непомерную симпатию. Разве что гном. Да и цинизму Михаила после того, что произошло с мисс Кейси и Гамильтоном, удивляться не приходится. И все-таки это было...
Для убийцы у нее слишком необычные понятия о чести. Последнее выбивается во время обучения. Это ничего не значит, если на кону стоит выполнение задания. Больше ничего не должно волновать. Если придется убить своего — убьешь. Убить ребенка? Неважно, к этому учат быть готовым.
И рыжеволосая была готова. Готова была бросить остальных, если того действительно потребует ситуация. Но она не требовала, по крайней мере, в ее понимание. Еще ведь можно что-то сделать.
— О, а вот и он... — выглянул за угол Хэммет.
Катерина сделала тоже самое, но никого не увидела, что сбило с толку. Этого мгновения хватило Эрпу, что подобраться к профессору на линию выстрела. Но тот успел быстрее. Подскочил к противнику, даже не успев обернуться и выбил из его рук револьвер.
После чего дуло пистолета профессора мгновенно оказалось у груди ковбоя. И стрельба не смолкла, пока не прозвучал столь знакомый и столь приятный звук, который женщина успела наслушаться во время осады. Звук разбиваемого зеленого кристалла внутри некромантской марионетки.
Убитый Уайт тут же принял свой истинный облик. Кожа побледнела, став практически синей. Появился стойкий запах бальзамирующей жидкости. А вспыхнувшие на мгновение ярким зеленым светом глаза потухли.
Выстрелы профессора потонули в стрельбе из пушек, что раздавалась впереди на улице.
— Когда же его убили? — пыталась повнимательнее разглядеть тело рыжеволосая.
Волосы и борода ковбоя перестали быть седыми, лишь выцветшими. Последнее добавление было сделано для поддержания иллюзии. Очень хорошей, стоило признать, иллюзии.
— Давно. И теперь был его выход.
— Но зачем все это? Зачем такая сложная схема?
— Практически гениальная, — похвалил профессор своих врагов.
После чего, видя, что женщина все еще ничего не понимает, Хэммет взглянул в сторону дома кузнеца. Существенно ситуация не изменилась. Ибо построено сооружие было на славу.
Заодно взгляд скользнул по крышам вокруг. Если Майнкрофт и Эрп работали заодно, то вряд ли он прострелил ему глаз по-настоящему. Особенно с такого расстояние.
А когда основной план провалился, враги легко могут перейти к запасному.
И здесь придется рассчитывать лишь на собственные умения и удачу. Впрочем, на последнее тоже не слишком приходилось рассчитывать. Не нашлось ни одного отряда полицейских или военных, кто вопреки приказу сверху решили бы сами прекратить творящийся беспредел.
Поэтому было немного времени для быстрого объяснения.
— Я заподозрил неладное, когда увидел рану Эрпа. Будь он хоть самым стойким человеком, он бы не смог изображать столь небольшой дискомфорт. К тому же руки мертвецов не дрожат, да и с реакцией у них все в порядке. Видели сами у мертвых Ковбоев. Майнкрофт не мог промахнуться. Особенно, когда Эрп выпрыгнул всем телом.
