-Это сложно,— чувствуя, как с каждым движением Синдер, благодаря практике и теории ставшей опытной массажисткой, снимает словно бы давящий на него груз ответственности, Джонатан выдохнул, прикрыв глаза,— Правительственная работа не легка.
-Вакуо?— Джонатан не скрывал от Синдер или от Нио ничего. Он объяснил им по мере возможности все, что только мог — и о Салем, и о магии, и даже о самом себе — о своем путешествии через миры...
Это вызвало изначальный запал желания учиться у Нио, столь противный ее естеству в обычное время, но быстро заглохший, стоило ей только осознать, что это было вовсе не так легко и весело, как она надеялась на то.
И потом Нио не демонстрировала желания узнавать о чем-то большем. Джонатан сообщал ей о некоторых важных моментах, стоило ему только узнать их, но она не забивала себе голову чем-то излишним, предпочитая обычную жизнь, сообразную ее текущему положению — магазины, рестораны, посиделки у друзей...
Но, конечно же, не Синдер.
Синдер внимательно выслушивала все новости, не боясь задавать вопросы Джонатану дополнительно.
В иных условиях? Наверное, в иных условиях, это бы забавляло бы его — а может быть и пугало бы его...
В иных условиях, в другом мире, в другой жизни.
Но здесь это было просто правдой, особенностью его жизни, чем-то обычным.
-Да, Вакуо,— Джонатан вздохнул. Весь груз с его плеч не мог снять даже массаж от Синдер,— Я... Не уверен, что я должен делать.
Синдер после этих слов говорить о большем не стала, сконцентрировавшись на плечах Джонатана.
Послать армию? Уничтожить лично? Забыть о Вакуо как о страшном сне, надеясь на самостоятельно разрешение проблемы?
Конечно, Джонатан, ведь во все предыдущие разы это так прекрасно сработало! Ведь всегда есть кто-то, кто может решить твои проблемы за тебя, не так ли?
Нет. В отеле Атласа, в Гленн среди орды гримм, даже при нападении Маркуса Блека именно ему приходилось принимать решения. И теперь ему предстояло вновь выбрать одно.
Бездействие тоже своего рода выбор.
Закончив массаж, Синдер остановилась, глядя на Джонатана, прежде чем присесть рядом,— Какое бы ни было решение — тебя поддержат.
-Конечно,— Джонатан невесело усмехнулся,— У них нет выбора.
СМИ не были полностью подконтрольны ему — но это мало что значило на практике.
Он был монархом Гленн, он был символом Гленн, он был самим Гленн.
Государство — это я, хм?
Его поддержат, какое бы решение он не принял — потому, что это будет...
Правильным.
Они не могут поступить иначе. Пока он есть он, пока он их спаситель, пока они помнят о нападении на Гленн — они поддержат его, какое бы действие он не совершил.
Даже развязывание рук полиции и специальным службам.
Джонатан вздохнул и взглянул на Синдер,— Иногда я жалею, что правлю я, а не ты.
-Я могу сказать об этом же,— Синдер вздохнула, но Джонатан не уловил угрозы в ее голосе. Синдер не хотела власти или сместить Джонатана — но Синдер видела лучше всех, насколько нелегко давалась тому власть и насколько тот колебался перед принятием тяжелых решений.
Колебался и принимал вновь и вновь.
Что он ценил больше? Что было важнее?
Удар по позициям Атласа или его личное спокойствие? Жизни невинных людей или его мнимая безопасность?
Даже если он решит вмешаться — как ему необходимо было реализовать это?
Армия? Эвакуация? Личное изничтожение гримм?
Спустя секунду размышления Джонатан ощутил вибрацию свитка, после чего вытянул тот из кармана, не отсылая Синдер далеко. Та, впрочем, лишь присела рядом с ним, с интересом наблюдая за его действиями.
Судя по мигающему значку — на связи была Рейвен... Точнее, не на связи — от нее пришло лишь сообщение: "Орда на месте. Как минимум уровень восемь, возможно до десяти."
Джонатан втянул воздух сквозь сжатые зубы. Хотя он и получил от Озпина информацию — фактически от Озпина, ибо тот позволил информации утечь к Джонатану — о размерах и опасности орды информации у того не было.
Восемь... На Гленн напала орда девятого класса, ставшего десятым в момент появления дракона — и...
Давай не будем играть в притворную скромность, а скажем честно. Без тебя они бы все были мертвы.
Именно так. Без вмешательства Джонатана из всего населения Гленн выжило бы не более нескольких сотен, чудом сумевших сбежать по подземным коммуникациям в Вейл... Что стало бы с Вакуо в подобных условиях?
Существовал целый свод пунктов, влияющих на результат подобного мысленного эксперимента — решение снять большую часть армии с оборонительных аванпостов ради смещения правительства, ведущий внутрь города подземный ход компании доктора Мерлота, и силы Гленн тогда были значительно меньше, нежели силы Вакуо сейчас...
Но даже так всего за восемь с половиной часов Гленн потеряло четверть своего населения. Более полумиллиона людей. Урон, который невозможно было бы покрыть никакими методами, если бы не помощь Менажери.
Сколько умрет в Вакуо?
"Пытаются ли орду уменьшить сейчас?"
"Вакуо пока не объявило о ее появлении."
Джонатан сжал руки так, что голографический экран свитка зарябил.
Все те же ошибки, все те же люди...
Почему? Не знали? Не были уверены? Не хотели пугать людей?
А есть ли разница?
Джонатан не знал. Не был уверен.
Что изменилось бы, узнай он, почему Вакуо прямо сейчас не пытался уничтожить орду? Хотя бы ослабить ее до момента подхода...
"Расстояние до Вакуо?"
"Двести или двести пятьдесят километров."
Джонатан вздохнул.
Ничтожная дистанция для боевой авиации. У Вакуо были все шансы начать бомбардировки хотя бы сейчас. Спасти еще пять или десять жизней каждой бомбой. Даже если сто бомб требовалось для спасения одной жизни — разве это не устраивало бы Вакуо? Разве это не должно было их устраивать?
"Движение?"
"Медленно двигаются в сторону Вакуо. Судя по всему — через три-четыре дня их будет видно из города. Потом штурм."
Джонатан задумался на секунду, прежде чем с тяжелым сердцем напечатать вновь.
"Какие шансы?"
На это сообщение от Рейвен не приходило ответа почти минуту. Джонатан успел заказать новую кружку какао и обменяться взглядами с Синдер, молчаливо пьющей кофе, глядя на Джонатана, прежде чем пришло сообщение вновь.
"50% = до 1 млн; 35% = 1-2 млн; 10% = 2-3 млн; 5% = все."
Спустя еще мгновение пришло сообщение вновь — "При вмешательстве Атласа."
Ком замер в горле Джонатана.
Миллионы потерь... ПРИ УСЛОВИИ ПОМОЩИ АТЛАСА!
А что не так, Джонатан? Вполне реалистичный прогноз.
Реалистичный?!
Именно так. Никто не говорил, что реальность будет радужна, не так ли?
"Без вмешательства?"
Ответ пришел мгновенно.
"+1 млн к потерям; 10% = все"
Ну, то есть шанс их полной гибели все также не высок. Можно ничего не делать.
Как?!
Джонатан поднялся из-за стола, глядя в окно, в котором отражался его силуэт.
Разве ты не пытался подсчитать варианты развития ситуации? Определить, выживет ли государство без тебя. Вот и ответ — девять из десяти, или может даже девятнадцать из двадцати — выживет. Можно ничего не делать.
Я не это имел ввиду!
А что тогда ты имел ввиду?
Его отражения улыбнулось ему, после чего Джонатан ощутил, как Синдер прикоснулась к его плечу и, сбросив с себя наваждение, повернулся к той,— Да?
-Что-то не так?— Синдер уже знала ответ на этот вопрос, как правильный, так и тот, который ответит Джонатан.
-Нет, все нормально,— Джонатан натужно улыбнулся и сел обратно на свое место.
Так что же дальше? Отправляем армию? Ничего не делаем?
Джонатан замер на секунду.
Что из этого будет выгоднее для государства, Джонатан? Выгоднее для тебя?
Джонатан замер вновь.
Ведь если ты спасешь их сейчас — ты не получишь ничего, кроме проблем. Салем обратит на тебя свой взор вновь, а спасенные люди даже не будут знать, что ты их спас. Ни храмов, ни почестей, ни даров.
Это неважно!
Разве?
Свиток в руках Джонатан продолжал мерцать последним сообщением со стороны Рейвен.
Ну тогда убей всю орду. Часов пять или шесть — и мы не оставим от нее даже упоминания. Всего один ритуал — и ее будто бы никогда и не было.
Но тебе не нравится этот вариант. Ты не хочешь отдавать свое счастье и безопасность, комфорт и свою семью ради какого-то случайного геройства где-то там, ради каких-то случайных людей, не так ли, Джонатан?
Джонатан отвел взгляд на небольшое зеркало, стоящее у него на столе, глядя в то.
Так скажи мне, Джонатан. Ты рассуждаешь, геройствуешь, или торгуешься?
Джонатан ощутил, как заворочалось что-то у него внутри от этой мысли. И мог ли задать себе этот вопрос однажды Джонатан Гудман?
Джонатан Гудман
Нио нравилась ее жизнь.
Она знала, что после своего обучения пойдет в Академию Охотников и в отличии от многих, задающихся вопросами — чем же им стоило заняться во взрослой жизни — Нио была абсолютно точно уверена, что она станет охотницей — а потом пойдет в армию. Собственно говоря, а почему бы и нет?
Еще ей нравилось, что она могла не беспокоиться о деньгах. Приглянувшаяся одежда? Ресторан для всех своих друзей? Ночная поездка на лимузине? Не проблема!
Разве что с последним могли возникнуть проблемы, если бы Джонатан узнал о том, что она поехала тогда ночью к Трифе... Но Пинк промолчала, а сам Джонатан тогда в очередной день остался на работе на подольше — так что, в целом все закончилось положительно.
В общем, жить Нио было хорошо — как в целом, на протяжении годов, так и в частности в данный момент.
А в данный момент Нио валялась на кровати Трифы, лениво рассматривая журнал перед собой. Скучающая старшеклассница — с всего одним допущением.
-Нио,— голос Трифы оторвал ту от изучения содержимого журнала,— Объясни мне только одну вещь. Почему ты читаешь журнал о тяжелой атлетике?
Нио даже не удостоила Трифу ответом, насколько она могла ответить молча, просто закатив глаза. Сейчас, стала бы она рассказывать Трифе о том, что ни в каком специализированном журнале не найдешь такие же фигуры, как в журнале о тяжелоатлетах!
Трифа, выждав для точности еще пару секунд и не получив никакого ответа, только закатила глаза,— Слушай, разве ты не могла просто купить их сама? Или попросить Синдер, или Его Вели...
После этих слов Трифа осеклась,— Джонатана.
Когда Джонатана все вокруг называют по его титулу — перестроиться иначе бывает достаточно сложно, даже если он сам говорит называть себя именно так. Особенно если он сам просит называть себя так!
Нио до сих пор иногда вспоминала, как Трифа краснела и бледнела при первом знакомстве с Джонатаном!
-А?— голос Трифы напомнил Нио, что та задала ей вопрос, но вспоминать его Нио было лень, так что та просто неопределенно махнула рукой в воздухе, понадеявшись, что спрашивающий интерпретирует этот жест как-нибудь на свое усмотрение.
-Ты пропустила мой вопрос мимо ушей, да?— к несчастью Нио, Трифа знала приемы своей подруги.
В ответ на эти слова Нио же еще раз повертела рукой в воздухе, не имея ввиду ничего конкретного.
-Понятно,— Трифа вздохнула,— Будешь пиццу? У нас осталась еще пара кусков — а убирать в холодильник их лень...
Нио всерьез задумалась над этим предположением, прежде чем все же кивнуть. Трифа уже собралась ответить на этот жест, прежде чем осечься, услышав звук дверного звонка,— Хм? Отец должен был быть позже...
Нио на секунду напряглась — Мистер Нейрат, конечно, робел перед ее отцом — как и полагается кадровому офицеру — но был человеком все же строгим — как и полагается кадровому офицеру. И не то, чтобы Нио или Трифа предупреждали о своих незапланированных посиделках...
К тому же ранее взятый журнал относился к хобби самого Мистера Нейрата — тяжелая атлетика, впрочем, а не полуголые накачанные мужчины.
И Нио не совсем была уверена, как тот отреагирует на действия ее самой по отношению к его вещам.
Так что Нио, услышав эти слова, экстренно бросилась через комнату, затем коридор и в кабинет Мистера Нейрата — ставить журнал, а затем к остаткам пиццы, на ходу пытаясь придумать, куда бы деть большую и неудобную коробку. Все это было сделано, конечно же, пока Трифа очень медленно приближалась к входной двери, давая Нио как можно больше времени на сокрытие улик.
Однако вечно так длиться не могло — и потому, когда Нио, не придумав ничего умнее, была вынуждена, используя свою ауру, броситься через окно, выкидывая как остатки еды, так и упаковку из-под той, прежде чем запрыгнуть на второй этаж с разбега.
Аура пригождалась в любых делах — даже если этим делом было сокрытие улик незапланированных посиделок.
В итоге, когда Нио заскочила внутрь дома вновь и попыталась придать себе благообразный вид — та появилась на втором этаже спустя пару секунд, совершенно не выдавая своим видом все случившееся ранее.
-Пап, у меня в гостях Нио,— Трифа развернулась по итогу к Нио, заставив ту помахать рукой в ответ.
Мистер Нейрат был мужчиной приличного телосложения и стати — и догадаться о том, что он был фавном-арахнидом было достаточно сложно. В отличии от своей дочери — никаких отметин на его теле, напоминающих паучью сеть, не происходило — сходными чертами с его дочерью были разве что его серебряно-седые волосы и круглое лицо, делавшее его более похожим не на военного, а на повара.
Впрочем, его видимые даже под футболкой мускулы все же скрашивали это впечатление.
-Добрый день,— как и полагается, военная выучка навсегда вбила ему в голову правила субординации — и с его точки зрения Нио, как дочь самого высокого его начальника, стояла выше него. Не то, чтобы это было неприятно Нио — даже наоборот — но мгновенно вытянувшийся при ее появлении взрослый мужчина выглядел странно и вызывал чувство неловкости у Нио. Судя по тому, как Трифа сама неуютно начала перебирать руками — не только у Нио.
По итогу Нио решилась все же покончить с этой неловкостью первой. Правда, так тонко понимать ее жесты и мимику, как сама Трифа, ее отец не умел, так что Нио пришлось достаточно преувеличенно перевести взгляд на часы и удивиться наступившему времени, после чего, указав на запястье, показать на дверь, транслируя мысль о том, что, вот неожиданность, оказывается ей срочно надо было быть где-угодно, но только не здесь.
-Ох, вы торопитесь?— отец Трифы тут же вызвался,— Я могу подвезти...
Нио на это только замотала головой, прежде чем начать спускаться с лестницы, стремясь покинуть место до того, как всем вокруг станет еще более неловко.
Трифа, в свою очередь удостоверившись, что Нио планировала покинуть ее дом и без ее помощи — все же обратилась к отцу,— Ты сегодня рано. Удалось выбить выходные?
На эти слова отец Трифы остановился на секунду, прежде чем помотать головой,— Нет, я... Я пришел за вещами — возможно, что меня отправят в командировку...
-На учения?— Трифа подняла одну бровь.
-М...— Мистер Нейрат бросил взгляд на Нио,— Нечто вроде. Не знаю, пока неизвестно, отправят ли нас... Но вещи посоветовали захватить — кто знает...
