-Я подержу твои волосы,— Синдер вздохнула и сделала шаг, оказываясь рядом с Нио, прежде чем собрать ее волосы и отвести назад.
Нио в этот момент соображала неважно, но наверняка, если бы могла, сказала Синдер спасибо.
Синдер же оставалось бы ответить на это только "для этого и нужны друзья."
И в отличии от многих подобных ответов от Синдер — этот был бы искренним. Впрочем, напоминала бы потом о случившемся Синдер все равно с большим удовольствием. В конце концов, на это и нужны друзья.
Нормальность взросления
Настроение у Джонатана было ни к черту — чего, впрочем, и следовало ожидать.
Хотя отдохнуть у него и не вышло — сна у него не было ни в одном глазу. Это не значило, что он не хотел спать — это значило, что он не мог спать.
И зачем мы оказались в Вакуо?
Вакуо было местом, которое Джонатан не любил. Никто не любил Вакуо, говоря открыто и честно.
Кутаясь в свой плащ, едва способный скрыть его фигуру от холодных ветров остывающей пустыни, Джонатан сделал шаг из подворотни, оказываясь на улице, которую можно было даже назвать почти цивилизованной — каменная брусчатка и уличные фонари — большая редкость в Вакуо. Маленький островок цивилизации посреди дикого оазиса пустыни.
На улице было мало прохожих — но Джонатан лишь чуть больше натянул намотанное на лицо тряпье, стараясь скрыть как можно больше черт своей внешности. В Гленн подобный вид бы вызвал множество вопросов — но не в Вакуо.
Плотная одежда, скрывающая любые черты лица, была в ходу в Вакуо — защита от бесконечного песка, поднимающегося с каждым порывом ветра — и от любопытных глаз.
Бандиты отправлялись в Мистраль, чтобы заниматься делами — и в Вакуо чтобы отойти от дел.
В Вакуо люди не спрашивали друг у друга, чем они занимались в прошлом и откуда у них были шрамы.
Так зачем же мы здесь, Джонатан?
Я... Не знаю.
Зачем Джонатан оказался в Вакуо?
Взглянуть лично на орду Гримм? Это он мог сделать не выходя из своего уютного кабинета.
Встретится с Рейвен? Всего один ритуал и портал был бы открыт — свободный проход с одной и второй стороны.
Так зачем?
Ответа на этот вопрос у Джонатана не было... Кроме, возможно, одного ответа.
Мне просто нужно было взглянуть.
На что?
На этот вопрос... Джонатан не знал ответа вовсе.
Столкновение с кем-то заставило Джонатана покачнуться на ногах, едва успев выставить свою трость, чтобы опереться на ту,— Не стой столбом!
Хах, по крайней мере здесь передо мной не раболепствуют...
Последовав совету прохожего, чьего лица он не разглядел, Джонатан оперся на свою трость, после чего, огляделся вокруг.
Фонарные столбы освещали окружающую улицу, высвечивая названия и вывески, двери и сияющие окна, за которыми можно было увидеть людей и фавнов...
"Отель" — гласила одна из вывесок, без имени.
-По крайней мере сразу понятно, что в этом здании,— Джонатан вздохнул, после чего оглядел здание, не потрясающее воображение своим видом, но вполне подходящее на роль отеля, и, не найдя никаких иных выходов, двинулся к тому, постукивая тростью по камням мостовой.
Так зачем? Что ты хочешь найти в городе посреди пустыни?
Деревянная дверь, словно бы взятая из какого-то фильма о прошлом, чуть скрипнула — прежде чем вид перед глазами Джонатана появилась картина, столь разительно отличающаяся от ожидаемого.
Вместо ожидаемой подсознательно таверны перед Джонатаном возникли столики, и уходящие вверх и вдаль этажи комнат, а посетителями не оказались закутанные в тряпье варвары с топорами — вместо этого Джонатан увидел лишь несколько людей, сидящих за своих столами, и официантку, снующую между столами...
А ты ожидал увидеть средневековых дикарей? Не расизм ли это, Джонатан?
Джонатан помотал головой, после чего, опираясь на трость, сделал несколько шагов до немолодого мужчины с седыми висками и усталым лицом, прочерченным глубоким шрамом на подбородке и тяжелым взглядом, что заставлял его рубашку и брюки выглядеть неуместными,— Доброй ночи.
-Доброй ночи,— Джонатан выдохнул,— Мне... Хах, наверное, нужен номер на неделю.
-Хорошо,— мужчина кивнул,— Полная предоплата, сто сорок льен.
"Хах, не так уж много" — отпрактикованным движением Джонатан сунул руку в карман, уже вытягивая пластинку благодаря трюку телепортации лежащую где-то в дальнем хранилище его персонального резерва, прежде чем моргнуть,— А, хм... Документы?
Мужчина, услышав слова Джонатан, взглянул на того внимательно, заставив самого Джонатана ощутить, будто бы он только что ляпнул большую глупость, и закатить глаза,— Имя?
-Д...— Джонатан осекся на секунду. В Вакуо его известность явно не была столь же велика, как в Гленн или Менажери, но как минимум сохранить его имя стоило все же в секрете,— Дориан. Дориан Грей.
-Хорошо, мистер Грей,— мужчина не упустил момента, быстро вытянув купюру из рук Джонатана, после чего быстро поднял ту, глядя на свет.
"Хах, это первый раз, когда кто-то проверяет деньги, полученные от меня..." — Джонатан вздохнул — "По крайней мере при мне."
-Все в порядке,— мужчина кивнул, быстро пряча льен куда-то внутрь своей стойки, прежде, после чего вытянул ключ и пару купюр сдачи,— Номер сто шесть. Хорошего отдыха.
Джонатан моргнул, прежде чем взглянуть на протянутые деньги и ключи.
Ты стал уже забывать о том, как выглядят люди во время простого общения, не так ли? Он даже не стал лебезить перед тобой...
Джонатан моргнул и принял ключи обратно, спрятав льен тем же отпрактикованным движением.
Хорошо, у нас теперь есть место для сна... Что дальше?
Джонатан развернулся, оглядываясь вокруг.
Всего три столика было занято и еще пять оставалось свободными, так что проделав путь до одного из них тот сел, чувствуя себя немного... Странно...
Посмотри, там, впереди.
Джонатан поднял взгляд, увидев парочку фавнов. Догадаться о их конкретной принадлежности было несложно — возвышающиеся над их головой кроличьи уши были самой приметной частью их внешности.
Пара фавнов просто беседует.
Не обращая внимания на тебя.
Джонатан моргнул, после чего перевел взгляд вниз, уперев тот в стол.
Неужели я... Я действительно стал забывать, каково это?
Да, и это нормально.
Джонатан поднял взгляд вновь, глядя на приблизившуюся официантку, несущую меню, что, оказавшись рядом с ним, мгновенно выложила меню, взглянув на того, даже не поддерживая особенно на лице улыбку,— Что-то уже хотите заказать?
-Чай,— Джонатан ответил спустя мгновение.
-Хорошо,— официантка кивнула, прежде чем развернуться, быстрым шагом направившись прочь.
Когда в последний раз мы были в кафе?
Сегодня днем.
А в кафе, что не было предварительно арендовано нами на весь день?
Джонатан перевел взгляд вновь.
Не можешь вспомнить? Это нормально — чуть больше шести лет назад.
Как странно...
Это было нормальным — просто посетить кафе вместе с другими посетителями. Совершенно нормальным.
Но почему же тогда именно сейчас это ощущалось странным?
Джонатан моргнул, глядя на посетителей, перебегая от одной группы к другой.
Парочка фавнов-кроликов, общавшихся на свои темы... Затем несколько мужчин и женщин — судя по их виду и по свежим синякам, уже наливающимся цветом на лице нескольких из них — те только что вернулись из хорошей драки...
Но все они выглядели весело — можно было даже разглядеть пару приличных пивных кружек, уже частично опустошенных, расположенных рядом с ними — хотя держали они себя довольно тихо...
И одинокая девушка — судя по виду его ровесница — укутанная в легкий плащ кремового цвета, лежащий на ее плечах, под которыми находилась темного цвета одежда, переходящая в довольно короткую юбку... Одежда, что могла принадлежать только охотницам и стриптизершам — но судя по стоящим рядом длинным ножнам — девушка скорее всего принадлежала к первой группе...
Забавно...
Может быть ты ожидал, что они сейчас же замолкнут, глядя на тебя в восхищении?
Джонатан чуть повел головой из стороны в сторону.
Может быть ты этого хотел?
Конечно же нет!
Почему нет, Джонатан? Ведь то, что они падают тебе под ноги — разве это не обычное дело?
С этим было сложно спорить.
А ты любишь обычные вещи, не так ли, Джонатан? То, что укладывается в твою парадигму обычного. Ты любишь размеренность, разве не так, Джонатан?
И с этим Джонатан спорить не мог.
То, что выбивается из этой рутины для тебя неприятно, не так ли, Джонатан? Решения, Айса, события... Это не то, что нравится тебе, не так ли? Тебе ведь не нравится, когда что-то идет иначе чем ты бы хотел, не так ли, Джонатан?
-Эй!— голос заставил Джонатана отвлечься от своих размышлений и найти взглядом девушку, на которую он взглянул недавно, ныне уже стоявшую напротив него, держа в руке ножны от своего меча,— Вам что-то нужно?
Джонатан моргнул, прежде чем перевести взгляд вновь.
Невысокая девушка с аккуратно собранными волосами, спускающимися до ее плеч,на чье лицо также была накинута ткань, скрывающая ее черты, и со взглядом серебряных глаз, сосредоточенных на нем, глядела на него без опаски — и без столь привычного восхищения, отсутствие которого столь неожиданно выбило его из колеи...
-Вам что-то нужно?— та повторила эти слова еще раз и Джонатан наконец-то сконцентрировался на сказанном, неосознанно сжимая свою трость, прежде чем ответить,— Нет-нет, ничего, я просто случайно задумался.
-Хм, вот как,— девушка пронаблюдала за ним еще несколько секунд, после чего неожиданно поняла, что теперь взгляды всех присутствующих сконцентрировались на ней и неловко попытаться кашлянуть в кулак,— Ну, кхм... Тогда я, пожалуй, пойду...
Джонатан на это вздохнул,— Если вы хотите — конечно, вы можете уйти, но... Если это вас не затруднит — может быть вы присядете?
После этого на всякий случай Джонатан указал на место перед собой, чтобы в голове не возникло никаких неправильных мыслей. Та, подумав еще секунду, все же чуть кивнула, скорее сама себе, прежде чем сесть напротив Джонатана,— Значит вы все же что-то хотели от меня!
Джонатан моргнул, прежде чем уловить небольшую улыбку, царящую на губах девушки.
-Да, пожалуй,— Джонатан чуть улыбнулся сквозь натянутую на его лицо ткань.
Опознать черты его лица не то, чтобы было слишком сложно — вся его маскировка состояла из распущенного хвоста, надетых очков и куска ткани — но даже так присутствующему скорее всего требовалось бы неплохо знать его внешность для того, чтобы сопоставить то, что он видел перед собой и его известный образ. Что-то, что не представляло никаких проблем для большей части населения Гленн, видевших плакаты с его лицом каждый день по несколько раз, по пути на работу и с работы — но то, что случалось не так часто с жителями других королевств, как ныне стало известно самому Джонатану.
Отвлекшись на секунду, Джонатан взглянул на дымящийся чайник и пару выставленных перед ним кружек — что-то, появление чего он не заметил, погруженный в свои мысли, прежде чем отреагировать,— Чаю?
-Нет, спасибо,— девушка легко улыбнулась,— Редко, кто в Вакуо заказывает чай. Вы из Мистраля?
-Нет,— Джонатан чуть покачал головой,— Гленн.
-Ох!— в глазах девушки мгновенно мелькнул интерес, прежде чем та, словно бы осознав допущенную оплошность, тут же исправилась,— Прошу прощения, я не хотела лезть в ваше прошлое. Я...
Джонатан уловил мгновенную заминку в словах девушки,— Скарлетт Спринг!
После этого девушка тут же протянула ему руку, напомнив какую-нибудь сцену того, как дети протягивают руку со словами "давай дружить."
-Дориан Грей,— Джонатан не сдержал легкой улыбки, приняв рукопожатие от Скарлетт, оказавшееся неожиданно крепким — еще одно подтверждение того, что та была охотницей...
Охотница, скрывающая свое имя, хах... Хотя, наверное, подобных людей ему и стоило ожидать в Вакуо.
Вздохнув, спустя мгновение Джонатан расцепил рукопожатие, после чего поднял чайник, разливая себе чай, стараясь как можно быстрее сопоставить в голове план возможного разговора...
Разговора о чем?
Отставив в конце концов чайник Джонатан взглянул на девушку,— А вы, кхм... Из Вакуо?
-Ох, нет, я из Вейла... Из окрестностей, если точнее,— девушка улыбнулась, одним своим видом разрушая возможную идею о том, что она была какой-нибудь нелегальной охотницей, бегущей от преследования... Хах, определенно, Рейвен могла улыбаться, сколько ей было угодно — рядом с ней все равно создавалось ощущение, что ты был лишь в полушаге от того, чтобы быть убитым — даже если ты держал все козыри на руках...
Скарлетт выглядела скорее как взрослый, но так и не повзрослевший ребенок, которого больше заботят и интересуют новые серии любимых мультфильмов, чем какой бы то ни было криминал... Даже если она скрывала свое имя по какой-то причине.
Вейл, хм?
В Вейле Джонатан, конечно же, не был так же известен, как в Гленн или Менажери, но он все равно оставался человеком, фактически претендующим на земли государства... Да, сейчас эта тема уже не так волновала общественность — но вероятность того, что кто-нибудь из Вейла — особенно охотник — мог опознать его вид была явно не нулевой...
За столом возникла неловкая пауза — оба участника понимали, что для продолжения разговора самым правильным было бы задать вопрос "а почему вы тогда находитесь сейчас в Вакуо?" — и оба они понимали, что если их собеседник скрывал свое лицо — наверняка он скрывал бы и свою причину для появления здесь...
Джонатан поднял взгляд вновь, глядя на девушку...
Судя по ее виду она была не старше его... Даже учитывая возможности охотников и хорошую генетику — не старше Рейвен... Хах...
Тридцать лет — и это уже "примерно одного возраста" с нами, хах... Как быстро летит время... А месяц назад, казалось бы, мы только получили первые дипломы, стоя перед лицом старика... А год назад? Год назад мы впервые оказались в том приюте...
-Вы...— голос отвлек Джонатана от его размышлений вновь, заставив того перевести взгляд на говорившую девушку, немного смутившуюся от его пристального взгляда и от того, как тот вынырнул из своих размышлений,— А вы охотник?
-То есть, если вы не захотите этого говорить — это нормально,— девушка едва не замахала руками, заставив Джонатана улыбнуться.
Забавно... Синдер выглядит куда взрослее, чем эта девушка — а ведь ей всего пятнадцать...
-Не стоит переживать,— Джонатан улыбнулся даже под тряпкой, закрывающей нижнюю часть его лица, глядя на девушку. Если она и была преступницей — то самой неподходящей для этого дела преступницей...
Или самой подходящей, благодаря своему совершенно неподходящему виду?
Эта мысль заставила Джонатана осечься, но тот подобрал слова до того, как заминка стала бы заметной,— Я не охотник... Хотя связан с ними.
-Вот как,— Скарлетт кивнула удовлетворенно, после чего улыбнулась полной улыбкой,— Я так и поняла.
-Да?— Джонатан поднял одну бровь, глядя поверх очков на девушку,— И как же?
