И тут восемь! Разве это не чудесно, хаха?!
Джонатан убрал свиток в карман, после чего еще раз взглянул на просыпающийся город.
Ты ведь знал, что к этому все и придет?
Джонатан кивнул сам себе.
Именно так.
Так вперед. Времени осталось немного. Орда приближается.
Так произошло.
* * *
Появление Джонатана у Рейвен обычно сопровождалось сперва сообщением о том, что он прибудет через несколько минут — чтобы Рейвен успела выгнать всех, кому не полагалось присутствовать при их встрече, из своего шатра — после чего его появлением из ниоткуда сразу же в центре шатра Бранвен.
Рейвен раздражало и, пожалуй, даже немного пугало это — в отличии от нее, чьи порталы проявлялись мерцающей рваной дырой пространства — Джонатану не требовалось этого. Он просто появлялся там, где ему вздумается мгновенно, без единого слова и звука — кроме звука стука его трости, когда он уже делал шаг вперед, появившись за твоей спиной — а может быть даже перед твоими глазами, словно бы он всегда там находился.
И в этот раз не было ни мгновения, возвещающего его появление — просто в одно мгновение Рейвен поняла, что Джонатан стоит перед ней, уже оглядываясь вокруг в поисках подходящего места, и кивнула в сторону пары стоящих стульев перед приличным деревянным столом, двинувшись к ним же спустя мгновение.
Джонатан же, сделав несколько шагов, сел, оказавшись перед лицом Рейвен, прежде чем взглянуть на ту внимательно.
По лицу Джонатана Рейвен мгновенно поняла, что информация, которую она желала ему передать — о Кроу, например — может подождать.
-Мне нужна точная информация о приближающейся орде гримм, — Джонатан кивнул Рейвен,— Число, расположение, тип, направление движения. В общем, все.
Мгновение спустя Рейвен, осознав сказанное, и не говоря ничего в ответ, только приподнялась со своего места, направившись к стоящему стеллажу.
В бытность просто главой банды бандитов Рейвен Бранвен редко беспокоилась о том, чтобы составлять большие планы, рисовать карты, вести дневники наблюдения — нет, бандиты были проще в этом отношении.
Конечно же, без разведки в диких землях вне пределов городов не могло существовать ни одно общество, однако обычно бандитом хватало простой информации — мало гримм, много гримм, часовые — что-то, что можно было уместить в короткий устный доклад перед очередным походом по пустошам или перед нападением на очередную неудачную деревушку.
Однако в становлении полноценной наемной армией существовали свои нюансы.
И Рейвен Бранвен не горела желанием делать заметки на полях журналов или рисовать стрелочки на картах, однако, в отличии от многих других, она хорошо училась в Биконе.
И у нее были приказы.
Поэтому спустя всего пару мгновений та вернулась за стол, без лишних слов положив перед Джонатаном несколько свернутых в цилиндры карт, после чего журнал — записи наблюдения.
То, что она, собственно говоря, и изучала все это время.
Джонатан, конечно же, не получал того же образования, что и она, потому некоторые заметки для него были непонятны — и даже бесполезны — однако время и его положение все же заставили того приобрести как минимум некоторое умение в этом плане.
Так что, развернув карту, тот внимательно уставился на отметки, нанесенные карандашом, после чего раскрыл дневник наблюдения, внимательно выискивая взглядом интересующую его информацию.
Рейвен же, выждав несколько секунд, все же решилась подать голос,— Ты встречался с Саммер?
-Хм? — Джонатан поднял взгляд, все еще погруженный в размышления и, казалось, даже несколько одержимый своим решением прямо сейчас начать подготавливать атаку на супер-орду — а никак иначе трактовать его решение разобраться со всей информацией, касающейся орды было нельзя — прежде чем свести все же взгляд на Рейвен,— Что?
-Саммер Роуз, сильнейшая охотница на Службе Озпина,— Рейвен повторила сказанное, прежде чем все же добавить,— Сереброглазая. Ты с ней встречался?
-Нет, я не... — Джонатан начал отвечать на автомате, прежде чем сбиться с мысли, осознав сказанное,— Погоди, сереброглазая?
Рейвен только кивнула, чуть нахмурившись внутренне. Она никак не могла понять, встречался ли Джонатан с ней или нет.
-С... Темными волосами до плеч? — Джонатан неожиданно задал вопрос Рейвен,— С мечом? Охотница?
-Да, именно она, — Рейвен не очень нравилось играть с Джонатаном в "вопрос-ответ", но та по итогу все же предпочла ответить тому прямо,— Еще она обычно ходит в плаще кремового цвета.
После сказанного Джонатан отвлекся на секунду, и Рейвен смогла пронаблюдать любопытную картину, как на его лице проскакивают одна эмоция за другой — непонимание, озарение, смущение, и в конце концов все приходит к осознанию.
-Я... — В конце исполнения небольшой пантомимы Джонатан все же смог медленно ответить Рейвен,— Встречался, но... Я не общался с ней как с Саммер... Я не... Узнал ее...
Услышав эти слова Рейвен позволила себе допустить легкую ухмылку на лице.
Не узнать Саммер? На свете было до удивления мало людей с серебряными глазами, и еще меньше тех, кто состоял на службе у Озпина и чьи черты внешности и оружие стоило бы заучить всем, кто регулярно общался с Озпином.
Удивительно было обнаружить, что Джонатан Гудман, один из самых влиятельных и могущественных — без преувеличения — людей Ремнанта и, как казалось Рейвен, самых близких и значительных союзников Озпина — мог не опознать Саммер Роуз.
Учитывая, что Рейвен в общем-то неплохо знала Саммер — Рейвен могла предположить, что та даже и особо не скрывала своей личности, неспособная удержаться от рассказа о своих детях, о своих мечтах, о Патч, и замаскировавшись в лучшем случае натянув на себя плащ — тот самый, с которым она и так ходила все время — и прикрыв себе нижнюю часть лица какой-нибудь тряпкой, даже не подумав скрывать цвет своих глаз.
-Потрясающая острота восприятия, — Рейвен понимала границы и понимала, что при необходимости Джонатан мог все же прикончить ее во сне — но также и понимала, что саркастичные замечания для нее все же были простительны — особенно в текущих условиях.
Джонатан, однако, пропустив это замечание мимо ушей, опустил взгляд, прежде чем все же прикрыть те и медленно вздохнуть.
Рейвен не то, чтобы хорошо знала Джонатана, но догадаться о том, какие мысли прямо сейчас носились по его разуму было несложно.
От второго замечания Рейвен все же удержалась, выждав несколько секунд,— Так что насчет орды?
-Орда? — Джонатан отвлекся от рассуждений о собственной внимательности — а точнее, о ее отсутствии — прежде чем вздохнуть,— Да, в любом случае, орда...
После чего Джонатан погрузился в чтение карт, вновь сверяясь с журналом, заставив Рейвен хмыкнуть и отвернуться от того.
В наблюдении за тем, как кто-то читал карты и что-то планировал было мало интересного и определенно Рейвен не планировала следить за Джонатаном, чтобы он не украл чего-нибудь важного из ее шатра.
Во-первых, у нее было не так много вещей, важных или дорогих, особенно в этом шатре. Во-вторых — Джонатан определенно не продемонстрировал никакой тяги к клептомании — если он и воровал что-то, то в объемах, начинающихся от груженого прахом поезда Шни.
Ну и в-третьих, Джонатан был ее самым высоким начальством. Даже понадобись ему что-то от Рейвен — он мог не воровать это, а просто взять, и Рейвен вряд ли могла бы что-то с этим поделать.
Однако, когда Рейвен уже планировала оставить Джонатана наедине с картами и отправиться к своим запасам алкоголя — вторая вещь, что позволяла ей оправиться от встречи с Кроу, лишь немногим более худшая, нежели проламывание головы какому-нибудь полезшему не в своей дело подчиненному — голос Джонатана заставил ту остановиться,— Рейвен... Мне нужен твой ответ.
Рейвен, проклянув свою удачу, явно испорченную чуть более ранним присутствием Кроу в ее палатке, была вынуждена остановиться и развернуться к Джонатану,— На что именно?
-Судя по всему, пока орда не сконцентрирована в одном месте перед атакой... — Джонатан остановился, подняв взгляд на Рейвен,— Ее длина составляет около восьми миль...
-Что? — Рейвен задала вопрос, заставив Джонатана цокнуть языком,— Я хотел сказать, тринадцать километров... Так?
Рейвен кивнула — орды не путешествовали в виде одного большого плотного комка гримм. Нет, вместо этого они растягивались на многие километры, где-то больше, где-то меньше гримм... И собирались в единую крупную группу только перед тем, как атаковать поселение — рудиментарные знания тактики самых могущественных и старых гримм, ведущих орды, не раз и не два становились неприятным сюрпризом для молодых охотников — или для поселений, слишком легко отнесшихся к главной угрозе человечества.
-Ага, — Джонатан кивнул сам себе,— В таком случае, если мы предположим, что... По некоторой причине, вдруг большая часть орды перестанет существовать...
После подобного замечания Рейвен было куда привычнее бросит на говорящего взгляд, что одновременно выражал бы ее нежелание реагировать на столь плохую шутку и раздражение от того, что ее в очередной раз доставали совершенно несбыточными рассказами в непонятных целях.
Однако, если разговор шел о самом Короле Гленн, одном из трех существующих магов Ремнанта — Рейвен в любом случае было нужно выслушать того.
-Хватит ли у вас сил удержать остатки, чтобы они не разбежались в разные стороны? — Джонатан взглянул на ту с вопросом,— Не обязательно их убивать, хотя это и было бы предпочтительно — но как минимум задержать в одном месте?
Услышав этот вопрос Рейвен выдохнула громко, прежде чем все же задуматься, не скрывая своего раздражения на лице.
Когда Бранвены существовали исключительно в качестве кочующей банды бандитов, хотя те и были сильнейшей бандой Ремнанта — было глупо даже предполагать, что они могли справиться с ордой гримм. Нет, возможно, справиться с небольшой ордой они и смогли бы, особенно учитывая способности Рейвен, но урон, что они бы понесли в таком столкновении, был бы абсолютно неприемлим для дальнейшего выживания банды.
Сейчас, став наемниками?
Учитывая, что в их расположение, благодаря определенным сделкам попало тяжелое оружие и более, чем немалое количество оного — этот вопрос был несколько сложнее.
В этом случае куда большую проблему представляло то, что небольшой наемный отряд оставался, в общем-то, отрядом. Прямо сейчас в Вакуо находилось около пяти сотен человек — огромное число для бандитской банды, но весьма незначительное для полноценной операции против орды.
-Мы сможем удержать... — Рейвен все же ответила нехотя,— На некоторых направлениях. На тринадцать километров орды со всех сторон наших сил точно не хватит.
-Хм, — Джонатан задумался на секунду,— В таком случае, хм... Армия...
Джонатан отвлекся вновь, прежде чем еще одна догадка пронзила его разум и он вновь взглянул на Рейвен,— Насколько сильна Саммер?
Услышав этот вопрос, Рейвен была вынуждена чуть скривить лицо, но все же выбрала честный ответ, а не тот, что был бы приятен ее слуху,— Очень.
Как охотница Рейвен знала мало тех, кто был ей равен, и еще меньше тех, кто превосходил бы ее. К сожалению, Саммер принадлежала к черте последних.
Со своим мечом Саммер была опаснее даже Рейвен — и не один человек поплатился сломанными руками или ногами, восприняв невысокую девушку в качестве легких целей.
Саммер можно было заставить извиняться со слезами на глазах за разбитую вазу, но как только кто-то достанет нож — Саммер могла воткнуть этот нож оппоненту в такие места, о которых тот до этого момента и не подозревал.
Что было особенно иронично — так то, что из всей команды STRQ наиболее близкой к определению "боевого безумия" или "берсерка" была именно Саммер — впрочем, Рейвен подозревала, что причиной этому было проявление Саммер...
В любом случае — после случившегося она сама начнет тащить в больницу того несчастного ублюдка, что попытался на нее напасть — но во время драки Саммер не знала, когда было нужно остановиться. И это...
Немного пугало.
Но, в любом случае, у такого подхода были и свои плюсы — драться Саммер не только любила, но и умела. Очень хорошо умела.
И это говоря только о ее умении обращаться с оружием — учитывая ее серебряные глаза не было столь уж безумным предположить, что она могла разобрать на составные части даже весьма крупную орду своими собственными силами.
Причины, почему Озпин избрал именно Саммер в качестве своей самой сильной фигуры, были весьма очевидны.
Но супер-орда означала совсем иные правила игры.
-Хм, значит, если я... — голос Джонатана стал тише, будто бы он ушел в свои мысли, прежде чем, взглянув на Рейвен, тот кивнул сам себе,— Готовь своих ребят. У меня есть одна очень хорошая идея...
* * *
Проворочавшись немного на своей постели, Саммер все же в итоге смогла уснуть, но, как и полагается охотнице на задании, при всей ее неподготовленности к миссиям подобного плана, та смогла проснуться спустя всего пять или шесть часов — отоспаться та сможет и дома. К тому же, дома не было так жарко, так душно, и если Янг опять не начнет ее будить, чтобы Саммер расчесала той волосы, то будут созданы все условия для ее спокойного отдыха!
Так что, отчаянно зевнув и открыв глаза, Саммер все же поднялась с постели, пропитавшейся потом, прежде чем взглянуть на окна, задернутые шторами. Одно яркое Солнце Вакуо, казалось, пробивалось даже сквозь них, заставив Саммер, бурча про себя, подняться со своего места, прежде чем отправиться в душ, быстро сменить свою одежду — и всего через десяток минут быть если не в форме, то уже готовой к функционированию.
К счастью, Кроу взвалил на себя неприятную. обязанность дневного патрулирования, позволив Саммер чуть выспаться сейчас и даже сходить в кафе и пообедать, прежде чем ей потребуется отправляться в пустыню Вакуо.
Однако, одевшись и собравшись, Саммер не успела выйти из своего номера, столкнувшись со стуком в дверь.
Наиболее логичным предположением было, что в номер Саммер пожаловал Кроу — однако Саммер не стала открывать дверь сразу,— Кто там?
-Это Дориан, — голос ответил ей мгновенно и узнать по голосу говорившего Саммер все же смогла,— Нам нужно переговорить.
Саммер, в ответ на это, нахмурилась, пытаясь представить, что именно ее новый знакомый хотел обсудить с ней в данный момент, однако все же открыла дверь, столкнувшись взглядом мгновенно с фигурой уже знакомого ей молодого парня,— Дориан, хм... Проходи. Что-то случилось?
Саммер сделала шаг назад, пропуская мужчину, закрывшего за собой дверь, стараясь определить тему, насчет которой он желал переговорить с ней.
Нет, конечно же, Саммер была готова помочь своему новому знакомому — но вряд ли бы он постучался к ней в дверь ради того, чтобы получить совет относительно общения с детьми... К тому же... При всем уважении, она была все же жената, так что если его беседа была несколько иной формы... Нет, безусловно, ей было бы приятно, но у нее был муж и она была ему верна...
