Нет, нельзя было отбрасывать причины для действия Озпина в прошлом — ведь они могли влиять на его действия в настоящем — в таком случае...
Близость орды спровоцирует волну страха — это привлечет новых гримм... Это приведет к жертвам, это приведет к... К...
Джонатан остановился, прежде чем телепортироваться.
Прямо сейчас его не беспокоила даже его вроде как его необходимая к соблюдению скрытность — он мгновенно оказался в совсем ином месте...
Песок заскользил под ногами Джонатана, а ветер ударил в его одежду, но Джонатан воззрился на стоящую перед ним турель. Огромное артиллерийское — или, может быть, зенитное орудие — Джонатан мог уверенно сказать только то, что это было огромным огнестрельным орудием и... И оно было ржавым — насквозь ржавым.
Спустя мгновение Джонатан услышал окрик, но тот телепортировался вновь, не обращая внимания на крики людей — оказываясь мгновенно в отеле, в своей комнате.
Напоминание... Напоминание людям о поджидающей опасности?
Возможно, но... Зачем нужна армия Атласа?
Атлас, Атлас, Атлас... Зреющая революция — стараниями в том числе и самого Джонатана... Спасение другого государства? Это укрепило бы положение Айронвуда — но не успокоило бы протесты...
Джонатан ухватился за мысль.
Но поражение Айронвуда...
Поражение Айронвуда гарантировало бы его смещение... Пара сотен, нет, возможно даже тысяч гробов после катастрофической миссии сбросили бы Айронвуда — и кроме Айронвуда не нашлось бы никого, готового бороться с Мантлом... Не было второй настолько могущественной фигуры в верхушке Атласа — особенно учитывая то, что кто-то из этой самой верхушки даже помогали повстанцам Мантла...
Значит, вероятнее всего, Озпин хотел использовать кризис в Вакуо для того чтобы избавиться от двух проблем сразу... Если не более того.
Но Джонатан вмешался и отказался подчиняться плану Озпина и... И тот дал ему возможность вмешаться — возможно, решил не обостряться отношения? Придумал замену? Возможно, но трудно предсказать...
Но почему таким образом? Не разрешил ему лично, а сообщил Саммер об этом...
Джонатан сбился с шага, успев подставить свою трость, чтобы не свалиться на землю.
Официальная санкция? Это было... Это было решение не для Джонатана — это было решение для Саммер и, видимо, Кроу... Показать, что никакого конфликта не было изначально — что Озпин поддерживает его... А значит и Джонатану не было никакого смысла в том, чтобы не соглашаться с Озпином... А значит любое действие, что он сейчас предпримет против Озпина будет агрессивным шагом с его стороны, а не опасениями по поводу планов Озпина...
Так?
Вероятно, но что, если все уходит еще глубже?
Глубже, глубже... Озпин не смог устроить поражение Айронвуду — но если он не отказался от планов ослабить влияние Айронвуда? Супер-орда редкий шанс для того, чтобы им не воспользоваться — поражение Айронвуда стало бы сильным ударом по нему...
Но тот не успеет прибыть к моменту уничтожения орды — а значит удар должен быть иным...
Айронвуд не успеет прибыть к сражению.
Именно так, если Айронвуд просто не успеет прибыть... Нет, успеет вылететь, с большой помпой, как будущий спаситель... Но его успеет обойти не кто-нибудь, а сам король государства, что сохраняло стабильно плохие отношения с ним... Нет, даже больше — спасением Вакуо займется коалиция из этого короля, Вейла, и...
Рейвен Бранвен!
Именно так, легитимизация Рейвен Бранвен — так легко будет придумать оправдание ее прошлым прегрешениям — если наложить их на чудесное спасение Вакуо... Более того, Рейвен Бранвен официально была частью вооруженных сил Менажери — еще один мощный удар по Атласу...
Нет, более того, Джеймс... Джеймс все же прибудет!
Паззл окончательно сложился в голове Джонатана.
Джеймс Айронвуд прибудет — но после уничтожения орды, когда Рейвен будет чевствуема как спасительница — если добавить отношение Вакуо к преступникам — а именно, игнорирование преступлений...
Но добавить жестокую и непрощающую натуру Джеймса Айронвуда — столкновение с Рейвен должно было произойти... Большая часть ее армии были преступниками — а оставшиеся новички были членами Белого Клыка.
Столкновение опоздавшего и ничего не сделавшего Джеймса Ауронвуда с Рейвен, спасительницы Вакуо и Джонатаном Гудманом — это не было бы так же больно, как разгромная миссия, но все еще было бы ужасным ударом...
Нет, более того — не просто Рейвен Бранвен, а еще и подруга Саммер и сестра Кроу — Джонатан мог поклясться, что он уже видел десятки возможностей Озпина организовать эту встречу...
И при этом сам Джонатан... Да, если бы Джонатан отказался от этого плана, то это... Это было бы объявление войны Озпину — и никто бы его не поддержал! Сам Озпин обратился к Саммер, но четко дал понять, что сейчас он и Джонатан стояли на тонкой грани...
Это было одновременно с тем еще и четким посланием.
Со мной или против меня.
Но самое главное? Против меня означало бы, что он своими руками бы должен был уйти сразу же с Рейвен, не допустив ее встречи с Айронвудом, но это не дало бы ему возможности воспользоваться уничтожением орды для собственной выгоды.
Иными словами, даже если бы он спас орду — если бы он пошел против плана Озпина вновь — ему пришлось бы оставить свою победу Озпину... Что распорядился бы ей по своему усмотрения — но оставшись на стороне Озпина Джонатан вступал бы в новый виток противостояния с Джеймсом — а это гарантировано бы вовлекало Менажери, а значит Белый Клык, а затем фавнов — и все это в конце концов привело бы к революции в Атласе... Что он должен был поддержать.
Иными словами, это было не просто решением "со мной или против меня" — это был план, добивающийся изначальных целей Озпина по перевороту в Мантле — но другими средствами. Ныне вовлекая самого Джонатана.
И Джонатан понимал, что каким бы ни был сейчас его выбор — он был определяющим.
С Озпином — или без Озпина.
И Джонатан видел, что Озпин мог жертвовать жизнями даже тех, кого он защищал... А значит пойдя против Озпина сейчас Джонатан оказался бы втянут в войну против Озпина.
Подчинись или умри — в самых дипломатичных тонах.
И у Джонатана было не так много выбора.
Не сейчас. Не в этих условиях. Не с этим человеком. Ты выиграл на этот раз, Озпин... Но это не значит, что все закончено...
* * *
Джонатан не хотел бы прерывать встречу старых давних знакомых, что не видели друг друга много лет — но к сожалению вышеназванные знакомые в данный момент участвовали в разработке плана уничтожения огромной орды гримм, так что тогда, когда в воздухе повисла неловкая пауза от столкновения Саммер и Рейвен — Кроу при этом просто старался всем видом показать, насколько он был занят прямо сейчас изучением разложенной на столе карты — Джонатану пришлось привлечь внимание,— Кхм-кхм!
Прочистив горло с достаточной громкостью, заставив Саммер и Рейвен оторваться взглядом друг от друга, Джонатан оглядел двух девушек,— Прошу прощения, но... У нас на повестке стоит вопрос.
Этих слов оказалось достаточно для того, чтобы Саммер и Рейвен все же смогли оторваться от молчаливого противостояния взглядов, прежде чем двинуться к столу — хотя он Джонатана не укрылось то, как Рейвен и Саммер вдвоем постарались двинуться по небольшой арке, сохраняя между ними расстояние. Впрочем, не от злобы или высказывая какую-то негативную эмоцию — если только не считать негативной эмоцией... Страх?
Нет, скорее... Неловкость и нервозность — Джонатан никогда в жизни не попадал в подобную ситуацию, но прочитать эмоции двух девушек — или даже, если бы он не смог бы их прочитать, то как минимум предположить — было несложно.
Однако общение Саммер и Рейвен сейчас было меньшей из проблем Джонатана. Уничтожение орды в Вакуо, впрочем, говоря начистоту, не было самой большой проблемой Джонатана — но все же было проблемой, требующей решительных и быстрых действий.
Относительно Озпина и ситуации, в которой он оказался, можно будет порассуждать и чуть позже — но в данный момент, ненавязчиво поправив огромную лежащую на столе карту с многочисленными отметинами, чтобы привлечь внимание всех присутствующих к той, Джонатан сам перевел взгляд на ту,— Итак, на данный момент орда находится примерно в красной области, растянутая примерно на четыре километра...
Четыре километра было достаточно небольшой дистанцией — артиллерист с правильными сведениями и подходящими умениями мог попасть в скопление гримм из-за горизонта, а если разместить пару отрядов для защиты артиллерии — те могли успеть выпустить пару десятков снарядов, прежде чем основная часть израненных и выживших гримм приблизиться слишком сильно и отряду придется отступить.
Проблема была только в том, что если кто-то говорил не просто о большей орде, а о супер-орде, созданной благодаря действиям одного могущественного — и весьма умного — гримм — то, скорее всего, после первого удачного попадания тот отдаст приказ на рассредоточение — и из спокойной стрельбы по бегущим мишеням миссия превратиться в полноценное сражение.
Джонатан мог нанести куда больше урона, чем любой артиллерист — и попасть в цель на любой дистанции — но в любом случае у него был только один шанс на то, чтобы уничтожить как можно больше и как можно более сильных гримм.
-Судя по концентрации гримм — самый сильный из них, вероятнее всего, движется в начале колонны,— Джонатан указал на примерное местоположение "головы" орды,— Но, возможно, опасаясь нападения он применил знания тактики и спрятался в хвосте... Но здесь я лучше услышу ваши предположения — у меня не так много знаний в этой области, как и в области управления армией, так что я готов прислушаться к словам других людей.
В идеальной ситуации, стоило Джонатану уничтожить центрального гримм то, за неимением другого слова, остатки орды гримм были бы деморализованы и потеряли бы текущую форму, начав разбредаться.
Хотя и не "легкая прогулка", но подобный вариант был бы проще остальных — учитывая то, что Джонатан планировал нанести орде серьезный урон своим первым ударом — возможно, после этого Саммер, Кроу, Рейвен и отрядам Рейвен осталось бы только разобраться с рассыпающейся ордой.
Рейвен чуть нахмурилась,— В таком случае, если противник действительно хитер — насколько могут быть хитры древние гримм — он находится в центре орды — том месте, где удар стоило бы наносить в последнюю очередь в нормальных условиях — и двигающаяся впереди группа гримм это приманка, выставленная специально на случае столкновения с подобным мощным оружием, вроде твоих способностей... По крайней мере, я бы сделала так — но кто знает, способен ли гримм на такие сложные размышления...
-Но вместе с тем, если сама Салем вмешалась в создание этой орды... — Кроу, судя по тому взгляду, что он бросил Рейвен, не мог не насладиться тем, что его сестра, когда-то сбежавшая от Озпина из-за угрозы столкновения с Салем, теперь была вынуждена все равно вступить с той в бой.
Джонатан в свою очередь покачал головой,— Возможность действительно мощного удара у меня будет только одна — и нам стоит выжать по максимуму из того. Я могу помочь и в дальнейшем — но для таких мощных сил мне потребуется немало времени на их новую подготовку — и к тому моменту времени, когда они будут подготовлены вновь, скорее всего, я уже не смогу использовать их без риска задеть своих.
-Кстати говоря, насчет этого... — голос Кроу — человека, с которым из всех присутствующих Джонатан общался меньше всего, отвлек того от размышлений,— Я получил определенную информацию от Озпина, но... Конкретно информации о твоих боевых способностях я так и не узнал.
-И раз уж так получилось, что мы сейчас участвуем в одной миссии, — Кроу чуть окинул взглядом Джонатана, что опирался на трость и потому совершенно не выглядел как человек, способный не то, что уничтожить часть орды, но справиться даже с одним гримм,— Мне бы хотелось узнать конкретную информацию...
Джонатану не нужно было даже глядеть на других присутствующих, чтобы без ошибки понять, что прямо сейчас Саммер смотрела на него с немым вопросом, и даже Рейвен, старающаяся в остальное время делать вид, что ее вовсе не интересовали способности Джонатана, бросила на него взгляд.
В конце концов информацию о его способностях была весьма... Противоречивой.
Даже Синдер, самая близкая к его пониманию магии, не до конца осознавала, как именно работала его магия — а потому не до конца осознавала, что именно мог сделать Джонатан.
Естественно, в таком случае даже Озпин, обладающий собственной, построенной на других принципах и отличающейся от его магии, не был способен четко оценить способности Джонатана.
Он умел призывать метеориты — что было его официальным проявлением, умел создавать чудодейственные лекарства — что официально приписали достижениям ученых под его началом, и умел телепортироваться — что вовсе держалось в секрете.
И, честно говоря, пожалуй, Джонатан бы предпочел, чтобы это так и оставалось — но в текущей ситуации Джонатану нужно было поделиться информацией — как минимум для того, чтобы исключить все неожиданности со своей стороны,— Что же, в таком случае...
* * *
Имен, как легко было предположить, у гримм не было.
В первую очередь благодаря тому, что гримм не были разумными — в полном смысле этого слова и в массовом понимании этого термина — гримм обладали рудиментарным интеллектом дикого животного, но, по вполне понятным причинам, этого было недостаточно для того, чтобы прийти к разумности и к моменту, когда гримм понадобились имена. И, конечно же, для Салем не существовало нужды в том, чтобы давать имена гримм — особенно учитывая все те сотни тысяч созданий, что рождались непрерывно, каждый день, рядом с ее покоями.
Конечно, люди давали иногда некоторым особенным гримм свои имена — скорее клички — но сами гримм по вполне понятным причинам этого не знали и именами не пользовались. Даже самые старые и самые могущественные, самые хитры из гримм, прожившие не десятки, а сотни лет — обычно по значительному недосмотру армии — уже успевшие понять концепцию имен — подобным не пользовались, ввиду очевидной ненужности.
И все же у медленно бредущего гримм в самой середине продвигающейся супер-орды имя было.
По крайней мере когда-то.
Тириан Калловс звал себя Тирианом в прошлом — до того, как стать гримм — поэтому, признаться честно, он был не совсем уверен в том, применимо ли было его текущее имя к его новой форме.
Его Богиня — белокожий демиург самой тьмы — не даровала ему нового имени, так что Тириан находился в подвешенном состоянии относительно своего имени.
Можно ли было считать уничтожение Вакуо его текущими силами проверкой его верности, его силы — и лишь по результатам этой проверки ему будет даровано имя? Вполне возможно, но как муравью не даровано понять разума человека — так ему не было даровано понять разум своей прекрасной повелительницы.
А потому все, что мог делать Тириан — это свою работу. В конце концов, ему было поручено направить свою орду на уничтожение Вакуо — но как бы самому Тириану не хотелось отдать приказ своим новым братьям и сестрам, вливающимся в нестройные ряды движущейся волны тьмы — приказ Тириана не состоял в "уничтожении Вакуо любой ценой". Нет, даже наоборот — этот вариант был менее предпочтителен для того — вместо уничтожения Вакуо лучшим из вариантов для Тириана было нанести сильнейший удар — но дать орде проиграть. В таком случае не только бы он добился уничтожения Вакуо — на пару лет позже, поскольку сломанное Королевство не смогло бы восстановить нанесенный урон, исключая чудо, но и смог бы на это время сместить взгляд противников его Богини на разрушенный город пустыни — и заставить тех пожертвовать часть своих сил, нужных в иных местах, на попытки спасения умирающего государства.
