Дракон и волчица

Шедший позади, Тюльпан согласно кивнул и снова переглянулся со своей спутницей.

-Когда его встречу — обязательно поблагодарю.

-Можете себя не утруждать. Этот человек умер сорок лет назад. Но главное — это то, что он успел оставить после себя настоящее сокровище. Сейчас я вам его покажу,— библиотекарь поднялся на цыпочки и, повозившись несколько секунд, извлёк с верхней полки толстую покрытую слоем пыли книгу,— Читайте и приобщайтесь к истории, молодые люди. Вынужден вас оставить. Меня ждёт моя работа.

Когда он ушёл, Лела с жадностью вырвала книгу из рук Тюльпана и бережно сдула пыль со старого переплёта.

Жун Жунар

Воспоминания императоров о Драконе

-Итак, начнём с первой страницы.

Квинт Петилий Цериалис (73 — 88 годы правления).

Сейчас, на склоне своих лет я стал всё чаще задумываться о превратностях судьбы.

А, что если бы... Что если бы тогда, накануне битвы с восставшей Боуддикой, я не встретил Дракона? Меня самого, возможно, ждала бы смерть. IX легион попал бы в засаду и оказался полностью уничтожен. Мятеж затем мог распространиться на ближайшие провинции. В итоге Римская империя, погрязшая к тому времени в гражданских войнах, навсегда утратила бы контроль над Британией. История могла пойти совсем по другому пути.

Я всё думаю, почему Дракон вдруг решил спасти мою страну? Зачем он после этого помогал мне в войне с пиктами и германцами? Почему в мирное время всячески поддерживал меня такими полезными и дальновидными советами? Он делал это не просто так. Он умел строить сложные, многоуровневые планы и всегда добивался их исполнения. Его разум и интеллект, действительно, не знали себе равных. Так чего же он, на самом деле, добивался? Дракон говорил, что его цель — это лишь величие и процветание Римской империи. Очень хочу в это верить. Однажды он ещё проговорился мне, что мечтает о воссоединении со своей семьёй...

Тит Ганус Ботако (88 — 109 годы правления).

Вспоминая свою жизнь, я не могу не вспомнить о Драконе. Как могла сложиться моя судьба, если бы не он? Кем бы я был сейчас? Скорее всего — всё тем же обычным безграмотным пастухом, никогда в жизни не выезжавшим за пределы своей округи. Я всегда удивлялся его безграничной проницательности и дальновидности. Он всегда поражал меня своими невероятными познаниями в таких науках, как; инженерия, архитектура и металлургия. Вместе мы строили огромные и удивительно прочные здания, мосты и акведуки. Вместе мы до неузнаваемости преобразили эту страну. Хотя, "вместе" — это слишком громко сказано. Иногда мне казалось, что истинный правитель империи — это Дракон, а я лишь озвучиваю для смертных его мудрые приказы. Часто мне становилось не по себе от этой тревожной и навязчивой мысли. Я, император Римской империи иногда чувствовал себя лишь жалкой марионеткой в цепких руках кукловода...

Гай Маркус Априлло (109 — 121 годы правления).

Наконец то в центре Неаполя завершена вторая статуя Дракона и волчицы. Оказывается, наш "хозяин" весьма тщеславен и любит поклонение со стороны простых смертных. Сразу после этого, мы вместе начали работу над новым сводом законов для империи. Всё это время я ещё неоднократно поражался его безупречной логике и доскональному знанию человеческой психологии. Наш труд был безупречен. Отныне каждый римский гражданин, вне зависимости от своего достатка и положения, может рассчитывать на справедливость местных властей и защиту своих интересов. Народ просто обожает Дракона. Как-то я спросил, что ещё для него имеет ценность, кроме безграничной власти? Он ответил,— "Снова воссоединиться с семьёй после тысячелетней разлуки..."

Лела читала строчку за строчкой, не замечая даже, что за окнами библиотеки уже давно закончился дождь, солнце спряталось за горизонт и над городом сгустились унылые зимние сумерки.

...Марк Антоний Сципилла (343 — 362 годы правления).

Похоже, легенда о воссоединении Дракона со своей семьёй стала весьма популярна среди народа. Поистине, трудно себе представить историю более трогательную и романтичную. "Хозяин", видимо, умудрился задеть самые тонкие струны в душах простых людей. Жители империи просто мечтают дожить до того времени, когда в небесах будут парить пол дюжины таких же дивных крылатых существ, несущих всем вокруг невиданное благоденствие и процветание...

...Ариан Скот Гитенхард (634 — 658 годы правления).

Почему так случилось? Почему из всех императоров именно мне выпало столь тяжёлое испытание? Именно при мне, впервые за несколько сотен лет, непобедимая римская армия познала горечь военного поражения. Как такое могло произойти? Народы Аравийского полуострова, до этого тысячу лет разводившие верблюдов и враждующие друг с другом из-за крохотных участков плодородной земли, вдруг объединились в бесчисленную армию и, водрузив над собой зелёное знамя Ислама, двинулись к нашим границам. За последующие пятнадцать лет ожесточённой войны, мы потеряли четыре легиона и вынуждены были оставить врагу Египет и Палестину. Даже сам Дракон ничем не смог помочь в этой ситуации. Он как-то ещё сказал мне, что будь рядом его семья, мы бы никогда не понесли таких тяжёлых поражений. Интересно, что это за семья, о которой все вокруг так много говорят?

К началу 649 года ситуация на войне, наконец-то, переломилась в нашу пользу. Произошло нечто странное. Дракон лишь сказал, что вскоре враг будет наказан. Через несколько месяцев весь Ближний Восток охватила эпидемия ужасной чумы. Изрядно поредевшая арабская армия была остановлена у предгорий Малой Азии. После этого главной целью для нас стало, не допустить распространения чумы на своей территории. Конные отряды тщательно патрулировали границы, а боевые галеры нещадно топили в море корабли с беженцами. Через два года опасность, наконец, миновала, и жизнь в империи снова вошла в своё привычное русло.

В последнее время я всё чаще думаю о том, чем же была вызвана эта эпидемия. Возникла ли она сама по себе или это дело рук нашего всемогущего хозяина и заступника? Иногда от таких мыслей мне становится не по себе. Если уж Дракон сам смог сотворить такое, на что тогда способна вся его семья?..

...Гней Публий Сентор (1521 — 1548 годы правления).

Апрель 1529 года, Западная Индия. Сегодня, после долгого противостояния двух огромных армий на реке Инд, был, наконец, подписан договор с державой Великих Моголов. Обе великие империи разделили между собой полуостров Индостан и поклялись друг другу в вечном союзе и взаимопомощи. Дракон сказал, что теперь мы на долгие века обрели себе надёжного друга и союзника. Странно всё это... Слишком уж гладко прошли переговоры между двумя великими правителями. Никаких угроз или территориальных претензий со стороны хана. Впрочем, я рад, что всё так случилось. Солдатам пора возвращаться домой.

По возвращению в Рим, мы увидели ликующий город, заждавшийся своих героев. Это был настоящий триумф. Народ был счастлив. Страна процветала. Римская империя достигла высочайшей точки своего могущества. Потом ещё люди часто меня спрашивали — не воссоединился ли, наконец, Дракон со своей семьёй. Ведь как ещё объяснить, пришедший на наши земли, истинный золотой век...

...Кассий Гром Садета (последний драконокоронованный император. 1857 — 1898 годы правления).

Будущее тревожит меня. Дракон исчез... Что будет дальше? Кому мне передать империю? У меня нет ответа на эти вопросы. За две тысячи лет Римская держава совершенно отвыкла жить без помощи своего высшего правителя.

Всю свою долгую жизнь Дракон без остатка посвятил нам — простым смертным. За долгие века он так и не успел воссоединиться со своей семьёй. Эту красивую и немного грустную легенду будут помнить ещё сотни лет. Римский народ никогда не забудет, чем он обязан своему покровителю и защитнику. Наша история подходит к концу. Мир вокруг стремительно меняется. Дальше империю ждут тяжёлые времена. Боюсь, единственное, что теперь будет удерживать страну от полного развала — это смутная надежда, что, возможно, когда-нибудь наш Дракон снова вернётся в этот мир...

Лела дочитала последнюю страницу и захлопнула книгу. На часах было без четверти одиннадцать. Последние посетители уже давно покинули библиотеку. Город за окнами постепенно отходил ко сну. На чтение записей десятков императоров у них незаметно ушёл целый день.

-Почти на каждой странице здесь упоминается о том, что Дракон давно мечтает воссоединиться со своей семьёй.

-Я уже заметил,— Тюльпан лишь кивнул в ответ,— В детстве я много раз слышал эту легенду. Мол, когда это случиться, все мы сразу заживём богато и счастливо.

-Если это случиться, ваш мир превратиться в ад... такой, каким сейчас стала Галеана,— сказав это, Лела вдруг вздрогнула и побледнела,— Семейству Драконов нужны новые земли и новые ресурсы для ведения войны со своими извечными врагами Хранителями. Ваши поля они превратят в пастбища для своих чудовищ. Ваши люди станут пушечным мясом в их армии. Ваши мастера и рабочие, словно рабы, будут день и ночь изготавливать для них оружие.

-Думаешь, ваша история повториться и на Земле?

-Я пока не знаю. Возможно, Драконы в этом мире не будут прибегать к грубой силе. Им вполне достаточно и хитрости. Уж в этом они мастера высочайшего класса. Одну страну они здесь уже давно подчинили. При желании, то же самое можно сделать и со всей остальной планетой. Они всё тщательно просчитывают и, в отличие от людей, никогда не строят глупых и невыполнимых планов. Разве ты сам не видишь... вся история вашей империи — это всего лишь долгая и тщательная подготовка к их приходу...

-Возможно, ты и права,— Тюльпан на секунду задумался,— Вот только объясни мне... Если наш Дракон желает хитростью завладеть этой империей, почему он тогда оставил нас сотню лет назад? Его культ за это время лишь утратил своё огромное влияние, а страна уменьшилась в четыре раза.

-Я не знаю...— Лела растерянно пожала плечами,— У него наверняка были причины, чтобы так поступить.

-Хорошо... Тогда у меня есть ещё один вопрос. Как его семейка собирается проникнуть в наш мир? Так же как и ты? Через эти ваши... малые врата? Если так, то почему они ещё сотни лет назад не появились на наших землях?

-Малые врата не годятся для переброски крупных существ или многочисленных армий. Открывать их слишком сложно, а перемещаться — ненадёжно и опасно. Где-то на территории вашей империи должны находиться какие-то древние обелиски или башни, построенные и охраняемые культом драконопоклонников. В определённое время, при определённом положении небесных тел, когда разные миры на время станут ближе друг к другу, они превратятся в большие врата. Если их заранее не разрушить, случиться катастрофа. Мы должны, пока не поздно, предупредить всех об опасности.

-Если мы прямо сейчас начнём говорить всем, что кто-то из другого мира хочет попасть на Землю и захватить её, нас все просто посчитают парочкой психов.

-Ты хоть сам мне веришь?

-Я верю...— Тюльпан склонился над девушкой и несколько секунд пристально смотрел в её большие голубые глаза,— Но чтобы убедить остальных, нам потребуется гораздо больше доказательств.

-Где же нам их найти?

-Я что-нибудь придумаю... Ни о чём не беспокойся. Добывать информацию — это часть нашей профессии. Был бы здесь мой учитель. Вот где настоящий мастер в таких делах. Впрочем, я тоже на кое-что способен. А теперь нам пора уходить отсюда. Библиотека закрывается через пятнадцать минут, да и сомневаюсь, что для нас здесь осталось ещё что-то интересное.

Лела лишь кивнула в ответ.

-Тогда, пойдём.

У выхода знакомый библиотекарь на прощание улыбнулся и махнул им рукой. Тюльпан остановился.

-Скажите, любезный, вы нам не посоветуете, где добыть ещё более подробную и исчерпывающую информацию о Драконе и всём, что с ним связано?

Вопрос явно привёл его в замешательство.

-Ну... молодые люди, даже и не знаю, что вам сказать. Возможно, и существуют какие-нибудь тайные архивы, недоступные для простых смертных. Слышал, что семейство Медаги на протяжении сотен лет проявляло особый интерес в этом вопросе. Хотя, это вряд ли вам поможет. Их личная библиотека находится в Неаполе и предназначена только для членов семьи и особо приближённых лиц.

-Благодарю за информацию,— Тюльпан положил на стол перед библиотекарем ещё одну бумажку в двадцать сестерциев,— Скажите ещё... вам, случайно, не известно о каких-нибудь древних монументах или башнях на территории Римской империи? Какие-то странные, непонятные сооружения, предназначение которых до сих пор ещё не разгадано.

-Вы имеете в виду что-то вроде Стоунхенджа из Старой Англии?

-Вот именно.

-Ничего подобного у нас нет. Это я могу вам сказать, как человек немного знакомы с историей своей страны.

-Вы уверены?

-Можете придти завтра и лично пересмотреть энциклопедии по древней архитектуре.

-Тогда, прощайте.

Через несколько минут Тюльпан и Лела были уже снаружи здания. Где-то неподалёку старинные башенные часы громко пробили одиннадцать. С неба снова моросил мелкий дождь. Дул холодный пронизывающий ветер. Ближе к ночи уличное движение заметно поредело. Город постепенно отходил ко сну. Тюльпан молча шёл впереди и думал о чём-то своём. Лела, время от времени, с недоумением косилась в его сторону.

-Почему ты ничего не говоришь?

-Пытаюсь хоть как-то осмыслить нашу ситуацию.

-И, что?..

-Пока, ничего. Вся эта история мне совсем не нравится. Это, как будто, с закрытыми глазами играть в покер с шулером высочайшего класса. Наш враг вот-вот готов сделать решающий ход, в мы ещё даже не знаем, кто он такой и какие козыри имеет на руках. Кто этот ваш Дракон? Что у него за семейка? Где эти обелиски и как они, вообще, выглядят? Вопросов пока больше чем ответов.

Лела вдруг остановилась и с тревогой посмотрела на своего спутника.

-Неужели во всей вашей империи не найдётся человека, который смог бы нам поверить и помочь?

-Есть один, но от его вмешательства всем нам станет только хуже.

-И кто же это?

-Император Фалангус. Я уверен, что он как-то во всём этом замешан и, наверняка, знает больше чем мы с тобой. Если уж Коготь Дракона прикладывает столько сил, чтобы свергнуть его с престола, значит, он в состоянии серьёзно навредить их хозяину.

-Почему нам тогда не обратиться прямо к нему?

-Потому что здесь на Земле простым смертным не так просто достучаться до императоров. К тому же его люди уже получили чёткий приказ — убить нас обоих при первой же возможности.

-Почему убить?..

-Тебя они ликвидируют, чтобы ты не досталась Когтю Дракона, а меня — просто как опасного свидетеля.

Лела вновь остановилась. Тревога внутри её лишь только усилилась.

-Расскажи, что ты ещё о нём знаешь.

-О нём никто ничего не знает. Фалангус появился, словно ниоткуда, пару месяцев назад и вместе со своими людьми сверг прежнего императора. Какова его роль во всей этой истории? Чего он добивается? Почему ведёт войну одновременно с герцогами и Драконом? Кто он, вообще, такой и откуда взялся? С какой целью этот странный человек повсюду таскает за спиной длинный двуручный меч?