Дракон и волчица

Выбравшись из дворца и пройдя ещё сотню метров по городу, странный светловолосый незнакомец вдруг остановился и несколько минут судорожно переводил дыхание. Сейчас он выглядел уставшим. Как будто перед этим он целый день таскал тяжёлые каменные блоки. Лектор обернулся и с удивлением посмотрел на своего странного спасителя.

-Кто ты вообще такой, чёрт побери?

Вместо ответа незнакомец лишь кивнул в сторону ближайшего перекрёстка. Они снова двинулись в путь.

-Можете называть меня Нокс.

-Нокс?.. Что ещё за имя такое?

-Там, откуда я родом, оно означает — приказывающий или повелевающий. У себя на родине я был надсмотрщиком на крупной плантации с десятками тысяч рабов.

-Какие ещё рабы и плантации?— герцог недоверчиво фыркнул,— Ты, что... приплыл откуда-то из Бразилии или Новой Баварии?

-Моя страна находится гораздо дальше. Вряд ли вы вообще слышали о тех землях.

-Может, хватит считать меня за идиота?— Лектор резко остановился и внимательно посмотрел в большие, ярко-голубые глаза незнакомца,— Мне, в принципе, плевать — кто ты такой и откуда взялся. Просто скажи, зачем ты меня спас и чего теперь хочешь за это?

-Вы отправитесь в Милан и встанете во главе восстания. Учитель решил, что вы наиболее подходящая для этого кандидатура. Главная задача теперь — это не позволить Фалангусу вновь занять ваш город и разрушить статую Дракона. Сами вы долго против него не продержитесь. Поэтому придётся воспользоваться вашей старой дружбой и союзом с германским императором. Его огромная армия уже стоит у границы и только ждёт повода, чтобы вступить на земли Италии. В благодарность за военную помощь, вы отдадите Герхарду Венецию и Южный Тироль, а также обязуетесь поддержать его в возможной войне с Францией и Российской империей.

-Ты хоть знаешь, о чём просишь и с кем, вообще, говоришь?!

Слегка ошалевший от такой наглости, герцог скал кулаки и гневно сверкнул глазами. Правда, больше он уже ничего не смог сделать. Произошло нечто странное. Пальцы правой руки вдруг обхватили и с силой сжали его собственное горло. Спустя пару секунд Лектор начал задыхаться от отсутствия воздуха и леденящего ужаса, сковавшего каждую клетку его тела.

Нокс усмехнулся.

-Боюсь, герцог, это вы ещё не совсем поняли, с кем имеете дело. Вы сейчас подумали, что по приезду в Милан тотчас прикажете своим головорезам схватить меня и пытать до тех пор, пока я не расскажу все, о чём знаю. Головы людей часто посещают такие глупые мысли. Многие уже пытались вести со мной нечестную игру. Им сейчас не позавидуешь. Я узнаю о планах своих врагов, стоит им только о них подумать. А чтобы убрать кого-то, мне вовсе не обязательно нанимать ассасина. Достаточно лишь самому находиться неподалёку от жертвы. Ваш разум для меня словно игрушка, достопочтимый герцог. Может мне сделать, чтобы вы вырвали собственный глаз? Прохожие будут сильно удивлены, при виде человека, уродующего себя посреди улицы. Зато это поможет вам оценить всю серьёзность нынешней ситуации.

-Отпусти... я всё понял...

-Так уже лучше,— Нокс, наконец, оставил разум герцога и сделал глубокий, усталый вдох,— По правде говоря, я вовсе не желаю причинять вам вред. Мы ведь уже почти друзья. Наши планы во многом сходятся. Вы хотите стать императором, а я — уничтожить Фалангуса и сохранить статуи Дракона и волчицы. При должном взаимопонимании, мы сможем помочь друг другу и со временем добьёмся каждый своей цели...

Остров Мортена. Несколько часов спустя.

После того, как Фалангус и Тюльпан покинули остров на дирижабле, к берегу на противоположной стороне причалила небольшая рыбацкая лодка с парусом. Из неё спешно выбралось два человека. Один из них, судя по виду, типичный рыбак в широкополой шляпе и грубой штопаной одежде. Зато другой оказался личностью куда более любопытной и неординарной. Высокий рост, худощавое сложение и короткие усы с бородкой. А ещё длинные светлые волосы и большие голубые глаза, полные грусти и отрешённости. Пока первый привязывал верёвкой к дереву своё хлипкое судёнышко, второй неподвижно стоял на месте и задумчиво смотрел на возвышающуюся посреди острова гору.

Через несколько минут они оба, наконец, двинулись в путь. Рыбак, скорее всего, был нанят светловолосым в качестве перевозчика и проводника где-нибудь на Сицилии или Калабрии. Пока они шли, он не задавал лишних вопросов. Хотя, конечно, любопытно, чего этот молодой, хорошо одетый господин с иностранным акцентом мог забыть на этом безлюдном и забытом всеми острове. Остановились они только у подножия горы. Светловолосый ещё какое-то время бродил по окрестностям, прежде чем нашёл то, что искал. Это оказалась свежая могила, засыпанная сверху небольшими камнями. Присев на корточки, он начал шептать себе под нос нечто бессвязное. Затем дрожащие от волнения пальцы принялись судорожно хватать булыжники и отбрасывать их в сторону.

Рыбак вдруг не выдержал:

-Эй, дружище, мы не договаривались, что ты будешь здесь тревожить покойников.

Светловолосый даже не обернулся. Слишком сильно он был теперь поглощён своим странным жутковатым занятием. Наконец, на дне ямы показалось тело мёртвой девушки. Он бережно достал её, положил рядом на землю и поправил рукой растрёпанные волосы. Со стороны всё это выглядело довольно дико.

-Сестра моя, какое счастье, что я прибыл не слишком поздно. Какое счастье, что я могу вновь видеть и касаться тебя. Ты, наверное, меня уже и не помнишь? Меня зовут Леват. Нас было двенадцать детей, наделённых необыкновенным даром. Наш великий Учитель дал нам основы, помог нам обрести наши способности, а затем отправил в разные места, чтобы мы ещё больше постигали и совершенствовали свой дар. Кто-то стал воином. Кто-то послом или убийцей. Один из нас долгие годы работал надзирателем на огромной плантации. Я провёл свою молодость в госпитале нашего ордена, и там заслужил право решать, кому даровать жизнь, а кому — смерть. Ты же по приказу Учителя отправилась в монастырь солнцепоклонников, и в обществе этих добрых, простодушных людей училась помогать всем вокруг. Ты единственная из нас, кто не до конца прошёл своё обучение. Это не твоя вина, что ты была захвачена нашим врагом и раньше времени переправлена в этот мир. Многие желали здесь воспользоваться твоим даром. Ты попала не в те руки. Ты была глупа и наивна. Ты верила тем, кому не должна была верить. Ты даже хотела разрушить врата и, тем самым, чуть не сорвала сложную, многоуровневую операцию нашего Учителя. Ты забыла о своём доме. Ключ к свободе Галеаны находится здесь — на Земле. Чтобы избавиться от Драконов и Хранителей, мы должны пожертвовать этим народом. Другого выхода у нас нет...

-Зачем ты разговариваешь с покойницей, извращенец ты чёртов? И, что за бред ты несёшь?..

Не в силах больше выдерживать такое кощунство, рыбак развернулся и собрался, было, идти назад к своей лодке. Но он не успел сделать и шага, как Леват резко схватил его за правое запястье. Другую руку светловолосый положил на грудь мёртвой девушки, а затем несколько секунд бормотал над ней что-то бессвязное. Рыбак замер словно парализованный. Он даже не мог пошевелить пальцем. Лишь глаза его наполнились диким, нечеловеческим ужасом, а кожа с каждой секундой всё бледнела и покрывалась глубокими морщинами.

Леват блаженно улыбался.

-Сестра моя, я помогу тебе исправить былые ошибки. Я буду рядом и не позволю тебе больше оступиться. Это я — твой брат. Очнись...

Лела вздрогнула и открыла глаза. Затем медленно подняла голову и посмотрела на, лежащий рядом, труп в широкополой шляпе и светловолосого юношу с внешностью истинного галеанца. В её глазах был лишь страх и растерянность.

-Где я?.. Что со мной произошло?..

-Ты вернулась. Добро пожаловать назад в семью, любимая. Пришло время выполнить своё предзнаменование. Нас с тобой ждут великие дела...

Конец первого тома