Дракон и волчица

Услышав последнюю фразу, Лела почему-то в ужасе вздрогнула. Тюльпан почти мгновенно уловил эту перемену и, обернувшись, внимательно посмотрел в глаза девушки.

-Что-то случилось?

-Нет... просто я вспомнила, что в моём родном мире двуручными мечами были вооружены "Ночные Тени", элитные войска Хранителей и постоянная головная боль для Драконов. Для них эти клинки были чем-то гораздо большим, чем просто оружие. Поэтому они никогда с ними не расставались. Говорят ещё, что давние потоми этих воинов были набраны в других мирах. Возможно, даже и у вас на Земле.

-Ты хочешь сказать, что наши Меченосцы — это просто-напросто ваши Ночные Тени, которые перебрались в мой мир?

В ответ Лела лишь растерянно пожала плечами.

-Я ничего не утверждаю. Одинаковое оружие — это ещё не доказательство. Кому угодно может придти в голову, носить длинный меч за спиной.

-Да, нет же,— Тюльпан вдруг заметно оживился,— Это как раз многое объясняет. Посуди сама; Меченосцы ведь, как и ты, появились словно неоткуда. Люди без прошлого, о которых никто и ничего раньше не слышал. Кроме того, как и ваши "Тени", они не слишком то дружат с Драконами. Не слишком ли много совпадений? Может, нам стоит как-то попробовать договориться с Фалангусом. Как ни крути, враг моего врага может оказаться ценным союзником.

-Ты ещё не знаешь, какие это страшные и жестокие люди.

-Мы здесь вообще-то тоже не ангелы. Сумеем как-нибудь поладить, если имеем общую цель.

-Ты совсем ничего не понимаешь,— Лела стояла на одном месте и с грустью смотрела в глаза юноши,— Их цели такие же, как и у Дракона. Галеана истощена, и теперь им нужен новый мир, чтобы получать ресурсы и солдат для этой бесконечной войны. Им плевать, если у вас здесь погибнут целые народы. Они не привыкли считаться с пешками. На моей родине Ночные Тени уничтожали целые поселения, по малейшему подозрению в том, что их жители сотрудничают с врагом. Здесь они поступают также. Ты сам видел, как они подавляли бунт на площади.

-Может, они с этим вашим Драконом просто перебьют друг друга на нашей территории?

-Скорей уж вам придётся воевать сразу на два фронта.

-Ну, ладно тебе... ничего не бойся,— Тюльпан подошёл ближе и нежно обнял дрожащую от волнения девушку,— Этот мир не достанется меченосцам. Я знаю, что говорю. Им уже обломали зубы. Армии пяти герцогов окружили Рим со всех сторон. Говорят, Фалангус уже сам признал своё поражение и отправился на суд. Может быть, всего через пару часов он будет отправлен в кандалах в Рим, а затем казнён прямо на центральной площади.

Лела уже не пыталась спорить. Просто стояла на одном месте и печально качала головой.

-Я бы не стала на это не надеяться. Если ваш император и вправду офицер Ночных Теней, то от него можно ожидать чего угодно. Они никогда не сдаются. Их учили находить выход из самых безнадёжных ситуаций.

-Пускай попробует выкрутиться на этот раз. У нас и без него проблем по горло. Надо узнать побольше о Драконе и этих его чёртовых обелисках.

-Разве мы уже знаем, где начать поиски?

Тюльпан на секунду задумался.

-Отправимся в Неаполь. Попробуем как-нибудь пробраться в тот тайный архив семейства Медаги, о котором говорил библиотекарь. Чёрный Лис тоже как-то упоминал, что вся самая важная информация о Драконе хранится именно там. Может, найдём что-нибудь интересное...

Не успел он договорить, как неподалёку от них прямо из темноты появился какой-то странный человек в широкополой шляпе и длинном плаще. Прохожий был чуть выше среднего роста, худощавый, с длинными чёрными волосами, бледной кожей и холодным, слегка презрительным взглядом. Он остановился напротив, после чего поднял голову и бегло осмотрел парня с девушкой.

-У вас, случайно, не найдётся спичек, молодые люди?

-Может быть... и найдётся.

Тюльпан пошарил в кармане, после чего протянул прохожему картонный коробок. Тот достал из портсигара сигарету, вставил её в длинный тонкий мундштук и, чиркнув спичкой, неторопливо затянулся.

-Такая холодная ночь, не самое лучшее время для прогулок. Ваша спутница может простудиться и заболеть.

Тюльпан кивнул в знак согласия.

-Это верно. Мы думаем на днях уехать в Неаполь. Там, говорят, чуть теплее.

-Могу не согласиться. Сейчас не самый лучший сезон для поездок. Ваши родные здесь начнут беспокоиться.

-Родные поймут наше решение.

-Хочется верить. Главное за девушкой своей внимательно смотрите. Она ведь у вас просто сокровище...

Прохожий бросил Тюльпану его коробок спичек. Тот на лету поймал его и спрятал назад в карман. Через секунду рядом уже никого не было.

-Мне не понравился этот человек,— Лела испуганно посмотрела по сторонам и ещё крепче сжала своими пальцами ладонь Тюльпана,— Зачем ты сказал ему о нашей поездке в Неаполь?

-Ничего не бойся. Это ведь просто случайный прохожий. Скоро мы покинем город, и, может, ещё немного приблизимся к разгадке нашего врага. Всё будет хорошо. Пока я рядом, с тобой ничего не случится...

28 декабря. Окрестности Рима. Город Палатиус.

-Итак, достопочтенные сеньоры, прошу всех встать. Заседание императорского суда объявляется открытым,— верховный судья — грузный, мордатый мужчина лет пятидесяти вальяжно поднялся со своего места. Через секунду за ним последовал и весь остальной зал,— Сегодня мы имеем честь рассматривать дело Фалангуса Меченосца, обвиняемого в; незаконном свержении императора Иви I, самовольном захвате власти и оскорблении памяти Дракона. По традиции, на данном судебном процессе, роль присяжных будут исполнять пятеро великих герцогов, представляющих здесь свои дома и власть имперских провинций.

Герцоги расположились по правую руку от судьи. Каждый за отдельным столиком, в окружении своры советников и лакеев. В самом центре восседал Лектор Кардини, тем самым, лишний раз подчёркивая исключительную важность своей персоны. По бокам располагались: известный на всю Европу, греческий интриган — Сайрус Адриапитос, бывшая когда-то императрицей, холодная и надменная — Ливия Медаги, молодой и пока ещё не слишком искушённый в политике — Андреас Пунио и, наконец — Харольд Хортхольд, так похожий сегодня на древнего викинга, надевшего современный костюм. Ради этого судебного процесса, герцогам даже пришлось оставить свои армии и, пересев на дирижабли, собраться всем вместе в этом маленьком, захолустном городке, известном лишь благодаря тому, что здесь один раз в несколько десятилетий проходили суды над свергнутыми императорами и наместниками. Ещё перед отправкой, эти пятеро правителей отдали своим войскам приказ — прекратить наступление на столицу. Это было понятно. После того, как Фалангус сам сдался в руки правосудия, война, вроде как, сразу и закончилась. Штурмовать Рим уже не придётся. Новый Год многие даже собирались встретить в кругу семьи, в своих дворцах и замках. Естественно, герцоги были вполне довольны таким исходом событий. Они даже позволили Фалангусу взять с собой в Палатиус пятьдесят телохранителей. Они были твёрдо уверенны в своей безопасности. По условиям соглашения, у каждого из них было по столько же. Даже если бы "бывший" император укомплектовал свою охрану лучшими бойцами империи, у них в случае битвы всё равно не было бы никаких шансов против пятикратно превосходящего противника.

-Прошу прощения, уважаемый суд и присяжные заседатели. Вынужден сообщить вам, что обвиняемый несколько задерживается,— судья вытянул шею и раздражённо осмотрел зал заседаний,— Уверяю, что вам совершенно не о чем беспокоиться. Он должен появиться с минуты на минуту.

И, действительно. Едва он закончил говорить, как в дальнем конце зала распахнулась массивная двухстворчатая дверь, и внутрь вошёл император с толстой кипой старых книг и бумаг под левой рукой. С ним даже не было адвоката. Видимо, Фалангус решил сам позаботиться о своей защите. Спокойной, размеренной походкой он подошёл к скамье подсудимого, положил на стол свою ношу и, как-то странно улыбаясь, посмотрел на обвинителей и присяжных. В зале повисла мёртвая тишина.

-Ну, что, "милостивые" сеньоры, может быть — начнём?

Герцоги переглянулись. Не слишком ли нагло ведёт себя этот человек, стоящий одной ногой в могиле?

-Обвиняемый, хм... хм...— судья поднялся во весь рост и зачем-то громко ударил деревянным молотком по крышке стола,— Назовите ваше полное имя и фамилию.

-Если кому-то ещё неизвестно, то меня зовут Фалангус. Там, откуда я родом, люди не носят фамилий. Я, впрочем, уже услышал, что вы здесь назвали меня Фалангусом Меченосцем. Да будет так.

-Где вы родились и кем были ваши родители?

-Моего отца и мать звали Птоломакс и Нея, а вот место, где я родился, вам вряд ли будет знакомо. Скажу лишь, если это так важно для суда, что мои дальние предки были родом из Спарты.

-Что ещё за Спарта?— судья отложил молоток и с удивлением покосился на подсудимого.

-Был когда-то такой город в Греции.

-Чем вы занимались до того, как свергнуть законного императора Иви Адриапитоса?

-Занимал должность стратега меченосцев.

-Стратега?..

-Это такое воинское звание,— Фалангус усмехнулся,— Что-то вроде вашего генерала.

-Хорошо. Если с формальностями покончено, можно приступать к обвинению,— судья почему-то тяжело вздохнул,— Подсудимый, вы обвиняетесь в; незаконном свержении императора Иви I, самовольном захвате власти и оскорблении памяти Дракона.

-Какое ещё незаконное свержение? Будьте добры, взгляните на этот документ. Подтверждено подписью и государственной печатью.

Фалангус резко поднялся со своего места и двинулся в сторону трибунала. Стражники на своих постах нервно вздрогнули и крепче сжали рукоятки пистолетов. Судья тоже весь съёжился при виде подошедшего императора, но всё-таки взял из его рук лист бумаги и пробежал глазами по верхним строчкам.

"Я правитель Римской империи Иви I, находясь в здравом рассудке и твёрдой памяти, 4 сентября 2009 года добровольно слагаю с себя полномочия императора и передаю правление страной Фалангусу..."

-Это заявление не может иметь юридической силы, так как было написано под давлением и пытками.

-Под пытками, говорите?...— Фалангус обернулся и внимательно посмотрел на, сидевших слева от него, присяжных-герцогов,— Скажите, пожалуйста, достопочтенный Сайрус Адриапитос, ваш сын говорил что-нибудь о пытках со стороны меня или моих людей?

Старый интриган лишь отрицательно покачал головой. Он с детства презирал мелочную и бессмысленную ложь.

-Всё равно, это не может являться для вас оправданием,— судья по-прежнему был непреклонен,— Захват императорского дворца с вашей стороны был противозаконным действием, и по всем правилам классифицируется, как государственный переворот.

-Ах, вот оно что?.. Какие умные слова, господин судья. Скажите мне в таком случае, кто из девяти императоров, правивших страной последние сто лет, пришёл к власти законным путём? Может быть — двое или... в крайнем случае — трое. Остальные ведь тоже получили корону с помощью войн и переворотов. Что теперь со всеми ими прикажете делать?..

-Довольно, уже!— От неожиданного окрика, зал вздрогнул. Лектор Карлини стоял во весь свой невысокий рост и с холодным презрением смотрел на бывшего императора,— Хватит оскорблять суд и мою страну своими нелепыми придирками. Ты преступник, и твоё место на виселице посреди главной площади. И даже не пытайся использовать здесь свои знаменитые уловки. Они тебе уже не помогут. Сегодня ты ответишь за всё.

Все резко обернулись в его сторону. То же самое сделал и Фалангус. Через секунду их взгляды встретились и зал замер в ожидании развязки. Вокруг запахло жаренным.

-Вот, значит, как вы заговорили, достопочтенный герцог. Я, по-вашему — опасный государственный преступник? А, кто тогда вы — уважаемые присяжные? Могут ли меня судить те, у кого самого руки по локоть в крови, а карманы полны грязных денег?

Зал ахнул от такой наглости. Сидевший неподалёку, Сайрус Адриапитос покачал головой и, склонившись, прошептал на ухо своему сыну:

-Он или полный идиот или гений, у которого припасён какой-то изощрённый план. Я пока не понимаю, чего он добивается. В таком положении, оскорблять суд и присяжных — это самое глупое, что можно себе представить.

-Я хотел бы напомнить вам об одной очень странной истории, произошедшей более двадцати лет назад,— Фалангус сделал шаг назад и обернулся в сторону молодого герцога Пунио,— Скажите, Андреас, почему во время последней Войны за Престол ваш дом не пришёл на помощь своему старому союзнику — императору Николасу III Медаги?

-Я не совсем понимаю... Вы собираетесь меня в чём-то обвинить?

-Вас — нет. Вашего отца Филиппа — тоже, хотя он тогда и находился во главе семейства. Я просто хочу спросить... почему?

-За год до этого дом Пунио потерпел тяжёлое поражение в войне с Испанским королевством. У нас уже просто не осталось ни сил, ни средств для ещё одной опасной авантюры.

-Благодарю вас. Именно это я и хотел услышать. А теперь скажите мне, почему так вышло, что король Испании Хуан I в трёх крупных сражениях так легко разгромил вашего отца, считавшегося в то время одним из лучших полководцев Европы?

-Я не знаю,— Андреас лишь растерянно пожал плечами.

-В таком случае, я вам расскажу,— Фалангус подошёл к своему столику и взял оттуда одну из книг,— Это мемуары вашего отца Филиппа, которые можно легко найти в любой крупной библиотеке. Читаем одну из его записей за 1983 год.

"... При нынешней крайне тревожной обстановке в Европе, единственное, что меня не беспокоит — это наша западная граница. Армия короля Хуана I не превосходит пятидесяти тысяч и отличается крайне устаревшим вооружением и слабой подготовкой. Здесь мы имеем самый спокойный и безопасный тыл. Исходя из этого, нам пока даже не стоит рассматривать Испанию в качестве серьёзного соперника..."

-А вот, что ваш отец написал уже всего через четыре года:

"... После ужасного поражения под Саламанкой, я, наконец, осознал, как недооценивал своего врага. Каким-то непонятным образом, король Хуан I умудрился собрать под свои знамёна и выставить против нас двухсоттысячную армию. Просто немыслимая цифра для такой небольшой и далеко не самой богатой страны. Откуда у него появились деньги на жалование иностранным наёмникам и инструкторам, а также на новейшее стрелковое оружие и превосходную артиллерию? Как такое могло произойти? Где же просчитались мои агенты, знающие всё о доходах и расходах соседних правителей? Эта ошибка нам дорого стоила. Сейчас, прямо на наших глазах, на задворках Европы появляется новый крупный игрок, который нас люто ненавидит, и будет прикладывать все силы, чтобы уничтожить моё семейство и прибрать себе мои земли..."

-Вот такая, вот, загадка,— Фалангус захлопнул книгу и вновь подошёл вплотную к молодому герцогу Андреасу,— Так, откуда, по вашему, король Хуан I достал такие огромные деньги на четырёхкратное увеличение и переоснащение своей армии? Кстати, какое удивительное совпадение — нападение Испании на земли дома Пунио произошло как раз накануне очередной Войны за Престол. Может быть, в преддверии большой драки за власть, кто-то очень сильно хотел уничтожить главного союзника императора Николаса?