1894 часть 2

— Ты что стоишь? Застыл, как статуя! Помоги молодой леди! Видишь, она еле стоит, надышалась дыма, — резко скомандовал офицер.

Джордж Буль попытался что-то сказать про банкира на третьем этаже, но офицер приподнял девушку, сунул её в руки детектива, облил парочку водой из ведра и вытолкал в коридор.

* * *

Ершов оглядел пустой коридор, плотно закрыл огромную двустворчатую дверь в холл и побежал на второй этаж. От дыма слезились глаза, и болела грудь. Николай закашлялся, но методично открывал двери комнат, проверяя их. Последняя дверь была заперта. Маленькое окошко с решеткой и металл двери напомнили Ершову обычную касса. Он постучал кулаком и громко закричал:

— Есть кто живой?

Окошко распахнулось, выглянул старик лет семидесяти, седой и сморщенный. Он обреченно посмотрел на Ершова.

— У меня нет ключа от двери. Во избежание ограбления, — прошамкал он совершенно спокойно.

Ершов осмотрел дверь, петли выходили наружу и были, на первый взгляд, совершенно обычными.

— Дедуля, шило есть?

Старик недоуменно подал Ершову шило.

— Рот открой, уши закрой и спрячься под стол. Я попробую взорвать дверь.

Старик обрадовано кивнул головой и закрыл окошко.

Ершов открыл дверь в соседнюю комнату, затем подвесил на шиле гранату и резко дернул терку. Хорошо, что дверь в комнате отрывалась наружу, а стены были крепкие. В помещении взрыв оказался почти неощутим, Ершов отделался легкой контузией, даже без потери сознания. Маленькое дрожание конечностей и шатающаяся походка в счет не шли. Николай вышел, попытался снять дверь в кассу, но вторая петля не давала. Ершову стало всё безразлично.

"Если я воспользуюсь второй гранатой, то шансы добежать до комнаты есть, а закрыть за собой дверь — это под вопросом", — медленно перекатывались шарики и ролики в голове Ершова. Руки сами достали любимый нож, закрепили на второй петле последнюю гранату и дернули терку. А ноги бежать не хотели. Всё происходило медленно, нереально, как во сне. Вот уже Ершов в комнате, падает, держась за ручку двери. Она беззвучно хлопает, Николай открывает рот, глухо хлопает запоздалый взрыв, и он теряет сознание.

Минут через пять Ершов выполз в коридор, где столкнулся нос в нос со стариком-кассиром.

— Нужно спасать деньги, — беззвучно закричал старик, выволакивая за собой мешок.

— Ползи в комнату. Откроем окно и спрыгнем. Фигня, всего шесть метров высоты! — пытался быть услышанным Ершов.

Из окон первого этажа поднимались мощные клубы огня и дыма. Ершов попытался высунуться и отпрянул внутрь.

— Бросай свой мешок, — крикнул Николай старику, вырвал у него деньги и выбросил наружу.

Старик тут же вскарабкался на подоконник и решительно спрыгнул вниз. Приземлился он крайне удачно, лишь слегка отшиб ноги. Старик тут же бросился собирать рассыпанные по мостовой однодолларовые банкноты. Он дрался с зеваками, те собирали чужие деньги, он звал не помощь полицию, он плакал от бессилия.

Клячкин подогнал под окно коляску, лошадь храпела, испуганная огнем.

— Прыгай! — закричал Сергей.

Ершов спрыгнул на откидной верх коляски, тот сложился и Николай больно ударился о мостовую, упав на спину. Это не помешало ему вскочить, быстро забраться в коляску и закричать:

— Гони!!!

Они отъехали два десятка метров, и в коляску запрыгнули оба казака.

— Господин инженер! Посмотрите туда, — указал один из казаков на окна третьего этажа. Оттуда выглядывали банкир и его секретарь.

— Когда же он успел вернуться! Как это случилось! — закричал в ужасе Клячкин.

— Останови, посмотрим, чем закончится пожар, — предложил Ершов.

— Нет. До отхода поезда осталось полчаса. В Вашингтоне узнаем: выжил он или нет. Вести переговоры теперь бесполезно.

* * *

В Вашингтоне Клячкин первым делом посетил Ребекку, выбрав момент, когда её отец ушел на работу. Привезти конфеты из Нью-Йорка он не смог, но Ершов снабдил его парой коробок из своего магазина в столице.

— Серж, что там случилось в Нью-Йорке? Папа вернулся домой вчера, а сегодня он получил телефонограмму об ужасном пожаре, и нелепой смерти мистера Шиффа.

— Два дня назад мы встречались с мистером Шиффом. Он обещал подумать над моей просьбой, но предупредил, что решит мой вопрос нескоро. Я решил уехать в Вашингтон, так как связаться со мной мистер Шифф мог только через вашего отца. Для меня всё это новость.

— Серж, я слышала от папа, будто мистер Шифф был крайне недоволен встречей.

— А я так надеялся..., но сейчас это не имеет ни малейшего значения.

— Серж, я не сказала вам самое неприятное: папа запретил нам видеться. Он подозревает, что вы выдаете себя за другого, — захлюпала носом Ребекка.

— Как это печально, — расстроился Клячкин.

* * *

Через три дня мистера Стивенс известил Ершова, что добился для него встречи с Уильямом Вудвиллом Рокхиллом, третьим помощником госсекретаря. Уолтер Квинтин Гришам чувствовал себя слегка простуженным, и в свои 62 года предпочитал перекладывать дела на помощников.

Сорокалетний Рокхилл, знаток санскрита, тибетского и китайского языков, отец американской тибетологии, будущий автор политики "открытых дверей" в отношении Китая, поддержал Ершова в его осуждении агрессивной политики Японии против Цинской империи. Прогноз будущей войны, изложенный Ершовым, его позабавил.

— В Японии всего 45 миллионов человек, в Китае в 12 раз больше! Бюджет двух стран несопоставим, а войну выигрывают деньги! — насмешливо произнес дипломат.

— Мистер Рокхил, войну выигрываю не только деньги, но и сила духа, — возразил Ершов.

— Не смешите меня! Сила духа?! Японцы, по сравнению с китайцами, сущие дикари. Вы знаете, мистер Ершов, японцы совершенно не признают гигиены, они поголовно заражены глистами! Большинство крестьян питается крайне скудно: рыбьими кишками, головами и хвостами. Вы думаете, что эти тщедушные карлики смогут победить китайских великанов? Гвардейцы в Китае сплошь выше вас ростом! В здоровом теле — здоровый дух!

— ... редкая удача, — продолжил римскую пословицу Ершов, и добавил, — США и Англия вооружают Японию. Здешние банкиры выдают кредиты и сами договариваются с английскими коллегами о поставке самого современного вооружения.

— Современное оружие требует знаний, а японские дикари не способны им управлять.

— Необходимое количество механиков и офицеров англичане направили вместе с оружием.

— И всё же, я не могу поверить, что крошечная Япония с треском разобьет Великий Китай!

— Только в быстрой войне. Если великие державы не смогут заставить Китай сложить оружие и схватка затянется, то Япония проиграет, анаши банкиры не получат свои кредиты обратно. Это тупик!

— Не так категорично, мой друг. Нужно находить другие варианты. Вы, мистер Ершов, представляете политику правительства уж очень однобоко. Безусловно, президент обязан обеспечить возврат кредитов всей мощью нашей дипломатии и, если потребуется, то и армии. Но в перспективе нам потребуется база флота в этом районе. Если Япония не сможет вернуть деньги, то она обязана будет отдать нам один из островов, например Окинаву.

— Окинава захвачена Японией незаконно, — заметил Ершов.

— Тем лучше!!! Проще будет убедить японцев ее отдать. Считайте, что я на вашей стороне. Сколько конгрессменов и сенаторов из комитетов по международным делам вам удалось привлечь на свою сторону?

— Больше половины выразили свое согласие, но при условии поддержки со стороны госдепартамента.

— Боюсь, они брали деньги в твердой уверенности, что вам такую поддержку никогда не получить. Пригласите всех на ужин для поддержки вашей инициативы, как это принято. Они обязаны прийти. Если потом кто-то из них нарушит слово, то у вас будет основание ославить его у лоббистов.

— Когда я смогу встретиться с госсекретарем?

— На этой неделе. Нам следует поторопиться, смерть мистера Шиффа внесла беспорядок в стройные ряды японского лобби. Нам нужно воспользоваться моментом.

* * *

Через два дня госсекретарь Уолтер Квинтин Гришам принял премьер-министра Николая Ершова у себя в резиденции и дал свое согласие на официальное признание Гавайской республики. Одновременно госдеп констатировал агрессию Японии по отношению к Гавайям, и дал рекомендации капитанам судов соблюдать правила "Парижской морской декларации 1856 года", то есть не перевозить в Японию грузы, объявленные Гавайями военными. Хотя США, также как Испания, Мексика, Боливия, Венесуэла, Новая Гранада и Уругвай, не присоединились к статье о каперстве, а во время войны 1880 года между Перу и Боливией, с одной, и Чили с другой стороны каперы использовались, госсекретарь предупредил Ершова о недопустимости использования каперов. Меморандум был вынесен на рассмотрение в комитеты конгресса и сената и прошел там дежурным порядком, никем не замеченный. Также просто прошло голосование. Никто не мог себе представить реальной угрозы для Японии со стороны крошечного государства.

На следующий день Ершов отплыл в Европу.

Глава 7. Интервенция

Лондон встретил Ершова необычно, два дня подряд стояла очень теплая и ясная погода, солнце светило, как никогда. Свежий ветер выдувал из города "pea-souper" (густой, желтый туман), образованный сжиганием огромного количества угля. Затем погода выровнялась, пошел мелкий затяжной дождь, ветер стих и из-за смога Николай начал кашлять.

Русский посол в Великобритании Георг Фридрих Карл фон Стааль, недавно получивший саксен-альтенбургский орден Эрнестинского дома 1 степени, был благодушен и расположен к Ершову. Жена Бузова использовала свои связи в Петербурге на полную катушку, и распоряжения о поддержке соотечественника посол давно получил. Сам он активности не проявлял, возраст давал себя знать, послу было за семьдесят. Фон Стааль перепоручил Ершова второму секретарю Сергею Сазонову. Сергей Дмитриевич имел собственный интерес помогать Ершову, для Гавайской республики у Ярроу строилось два истребителя. Сазонова интересовали водотрубные котлы Ярроу. Две четырехцилиндровые вертикальные паровые машины тройного расширения развивали суммарную индикаторную мощность 3800 и.л.с. и обеспечивали истребителям скорость свыше 30 узлов.

— Как вы только терпите такую погоду? — продолжил обмен пустыми фразами вежливости Николай.

— Невыносимо угнетает этот бесконечный дождь и ядовитый туман. Могу понять характер англичан, при такой погоде он и у меня начал портится, — пошутил дипломат, — но, слава богу, Николай Карлович Гирс переводит меня в Ватикан.

— Поздравляю. Наконец вы сможете наслаждаться свежим морским воздухом и солнцем не десять дней в году, а десять месяцев.

— Да! Этот проклятый остров — самое дождливое место на Земле, — грустно улыбнулсяСазонов.

— Это не так, — засмеялся Ершов, и добавил, — Гавайская королева отдала мне во владение остров Кауаи, там 350 дней в году идет дождь.

— Интересная особенность ваших владений, ваша светлость.

— Можно просто герцог, а лучше мистер Ершов или Николай Николаевич.

— Спасибо. Мистер Ершов, вы позволите мне коснуться того поручения, не выполнив которое, я не смогу уехать в Рим? — соизволил прекратить глупые любезностиСазонов.

— Безусловно! Я готов оказать вам всяческую помощь!

— Ваше правительство заказало у Ярроу два истребителя. С одной стороны, водоизмещение 200 тонн — это недостаточно солидно, с другой стороны, скорость 31 узел — это очень даже серьезно. Хотя, цена в 36 тысяч фунтов за такой крошечный корабль заставляет задуматься. Ярроу рассчитывает на ваш крупный заказ, он думает, что война Гавайской республики с Японией заставит вас увеличить ВМФ в десять раз! Мы тоже планируем сделать заказ Ярроу, но наши адмиралы хотят увеличить водоизмещение истребителя вдвое, даже втрое. Я прошу вас помочь мне ознакомиться с чертежами и расчетами, дать возможность побеседовать с вашими инженерами, осуществляющими надзор за строительством кораблей.

— Я выполню вашу просьбу, уважаемый Сергей Дмитриевич, сделаю всё, что в моих силах. Но, мне нужна встреча с премьером Гладстоном. Надеюсь, его слова не расходятся с делом, помните: "... умение ценить вечные и неоценимые принципы человеческой свободы".

— Пятый граф Розбери вас не устроит? Вы невнимательно читали мой отчет, или не дочитали его до конца? Гладсон ушел в отставку, на его место пришел Примроуз. Он поставил министром иностранных дел Джона Кимберли, и доверяет ему решать все "мелкие" дела, лишь уведомляя себя.

— Граф Кимберли? Тот, кто аннексировал алмазные поля, и назвал поселок своим именем? Все наработки коту под хвост? — растерялся Ершов.

— Мой сын учится в колледже Далвич. Недавно туда перевели Пелема Вудхауза, внука графа Кимберли. Мальчишки подружились. Когда я приехал навестить сына, то встретил в колледже графа, отец Пелема, колониальный чиновник, не так часто приезжает в Англию.

— Вы успели обговорить с графом мой вопрос?

— Нет. Это не принято, но граф пригласил меня заходить к нему в любое время.

— То есть вопрос можно считать решенным?

— Ваше золото пришлось по нраву газетчикам, но две недели назад в прессу просочились сведения, что вы непонятным образом утопили два японских крейсера и военный пароход. Газеты высказали предположение, что три английских морских офицера, командовавшие на японских кораблях, находятся в гавайском плену. Это губит весь ваш положительный имидж. Дайте графу Кимберли слово освободить англичан.

— Они наёмники, они воевали на стороне Японии, по всем законам эти офицеры должны быть повешены. Пусть скажут спасибо, что я держу их в тюрьме.

— Николай Николаевич! Позвольте! Во время гражданской войны в США в ней участвовали русские добровольцы. Они тоже преступники? — удивился Сазонов.

— Если они не получали денег, то добровольцы, если воевали за деньги, безусловно, преступники, — провел грань Ершов, и отрезал, — английские офицеры воевали за деньги.

— В этом случае вам, мистер Ершов, нужно поступиться принципами, — посоветовал Сазонов.

— В обмен на подтверждение Великобританией: во-первых, агрессии Японии; во-вторых, легитимности нашей блокады японских портов и, в-третьих, запрета на торговлю с Японией военными товарами? Согласен!

— Не запрет, но рекомендация. Ни один англичанин не поверит в действенность вашей блокады. Торговцы воспримут "рекомендацию" как формальную уступку, а освобождение офицеров, как конкретное и важное дело. Правительство должно выглядеть красиво; переговоры казаться выгодными; кровожадным и диким японцам погрозят пальчиком; а далекой крошечной стране Гавайи, населенной белыми людьми, окажут моральную помощь.

— Формальную уступку? Вот как? Даже продав нам истребители, англичане считают нас пустым местом? — удивился Ершов.

— Они продали Японии семь крейсеров: "Чиода", "Иосина", "Нанива", "Такачихо", "Идзуми", "Фусо", "Цукуси" и сейчас готовятся отправить крейсер "Тацута". Что такое, по сравнению с ними, два миноносца?

— "Такачихо" и "Чиода", как вы знаете, мы потопили. Тогда у нас не было истребителей, — зло засмеялся Ершов.