1894 часть 2

На мелководье вода закипела от человеческих ног, это казаки пошли в атаку. Японский корабль развернуло носом к берегу, и стрельба с него была редкой. Русский отряд шел быстро, чуть ли не бегом. Песчаная коса протянулась на триста с лишним метров, и отряд миновал её минуты за три. Первые казаки уже огибали ближний транспорт, лежащий на боку, как со стороны палубы раздался плотный японский огонь, количество стрелков у японцев возросло в разы. Сразу полсотни автоматчиков открыли ответный огонь, стоя по горло в воде в тридцати метрах от корабля. Один казак подобрался ближе, он бросил в открытый трюм гранату, следом в сторону палубы полетела еще одна. "Бойся!!!" — закричал казак и присел в воду, подняв руки с автоматом вверх. Первая граната не взорвалась, зато вторая полыхнула, чуть-чуть не долетев до палубы, запалы были пока еще слишком плохие. Японцы, стрелявшие из трюма, мгновенно замолчали, то ли испугались, то ли были убиты.

Осмелевшие казаки, не обращая внимания на стрельбу из соседних трюмов, под прикрытием автоматного огня, бросились к кораблю. Те казаки, что отстали, устроили обстрел сбоку, не давая японцам стрелять прицельно. Японцы, отчаявшись остановить храбрецов, стали прятаться в трюме. Офицеры пытались выгнать их наверх, грозя саблями и стреляя в упор, но у казаков в ход пошли гранаты. Сразу же потери среди японских солдат и офицеров возросли. Они падали без сознания, оглушенные взрывом в замкнутом помещении трюма. Мало кто погибал сразу, кто-то был ранен или контужен. Автоматчики спускались в трюмы и уничтожали беспомощных японцев. Казаки быстро чистили трюм, а потом бросали гранату за каждую дверь, дополнительно давая длинную автоматную очередь. Пули рикошетили о металлические переборки, и, если кто-то стонал, то того добивали. Закрыв намертво все двери, ведущие из трюмов внутрь корабля, казаки обеспечили себе надежное убежище до вечера. Палуба корабля была закрыта от обстрела с моря. Японцы могли долго дырявить дно транспорта, заодно уничтожая свою же пехоту, забившуюся во все щели.

В бинокль Гусеву было хорошо видно, как казаки захватили ближний корабль. До второго транспорта им осталось сто метров, но там глубина была больше, а шлюпки, брошенные японцами, плавали достаточно далеко от берега и от корабля.

От Вилкокса прискакал гонец с вестью, что дела на батарее не важные. Письмо было не Гусеву, а любому офицеру, с просьбой отвлечь огонь на себя, дать передышку артиллерии. И на самом деле японцы, практически, прекратили обстрел пляжа, оставив всего одно орудие. Каждый снаряд стоил от пятисот до тысячи долларов. Истратить на одного или двух казаков целый снаряд было крайне дорого. Гусев понимал японцев и поэтому отдал приказ: собрать десяток шлюпок для штурма второго транспорта. Ему нужно было дать японцам важную цель. Сколько казаков составит экипаж каждой шлюпки — японцы не увидят, но огонь откроют, постараются защитить свою пехоту. Для этого Гусев позвал к себе старшего офицера, из отряда казаков, оставшихся на пляже. Володя подробно объяснил офицеру задачу, тот понимающе кивал головой.

— Для обмана японцев достаточно по четверке гребцов на шлюпке. Первые два выстрела у артиллеристов пристрелочные, поэтому до третьего нужно успеть отплыть подальше от шлюпки, поэтому посылайте только лучших пловцов, — еще раз разжевал ротмистру задачу Гусев.

— Так точно, ваше превосходительство! — в третий раз повторил ротмистр.

— Каждый японский выстрел стоит пятьсот долларов. Следовательно, три выстрела по шлюпке — полторы тысячи долларов из кармана японцев долой! Четыре выстрела — две тысячи долларов!!! Господин ротмистр, предупредите гребцов: сколько будет сделано японцами выстрелов, столько будет стоить приз за эту авантюру! — сказал Гусев.

Ротмистр ушел после очередного взрыва. Он сразу же перешел на бег, придерживая рукой шашку, чтобы не била по ногам.

— Как ты мог?! Вова, как ты мог?! Артиллеристы Роберта — пустое место, от их огня нет никакой пользы! Заманиваешь мальчишек призом. Ты поступаешь мерзко, ты негодяй, — прошипела Франческа.

— Замолчи! Там каждый пойдет добровольцем в эту авантюру. Отвлечь огонь на себя — это значит спасти жизнь своих друзей-артиллеристов. Деньги? Деньги они отдадут в семьи погибших, — грустно ответил Гусев.

— Этот героизм никому не нужен! — чуть ли не плача, сказала Франческа.

— Еще как нужен! Офицерам Роберта нужна практика, сегодня они "пустое место", а завтра "матерые волки".

Ротмистр добежал до своего отряда и залихватски свистнул, подзывая своих казаков. С первого раза услышали не все, и ротмистр свистнул снова. Не во всех частях использовали стандартные свистки, казаки предпочитали свистеть по-старому, легко узнавая автора сигнала. Полтора десятка младших офицеров перебежали в воронку ротмистра, где он сразу же отдал им приказ собрать добровольцев.

Полчаса спустя десяток шлюпок пристали к захваченному кораблю, "нагрузились" казаками, и на большой скорости устремились ко второму японскому транспорту. Шлюпки невероятным образом рассредоточились, уплыли вправо и влево от прямого пути, делая вид, будто стараются окружить корабль противника. Казаки выделили по два снайпера на шлюпку, они с кормы обстреливали японцев пока неприцельным, тревожащим огнем. Гусев смотрел на это разочарованно: с одной стороны он понимал желание казаков повысить свои шансы выжить, с другой — он сомневался, что японцы обстреляют шлюпки в такой близости от своего транспорта.

Обстрел начался всего парой орудий. Японцы стреляли фугасными снарядами, целясь с большим недолетом до своего транспорта. Казаки в ответ прижимались всё ближе и ближе к японскому кораблю. Взрывы раздавались уже почти в пятидесяти метрах от шлюпок. Волна на воде грозила перевернуть шлюпки. Франческа дважды отбирала у Гусева бинокль, вскрикивала от ужаса, и возвращала бинокль обратно, не в силах смотреть на чудовищную правду войны.

Обстрел продолжался полчаса. Казалось, он никогда не закончится. Все шлюпки были целы, были ли живы все казаки — неизвестно. Володя нервничал, ему очень хотелось курить. Оба охранника смолили самокрутки — козьи ножки. Франческа достала тонкую дамскую папироску с длинным мундштуком. Гусев, ни говоря, ни слова, отобрал у девушки папиросы.

— В следующий раз увижу — отшлепаю!

— Можешь начинать "наказывать", — выставила Франческа свой аккуратный зад.

Гусев посмотрел на небо. До вечера оставалось ещё слишком долго.

* * *

За четыре часа японцы уничтожили всю артиллерию на острове. К концу дня вся суша, в пределах досягаемости, была разрыта воронками от фугасов, и усыпана шрапнелью. Русские, в свою очередь, отбили еще одну попытку десанта. Японцам осталось только одно — обстреливать остров. В первый день они израсходовали более шести тысяч снарядов. Гусев поздним вечером успокаивал Вилкокса:

— Японцы уже настреляли на три миллиона долларов! Не думаю, что у них осталось много боеприпасов. Такой ужас, как здесь, на других островах им не по силам.

* * *

Гусев оказался прав. Еще месяц японцы блокировали острова, обстреливали их. Ни один японский десант не имел успеха. Русские катера не получили не единого шанса атаковать, торпедные установки на берегу оказались разрушены.

Глава 9

Пепел Хиросимы

На начало 1894 года японская армия насчитывала 171 тысячу штыков. Потеря десяти процентов численности в войне с крошечной островной республикой была болезненна морально, но и только. Численность пехоты Япония легко нарастила.

За восемь дней до начала войны, 25 июля, крейсер "Нанива", которым командовал граф Того, атаковал английский пароход "Гаошэн", перевозивший два батальона китайской пехоты. Японцы выпустили в "Гаошэн" торпеду и открыли огонь из орудий. "Гаошэн" накренился и стал медленно погружаться в воду. Огонь с "Нанивы" не прекращался, даже когда "Гаошэн" затонул, японцы расстреливали китайцев в воде и на шлюпках. Англичан японцы, естественно, спасли. Лишь три сотни китайцев добрались вплавь до берега.

За три дня до начала войны, 29 июля, сухопутный японский экспедиционный корпус численностью около 170 тысяч штыков атаковал под Сеулом китайские войска, опрокинул их, и развернул наступление на север.

1 августа Япония объявила войну Китаю.

* * *

Гусев прибыл на Сахалин в конце августа, по странному совпадению, в день возвращения в Японию четверки крейсеров, участвовавших в блокаде гавайских островов. Володе пришлось заехать в США за новой баржей, предназначенной для ракетного обстрела Хиросимы. Гусев преодолел 12 тысяч километров за четыре недели, японская эскадра на 5 тысяч меньше, оно и понятно, его скорость была вдвое выше японской эскадры. В бухте Лососей в деревне Лютога Гусева ждали рабочие, нанятые для установки ракет в направляющие ячейки пусковых установок на барже. Укромное место было выбрано специально. Здесь не Владивосток, здесь некому задавать лишние вопросы.

Направляющие для ракет были сделаны из четырех обычных труб диаметром один дюйм и длиной от одного до трех метров, находящихся внутри связывающих их восьмигранных обойм. Эти трубы образовывали квадрат, в который вписывалась окружность диаметром тринадцать с половиной сантиметров. Снаряд имел длину около метра, диаметр 129 миллиметра и весил сорок пять килограмм, при этом масса зажигательной смеси была всего пять килограмм, летел снаряд около четырех километров.

Запуск ракет производился от генератора. Поворотом рукоятки на катушке последовательно замыкались контакты, и ракеты стартовали друг за другом. Из-за огромного количества ракет на барже пришлось установить почти пятьдесят таких катушек.

Баржа Љ4, ставшая громадной ракетной установкой, была похожа на самоходную баржу Љ3. Ершов планировал сделать её на три метра уже и десять метров короче баржи Љ1. Он хотел установить на неё два локомотивных котла по полторы тысячи лошадей каждый и получить скорость тридцать узлов. Фактически, Ершову пришлось остановиться на паровозном двигателе Љ 999. (Этот двигатель был установлен на паровозе, который 10 мая 1893 года развил скорость в 181 км/ч.) Ершов выбрал его в память о красном гоночном форде "999". Два двигателя имели суммарный вес сто тонн, и длину баржи пришлось увеличить, а не уменьшить. Скорость также уменьшилась до двадцати пяти узлов, фактически, двадцати, из-за заниженной мощности двигателя, в сумме она не дотягивала до 1800 л.с. К тому же проект оказался дорогим, одни двигатели стоили 26 тысяч долларов.

Предыдущие паровозные двигатели, переоборудованные, по заказу Ершова, на мазут, выявили огромный недостаток: температура горения увеличилась в два раза, металл начинал прогорать, и чтобы избежать этого пришлось увеличить подачу воздуха, выбрасывая тепло на ветер. На новой барже в топках установили специальный кирпичный свод для защиты топки от пламени, но это увеличило вес двигателя.

Безопасность баржи Љ3, на которой Гусев дошел до Сахалина, обеспечивали четыре торпедных аппарата и две картечницы на палубе. В налет на Хиросиму Гусев собирался взять оба судна, так как новая баржа была беззащитна, её ракеты имели один и тот же угол наклона и ориентацию.

Гусев, убивший не одну тысячу врагов, пославший на смерть не одну сотню боевых товарищей, мучился сомнениями. Раньше ему приходилось, в основном, убивать солдат, простые жители попадали под пули случайно. Сейчас он знал: разброс ракет будет огромен, и вместе со складами сгорит часть города. В пожаре могут погибнуть женщины, старики и дети. Решение о ракетном ударе Гусев считал правильным, но чем ближе он становился, тем тяжелее становилось на сердце. Володя мог бы поручить эту грязную операцию другому офицеру, ведь он теперь "командующий", но совесть не позволила.

* * *

Через два дня всё было готово, и суда вышли в море. До Хиросимы шли пятеро суток, Японию обходили со стороны океана. Путь удлинялся в полтора раза, океанские волны давали неприятную качку, но зато удалось избежать опасных встреч с японскими кораблями. Трижды попадались рыболовецкие шхуны. Топить японские суда не стали, только забрали с собой паруса и такелаж, которые позже выбросили в море, это должно было задержать рыбаков на несколько дней.

* * *

В сентябре 1894 года Хиросима (на время войны) стала столицей Японии. В замке Хиросима, который был построен в 1589 году кланом Мори в дельте реки Отагава, расположился генеральный штаб. Замок располагался в семи километрах от моря, и офицеры могли не опасаться внезапного нападения. Ракеты Гусева были также им не опасны. Если бы не погода.

* * *

С утра дул свежий южный ветер, который во половине дня только усилился. Отголоски тайфуна, проходящего в стороне, докатились до Хиросимы. Ветер был для маленькой эскадры Гусева попутным, но всё равно чувствовался рукой, и свистел в ушах. Вместе с тем, волны в заливе практически не ощущались. Володя занервничал, он стал сомневаться: смогут ли его две баржи покинуть Внутреннее Японское море после ракетной атаки порта. Гусев подозвал боцмана и высказал свои сомнения.

— Не изволите беспокоиться, мой адмирал, миноносцы справятся. Как только отстреляемся, до сумерек останется три часа. Мы-то дойдем до острова Сикоку, у нас парусность небольшая, считай, её совсем нет. Японцы отстанут, а ночью не пойдут, побоятся. Ночь мы переждем за длинным мысом, при выходе в пролив Бунго. На рассвете уйдем — никто не догонит. Нам этот свежий ветер, считай, сильный, только на руку.

— Тогда разворачивай "миноносец", готовим ракетный залп, — махнул рукой Гусев.

* * *

Погода благоприятствовала операции. Среди матросов возобновились разговоры об удачливости Гусева. Все готовились к ракетному удару, быстро и четко делая свою работу.

— Быстрее, черти, быстрее. Воды в трюм нахлебаемся — ко дну пойдем! — шипел на команду боцман, — Вишь, ветер какой!!!

— Ветер, считай, сильный, а волна мелкая, — возразил старший урядник, пользуясь привилегированным положением казаков на судне.

— Да что ты понимаешь, крыса сухопутная, — боцман был у себя дома, и вдвое шире казака в плечах, — Смотри, как ветер пену срывает, Сейчас мы палубу вдоль бортов снимем, и за полчаса примем десяток тонн воды.

— К этому времени мы выстрелим все ракеты и похудеем на 90 тонн. Это мы сейчас в воде сидим по самые уши. Как только ракеты уйдут, почти на метр вверх поднимемся, — успокоил всех Гусев.

* * *

Горы закрывали Внутреннее Японское море от океанского ветра, но на высоте трехсот метров свирепствовал настоящий ураган. Ракеты разбрасывало по всему городу, унося далеко от берега. Город вспыхнул сотнями пожаров. На севере их жертвой стал дворец Хиросима, на юге ракеты падали на припортовые склады. Пожарные живо реагировали на первые очаги возгорания, но их неуклюжие повозки натолкнулись на людей, в панике ищущих спасения. Какой-то солдат попытался бросить упавшую ракету в бочку с водой, но обжег руки и бросил ее на землю. Ракета вспыхнула, разбрасывая сгустки пламени на десятки метров. Солдату на ногу попала небольшая капля, и он закрутился, не зная как потушить огонь. Рядом, за заборами складов, у домов суетились мирные жители, пытаясь спасти самое ценное, они вытаскивали из дома свои вещи. Пожар разрастался с невероятной скоростью, он перебегал со здания на здание по крышам. Солдаты и матросы суматошно метались в порту, мало кто был вооружен ведрами и баграми. Пламя уже охватило дома, а ракеты все падали и падали, долгие, бесконечные минуты, кажущиеся бесконечностью. Хмурое небо, полное огня, пересекали дымчатые нити ракет, неся городу огонь, ужас и смерть.