Хотела по привычке забраться на галерею отцовского кабинета, но охрана не пропустила. Печально! Но с другой стороны даже лестно немного. Раньше позволяли слушать всё, что угодно. Теперь нет. И правильно, значит, она достаточно взрослая, и у неё нет доступа к секретной информации.
Пока она тут покрутится. Может, с Кэрдин удастся увидится... Хотя, зачем гадать? Вон же один из личных секретарей сидит, ведёт 'Журнал посещений', где указывается, кто во сколько вошёл, и когда вышел. Если ей дадут посмотреть...
Дают. С сожалением обнаруживает, что хотя большинство имён и знакомые, Кэрдин среди них нет. Среди прочих с неудовольствием обнаруживает и Соньку. Обозначена, как и все. Уже вышла, и то хорошо.
Интересно, кого из школы Софи пригласила? И будет ли кто из её бывших подруг и друзей? Помнится, осенью она о них так отзывалась... Марина и не знала, что сестре такие слова известны. Кто же её научил? Не Сордар уж точно.
Вот и интересно, проявит ли сестрёнка лживую змеиную сущность, или нет? Ведь подруги и друзья эти — дочери и сыновья известных и влиятельных людей. Многие в не слишком далёком будущем породняться между собой, сами став известными и влиятельными, породив со временем новое поколение... Таких же уродов сиятельных. Марина себя никогда принадлежащей к ним не считала, на что о ней думали — плевала.
Для Софи они до недавнего времени они кое-что значили. Только вот она теперь от них явно оторвалась. Захочет ли пристать обратно к ним? К кому-то другим? Или, как Марина, сама по себе предпочтёт плыть? Посмотрим...
Ладно, поглядим, что в приёмных залах творится. Всяко, Софи там сегодня точно не будет, она сюрпризы любит, так что до завтра точно не появится. Ей же для парада одеться надо! Глазки напудрить, носик накрасить... Или наоборот.
Это Марине для полного сбора минуты много, а Соньке бывает, и часа мало. Хотя, некоторые перед прошлым Новым Годом умудрялись одеваться с раннего утра и почти до полуночи. Смысл одеваться больше полусуток, чтобы потом ходить в этом часа три-четыре? Как говорится, пресловутая женская логика, вернее, её полное отсутствие.
Почему Марина может логичной быть, а другим это недоступно? Опять этот вопрос, кто тут неправильный? Она, или все остальные?
В приёмных залах на месте стоят только стены. Всё остальное перемещается в самых разных направлениях. В центре бывшего бального зала строят что-то непонятное, похожее и на волшебный замок, и на старинный парусник. Но больше всего — на обыкновенную стройку. Все куда — то бегают, половину не завезли, а другую привезли не туда. Непонятно, как это можно строить, но к назначенному сроку всё почему-то оказывается построенным. И тут так будет. Наверное.
— Девочка, ты что тут делаешь?
Так. Незнакомый строитель, судя по каске. Судя по взлохмаченому виду, дорогому костюму и громкому голосу, один из главных тут. Марина уже открывает рот, чтобы ответить, но он уже кричит кому-то, только ему в этом беспорядке ведомом.
— Куда прёте? Это на второй этаж! Кретины!
Как он только ответ услышал?
— А эту
* * *
* в западный коридор. ДВЕРЬ ДВА.
Снова поворачивается к Марине.
— Кто тебя сюда привёл?
Ответ снова не услышал, ибо поглощён виртуозном матом, не дотягивающему по образности до Сордаровского, но не уступающему в энергичности. Марина немало кого знает, кто в обморок бы от таких словечек грохнулся бы. Ей более интересно понять глубинный смысл этого ора.
В общем-то понятно, что инженер собирается осуществлять противоестественные половые отношения с рабочими и их ближней и дальней роднёй за то что они... Проводку неправильно провели, или трубу не туда вставили?
Опять смотрит на Марину. Кажется, шокирован глубиной морального и физического падения подчинённых. Причём, настолько, что причины, вызвавшие появление здесь Марины, сразу отошли на периферию его сознания. Она решила ничего пока не говорить, так даже интереснее.
— Какому
* * *
опять взбрело в голову ребёнку дворец показывать?! — разрождается он тирадой в пространство. Смерил Марину взглядом, вполне способным убить. — Так, а ты катись в зелёную зону, и там и сиди! Ещё раз в красной увижу — ухи выдеру!
Кажется, он не привык, что его слова не производят не малейшего впечатления. Марина смутно вспоминает, что какие-то ленточки разных цветов ей в переходах дворца попадались, но на фоне всеобщего бардака в этой части здания, она их проигнорировала. Охрана -то её пропускала, а куда во дворце ходить не следует, ей только те кто из крепостного полка, да Император указывать могут.
Поиграть в другую, оказывается, даже дома можно. Показав инженеру неприличный жест, Марина стремительно убегает под раскаты громового мата, впрочем, относящегося явно не к ней, а к каким-то половым органам с ушами, не туда несущими мебель.
Повнимательнее осмотрев ленточки, Марина пришла к выводу, что под зелёную зону отведена часть дворца, иногда открываемая для посещений. Но сейчас уже вечер. Во дворце сейчас работает много народа. Видимо, права перемещения по дворцу у всех различны. Раз наличию ребёнка в неположенном месте инженер не удивился, значит кому-то было позволено привести своих детей. Саргон по-прежнему себе верен. Кэретта свои дворцы для посещений не открывала никогда. Стройка Дворца Грёз шла несколько лет. Принимало участие много квалифицированных рабочих, нанятых в самых разных регионах страны. Платила Кэретта воистину как императрица, этого у неё не отнять. Но и порядки на стройке были... специфические.
Хм. Надо же, все гости из школы. Никого из бывавших во Дворце Грёз Софи не позвала. Принципиальная, оказывается. Видать, желая подколоть Марину, позвала Рэдрию и Дмитрия. Судя по физиономии Рэд, приглашения она не ожидала. Платье явно не от Бестии Младшей, но вполне на уровне. Марина, бывает, и более дешёвые вещи носит. Интересно, а сама Сонька что напялит? Не может же она не блистать на своём празднике.
Император и Софи. Марина аж зубами скрипнула. Смотрится сестрёнка. Выглядит тем, кем и является — настоящей принцессой
Марина смотрится откровенно блекленько. Нет, точно не ей блистать нарядами. Поссорится что ли с кем-нибудь? А смысл. Не весело ей на празднике. Так сложилось, что в её честь не устраивали подобного. Да и звать ей по большому счёту, некого.
Вон Эр. Чудит, как обычно. Платье украшено бисером и стеклярусом. Переливается всеми цветами радуги. Что-то блестящее в косы вплетено. Какая-то Эрида сегодня совершенно нереальная.
Марина бродит по дворцу. Веселья нет совершенно. Хотя музыка играет. Много кого из известных артистов пригласили. Только вот Марина к эстраде совершенно равнодушна.
— Ты снова здесь! — опять этот инженер. На этот раз без каски и не настолько взлохмаченный. — Грубиянка!
— Я не люблю, когда на меня кричат. И ещё уши вырвать грозятся. А это крайне непедагогично.
— Мало тебя в детстве, видать, драли.
— Не драли вообще. У меня родители противники подобных мер воспитания.
— Да я тоже детей не бью.
— Ага. Сразу ухи выкручиваешь.
— До твоих-то не добрался.
— Потому что я оказалась быстрее.
— Думай, как хочешь. Сама-то что тут делаешь? Праздник всё-таки.
— Живу я тут. А праздники не люблю просто.
— Живёт. Я тебя впервые увидел, а мы тут уже два месяца работаем.
— Ну и что. Я умею исчезать и появляться когда захочу.
— Я это заметил уже. Всё-таки, тебя сюда пригласили, или кто из твоих здесь работает?
— Иногда приходится присутствовать там, где вовсе не хочется.
— Да ну, на Дне Рождения принцессы быть не хочешь?
— Да, совсем не хочу. Я бы в другом месте лучше бы это время провела. Где поинтереснее.
— Разве здесь не интересно? Столько же всего приготовлено!
— Это да. — вынужденно соглашается Марина. — Но всё равно — не моё эти праздники.
— А что же твоё?
Марина пожимает плечами.
— Не знаю. Сегодня много всего должно быть?
— Прилично. Неужели тебе никто ничего не сказал?
— Некому говорить было. У всех свои дела.
— Тебе даже программу не дали? Их же кучу отпечатали...
Марина тяжело вздыхает.
— На, мою возьми, я уже всё выучил, что мне надо. Ты поищи, может найдёшь что для себя интересное.
— Спасибо.
Всё равно, веселья особого нет. Останавливается, чуть не хлопнув себя по лбу. Сегодня же традиционный стрелковый турнир дворцовой охраны. Турнир полуофициальный — проводится с ведома Императора, и даже на его приз. Но никаких записей об участии в бумагах не делается. Саргон сам, бывало участвовал. И даже Марине дал разрешение. Пусть, два года назад, и её тут в прошлом году не было. Но в данном вопросе слово Императора только он сам и может отменить. А Марина не слышала, чтобы за старые и новые проделки на неё наложены какие-то новые запреты. Тем более, кое-кто из охраны в своё время и учили её стрелять и вообще, обращаться с оружием. Может, её ещё не забыли? Не забыли. Ни о ней, ни об императорском разрешении. Приз победителю — антикварный мирренский револьвер с рукояткой слоновой кости. Стреляли из обычных армейских пистолетов. Марине это оружие прекрасно знакомо. Особых чудес меткости продемонстрировано не было. Как достаточно быстро заподозрила Марина, потому что охранники откровенно ей подыгрывали, нарочно мажа по простым мишеням. Это ведь Марина, а не они довольно давно не практиковалась. Ну, и ладно, всё равно записи о победе нигде не будет. А вот револьвер достался Марине. Ремень с кобурой, она незамедлительно нацепила.
Дальше по дворцу бродить направилась. Револьвер тяжеловат, но потаскает она его из принципа. Как-никак, почти наградное оружие. К тому же из императорской коллекции. Патронов, правда, только те, что в барабане, но эту-то проблему она уж как-нибудь решит.
Хе-хе. А ведь кто-то из мирренских асов той войны ходил с таким револьвером, и вроде бы, злобного пёсика, похожего на гигантскую крысу, с собой в кабину брал. Наврать что ли Софи, что это того пилота оружие? Она же всякие авиационные штучки коллекционирует, а тут такая вещь — и у Марины. Вряд-ли Софи номер револьвера знает. У грэдов-то револьвер в итоге и оказался. Вроде бы Сордар говорил: 'море не любит непотопляемых кораблей'. Так, наверное, и небо не любит несбиваемые самолёты.
Последняя машина пилота изготавливалась под его требования, была штучной работы. Правда, по окраске не отличалась от прочих мирренских машин. Знающие люди знали её номер и эмблему на хвосте.
Расчёт зенитного пулемёта не относился к знатокам, и не знал ни того, ни другого. Они просто делали своё дело, изрешетив очередями атаковавший аэродром триплан. Ас был убит, злобное существо, защищавшее даже мёртвого хозяина, пришлось застрелить.
Саргон частенько покупает редкое оружие, так что теоретически, мог у него оказаться тот револьвер. Только он ли это? Достав оружие, Марина с сожалением вынуждена признать — револьвер не тот. Судя по клейму, изготовлен на последнем году Великой войны, а ас погиб раньше.
А уж в оружейных клеймах Софи разбирается. Похуже, чем Марина, но дату выпуска найдёт. Может, всё-таки похвастаться оружием, просто упомянув в разговоре, кому оно, возможно, принадлежало? Как-никак, у мирренских пилотов была мода расхаживать с самым невероятным оружием в кобуре.
Много мирренских молодых аристократов служили в авиации в начале Великой войны. Никто не планировал, что она будет такой... Треск грэдских пулемётов хорошо проредил аристократические роды враждебной империи.
Тот ас тоже был из таких. Представитель ещё не утратившего налёта романтики первого периода воздушной войны. Он банально подзадержался в небе. Начинавшие вместе с ним, либо погибли, либо осели на штабной работе. Он продолжал летать, несколько раз отказываясь должностей на земле. Родовитый аристократ, чей род едва ли не древнее императорской династии, мог себе такое позволить.
По иронии судьбы, очень нравящейся Марине, сбившие аса пулемётчики были самого, что ни на есть, крестьянского происхождения.
Среди лиц, симпатичных Софи, крайне мало не вызывающих антипатию Марины. И по закону подлости, то одна, то другая личность на дороге попадаются. Не то, что они пытаются Марине что-то сказать, или как-то не так посмотреть. Даже улыбаются довольно вежливо. Хотя с последним-то пунктом, как раз всё понятно. Надо уж очень сильно альтернативным мышлением обладать, чтобы не осознавать, что Загородный дворец, кроме прочего, ещё и личная берлога Марины.
Тут, пожалуй, только Сонька и сможет относительно безопасно шипеть на Марину. К тому же, даже она нашла сегодня занятие поинтереснее, чем препирательства с сестрой.
Марина вряд -бы поверила, скажи ей кто, что Софи о её существовании просто забыла. Во всяком случае, на какое-то время. Праздники она любит, особенно те, что лично с ней связаны. Этот точно будет не хуже прошлогоднего — не будет императрицы, следовательно, и их перепалок с императором, крайне раздражавших Софи. Пусть, она давным-давно научилась прятать мысли и чувства. Но всё равно, крайне не любит висящее в воздухе напряжение между вынужденными прятать своё раздражение друг другом, людей.
Собственная злость на императрицу за прошедшие месяцы несколько спала, но далеко не ушла. Ни одного письма так и не прочла. Младшая, насколько Софи известно, ведёт себя аналогично, и Софи не собирается её осуждать. Хотя и не верит в версию Марины, что Кэретта хотела её убить. Передёргивает, младшая, хотя, после пережитого и неудивительно.
Главным сюрпризом должен быть сам Праздник. Список подарков она в МИДв ещё месяц назад отправила, будучи уверенной, что, как и в прошлые разы, получит всё заказанное. Ещё Эр может что-то прислать. В прошлом году вышел курьёз — подарок вместо Загородного Эрида отправила во Дворец Грёз, забыла просто, что Софи там на тот момент, никогда не жила.
Три дня ещё впереди. Собственно, дата, второй. С утра вместе с отцом появилась пред гостями. Потом приезжают с докладами какие-то чины. Софи заметила — с прошлой встречи Саргон изменился. Заметно более нервный, куда резче в движениях. Словно с обленившегося сытого хищника сходит жирок и лоск, проступают прежние черты.
Появлявшиеся в начале войны мирренские карикатуры, где Саргон изображался дряхлым стариком, со страниц уже исчезли. Художники слишком привыкли к известному всем, биологическому возрасту императора. У большинства людей, до этих лет доживших, правнуки старше, чем Софи сейчас.
Карикатур на Саргона меньше не стало. Только теперь он куда чаще изображается в виде увешанного оружием маньяка, стремящегося сжечь мир. Маньяка мерзкого, но сильного. Под стать ему изображают всё больше становящихся похожими на чудовищ грэдские солдаты с одутловатыми мордами, звериными клыками и крошечными глазками. Кривоватые звёзды налеплены на все места, кроме тех, где их на самом деле носят.
Грэды, впрочем, по уровню чудовищности в изображении противников, не сильно от врагов отстают. Год назад враги на карикатурах изображались более-менее правдоподобно. На людей, по крайней мере, походили. Нынешний журналы год назад, показались бы Софи смешными и глупыми. Сейчас же они воспринимаются как данность. Стороны ожесточились. На всех уровнях.
