Уронив трубку, Марина сама валится поперёк кровати. Надо думать. Хорошо думать, ибо что-то здесь крепко не так. Во-первых, Эр. Даже не она сама, а место, откуда звонила. Ещё в поезде решили: дабы не порождать лишних ссор и слухов, личную спальню императорской четы займёт Эр. В конце-концов, соправители имеют право пользоваться дворцами второго разряда по своему усмотрению. На их детей это право тоже распространяется. Кто-то предполагал, что эту спальню займёт Марина? Не факт... Не знавшая матери Эрида обожает рассматривать фотографии, где изображены молодые женщины с маленькими детьми. Это всей школе известно. Знал это тот, кто комнаты готовил, и просто поставил первую попавшуюся? Ой, вряд-ли... Если фотографий две, то вообще, их может быть от трёх до скольки угодно. Софи позвонить? Не сейчас. Чуть позже надо будет в Большой сходить и посмотреть, что там у других стоит.

Почему Эр её сразу узнала? Может, тут подписано... Достаёт снимок. Нет, нигде ничего. Может, у художницы просто с наблюдательностью чуть лучше, чем у других людей?

На официальных фото императорской четы, где есть маленькая Марина, она выглядит слегка напуганной. На первых снимках ей не меньше двух. Выглядит немного напуганной. Боится фотографов? Тогда, почему здесь такая весёлая? Ведь в этом возрасте дети уже отличают своих от чужих, и как правило, боятся незнакомцев. Кто тогда снял это? Очевидно — человек, прекрасно известный в то время и ей, и императрице. Отец? Может быть. Пусть, он и не любит фотографировать. Но всей стране известна его любовь к различным техническим игрушкам. Так что он вполне мог получив новую камеру тут же испытать её в деле. Но, на взгляд Марины, снимок сделан профессиональным фотографом.

Придётся всё-таки к Эр сходить. Глянуть, что за снимок у неё.

По дороге ещё одна мысль возникла: как и кем дворец охраняется? Дворцы первого разряда охраняет Безопасность, Загородный и Старую крепость — совместно гвардейцы и Безопасность, Кэретта по-настоящему даже Змеям не доверяла, естественно, людям Кэрдин верила ещё меньше, Змей с трудом хватало даже для охраны резиденции и Замка Ведьм, однако у императрицы имелись какие-то контакты во внутренних войсках, они и охраняли Дворец Грёз. Дворцы второго разряда должна охранять полиция. Но Марина даже на въезде поста не видела.

Так! Кажется, она начинает излишне паниковать. Прежде, чем идти к Эр, находит телефон. Набирает код столицы, а затем номер Кэрдин. Где бы она не была, её найдут. И звонок зафиксируют. Гудки, какие-то щелчки. Марина вся, как на иголках. Очередной щелчок.

— Да. — такая знакомая невозмутимая уверенность.

— Ты знаешь, где я? — лучше глупость сказать, но от страха избавиться.

— Должна быть в Приморском. Судя по точке фиксации, там и находишься.

— Тут есть охрана?

— Да.

— Кто именно?

— Мои.

— Полиция?

В трубке звучит успокаивающий негромкий смех.

— Не паникуй, Марина, я слышу, что ты паникуешь. Расслабься и отдыхай. Безопасность этого места я тебе гарантирую лично. Приморский охраняют бойцы тех же подразделений, что Загородный и школу.

— Откуда я столько раз убегала.

Снова тот же негромкий успокаивающий смех. Марине даже хорошо становится.

— Убегала только потому, что тебе это позволяли. Школа очень хорошо охраняется. По столице ты столь уверенно прёшь вперёд, что ничего вокруг не замечаешь.

— И тут неправда, — шмыгнула носом Марина. Кэрдин она верит. Во всём. Раз она сказала — опасности нет, значит, действительно нет. Уж в чём-чём, а в опасностях Бестия лучше всех на свете разбирается, — но всё равно, спасибо...

— Погоди, Марина, подозреваю, что кое-кто из персонала произвёл на тебя... странное впечатление. Так вот, персонала, на кого у меня что-то есть здесь нет. Просто нет. В Приморский, как и любой другой люди не попадают просто так.

— Спасибо! — Марина вешает трубку.

Одно вытекает из другого. Если уж Кэрдин упоминает странный персонал, то значит это одно — проделки Софи. Ну, они-то вполне привычны.

Остаётся фотография. Но она-то к делам Кэрдин отношения не имеет.

Эр читает, как обычно лёжа на полу.

— Дай фото посмотреть.

— Вон там, — с неопределённой интонацией не отрывая носа от книги, Эр чуть мотнула головой.

Марина окидывает взглядом мягко говоря, обширное помещение, прикидывая где тут может быть маленькое фото. Картин и фотографий на стенах очень много. Довольно фривольные, ну да не знатока живописи Эриду этим смущать, сама кое-что может в таком жанре, хе-хе.

Взгляд скользит дальше.

Что!!!

Марина резко бросается к стене. Сдёргивает, обрывая крепления. Эрида удивлённо поворачивает голову.

Фотография другая. И одновременно, та же самая. Сделана в том же месте, что и та, которая у Марины. Только немногим позже. Девочка куда-то неуклюже бежит по только ей ведомым делам, женщина машет рукой толи ей вслед, толи невидимому фотографу. Снимок раза в два больше того, что в комнате. Кто изображён — видно ещё лучше, хотя и так сомнений нет.

— Тебе не нравится? Ты же здесь такая холосенькая, — довольно щуриться как домашняя кошечка. Она не иронизирует.

'Крайняя степень умиления!' — раздражённо думает Марина. Молчит. Эр это Эр. Она на самом деле такая, нельзя на ней срываться.

— Хочешь, бери себе.

Раздражение в Марине клокочет, но прорыва не будет. Сейчас проверим одну версию. И Эр со своим уже начинающим немного раздражать, добродушием, поможет.

— Нет, спасибо. Можешь Софи позвонить?

— Нет. Я её номера не знаю.

-Один, один, один. Могла бы и догадаться.

— Ой, точно! Сейчас сюда её позову!

Марина чуть не расцеловала её. Эр иногда такая прелесть!

— Софи!

Та оборачивается. Младшая стоит, загораживая дверь. Сосредоточенно-напряжённая.

— Зачем тебе эти фото?

— Какие? — искренне удивляется Софи.

— С вашей мамой и Мариной, — подсказывает Эр, — красивые такие.

— О чем вы обе говорите? — недоумённо возмущается Софи.

Марина хочет ей верить. Почти. Софи может себя как угодно вести. Но если её обвинить в том, чего она действительно не делала, то она не в контратаку бросается, а вот так, как сейчас, недоумённо теряется. Стоит, ресницами хлоп — хлоп. Это ненадолго, сейчас опомнится и придумает что-нибудь.

— Покажи ей, Эр.

Софи внимательно рассматривает изображение.

— Что тебе тут не нравится? Фото как фото.

— Ты его раньше видела?

— Нет.

Не врёт. Марина уверена. Но тогда...

— Ты здесь уже была?

— Ну да, маленькой, не помню уже ничего.

— А фото это видела раньше?

— Ты, чё — следователь? — со злым прищуром спрашивает Софи. Тараканы из головки сестрёнки в очередной раз решили устроить парад.

— Сейчас — да. Одно фото — у Эр. Второе — оказалось у меня в спальне. Немного странно, не находишь?

— Ну и что? У меня тоже фото с вами стоит. Вы там на скамейке сидите... — начинает было Софи и осекается. Все трое вопросительно переглядываются.

— Значит, не ты, — выдыхает Марина, — а кто тогда? И зачем?

— Может, к кому-нибудь сходим. Посмотреть, есть ещё такие фото.

Фото нашлись. Во всех комнатах. Разные. Ни одна не повторяется. Судя по характерным деталям, все сделаны тут. Императрицу узнали все. Догадались, что ребёнок — именно Марина. Неужели настолько узнаваема? Хотя, с другой стороны, узкое лицо Софи слишком характерно.

— Интересно, кто снимал?

— Тебе только это интересно?

— А что ещё что-то должно?

— Ты помнишь, чтобы она так смотрела? Особенно, на меня.

— Вообще-то, нет. Тут не она словно. И не ты.

— Так непохожа?

— И да, и нет. Знаешь, она никогда не брала меня на руки, во всяком случае, я такого не помню.

— Я тоже. Но вот снимок. Зачем их здесь наставили? И почему на снимках только я? Мы ведь тогда тут вместе были.

— Я не помню ничего. Кто эти снимки сделал? Отец?

— Вряд ли он. Он в столице тогда был.

— Уверена?

— Процентов на девяносто. Знаешь, мне кажется, здесь что-то произошло. Что-то изменившее её.

— Ты тоже изменилась. Я не помню, чтобы ты так улыбалась. Даже когда была маленькой.

— Надо разобраться, кто их поставил. Ведь знали, что мы приедем.

Отправились искать дворцового коменданта. Нашли, но ничего не добились. Он явно первейшей своей задачей считал охрану дворца. Получив указания о скором прибытии высоких гостей, просто передал дворецким ключи от хранилищ. Чем и как украшали дворец, он не интересовался. С дворецким общаться у Марины нет ни малейшего желания. Софи обещала разговорить его как-нибудь потом. Вот у прислуги удалось узнать кое-что интересное: девушки фотографии по комнатам и расставляли. Оказывается, привезли их совсем недавно. На машине с номерами МИДв. Машины МИДв привозили во дворец продукты. Но этой машины не видели ни до, ни после. Фотографии приказал расставлять... Старший дворецкий (и почему он Марине сразу не понравился?) Фотографии ещё остались, сложены в одном из хранилищ. Ключи — раньше у коменданта были, сейчас — у дворецкого.

Ладно, круг проблем очерчен, будем разбираться. На всякий случай, просто для успокоения, попросила Эр, как самого крупного из имеющихся в наличии, специалистов по фотоделу, повнимательнее осмотреть снимки на предмет монтажа и ретуши. Конечно, вряд-ли она что найдёт, ибо если монтаж и был, то делался он явно профессионалом на несколько порядков лучшим, чем Эрида. Хотя, с другой стороны, бывали случаи, когда опытные шпионы на совершенной ерунде кололись. Или это нам так в газетах написали?

Неожиданно захотелось прогуляться на море. Эр хотела позвать, но та уже снимками обложилась. Лупы какие-то самого шпионского вида. Интересно, микроскоп у неё есть? Если Эрида чем-то занята, то пока результатов не добьётся, не оторвёшь её ничем.

Сонька тоже любимым делом занялась: развешивает лапшу на ушах очередному кавалеру. Неужели, они так и не разобрались, что сестрица из себя представляет? Хотя, есть ведь такое выражение: 'меня обманывать не нужно, я сам обманываться рад'. Только вот много слишком уже этих обманывающихся.

Заглянула к Рэдрии. Та сидит на подоконнике открытого окна. Ногу наружу свесила. Третий этаж, а потолки тут повыше чем в школе.

— Навернуться не боишься?

Рэд смеётся.

— Это кто об опасности говорит? Вид отсюда просто очень красивый.

— Угу. Места для дворцов подбирать умели. Со смыслом их постройки было гораздо хуже.

— Наверное. Я вот, впервые живу в настоящем дворце.

— Не скажу, что дворцы самое приятное место для жизни.

— Наверное. Тебе лучше знать.

Смешно уже Марине.

— Давай на море сходим.

— Давай. Никогда там не была.

— Ну, так пошли.

Сейчас она почти не хромает уже. Марина к паркам в общем-то равнодушна. Рэд, оказывается, вовсе нет. Хорошо, тут хоть никакой ручной живности нет, а то бы часа на два больше бы добирались.

— Тебе патент передали?

— Да. Спасибо, Марина. Ты и отцовскую, и мою мечту осуществила. Признаться, я до последнего подозревала, что это какая-то твоя шутка.

— Плохо ты о Еггтах думаешь.

— Я о тебе раньше не очень хорошо думала.

— Взаимно. Ну, хоть разобрались, что о ком думать стоит.

— Это да.

Выходят на пляж.

— Ух ты! — восторженно выдыхает Рэд.

Ну и что с того, что пальмы растут? Вообще-то их тут акклиматизировали. Только вот зачем — не понятно. Впрочем, в те года много чего непонятного делалось. Тут, конечно, далеко не Дворец Грёз, но всё равно, крайне сомнительно, чтобы в стране не было ничего более значительного, на что стоит потратить деньги?

Рэд спешит к воде, раздеваясь на ходу. Марина не торопится. Ей посреди океана плавать доводилось. На экваторе. Когда корабли в дрейф легли. У борта линкора. Софи не то, чтобы побоялась. Просто содержимое корабельного ангара волновало её куда больше.

— Марин, давай сюда!

— Ты маску в следующий раз возьми! Там подальше риф вроде есть.

— Настоящий коралловый?

Рэдрия ныряет с радостным визгом. Марина, по старой памяти, настораживается. Но нет, выныривает Рэд благополучно.

— Марин, а акулы тут есть?

— У берега — мелкие, неопасные. Тут вообще достоверных случаев нападений на людей не было.

— А ножи тебе зачем? Сама же говорила, на ноге у тебя нож диверсантов.

— Так он у них не против акул.

— Скажешь ты иногда, аж страшно становится.

— Ага. — Марина подкидывает и ловит нож.

— Неплохо, надо как-нибудь посмотреть, кто лучше.

— Ага. Только не так, как ты зимой.

— Я перед ним потом извинилась.

— Зря. Раз за языком не следит, то пусть не удивляется, что по мордасам получает.

— Тут далеко заплыть можно?

— Я не помню, где тут граница охраняемой зоны.

— Может, сплаваем?

— Рэд, думаешь мне охота снова тебя вытаскивать? Тут, конечно, спасатели есть, но...

— Так и скажи, что боишься...

— Кто? Я? — Марина прыжком оказывается в воде, подставив Рэдрии подножку. Той всё-таки удаётся извернуться и не упасть.

— Народ, кажется, присматривается, не затеяли ли мы драку.

— Обойдутся!

— Поплыли?

— Да.

Когда на берег вылезли, заметили, что слишком уж многие как-то излишне заинтересованно их разглядывают. (Можно подумать раньше никогда не видели). Хотя, с другой стороны, мир с Рэдрией заключён как раз накануне экзаменов. Многие с той поры их вместе не видели, и считали, что стали жертвой розыгрыша. Однако вот, два непримиримых врага сидят рядом на песке и внешне миролюбиво о чём-то болтают. Марина мысленно отмечает, что на Рэд косятся ещё и из-за её внешних данных. Ну, да пока дальше взглядов дело не заходит, пусть полюбуются. Ножны-то тоже при ней.

Рэдрия похоже, элементарно на солнышке отогревается. Не привыкла к такому теплу. Как бы не обгорела. Марине тоже было бы хорошо почти. Если о недавних событиях не вспоминать. Оставлять что-то непонятное, возможно, опасное за спиной — не в правилах Херктерент. Что же всё-таки в Приморском не то? Не опасное, а что-то просто не то. Как во Дворце Грёз, только не так явственно. Хотя и там-то, кроме трагической случайности и не произошло, считай ничего. Если то случайность была...

Уехать в Загородный или школу? И что она там делать будет? В Загородном всем банально не до неё. В школе сейчас элементарно скучно, ибо все сколько-нибудь интересные люди сейчас либо дома, либо в Приморском. Многие ждут лета. Только для Марины это всего лишь ещё одно время года. Как-то не особо лучше, но и не хуже любого другого.

Эр, тем временем, тоже кое-что установить смогла. Ретуши и монтажа не обнаружила. Зато выяснила — фотографии отпечатаны со старых плёнок, но на новой (выпуска конца прошлого — начала этого годов) бумаге. Хотя рамки все старые. С одной стороны, всё становится ясней, с другой — непонятнее. Простейшую версию, что фото остались с прошлого визита Кэретты много лет назад можно смело откладывать в самый долгий ящик. Откладывать, но не выбрасывать вовсе. Как ни крути, а от реального мира императрица не то, чтобы уж совсем оторвана. Взгляды у неё... специфические, мягко говоря, но в остальном. Контакты в министерствах у неё есть, с армейцами хуже — больно уж качественно Саргон в своё время почистил армию от сторонников Старых Еггтов. Отставок тогда было... Но кое-что всё-таки осталось, во всяком случае, генералов во Дворце Грёз Марина нечасто, но видала.