Твоя мама молится Марии, наверняка, её сыночку тоже. А тебя назвала Коатликуэ. Немного странно, не находишь? У почитателей девы с почитателями вдовы, мягко говоря, смертельная вражда была...

— Не вижу ничего странного. Да, они враждовали. Но их потомки перемешались между собой. Многие уже не считают себя ни теми, ни теми, а третьими. Это мама из... Не перемешавшихся. Она просто не знает, по чьей воле оказалась здесь. Богини в платье из змей, или распятого бога.

— По воле не до конца изученных законов физики она сюда попала, если на то пошло. Так же как и мой отец, да и некоторые другие люди.

— Может так... Говорила уже, многие путают имена Мария и Марина. У них разные значения. Марина — значит, морская. Море. Стихия, до сих пор спорящая с людьми на равных. Это не хорошо, и не плохо это просто есть.

Рэд... Что бы про тут Рэдрию не говорили, но честь у неё была. Она не рисковала ничем. Тогда ей надо было только промолчать. Но не всякий сможет безучастно взирать, когда замышляется мерзость, тем более, против детей. Она и не смогла, своими руками разрушив прежнюю жизнь. Тогда Рэдрия не успела. Но то был Поступок с большой буквы, перекрывающий всё неоднозначное, сделанное ей до того. Дина I решила точно так же.

В любом человеке можно найти что-то хорошее. Даже, в таких, как мы, — усмехается не злобно, прицельно в адрес Марины.

М-да, даёт малявка. Не зря её Сонька в своё время приметила. Талант у Старшей неординарных личностей подмечать. Другое дело, без разора со знаком плюс или минус. Прошлогодних дружков-подруженек ей мало. У Марины память хорошая. Если сестрёнку позлить охота, достаточно упомянуть кого-нибудь из тех, кто у братца Яроорта часто бывал. Бешенство обеспечено! Раньше Марина, узнай о сестрёнкином проколе припоминала бы ей каждый день. Сейчас — за год только пару раз и не удержалась. Да и то прошлой осенью, когда у самой нервы были на взводе.

Только сейчас соображает — тогда Софи старалась просто защитить её от мира. Потому и молча сносила нападки. Не хотела, чтобы не до конца поправившаяся Марина распалялась. Ну, что было, то прошло, только вот зарубку в памяти сделать не помешает.

Эр почему-то хихикает. Рэд угрюма. Как и Марина, привыкла в каждом слове чуять подвох.

— Коаэ, как ты, у неё на всё есть ответ. Даже, на твои штучки. Некоторые даже говорят, что самая умная в школе она, а не ты. Просто ты гораздо более шумная, следовательно, и заметная.

Марина шутя грозит ей кулаком.

— Смотри, Эр, дошутишься, замечу я тебе прямо в глаз! — шутки-шутками, но насчёт собственного интеллекта Марина не обольщается. Самый высокий в школе — у Эриды. Просто она потрясающе непрактична и зачастую просто слов не находит для ответа, хотя знает всё. Эр знает, какого подруга о ней мнения. Но не слишком верит. Кроме всего прочего, потрясающе в себе не уверена. Молчать будет, даже если сотая доля процента неуверенности есть.

Другое дело, что Коаэ по степени неуверенности явно превосходит Эриду. И неважно, сколько там мозгов скрыто между двумя хвостиками.

Рэд усмехается.

— Знаете, мне Софи говорила, нас четверых зовут главными школьными сумасшедшими?

Марина сгибается в приступе хохота.

— Мне вот интересно, кто такое придумал? Насколько я помню у вашего года по учёбе первый результат — у Коаэ, второй — у тебя. Наш год... Ну, кто первая — ясно и так. Но это только из-за отличного поведения. Вторая и третья — я и Эр. Те, кто про нас такое придумали, сомнительно, что даже в первую десятку попали.

В глазах играют озорные искорки. Марина приосанивается.

— Хотя, если руководствоваться объективными цифрами, то первой по результатам за два года обучения следует признать, безусловно, меня любимую и неповторимую.

— Это ещё почему? — удивляется Рэд.

— Объясняю популярно. Ты, вроде в пятом месяце родилась?

— Да. Девятнадцатого.

— Коаэ первого шестого. Так?

— Да.

— Год какой?

— Причём тут это?

— Нет, ну ты скажи.

Рэдрия называет. Марина снова от смеха сгибается. Попеременно тычет пальцем в Рэд и Коаэ.

— Я родилась в тот же год, что вы обе. Только двадцать второго седьмого. Я самая младшая из вас, даже младше Коаэ.

Рэд даже рот от удивления разевает. Коаэ от природы довольно невозмутима. Эр и так всё знает.

— Как так младшая? Я думала Софи старше всех, потом Эр, потом ты, а мы только в этом году поступили.

Эр рот зажимает, чтобы совсем уж в открытую не расхохотаться.

— Вообще-то, это как раз Эр почти на месяц старше Софи. Она просто выглядит так.

Хорт ошалело водит глазами по сторонам. Как обычно, чует какой-то подвох и не может понять, в чём именно.

— Что-то я совсем запуталась. Так ты, Марина, младше меня? Младше Коаэ? А Эрида старше Софи?

— Ага, а ты думала, наоборот? Если на то пошло, 'Придворный календарь' вовсе не секретная литература, в библиотеке он есть, но как оказалось, кроме меня туда никто не заглядывал. Нос бы сунули — многие бы вопросы отпали. В том числе, и у тебя.

Так что, объективно признайте, лучшие показатели года — у меня!

— Марин, ты на солнышке не перегрелась? По-моему, тебе надо освежится.

В море тебя закинуть что ль для разнообразия?

Херктерент на всякий случай отодвигается подальше. Больно уж странно Эрида и Коатликуэ переглядываются. Хорт вполне может в драку полезть. Как не взбрело в голову поддержать. Марине не хочется никому из них по носу заехать. Иное дело Рэдрия, но та к подобному привычная. Говорила уже — у неё только часть шрамчиков от ветрянки. Другая — что-то они после школы взорвали. Раз помалкивает, что именно, значит опасается, Херктерент будет над талантами сапёра смеяться.

— Не, мне и так хорошо. Это ты тут недавно в воду лезть хотела. Ну, так вперёд! А с берега посмотрю, как ты тонуть будешь. Но за тобой не полезу. Честно!

Рэдрия отвечает неприличным жестом.

— Возраст в голове и биологический совпадают далеко не всегда.

Втроём осуждающе смотрят на Коаэ. Иногда получается у малявки быть зануднее самой Марины.

— У тебя-то точно в голове больше, чем в других местах! — непонятно на что злиться Рэд.

— А у тебя — наоборот, — совершенно спокойно отвечает Коаэ, — я маленький взрослый, а ты — большой ребёнок.

— Если вспомнить, кто тут самый маленький... — напоминает о себе Марина.

Тут уже Эр не выдерживает и хохочет совершенно откровенно.

— Может... интеллектом как-нибудь потом будем мериться? — предлагает Рэд.

— Кто бы говорил... — отвечает Марина, выразительно смотря на её грудь.

Хорт чуть рукой не закрылась. Больно уж откровенен взгляд Херктерент.

— Марина, никто же и не спорил, что ты очень умная, — просто говорит Эр.

— Особенно, в некоторых местах...

— Рэд, уймись, не то о здоровье второй ноги думать придётся.

— Или тебе сразу двух.

— Ну, или мне. Хочешь проверить?

— По-моему, вы обе не того пола родились, — встревает Коаэ.

— Угу. Тебе вот надо было сразу взрослой родится. Жаль, так только в легендах бывает.

— Знаете! — упирает руки в бока Эр, — Я вовсе не хочу слушать обсуждение старинных легенд, тем более, сама их знаю не меньше вашего. Позанудствовать и в школе успеете.

Марина и Рэд заговорщически переглядываются. Поймав взгляды, Эрида торопливо добавляет.

— Только не так, как в прошлом году! Обещайте!

— Мы подумаем! — за двоих отвечает Рэдрия.

Эр тут же хватает их за руки.

— Не отпущу, пока не пообещаете, что не станете больше драться друг с другом.

Хм. Хватка у изнеженной нашей, оказывается, довольно сильная.

— Да обещали мы тебе уже это. Забыла?

Спать заваливается лишь ненамного позже обычного. Особых сюрпризов от сегодняшней ночи не ждёт. Приедут МИДвовцы, привезут всё заказанное и уедут. Довольно сложившаяся практика. В прошлом году, приехав в школу после болезни, Марина обнаружила у себя всё, что на День Рождения хотела получить. Император себе остался верен. Когда-то Марине нравилось проводить седьмой месяц в Загородном. Не то, чтобы особо весело было. Но Император хотя бы о Дне не забывал никогда. В отличии от императрицы. Да ещё Сордар всегда помнил. Сонька не в счёт, она подарками подшучивала над теми или иными особенностями характера Марины. Она, впрочем, в долгу не оставалась. Довольно злую шуточку с книгами о лечении венерических заболеваний ей до сих пор простить не могут. Периодические подколки в виде отправки книг про похудение проходят уже по категории бородатых анекдотов. Но Марина всё не уймётся. Стоит увидеть что-нибудь новенькое по этой теме — тут же купит и на школьный адрес сестры отправит.

Правда, на тему излишне бурной личной жизни больше не шутила. Сама решила, с чёрным юмором перебрала. Но после сверхдальнего полёта всё-таки не удержалась. Послала Софи учебник 'Хирургия травм' с большим количеством описаний переломов и прочих тяжких телесных, полученных в том числе и при авиакатастрофах.

Реакция осталась неизвестной, летать осторожнее сестра не стала. Учебник 'Клиническая токсикология' валяется где-то на дальней полке. Половину книжек на тему 'Как избавиться от лишнего жира', похоже, перетаскала к себе Эрида. И чего она в них нашла? Этого самого лишнего жира примерно, как у Софи. То есть, нет вообще. У Марины тоже нет, но со стороны не слишком заметно, ибо она костью довольно тяжёлая. Да и банально лучше многих развивается физически по причине хорошего питания на протяжении всей жизни.

То-то Рэд, Коаэ, да и не только они до недавнего времени и не подозревали, что Марина их младше.

Пока будем спать спокойно. Сегодня не та ночка, когда охота шляться неизвестно где. Утром всё самое интересное будет. Или днём. Ну, а запланированное самой Мариной должно быть вечером.

Летом определённо не спится. Просыпается в пять. Валяться в кровати совершенно не хочется. Не одеваясь, спускается на первый этаж. Как и следовало ожидать, батарея ящиков и коробок откуда-то нарисовалась. Большинство, причём, к некоторому удивлению, вовсе не подавляющее в давно привычной упаковке МИДв.

Что там — потом поглядим, ибо и так известно содержимое. Начнём с тех, что подписаны. Чуть ли не первым попадается небольшая коробочка от Сордара. Сильно дорогого он не присылает никогда. Но всегда что-то оригинальное, что ни за какие деньги не купишь.

Так и на этот раз. Вывернутый осколком бомбы кусок борта 'Владыки Морей' с острыми краями. Внутри — фотография корабля. Гигант выглядит грозно. Но приглядевшись, можно заметить следы копоти, разбитые орудия. Да и сидит в воде линкор куда глубже обычного.

Фото сразу после победного, но чуть не ставшего последним, для корабля сражения. Да, такого ни у кого больше нет. Страшноватый сувенир, напоминание о продолжающейся войне. Мрачноватая насмешка адмирала над судьбой. Уже торжествовавшие победу ещё не знали — чудовищная катастрофа уже разразилась. И, как им казалось, умирающий линкор уже сделал всё от него зависящее, чтобы события произошли так, как произошли.

Что же, спасибо, Сордар. Обязательно на стене фото висеть будет. Крошечный отголосок величайшей морской битвы истории. Битвы, выигранной грэдами. Всеми, включая принца двух враждующих империй Сордара.

Угадал брат с подарком, Марине очень хотелось иметь что-нибудь, непосредственно связанное с великой битвой. Ну, там гильзу от снаряда, осколок от вражеского, прибор какой-нибудь, пулей пробитый. Адмирала ни о чём подобном не просила. Сам догадался.

Нечасто такое бывает. Не просишь, даже не намекаешь. Но получаешь желаемое. Кто-то случайно, или нет угадывает затаённое. Марина проводит рукой по острым краям пробоины. Сейчас они холодны. Но не слишком давно металл рвал металл. Наверное, даже стальной громадине было больно. Примеряет ладонь к пробоине. Та значительно больше. Такой осколок не страшен линкоровской броне. Но щит зенитного автомата пробьёт вполне. Человека просто пройдёт насквозь и полетит дальше. Рана будет смертельной. Но этот осколок никого не сразил, только металл попортил.

Марина в общем представляет, как линкор бронирован, и знает, на огромном корабле хватает мест, где даже относительно небольшие бомбы и снаряды могут натворить дел. Но такие пробоины на заводе вырежут и заварят очень быстро. Только память вот такая останется. Видеть приходилось в музеях подобные фото с Первой войны. Корабли со снимков давно ушли в небытие. Маленькие кусочки металла, бывшие частью огромных махин, остались. Приходилось видеть, как смотрят через рамки-пробоины лица павших в давно отгремевших боях.

Вещь, бывшая частью чего-то великого. Словно и Марина теперь причастна.

Посмотрим, кто ещё оригинальничает. Подписанное Софи оставлено напоследок. Её специфический юморок слишком хорошо известен. От Эр всего груда. Как правило, совершенно не нужное Марине, но всё, безусловно красивое с точки зрения дочери соправителя.

Кое-что Херктерент даже на столе держит. Что-то есть в этих фигурках и безделушках. В каких только каталогах дочь соправителя всё это находит? Сама-то в город только недавно выбираться стала, да и то в обществе Марины. Даже в официальной резиденции Соправителя бывала считанные разы. Ведь наверняка кучу каталогов перерыла, выбирая подарки. Что Марине, что другим людям. Вроде, вещь и не особо нужная. А как появляется — оказывается, чья-то затаённая мечта осуществилась.

Вроде как с пресловутой короной Коатликуэ из зелёных перьев. В школе в обычной одежде Марина её ни разу не видела. А тут без короны почти и не ходит. Страшно нравится. Кажется, даже те, кто её в школе плохо знали, из-за зелёных перьев с золотом теперь навеки запомнят.

Жёлтый плащ — тоже то ещё одеяние, но хозяйка личность и так всем известная.

Не придумали бы Коаэ из-за причудливого убора какое-нибудь обидное прозвище. Здесь-то не применят, но вот в школе... Драться она не сможет, но и жаловаться не побежит. Гордая малявка. Или просто старается соответствовать самой же придуманным образам.

Хотя, причём тут Коаэ? Сегодня же у Марины Праздник! Во всяком случае, должен быть. От сестрёнки, несмотря на загадочные намёки Эр, ждёт не столько сюрприза, сколько подвоха. Правда, она и сама затевает кое-что. Но то только вечером будет.

Да и дрыхнуть Сонька, наверняка, будет до полудня, если не дольше. Это у Марины в любое время года один и тот же режим, другие в каникулы спят почему-то гораздо больше, чем в учебное время. Так что, ещё несколько часов можно ни о чём не волноваться. Как раз времени должно хватить, чтобы всю эту кучу разобрать.

Нет, Эр даёт. Скульптура гремучника, сделанная из полудрагоценных камней с довольно крупными брильянтами-глазами, стоит, наверное, в несколько раз дороже пресловутого желтого плаща, ещё совсем недавно бывшего для Марины воплощением нелогичной траты денег.

Правда, таким воплощением плащ был точно до Дня Рождения Коатликуэ. То ожерелье стоит куда дороже. И подкинуто точно не тайным обожателем, а кем-то, живущим в одном с ними корпусе.