Несколько раз дело чуть не доходило до путчей. Причём, как и та, так и другая сторона инициаторами выступали с завидной частотой. Как-никак, амбициозных генералов хватало. Кто-то, может и амбициозные мысли о трёхрогом венце лелеял. Тогда обошлось. Пару раз удавалось найти компромисс чуть ли не за минуты до приказа вывести войска из казарм. Приказы тогда так и не отдали.
Но смертей среди грэдской элиты хватало. Всё-таки, многие противники были вовсе немолоды. Нервы, сердце, или там, автокатастрофы, по сегодняшний день вызывающие вопросы. Кстати, кто так лихо отремонтировал левый двигатель на любимом гоночном самолёте императора, не разобрались по сей день. Что Саргона спасло — собственное его мастерство, позволившее посадить машину с одним заглохшим двигателем и чихающим, а потом и остановившимся, вторым? Или же нехватка времени у 'механиков', не успевшим 'довести до ума' второй двигатель? Так и осталось неизвестным. Совокупность факторов уж очень настораживала. У старшего механика в день полёта был выходной. Он пропал без вести. Тело так и не нашли, хотя искали его, живого или мёртвого, несколько месяцев очень тщательно. Двое других механиков до окончания полёта император тоже не дожили. Банальное пищевой отравление купленным одним из них домашней колбасой. И опять никаких следов.
Машина тоже с норовом была, император её за скорость любил. Знал прекрасно, что с одним двигателем лететь самолёт будет почти как кирпич с крыши — вертикально вниз. Что он делал, что бы посадить машину, он потом вспомнить не мог. Эти минуты начисто исчезли из памяти. Память восстановилась только с того момента, когда он обнаружил себя матерно орущим на командира взвода охраны ближайшего военного аэродрома. Как потом оказалось, он чуть было не протаранил стоявшие на стоянке машины дежурного звена. Если учесть, что к тому времени стал и второй двигатель, несложно сообразить, в каком состоянии Саргон выбирался из кабины. Посадку под землю он, всё-таки не планировал.
Самолёт и сейчас цел, пылится на складах Безопасности, как вещественное доказательство к делу, что вряд ли удастся раскрыть. Хотя, с другой стороны, срока давности за покушение на императора не имеется.
Пока шло расследование, Саргон тоже пыталась по своим каналам разобраться. Подозреваемых много, исключать никого нельзя. Тут ведь ещё такая проблема: среди грэдской аристократии хватает лиц, способных к иррациональным поступкам. Так что организатором покушения мог выступать тот, кому смерть императора внешне совершенно не выгодна. Плюс, до сих пор не исключена самая банальная версия о причастности мирренов.
Будь дело несколькими годами ранее, Саргон в первую очередь подумал бы, что покушение организовали Еггты. Слишком уж велики были их связи в силовых структурах, да и финансовые интересы зачастую (но не всегда) конфликтовали с императорскими.
Но, то уже стало делом прошлого. Старые тигры, попортившие столько крови, поумирали. Новое поколение было заинтересовано только в проматывании состояний, а не их преумножении. Тем более, новой Главой Дома стала представитель ветви Чёрных Еггтов — первая невеста Империи по определению, даже в том случае, будь она страшнее смерти. Кэретта же, наоборот, была ослепительно красива. Император недавно овдовел. Даже у враждующих аристократических группировок хватает точек соприкосновения.
На возможных детей от этого брака у Саргона были определённые планы. Меньше всего хотелось враждовать и со следующим поколением этого Дома. Хотя, чуму на них наслать он тоже бы не отказался. Зачем враждовать, когда потратив не так уж и много усилий, можно получить, если и не ручного (таких по определению не бывает) то вполне лояльного Еггта. Особой любви к детям Император не испытывал, но почти сразу выяснилось, что императрице они нужны ещё меньше. Живое подтверждение статуса, член Императорского дома и Чёрный Еггт, появилась. Что ещё надо? Хорошие специалисты по квалифицированному уходу за детьми стоят денег, но с деньгами-то сложностей нет.
Вскоре и второй Чёрный Еггт появилась. Отношения Саргона и Кэретты перешли к тому времени в стандартную в её кругу обстановку умеренной фальши и холодной вежливости. Некоторая степень раздражения, обычная в подобной среде, была поначалу, не выше, чем в других подобных случаях. Каждый получил от другого всё, что считал нужным, и был достаточно воспитан, чтобы теперь не мешать жить другому, как ему нравится. Откровенная трещина в отношениях прошла, когда врачи решили, что младшая девочка слабоумна. Кэретта только плечами пожала — кроме старых тигров, в её родне хватает и тех, за кем постоянно наблюдают психиатры. Одним больше. Подобное равнодушие откровенно вывело императора из себя... Наговорили они тогда другу много чего. Кэретта проехалась по его происхождению. Он тоже много чего ей про Еггтов наговорил. Всяко информация из Безопасности полнее, чем архивы домов. Да и у него информация не только из архивов имеется.
На тот момент, для Саргона финалом скандала стало его заявление, что мед. персонал, отвечающий за здоровье её высочества он теперь будет подбирать лично. Впрочем, и набранный им персонал на первых порах согласился практически со всеми выводами своих предшественников. Впрочем, общению Кэретты с дочерью он и не думал препятствовать. Только она и не рвалась общаться. Саргона тоже к маленьким детям не особо тянуло, но откровенно игнорировать больного, как он тот момент думал, человечка, не мог. Так продолжалось несколько лет. Софи тоже больше нравилось время в Загородном проводить, Кэретте явно не нравилось, но она в общем-то, сдерживалась. Саргон тоже играл по-правилам.
Потом та история случилась... Император в общем-то, давно в курсе, какая в учёном мире грызня идёт по поводам и не особенно. К грызне КБ и сам имел некоторое отношение. Но на этот раз всплыло, что учёные мужи, к которым он привык относится со сдержанным почтением, не только оказались причастными к политическим интригам против императорской группировки, но и пытались использовать в целях давления на него, болезнь Марины. На чистую воду их вывила Кэрдин. Не по профессиональным каналам. По человеческим. Слишком наблюдательна от природы Бестия. Разглядела то, что сознательно не замечали другие.
Естественно, интерес Императора к психиатрии пропал полностью. Финансирование ряда направлений в исследованиях сократилось до нулевой отметки. Саргон всегда врачей тихо недолюбливал. Всех. Но психиатры тогда заслужили его личную ненависть. Счётов напрямую сводить не стал. В любой структуре хватает двуногих, кому достаточно намекнуть, что некто стал неугоден главному. И всё — сами кинуться, только клочки полетят. Несколько судеб оказалось сломаны из-за разрушенных карьер. Травли были проведены качественные. Шакалы тоже свою долю получили. Чувств Саргон не испытал никаких. За зло платят злом. Всегда. По-другому император не поступает никогда. Еггты — тоже...
Император тогда испытывал чувство вины перед дочерью. Всё-таки, именно он должен был заметить, что проблемы совсем не в том, о чём ему говорят. Проглядел. Но девочка стала развиваться нормально. Добра Саргон тоже старался людям не забывать.
Вот теперь Марина выросла... Маленькая была — проблем хватало, подросла — меньше не стало, сейчас — считай, выросла. Масштабы проблем тоже, ибо она научилась создавать их сознательно. Дальше будет больше. Гранатомёт или танк — цветочки только.
Гибкая, хотя и довольно нескладная фигурка в чёрном. Пока довольно 'миролюбиво' играется с оружием. Но игры подходят к концу.
Саргон ещё раз взглянул на дочь. Изменилась. Сильно. Когда видишь детей раз в два-три месяца, как-то явственнее перемены. В этом возрасте — особенно... Да уж, из куколки вылупляется... Явно не бабочка. Хищные осы тоже выходят из куколок. Только тут ещё не развернулись крылышки. Но уже виден будущий хищник. Не самка-хищница, это по другим категориям, а настоящий хищник. Возможно — соперник. Но, возможно, и нет. Двух Императоров в стране быть не может. Марина на многое станет претендовать. Это может стать опасным. Может. Но не станет. Не потому, что с Мариной что-то произойдёт. Просто ей пока не обязательно знать ещё об одном спецпроекте. Воистину Имперского масштаба. Сейчас там человек, хоть чем-то похожий на Марину в должности руководителя вовсе не нужен. Скорее, даже вреден. Пока вреден. Там многое уже готово, но, как обычно, не готово ещё большее. И в первую очередь, потенциальный будущий руководитель этого спецпроекта за Номером Один.
Что-то скрывает редкий в этом мире зеленый взгляд. Не по годам умна девочка. Саргон никогда раньше не задумывался, что кто-то из детей, потенциальный соперник. Не задумывался до недавнего времени. Слишком быстро взрослеет девочка. Недовольные в огромной стране, да еще и во время войны есть. Их просто не может не быть. Да, у страны есть Железный Феликс в юбке, но как раз в ней-то и проблема. Она верна, но верна не ему лично, а идее Империи в своем собственном представлении. Ягры совершенно неуправляемы. За всех он поручится не может, но Кэрдин уж точно. И это опасно. К тому же у нее есть сын. Его сын, но в этом мире куда важнее, что он сын Ягр. Его дочери Еггты. Поневоле вспоминаешь, что этот род уже бывало, оттирал императоров от власти. А Марина слишком уж напоминает легендарных ведьм с золотыми рогами.
Кэретта и ее многочисленная родня ни на что подобное не способны. Но Марина... Хотя, может просто паранойя уже начинается? И ничего опасного в девочке нет? Может, и так, конечно, но может быть и по-другому.
Она дружит с Кэрдин. Ягр ничего и никогда не делает просто так. В будущем из этого может выйти что-то опасное. Все-таки, что Ягры, что Еггты те еще рода. Еггтов Саргон со времён смерти 'Старых Тигров' не опасался. Но жизнь на месте не стоит... Увлечение старшей дочери живописью он поощрял отчасти потому, что уверен — художники бывают какими угодно, только не властолюбивыми. Это будет во многом типичная светская львица. Красоту матери унаследовала в полной мере, к счастью, не унаследовав характера. Зато, младшая уж слишком похожа на легендарных воительниц. И с каждым годом сходство все усиливается. В принципе, Саргон даже теоретически не рассматривал возможность ухода от дел. Хотя прецеденты ухода императора от дел были. Как раз предшественник Саргона, Яроорт III, последние годы жизни фактически только разведением золотых рыбок и занимался, передав почти все полномочия Саргону. Незадолго перед войной Херт намекнул, что подумывает об отставке. Это было весьма неожиданно. Херт соправитель с первых лет правления Саргона. Он на всю империю славился работоспособностью. И вдруг такое. 'Я слишком редко вижу свою дочь'. В чем-то император ему даже позавидовал. Дочь соправителя никогда не будет заниматься политикой. Не станет соперником. В отличие от его младшей дочери. Императору уже говорили, что чуть ли не впервые за сто лет в роду Еггтов родились дети, достойные древней славы. Только не обернется ли со временем эта слава против тебя?
Но сейчас ситуация иная. Саргон реально начинает опасаться дружбы Марины и Кэрдин. Эта дружба в будущем может породить крайне опасный альянс. Марина не вечно будет ребенком. Она уже сейчас проявляет нешуточный интерес к военному делу, к тому же у нее неплохо подвешен язык. К тому же, она уже интересуется политикой. Чуть ли не первая Еггт со времен Великих Дин. Она ведь не шутит, когда говорит о военной карьере. Причем, первый шаг ей уже сделан. Да и поговорка, поговорка, где лежит фельдмаршальский жезл, или, как здесь говорят, императорский перстень, ей прекрасно известна. Слишком уж ее волнует блеск золотых рогов великих предков.
Пожаловав дворянство, она уже сделала то, чего никогда не могла сделать Кэретта. Пусть дворянство, за исключением высшего, уже практически не даёт никаких привилегий. Показателен факт сам по себе. Факт, говорящий о многом, в первую очередь о том, что Марина не имеет материнской спеси. Да и письмо ей составлено с соблюдением всех формальностей.
Император неплохо разбирается в людях. Он знает, что Марина может стать опасной. Может, и не для него лично, но она явно тот человек, врагом которого лучше не становиться. Слишком быстро растут дети. Слишком. Ни в ком из детей император никогда не видел потенциального соперника. Ни в ком. Кроме не по годам умной Марины. Она не только умна, она ещё крайне скрытна и недоверчива. Хотя последнее вполне объяснимо, если вспомнить постоянные конфликты родителей.
Теперь уже не изменишь ничего. Как говорится, что выросло, то выросло. Немалые силы скрыты в этой девочке-подростке. Куда, и самое главное, против кого, она их применит?
Чересчур уж она энергичная. А ведь было время, когда император всерьёз опасался, не слабоумная ли она. Проблемы с психикой у родственников Кэретты имеются и довольно серьёзные. Чуть ли не открытую говорили о вырождении великого рода. Даже Херт предупреждал об опасности брака с Кэреттой. Но выбора в то время у императора просто не было
Теперь не изменишь уже ничего. Что-то сбылось, что-то нет. Растёт потенциальный претендент на высшие государственные должности. Это как минимум. Возможно также, что подрастает будущий враг.
— Относительно твоего письма о пожаловании дворянства.
— Что не так? Я имею подобное право.
— Имеешь, никто не спорит, но окончательное решение о возведении кого-либо в дворянское достоинство могу принимать только я.
— Даже ты не можешь отменить волю младшего Еггта.
Император усмехнулся.
— Отменить не могу. Ты права, но могу наложить вето на исполнение на какой угодно срок вплоть до моей смерти. Так что...
Марина уже хотела наговорить каких-либо дерзостей, но Саргон успел раньше.
— Не кипятись ты. Мне просто сообщили о твоём письме. Я бегло глянул и сказал, что никаких возражений не имею. Патент сейчас, наверное, уже Рэдрии Хорт отправлен. Только я другое узнать хотел: ты, действительно, уверена, что она этого достойна?
— На свете есть множество людей, гораздо худших, чем она, имеющих это право.
— Это так. Но им не ты его даровала. И ответственность не твоя. Это ведь не игрушки, Марина.
— Я ответственности не боюсь. В ней я уверена. Происхождение не даёт человеку ничего. Он сам должен доказать, что чего-то в этой жизни стоит. Рэдрия вполне смогла.
— О как!
— Что не так?
— Да как бы тебе сказать... В общем, Её величество в жизни не пользовалась этим правом, неоднократно заявляя, что благородным нужно родиться, стать им нельзя.
— И почему я не удивлена?
========== Глава 20. ==========
Глава 20.
Софи захотелось провести седьмой месяц на море. Саргон возражать не стал. Идею Эриды пригласить погостить народ из школы Софи позаимствовала и развернула, позвав куда больше народа. Тем более, Приморский дворец в разы больше дворца Эр. Позвала и Марину, явно рассчитывая, что та выкинет номер в стиле Кэретты... или Кэрдин, в зависимости от того, кому какая больше не нравится. Императрица и министр были обязаны на разные мероприятия официально приглашать одна другую, причём зачастую не от имени императрицы и министра, а от лица Еггт и Ягр. Терпеть они друг друга не могли, поэтому за столько лет наловчились писать изысканно-вежливые, граничащие с виртуозным хамством, отказы. Правда, случаи, когда приглашения принимались тоже бывали...
