Их разговоры занимают важное место в фильме. Поэт по сюжету оказывается единственным человеком, что не боится Линка. Совсем. Сначала Линку это интересно. Потом уже Марина понять не может, кому из двоих она симпатизирует. Вроде бы полагается молодому поэту с горделивой, даже в цепях, осанкой и горящим взором.
Но она видит немолодого, уставшего с погасшими глазами генерала. Ему надо на войну, надо собрать налоги, надо пнуть коменданта, чтобы участок городской стены починил, да запас фуража быстрее делал. Надо вот этот суд вести. Надо! И всё тут. Ибо некому больше. Надо, надо, надо... Постоянно, из года в год тащить на себе это всё. Скотину куда-то гнать, жизнью и смертью распоряжаться. Он живёт всем этим и не живёт ничем. Он вне человеческих чувств и страстей. Он словно раб своих обязанностей. Они его цепи.
Поэт свободен. Свободен абсолютно. Ни долгов, ни обязанностей. Он выше обычных людей. Не презирает их. Им просто не подняться до высот его мятежного духа. Ему даже приземлённого генерала жалко где-то. Хотя он ненавидит его. Он же против свободы! Хотя, нет, ему просто не дано понять, что это такое. Поэт говорит за народ, с которого Линк дерёт три шкуры. Генерал отвечает, что ему солдат кормить надо, и если он не соберёт налог, дикари прорвут линию, и не шкуры будут драть, а просто и без затей перережут. Всех. Или просто установят жизнь по своим дикарским законам — сказал. Может, и так, согласился генерал. Для одного из ста, что уцелеет здесь, если они придут. А в городах вообще вряд ли кто останется.
Линк подписывает приговор. 'Конец'.
Только потом Марина понимает всю ложь этого кадра. В кадре — последний лист настоящего приговора с подписью Линка. Но видевший этот лист должен был видеть другие листы. С изложением обстоятельств дела. Вынесенным приговором. И припиской в конце, что дело передано для принятия окончательного решения прибывшему в город имперскому судье.
Обложившись книгами, Марина по косточкам разобрала фильм. Даже записала разбор. Не отнять у режиссёра талант. Фильм сейчас называют философской притчей. Только не любит Марина вранья. Даже мастерского. Назвал бы автор генерала не Линком Еггтом, а абстрактным генералом времён Войн Верховных, у Марины претензий бы не было. С той войны у грэдов проклятье сохранилось: 'Чтоб ты жил при Кэрдин и Эрендорне'. Жуть тогда в стране творилась. Все воевали со всеми, предавая и продавая всех.
Еггты тоже крови пролили немало. Только вот ничего из происходившего на экране при Дине II быть не могло. С возрастом генерала не ошиблись, но с внешностью... Изображений Линка сохранилось предостаточно. На всех он высок, черноволос и бородат. Высокого роста и худощавый. Киношный Линк стрижен коротко, бороды и усов нет, довольно крепкого телосложения. Собственно, к облику Линка претензий у Марины меньше всего.
Похожий генералов Марина в жизни видела не раз. Но Линк-то на них совсем не похож!
Дальше-больше. Линк никогда сбором налогов не занимался. Права такого не имел ни по одной из своих должностей. Напрямую от выполнения обязанностей никогда не уклонялся, но если можно было чего-то не делать — он и не делал. Ленив был. Не вообще, а только относительно сестёр. Потому, наверное и прожил куда дольше их, и умер вполне в здравом уме.
Грабить Линк грабил, в то числе и грэдов, поддерживающих Эрендорна. Но приказать вырезать население грэдской деревни он не мог. Не такой человек был. В меру злой, в меру добрый. Но не бездушная машина из фильма и не маньяк из романа. При жизни, из троих Еггтов его считали самым добрым. Он таковым и был, ибо тащил на себе куда меньше сестёр.
Сама картина разорения для того времени была лживой. Подобное быть могло. Во время Первой и Второй войн Верховных, когда дети Старого Эрендорна разорили страну так, что вражеская армия обзавидовалась бы. Но с той поры минули годы. Реформы Дины I дали настолько блестящий эффект, что даже насмерть воевавший с Диной II внук Эрендорна Старого по прозвищу Безглазый, едва объявив себя Верховных первым же указом объявил все указы Дины I, принятые с того момента, как она захватила должность Верховного, продолжающими действовать. Собственно, законодательство Первых Еггтов действовало практически не меняясь свыше двухсот лет, а отдельные положения и дольше. Не могло быть во Дины II показанной в фильме нищеты. Обстановка ужаса и страха передана мастерски. Но дух времени Первых Еггтов остался где-то в другом месте. Не видишь в этих, задавленных страхом, людях, тех, кто, бывало, одним ударом сокрушал государства. Насмерть бился с Великой Степью, сокрушил её. И, наконец, вышел на берег другого океана.
Нет, не мог быть брат Дины таким. Хотя и бывал страшен временами. Всё-таки, человек человека от плеча до седла разрубить мог. У Линка была жена и дети. Говорят, он их любил. Хотя... Если правде в глаза посмотреть, как Еггты бывают равнодушны к детям, Марина по себе знает. С другой стороны... Марина только сейчас поняла — в киношном Линке Кэретта видела свой идеал мужчины. Смотрела, зная, что никогда не встретится в жизни. Актёр умер вскоре после завершения съёмок. Он уже снимался смертельно больным. Кэретта его никогда не видела. В год выхода фильма ей было тринадцать. Тогда фильм вышел с максимальным ограничением по возрасту. Мог не выйти вообще. Мнения в цензурном комитете разделились. Режиссёр известный, но фильм неоднозначный. Отправили на усмотрение ЕИВ. У Саргона недавно погибла жена... Апатии у Императора не бывало никогда. Но всё на свете выглядело в чёрном цвете. Увидел просто до невозможного мрачный фильм. Тут же дал добро на выхода фильма в прокат. Заодно и всю съёмочную группу сделал лауреатами Императорской премии за киноискусство. Обычно он мало интересовался, кому императорскую премию дают — пусть министерство культуры достойных ищет. А тут сам на совещание соответствующего комитета пришёл и фильм-лауреат назвал.
Марина об этом знала давно. Кэретта со многими известными режиссёрами водила знакомства.
Мать ей не рассказывала ничего. Но и не запрещала в своих книгах рыться. Так всегда было. Проводящая всё время за книгами девочка, не создавала проблем матери и не была источником проблем для прислуги. Правда, они все, начиная с императрицы, понятия не имели, что думает о них Марина не слишком хорошо. Среди книг императрицы хватало воспоминаний деятелей искусства о себе любимых. Марину поражало одно — насколько низки и подлы пишущие и снимающие вроде бы такие правильные вещи, люди. Грязью друг друга на бумаге они поливали весьма обильно. Заодно убедилась в кретинизме, возможно, врождённом, всех желающих актрисами стать. Даже в школе таких довольно много. В одной из книг и расписывалась история 'Чёрного и белого'. Марина неплохо знает историю другого мира. Знаком ей и термин 'фронда'. Чего надо в принципе ни в чём не нуждающимся людям, ей не ясно.
Хотя, если историю вспомнить, Еггты ни раз и ни два крушили орудийными залпами замки мятежных Великих Домов. Марина достаточно умна и разобралась уже давно, что всяких фрондирующих художников, режиссёров, писателей и прочих поэтов, в столице довольно много. И до недавнего времени, большинство из них группировалось вокруг двора императрицы. У Марины даже появляются подозрения, что даже она была использована в качестве повода, именно повода, для причины она мелковата всё-таки, для удара по Дворцу Грёз. Теперь-то они попритихли вряд ли реально затевалось что-то серьезное, в нездорово-пьянящей атмосфере Дворца невозможно долго что-либо сохранять в тайне. Но ледяной водички на 'цвет грэдской культуры' плеснули с избытком. Потом ещё попытка переворота была... Интересно, была связь или нет? Во всяком случае, суда ещё не было, и, наверняка, не будет — устроят закрытый трибунал 'по законам военного времени'. Только вот что-то не торопятся пока.
Разлаживается у Марины ещё совсем недавно такая правильная картинка мира. Всюду трещины и щели появляются. И лезет из них всякое разное, довольно неприятное зачастую. Загородный всё меньше напоминает жилое место, всё больше превращаясь в военный лагерь. Пропускной режим с зимы ужесточён ещё больше. Несколько раз даже Марину останавливали. Уж больно вызывающ её вид в непосредственной близости от Императора, да ещё, частенько и с оружием.
Ладно, хоть доступ к арсеналу и тиру никто не ограничивает, так что пострелять можно в своё удовольствие. Другое дело, что с удовольствием в последнее время всё хуже и хуже. Марина не может быть безучастной. Знает, что и в школу, и вообще, приходит всё больше похоронок. Потоку не видно конца. Город всё больше сереет. Ярких витрин нет почти. Соблюдается затемнение. Почти все окна заклеены бумагой. На крышах знаний, в парках и садах всё больше скалится в небо стволов зениток. Хотя миррены появляются и нечасто. Но появляются же!
Марине иногда удаётся увязаться с отцом. У Саргона новый бронированный автомобиль. Внешне на старый похож, но, как говорят, держит бронебойную пулю крупнокалиберного пулемёта. Он сейчас мало с ней разговаривает, в машине больше говорит по рации, чаще на повышенных тонах.
Недавно была с ним на демонстрации новых образцов боевой техники. Несмотря на серый день, было интересно. Мысль человеческая на месте не стоит, а в такие непростые времена, развитие многих вещей значительно ускоряется. Собственно, главной 'звездой' показа является самонаводящаяся зенитная ракета, способная достать самый высотный бомбардировщик. На Марину странноватая конструкция из нескольких металлических колонн разного диаметра с несколькими двигателями или ускорителями, особого впечатления не произвела. Тем более, насколько она главного конструктора поняла, аппаратура наведения скорее не работает, нежели работает. Но Император осмотром остался удовлетворён.
Другой перспективный образец — истребитель с двумя моторами, но не на крыльях, как обычно, а один спереди, другой сзади. Вроде, должен стать самым быстрым боевым самолётом. Если, конечно, мирренские конструкторы чего-нибудь не придумают.
Другое не столь интересно: образцы новых приборов и бомб. В том числе и первые серийные образцы планирующих бомб. В прошлом году Сордар говорил о них, как о перспективном образце. И вот они скоро вступят в бой.
Вот ещё перспективный реактивный истребитель. Перспективность видна невооружённым глазом: двигателей ещё нет, в гондолах — привычные винты. Саргон долго разговаривал с конструктором. Был очень недоволен медленным ходом работ. 'Работы имеют высший приоритет, машина должна была летать три месяца назад'.
'Образцы двигателей закончены. Проблема приведшая к пожару, устранена'.
'Значит, это теперь надолго' — думает Марина, помнящая такие визиты по прошлому.
Кроме Императора, на демонстрации присутствует немало высокопоставленных офицеров. Марина, по привычке, направляется в оружейную секцию. Там её не забыли, лежат приготовленные для демонстрации образцы. Лежат странные образцы, напоминающие старинные ударные мины с минных катеров. Но это не старинная. Вполне привычная армейская маркировка, да и ящики вполне типовые.
— Что это?
— Ручной противотанковый гранатомёт. Пробивает броню любого современного танка.
Марина было не поверило. Но стрельбище приготовлено, и корпус старого ТТ наличествует. Сначала стрелял инструктор. Потом показал оплавленную круглую пробоину в броне. Марине захотелось проверить самой. Что перед ней, ясно в общих чертах. Она уже видела кумулятивные гранаты. Теперь их научили летать. Устройство в принципе несложное. Как целится, Марина быстро разбирается. Объяснили, что сзади при выстреле довольно на большом расстоянии быть никого и ничего не должно. Дают каску с защитными очками. Подражая инструктору, стреляет, стоя на одном колене.
Неожиданно раздаются аплодисменты. Оборачивается, резко отбрасывая пустую трубу. Тут она не ожидала, что кто-то может рискнуть шутить над ней. Люди тут все слишком серьёзные. Никто и не шутит. Император и не шутит. Наблюдает с интересом. У Марины разыгрывается приступ какого-то злого веселья. Тем более, в ящике ещё один гранатомёт. Выхватывает.
Точно так же отправляет гранату в танк. Саргон смеётся. Поворачивается к конструктору.
— Если подростки с такой лёгкостью управляются с вашими изделиями, то проблема вражеских танков скоро окажется решенной.
Марина изучает танк. Словно случайно, всадила обе гранаты в район боеукладки в корпусе.
— Частично. Обратите внимание, с другой стороны машины установлены экраны из металлической сетки. Они значительно снижают опасность гранат. — хочет позвать инструктора, но Император его останавливает. — Бей, Марина!
Что же, на войне, как на войне. Тем более, гранатомётов еще предостаточно. Пригибаясь, обходит танк. Достоинства гранатомёта уже оценила. Всадила, как и приказывали, в экраны.
Комиссия, в полном составе лезет на танк. Марина тоже не против с результатами выстрелов ознакомиться. Разница налицо. Где экраны есть — на броне — пятна оплавленного металла. Где не было — сквозные пробоины. Танк бы разнесло от результатов попаданий. Лица из императорской свиты как-то странновато на неё посматривают. В принципе, к подобным взглядам привыкла. От сверстников и брошенных исподтишка. Уважительных, опасливых, с затаённой ненавистью. Последнее время ещё какой-то непонятный, то ли оскорбительный, то ли непонятно-заинтересованный интерес во взглядах появился. Только сейчас на неё так смотрят взрослые. Смотрят с весьма похожим на школьный набор чувств. Только гораздо лучше прячут чувства и мысли. Они уже видят в ней себе подобную. Пусть, ещё пока не совсем взрослую... Нет, Марина усмехается своим мыслям, именно взрослую они в ней и видят уже. И понимают, что на имперском поле появилась новая фигура. Её уже тянет в эту игру, ведущуюся по весьма жестоким правилам. А, зачастую, и вовсе без них.
'Страшноватенько она стала выглядеть, -подумал Саргон, — именно, страшноватенько. Она ведь не играет уже с оружием. Пожалуй бы, на настоящий так же пошла. Обходила машину, старясь держаться в 'мёртвых' зонах, и так, чтобы не попасть под пулемёты. Опасненькая девочка подрастает, вопрос в том, для кого опасненькая. Тут не еггтовское или моё. Тут своё что-то уже прорезалось. И растёт, стремительно растёт. То ли постарел, то ли акселерация такая пошла. Быстрее всех выросла. Хотя думали сначала... Ну, что было, то прошло. Только вот ничего быльём не поросло. Война неизвестно, когда кончится. Чтобы там Генштабы не планировали, и как бы перспективно не выглядели спецпроекты. Свою карьеру она начнёт на этой войне. А уж куда её, мягко говоря, извилистая, дорожка заведёт...'
Да уж, поневоле вспоминаются почти незаметные для посторонних аппаратные войны. Особенно те, чьим отдалённым итогом стало появление этой зеленоглазой личности.
Ресурсы Империи огромны, но не бесконечны. Тогда шёл спор о приоритетах развития различных отраслей промышленности. Спор, итоговая цена которого давно и прочно перевалила за сотни миллиардов, приближаясь к триллионам. Страшные интриги тогда плелись. Любые средства использовались для дискредитации противника из враждебного лагеря. К счастью, удалось удержать от вмешательство армию, а не то была бы крупномасштабная гражданская война, соседям на радость.
