А эти двое вполне умеют ощупать глазами, так что почти физическую боль ощущаешь. Хейс ощущает словно грязью облили. Но они не только достоинства фигуры не проигнорировали. Кажется, заметили, что у неё кобура. Сордар невозмутимо продолжает.
— Моё имя вполне достаточная гарантия.
— Так точно, вполне.
Эр только сейчас руку отпустила. Молчала, пока через оцепление шли. Потом только сказала.
— Они страшные. Я их боюсь.
— У них работа такая, — всё-таки у них Кэрдин главная. Совсем плохое говорить неохота, но и врать не следует.
— Вот не пойму, работа у них сволочная, или сами они такие конченные мудаки, — через плечо бросает Сордар.
Хейс не знает, что сказать. Со всех сторон как-то всё было неправильно.
— Сордар, а вообще, дезертиров много?
— Раз такую облаву устроили, то сама подумай.
— Не факт, что тут вообще их ловили. Вернее, они, наверное, поводом были. Тут ведь и контрабанду, и наркотики найти можно, надо только знать, где искать.
— Ты неисправима. Но осторожнее надо быть.
— Попробовали бы они два кода взять! Я бы им такое устроила!
— Ты-то, может, и да. Но у неё-то никаких кодов нет.
— Я вообще-то ничего не нарушала, документы и разрешение на оружие у меня при себе были.
— Они явно тебя проверить хотели. Этот бы им не дал бы, конечно, но ведь они могли быть одни... Я не очень верю, что туда одних принципиальных берут.
— Точнее, не веришь вообще.
— Просто, я немного знаком со спецификой их работы. Их что-то слишком много в тылу развелось. Слишком! И либо я чего-то не знаю, либо кому-то пора чистку в аппарате устраивать. Кстати, — он поворачивается к Хейс, — телефончик запомни, — диктует номер. Если и правда в историю с ними влипнешь, позвони. Там легко и изящно объяснят глубину их ошибки. Там в курсе, что ты под моей защитой.
— Чей это номер?
— Прямой Кэрдин. Сама понимаешь, это как оружие.
— Вам НИКОГДА не придётся жалеть о сделанном, принц.
— Да я и не сомневаюсь.
— Я, кстати, тоже номерок этот запомнила. — победоносно заявляет Марина.
— Ты и так его знаешь. Сейчас несколько не время для твоих розыгрышей.
— Уж и пошутить нельзя.
— С некоторыми вещами — нельзя. Здесь жизнь, а не 'Сордаровка'. Жизнь бьёт. Временами — сильно.
— Я знаю, — вздохнув говорит Эрида, — мой День Рождения и смерть Мамы — один и тот же день. Он и сейчас тоскует о ней. Не говорит мне, но я всё равно знаю. — звучит в голосе известная только Сордару спокойная беспощадная уверенность Херта. Он на смерть посылал с такой интонацией. Посылал на смерть, зная, что иначе нельзя. Если не погибнут эти, где-то умрут другие. Кого гораздо больше.
Марина не была бы Мариной, позволь она хоть кому оставить за собой последнее слово. С обычной бестактностью интересуется.
— Ну, очень сильно в принципе, я ещё готова согласится, что нас тут быть не должно. Даже, допускаю, что степень приятности этого места сильно преувеличена. Так же я прекрасно понимаю, что ты человек взрослый и можешь приключений искать, где тебе в голову взбредёт. Но одновременно, я не понимаю, что же ты тут делал? Может, на охоту за... ночными бабочками выходил, а мы тебе всё испортили? Время-то сейчас как раз для охоты располагающее...
— За бабочками пусть Херенокт охотится. Он это дело любит. Такие экземпляры, слыхал, в его коллекцию залетают...
— И какие же?
— Так это ты, а не я с ним недавно виделась...
Марина хитро промолчала в ответ.
Тем временем, выходят на набережную. К некоторому удивлению Младшей Херктерент, на реке обнаруживается большое количество разнокалиберных катеров. Для них, что войну отменили? Хотела у Сордара спросить, но не успела: Эрида с восторженным визгом бросается через пустынную улицу и свешивается с парапета ограждения. Марина и Хейс едва успевают догнать. Марина чуть за волосы её не схватила, опасаясь, что она свалится. Но нет, просто посмотреть хотела, что там внизу.
Ничего интереснее воды Марина там не увидела. Но Эр верна себе.
— Ой, как красиво! Давайте на катере покатаемся. Ну давайте!
Хромая, подходит Сордар. Услышав, о чём речь, придирчиво окидывает взглядом водную поверхность.
— Половине из этих посудин я бы не позволил от стенки отойти. Потонут.
— Может, владельцев лучше потопить? Они же, вроде как за жизни людей отвечают. А кораблики ещё починить можно. Наверное.
На Эриду сказанное впечатления не произвело.
— Всё равно, давайте! Ведь наверное, есть и те, что хорошие.
Надежды Марины, что таких не найдётся, не оправдались. Хотя, обнаруженную Сордаром, посудину не заметить и так сложно. По местным меркам — линкор практически. Да и владелец в бутафорской капитанской форме, как определил адмирал, на флоте в самом деле, служил.
Эрида отправилась изучать внутренности судна вместе с капитаном. Тому не привыкать развешивать лапшу на уши богатеньким бездельницам, время от времени мнящими себя настоящими морскими волками. Кажется, решил, что адмирал просто решил показать родственницам столицу с реки. А не выехал на прогулку плавно переходящую в оргию, как некоторые его клиенты. Причём оргию с девочками и мальчиками временами даже младше этих. Но тут явно нормальные люди — стремительно сокращающаяся в столице порода.
Платил за прогулку Сордар. Хотя, сначала хотела Марина. Ладно, хоть Эриде не взбрело в голову засветиться чеками, иначе всплыло бы рано или поздно, где её носило.
Хейс нашла себе занятие, обнаружив на верхней палубе, рядом со вполне рабочего вида пушкой позапрошлого века, антикварный телескоп.
Марина и Сордар стоят на корме.
— Эр словно не собирается взрослеть, — Марина медленно потягивает игристое вино из бокала. Если учесть стоимость поездочки, то ещё много выпить можно. Как миленькие будут приносить. Сордар свой бокал берёт исключительно из вежливости.
— Ты сейчас выглядишь старше её.
Марина невесело смеётся.
— Совсем не принц. Комплименты говорить не умеешь.
— Я адмирал. Всё остальное уже потом, особенно в такие времена. Ты, действительно, стала выглядеть почти взрослой. Маленького роста, просто.
— И тут не польстишь. Всегда такой...
— Какой?
— Такой...
Смотрят на ночной город. Всё-таки, изменения произошли. Огней стало меньше, они словно пришибленные, уползли со шпилей и верхних этажей зданий, скопившись внизу.
— Ты так и не говорил, почему до сих пор один.
— Змея куснула?
— Что?... Ах да, вспомнила... Серебряные озёра в прошлом году... Так и не покормили носорогов...
— Это да. Ты на вопрос не ответила.
— Змея... — она пожимает плечами. Немного задумывается... — Знаешь, скорее всё-таки да. Только, у мня всё, как всегда — криво, не туда, и похоже, одним зубом. Да и яд какой-то неправильный. Как приворот подействовал.
— На тебя?
— На него. Попытавшись укусить, змей сам отравился.
— Знал, что ты сама весьма ядовитая змейка?
— Знал...
— С чего это в прошедшем времени? Неужто от неразделённой любви с собой покончил?
— Нет, он не из тех, кто на такую хрень способен. А что, у тебя кто-то способен?
— Да вроде как. У знакомого столичного дочка чуть тебя старше из окна выбросилась.
— Ну и как? Мозги вылетели? Хотя, их и так не было...
— Мозги остались на месте. Первый этаж, как-никак. Папенька за ней.
Марина сгибается от смеха. Роняет бокал. Снова хохочет.
— Ну и как результат соревнований по парашютному спорту?
— Да нормально вроде. Помирились в итоге. Ко мне недавно вместе приходили.
Саркастический смешок в ответ, дополненный весьма язвительным взглядом.
— Понятно...
Сордар всю эту многозначительность проигнорировал.
— Так ты всё равно не сказал, почему ты один.
— Ничего ты не забываешь...
— Конечно. У тебя ведь какой-то старый счёт к Тьендам.
— Не ко всем. Только к одной. И не она причина моего одиночества.
— Сордар. Пытаясь стать пафосным ты становишься смешным.
— Дом Еггтов никогда не славился излишней вежливостью.
— Тут я только стою.
— Ты меняешься. Странной какой-то становишься.
— Время идёт.
Сордар галантно протягивает руку Хейс, помогая сойти на причал. Марина, сдержанно хихикнув, с трудом удерживается, чтобы через борт не перемахнуть. Эр, неожиданно, тоже на берег сходит спокойно. Херктерент-то думала, что писку будет, хотя, с её точки зрения, сходни — образец надёжности.
— Знаете, принц, что-то в таких прогулках и правда есть. Не зря их в романах описывают. Пусть я и абсолютно сухопутная душа, несмотря на наличие родственника-моряка.
Адмирал смеётся.
— Ты как-нибудь попробуй прокатиться по реке... В другом обществе, так сказать. Впечатлений будет больше на порядок.
Теперь уже Хейс смешно.
— Я, пожалуй, подумаю над вашими словами, принц... Правда, не гарантирую, что приду к тем же выводам.
Хохочут уже все вместе.
— Интересно, а столица когда-нибудь спит? — непонятно у кого интересуется Эр.
— Говорят, что никогда.
— Ну да, ты знаешь...
— Проверить хочешь?
— Так проверяю уже. Прямо сейчас, можно сказать. Или, ты имеешь в виду более доскональную проверку?
— Ты, по-моему, что-то такое уже устраивала. С неоднозначными результатами.
— Ой, а что это было? — оживляется Эр. Да и Хейс смотрит, как в школе смотрела, в очередной раз обнаружив где-то не там сияющую Марину, и не зная ещё, что именно она натворила.
— Меня там не было. Херенокта расспрашивай. Хотя, я бы его за такое побил бы... А ты не смейся, твои ухи тоже были бы в серьёзной опасности.
— Можно подумать, мы там самыми плохими были! — дуется Марина.
— Провокаторы вы оба ещё те... Но ты права. — адмирал поглаживает кулак, — Ещё кое с кем я бы тоже побеседовал. Не по-родственному. Сама знаешь, я умею быть очень убедительным.
Эр вопросительно вертит головой по сторонам.
— Вы вообще о чём?
Сордар и Марина переглядываются. Потом смотрят на Эриду. Об одном и том же подумали. У Эриды тоже есть право, появляться там, где столь скандально она с Хереноктом погуляла. Время на месте не стоит.
— Да собственно, о том, что не во все места, куда тебя пускают, стоит приходить.
— Это куда, например? — вроде бы беззаботно интересуется дочь соправителя.
Взгляд Хейс становится пристальным. Понимает, что Херктерент натворила что-то посерьёзнее обычных школьных проделок. Знает, что как-либо вмешаться уже не в состоянии. Но не так-то легко избавится от многолетней привычки.
Сордар и Марина переглядываются.
— Немного поздновато для прогулок, не находите?
Умеет же Кэрдин словно из-под земли появляться. Вроде бы никого на набережной не было. Ан нет, вот она в десятке метров стоит. Как на корабле тогда, чёрный плащ, чёрный бархатный берет. Стоит, на непременную трость с золотым шаром, опирается.
Сордар вскидывает палку в салюте.
— Здорово! Значит, ты и в самом деле ночами по городу без охраны гуляешь!
— У меня герб — пантера. Она тоже кошка, сама по себе всегда гуляет.
— Не поверишь, но ты — единственная из вашей конторы, кого мне видеть не противно.
Кэрдин уже рядом стоит.
— Значит, с кем-то сегодня уже повидался? — сказано тоном утверждения.
— Сама всё знаешь, или какие-то подробности уточнить хочешь?
— Если я назначаю операцию, естественно, мне докладывают все подробности.
— Сил на эту операцию не слишком много выделила? Я ведь тоже в таких операциях понимаю кое-что...
— Оптимальное количество.
— Не вполне в этом уверен.
— Я же не учу тебя линкором командовать.
— Деятели из твоей конторы пытались. Не слишком давно.
— Знаешь ли, мирренские диверсанты вовсе не выдумка.
— Только не говори мне, что они на Проспекте Грёз уже появились.
— Если мер не принимать, то вполне могут.
— Не пытайся притворяться значительнее, чем ты есть на самом деле. Слухи о твоём всевластии несколько преувеличены.
— Слухи всегда будут только слухами. Без особого отношения к реальности. Сам тоже слухи неплохо генерируешь. Не только ведь я тебя сегодня видела. Кое у кого камеры уже отобрали, но не факт, что у всех. Не надоело?
— Так само липнет.
— Чи-то липнет? — интересуется Марина.
— Всякое разное. Неаппетитное. Что-то вроде того, во что ты чуть в 'Сером Замке' не вляпалась.
— А ты там была уже? — Эр, мягко говоря, заинтересовалась.
Сордар и Кэрдин переглядываются. Выражением лица министр почти в точности воспроизводит плакат 'Не болтай!'
— Ну, заглянула с Хереноктом как-то раз. — неохотно признаётся Марина.
— И как? Весело было?
— Смотря кому... — дипломатично заявляет Кэрдин.
— Расскажешь как-нибудь?
— Давай, она тебе потом как-нибудь расскажет.
В тоне Кэрдин только мелькнули министерские нотки. Но Эр хватило. Торопливо кивает в ответ.
Идут некоторое время молча. Марина с хитрецой посматривает то на брата, то на Ягр. Они ведь почти поссорились. Причём, по-настоящму, не как она с Софи.
— Только не говори, будто мы случайно встретились. Не верю я в такие совпадения.
— Я тоже; но на самом деле люблю ночами гулять. Думается лучше. Вот, сегодня занесло в местечко, куда направились не самые хреновые жители столицы.
Марина только кривовато ухмыляется в ответ. Опять всем не до неё.
— Если более серьёзно, то ты и Марина всё больше напоминаете химические вещества, что по-отдельности хранят. Поодиночке безопасны, но стоит соединить — такое происходить начинает!
— И чего же ты опасалась от нас сегодня?
— Реально — ничего. Марина пока не в такой убойной концентрации.
— Это ещё почему? — искренне возмущается Херктерент.
Кэрдин вроде идёт, как идёт. Голове вдруг зябко становится. Как это берет с черепом оказался у неё в руке?
— Хотя бы, вот поэтому! Убедительно?
— Не очень.
— Сказать, сколько у тебя ножей и где именно?
— Давай!
Кэрдин называет.
— Правильно! — нехотя цедит сквозь зубы Марина.
— Хм. Ты явно и в самом деле не опасаешься, что нам может попасться кто-то не тот.
— Здесь и сейчас нам вообще кто-то попадётся только в том случае, если я этого захочу.
— Особо в этом не сомневался.
— Сордар, ты на часы давно смотрел? Сейчас приличные люди... Хотя нет, приличный сейчас слово устаревшее, ибо степень чьей-либо 'приличности' сейчас зависит в основном от личных взглядов говорящего, а не от неких общепринятых норм, соблюдаемых постольку поскольку... Скажем так, почти все люди, не представляющие интереса для моего ведомства, сейчас спят. Те, кто могут представить — в большинстве спят тоже, ну или развлекаются доступными им способами за сильно закрытыми дверьми. Время сейчас военное, сам знаешь — разок попасть в поле зрения моего ведомства даже за что-то незначительное — довольно долго в столице появиться не сможешь. Попадёшься второй раз — как минимум, года три Дальний Север осваивать будешь. Да и потом вряд-ли пустят сильно далеко от тех краёв, жить. Ну, а третий раз — жить не будешь. Вообще. Довоенные 'подвиги' тоже учитываются.
