У грэдов в эпоху императрицы и "белого принца" далеко не все желали сниматься с насиженных мест и ехать на край света в свежезавоёванные земли. Да и налоги росли с каждым годом. Тоже бунтовал народ. До мирренских побоищ, когда взятых в плен восставших казнили по несколько сот человек в день, не доходило, но крови хватало. Одна из армий взбунтовалась, недовольная приказом о переводе с обжитой линии на другой конец материка... Когда поняли, что переговоры бесполезны, император сам навёл пушку на каре восставших. Колебались одни, колебались другие... Стрелять стали только после выстрела императора.
Марине скучно вот так сидеть на берегу этого не то гигантского бассейна, не то искусственного озера не самых маленьких размеров под стеклянным куполом. Хочется чего-то сделать. Пихает Динкерт локтём в бок.
— Давай до островка сплаваем!
— А я там ещё не была.
— Поплыли!
— Может, ты купальник снимешь?
— А зачем?
— Мне как-то неловко. Я-то без одежды.
А что Марина теряет? Из любителей ночью поплавать может только Софи появиться, а она сама в такое время предпочитает купаться в том, что от природы дано.
На островке павильон с фонтаном. Сама Эр туда никогда не плавала.
Динкерт испуганно хватает Марину за руку.
— Там кто-то идёт. В белом.
Марина вглядывается. Эр в длинной ночной рубашке.
— Эрида это.
— Что она тут делает?
— Вообще-то, она тут живёт.
— Ой, точно!
Эр их не видит. Спускает с плеч рубашку. Под ней — ничего. Лезет в воду. Плывёт к островку. Довольно уверенно, к некоторому удивлению Марины.
— Эрида! — зовёт Марина.
Та встаёт вертикально в воде. Сначала лёгкий испуг, потом обычная чуть глуповатая улыбка.
— Ой! Марина! Динкерт!
Подплывает поближе.
— Тоже без одежды плавать любите?
— Мне всё равно как-то, а Динкерт купальник в школе забыла.
— А мне просто нравится так плавать. Словно в мире растворяешься. Как будто, не дома и дома одновременно. Ты и весь мир. Так здорово!
Переворачивается на спину.
— Вот так на звёзды смотришь!
Марина молчит. В карте звёздного неба она ориентируется, но особой красоты в нём не видит.
Эр вылезает и садится рядом с ней.
— Люблю плавать по ночам.
Марина в общем-то, знает. Она тут и раньше неоднократно ночевала.
Динкерт закрывается руками.
— Да нечего стесняться! Человеческое тело совершенно!
— Угу. Ещё скажи, особенно твое, — у Марины очередной приступ ворчливости.
— Конечно! — Эр улыбается, довольно щурясь, — Я же плинцесса, и не могу быть некрасивой.
Неоспоримый, так сказать, аргумент. Особенно, если учесть, что это одеваться она не умеет, а когда без ничего, видно, что фигурка у неё ничем Софи не уступает, если не превосходит.
— Воть я какая! — вертится на месте.
Марина чуть ей подножку не поставила, но всё-таки, удержалась. Тут камень, падать больно.
— А я какая? — тихонько спрашивает Динкерт.
'Нашла, ценителя красоты. — мрачно думает Марина, — Хотя, как знать, может и нашла. Эр художник, как-никак'.
— Ты? — Эрида в задумчивости обхватывает подбородок, — Встань-ка, хочу на тебя как следует посмотреть.
Динкерт встаёт. По-прежнему закрывает руками груди и промежность. Голова опущена. Эр подходит. Берёт Динкерт за руки и отводит их от тела.
— Не смущайся, глупенькая. Как же я увижу то, что спрятано? На меня посмотри. Вот так. И не горбись. Вот так. Хорошо.
Качает руки из стороны в стороны. Динкерт робко улыбается ей.
— Знаешь, с одного уровня не видно. Вон постамент есть для статуи. Встань на него.
— А сама статуя где?
— Когда тут всё строили, была. Потом мне разонравилось, её и убрали. Какую новую ставить, я не придумала. Динкерт, что ты стоишь как настоящая статуя? Подвигайся, словно танцуешь. Ты же умеешь.
Вместо этого, Динкерт, взвизгнув, спрыгивает с постамента, и прячется за ним, сев на корточки.
— Ты чего?
— Сюда ещё кто-то идёт. Отсюда коридор виден.
— Чужие здесь не ходят, — смеётся Марина.
'Ещё кем-то' оказывается Софи. Останавливается на берегу. Чуть вытянув шею, рассматривает, кто на островке. Эрида машет ей. Никак не ответив, Софи сбрасывает халат. Другой одежды на ней нет. Ловко прыгает в воду. Марина в очередной раз убеждается, Сордар был прав, сравнивая сестру с торпедой. Стремительная и опасная.
Выбирается на островок.
— И ты здесь? — удивляется, увидев всё ещё сидящую за постаментом Динкерт, — Чем занимаетесь?
— Эй, что везёшь? Сено. Какое же это сено, если это дрова! А раз видишь, то зачем спрашиваешь?
— Марин, тебя сколько раз за твою 'вежливость' били?
— Бить — ни разу. Пытались — много. Хочешь попробовать?
— Нет. Так чего собрались? И, Динкерт, вылезай ты оттуда.
Встаёт. Взгляд опущен, но на этот раз руками не прикрывается.
— Не горбись, — говорит Софи.
Марина раскатисто хохочет.
— Ты чего?
— Ей Эр тоже самое говорила перед тем, как ты пришла.
— Правильно говорила.
— Она хотела, чтобы Эр сказала, красива ли она. А Эр попросила её на постамент встать и потанцевать.
— Так что ли?
Софи ловко запрыгивает. Вскидывает руки вверх. Начинает извиваться всем телом с воистину змеиной грацией.
— Я так не смогу, — очень тихо говорит Динкерт.
— Попробуй! Ты ведь умеешь танцевать.
— Попробуй всё равно. Должно получится.
— Даже не знаю... Понимаете, только не обижайтесь, пожалуйста. Я только сейчас по-настоящему поняла, почему вас двоих иногда Змеями зовут. Думала раньше, за что другое. Теперь уверенна — именно за гибкость и ловкость вас так зовут.
— Я немножко другую версию предпочитаю... — задумчиво начинает Марина. Софи не даёт ей закончить.
— Думаешь так, так думай. Мне даже приятно, что обо мне так думают. Так что, залезай.
На взгляд Марины, двигается Динкерт и в самом деле, куда хуже сестрицы. Но она этого не скажет. Мнением Эр вообще-то интересовались, а не её. Хотя по каждому поводу у Херктерент есть собственное мнение, оно далеко не всегда озвучивается. Особенно, в областях, где на первенство Марина не претендует. Хотя, тут не всем известно о наличии у неё способностей ещё и в этой области, хе-хе.
— Ты скованна очень. Вспомни, как обруч крутить, ты же умеешь.
Теперь уже и с точки зрения Марины, получается если и хуже, чем у Софи, то ненамного. Стиль движений правда, другой. Так ведь и человек не тот. Эр обходит постамент с другой стороны. Смотри заворожено, полу открыв рот. Динкерт оглядывается через плечо. Эрида ободряюще улыбается.
— Иди сюда, скажу, что ты хотела.
Спрыгивать Динкерт не стала. Сначала садится. Подходит к Эр. Та обнимает её за плечи. Девочка чуть дёргается.
— Да не нервничай ты так! Ты спрашивала, красива ли ты. Я вот сейчас смотрела. Мне так понравилось! — снова такой знакомый, довольный, почти кошачий, прищур, — Ты красива, Динкерт. Честно-честно! Будь я мальчиком, влюбилась бы обязательно!
Неожиданно целует Динкерт в щёку. У той взгляд испуганного оленёнка. Эр, радостно заверещав, с разбегу прыгает в воду. Выныривает. И почему она такая довольная?
Софи берёт Динкерт за руки.
— Эрида права, ты красива. Не беспокойся больше из-за этого. Расслабься немного.
Вдруг ловко целует Динкерт в другую щёку, и, рассмеявшись, тоже прыгает в воду.
Кажется, удивлённее, чем после поцелуя Эр быть уже нельзя. Однако, Динкерт умудряется ещё больше глаза вытаращить. Сидящая Марина обводит её взглядом снизу вверх. В ответ — только непонимающее хлоп-хлоп длиннющими ресницами. Марина глубокомысленно изрекает.
— Если ты думаешь, что я тоже намереваюсь с тобой целоваться, то ошибаешься глубоко.
Кажется, у Динкерт наконец, немного восстанавливается способность соображать. Подходит и садится рядом с Мариной.
— Нет, не думаю. Просто... Понимаешь, меня дома хвалили очень редко. Даже не поздравили почти, когда сюда поступила. Как будто, ничего особенного в этом нет. Да ещё говорили часто, сестра в особенности, какая я страшненькая. Меня никогда не хвалили принцессы. Понимаешь ты это? Наверное, от половины страхов избавили. Я так им благодарна.
Сначала, когда Эрида меня позвала, я даже не сразу поверила. И скажи мне это не она, а передай через кого-то, не поверила бы вообще. Кто она, а кто я...
— У неё свои критерии оценки людей. Какие именно — точно только она и знает. Но могу тебя заверить, происхождение или богатство не играют для неё никакой роли.
— Боялась, не знаю чего, пока мы сюда ехали. Даже и не думала, что где-то может быть лучше, чем в школе. А тут сказка просто. Настоящая. Они меня похвалили... Не верю даже, кажется что я во сне.
Марина не сильно, но довольно чувствительно стукает её кулаком по спине. Ухмыляется в ответ на недоумённый взгляд.
— Это чтобы осознала — ты не во сне. Там больно не бывает. Да и принцессы того... разными бывают.
Софи и Эрида со смехом плещут водой друг в друга.
— Давайте к нам!
— Я думала, ты несколько более взрослая.
Софи в ответ показывает сестре язык. Марина демонстрирует кулак.
— Марин, а показать можешь, как ты танцуешь? Я на Новый Год далеко стояла и не рассмотрела, что ты там делала.
Нет, у Эр талант просто талант на неудобные просьбы. Да и Сонька больно уж странным взглядом смотрит. Разболтала уже Эриде про её похождения? Хотя, не факт, что её саму снабдили правдивой информацией.
— Настроения нет.
— Так и сказала бы, что не умеешь! — Софи верна себе.
— Настроения нет, — с лёгкой угрозой повторяет Марина.
— Ну, хоть что-нибудь покажи! — у Эр такая рожица смешная, что отказать просто невозможно.
— Что-нибудь, что-нибудь, — ворчит Марина, вразвалочку подходя к берегу.
Резко разбегается, добежав до постамента с прыжка встаёт на руки, балансируют несколько секунд. Резко изогнувшись, вновь оказывается на ногах, добегает до фонтана, запрыгивает на узенький бортик чаши, пробегает по кругу. Спрыгивает в фонтан, подняв тучу брызг. Руки вскинуты вверх. Несколько раз резко двигает бёдрами.
— Такое 'что-нибудь' устроит?
Софи таким вряд ли удивишь, Эрида добродушно кивает, зато Динкерт смотрит открыв рот от изумления. Марина усаживается в фонтане, благо водичка не холодная, рыбки тут не плавают. Только после осведомляется.
— Не слышу ответа.
— Тебе бы в цирке выступать... — выдыхает Динкерт.
— Цирковая принцесса. Только этого мне и не хватало.
— Но ты такая ловкая...
— Сама же говорила, что понимаешь, почему нас Змеями зовут.
Марина укладывается в фонтане, свесив ноги наружу.
— Тебе удобно?
— Нормуль.
Эр танцующей походкой направляется к постаменту. Запрыгивать всё-таки не стала, так залезает. Поднеся руку к глазам, смотрит на развалившуюся в фонтане подругу.
— У тебя такой вид!
— Какой?
— Перегнутый.
— Сказанёшь ты иногда. Аж стукнуть хочется.
— Но ты же не будешь.
— Вылезать неохота.
Эр встаёт на цыпочки.
— Ты знаешь, я никогда в фонтан не залезала.
— Я вообще не знала, что ты на остров плаваешь.
— Только пару дней назад начала. Я тут живу, и куча мест есть, где не была ни разу. Вот и решила всё осмотреть как следует.
— Ну и много чего нового нашла?
— Ага.
Решается спрыгнуть. Подбежав к фонтану, не слишком грациозно перелезает через бортик и устраивается в воде рядом с Мариной.
— Софи! Динкерт! Давайте сюда, тут так здорово!
По мнению Марины, так ничего особенного, но все вчетвером поместились.
— Холосо тут! Надо сказать, что бы сюда принесли чего-нибудь скусненького. И мячей каких-нибудь. — продолжает благодушно щурится Эр.
— Угу. Круг спасательный ещё. И утят резиновых.
— Их-то зачем?
— Чтобы ты спросила.
Эр брызгается, Марина отвечает тем же.
— Вообще-то, тут есть телефоны. Можем сказать, и нам всё принесут.
— Не, ночью люди обычно спят. Не хочу никого беспокоить. Да и просто, хочу, чтобы здесь сегодня были только мы.
— А что в нас одних такого особенного?
Марина в ответ показывает сестре язык. Эр совершенно просто отвечает.
— Да, ничего, собственно. Просто, иногда так тихо и спокойно, что крикнуть какую-нибудь глупость от радости хочется.
— А зачем?
— Не знаю.
— Может, выбираться будем, а то водичка не самая тёплая? — с откровенно наигранным капризом интересуется Софи.
Марина мысленно хмыкает. В пышных шубах сестрёнка ходит только когда хочет покрасоваться перед кем-нибудь мужского пола, или позлить кого-нибудь женского стоимостью. Так-то она зимой довольно легко одевается, лыжница наша. Хотя, в этом году явно меньше кататься стала.
— Так у того берега вообще горячие источники сделаны.
— Как я забыть могла! — Эрида вскакивает в полный рост. Поскальзывается и чуть не падает, но всё-таки удерживает равновесие, — Поплыли туда!
Свет ярче становится, плиты на дне постепенно превращаются в песок. Рыбки появляются. Интересно, как сделали, что они на другую половину бассейна не заплывают?
Постарались нанятые соправителем архитекторы! Тут и природный горячий источник, и пляж с песком кристально-белого цвета, и заросли тропического леса прямо из воды. Даже ракушки всякие тут и там валяются. Глубина меняется постепенно, выход на берег пологий. Эр, неожиданно, оказывается первой. Выскакивает на песочек. От её визгов реально начинаешь уставать. Плюхается на спину в позе морской звезды. Интересно, что-либо, кроме довольного прищура на её лице увидеть сегодня можно?
Динкерт скачет на одной ноге, пытаясь вытрясти воду из уха.
— Тепленько! Песочек словно солнышком нагретый! Как на настоящем море! — пищит Эр. Марина чуть не ругнулась, но вовремя закрывает рот, вспомнив, что на море дочь соправителя никогда не была.
Динкерт, наконец, по сторонам огляделась. Сразу на лице её фирменный взгляд. Глазки-то у неё, в самом деле, удались, только вот использовать их в качестве оружия не научилась ещё. Шепчет.
— Тут что, всё настоящее?
— Почти. — через плечо бросает Софи. Соорудить уголок атолла в холодном краю — умудриться надо. Да ещё и художник создатель бассейна неплохой — к пейзажу у Софи претензий нет. 'А уж с таким дополнением, как наши фигурки любые претензии помрут в зародыше... Может, предложить написать их на таком фоне. Хотя Марина точно не согласится. Вот не знаю, как Динкерт. Может, попробую потом остальных подговорить. Есть там.. любопытные типажи. Но это потом...'
Динкерт неожиданно падает на колени. Поднимает из песка огромную ракушку с множеством шипов. Держит рядом с лицом. Софи внимательно смотрит, стремясь как следует запечатлеть малейшие чёрточки. Такое совершенно детское и искреннее ощущение счастья на лице.
— Только на картинках и видела такие. Думала, их выдумали.
— А ещё 'отл.' по морской биологи имеешь! Брюхоногих моллюсков коралловых рифов проходили уже, — бросает Марина. Бродит по берегу, пиная камушки.
Её не слышат. Динкерт, подобрав ноги под себя, лежит лицом к раковине, вглядывается внутрь, словно жемчужину хочет разглядеть. 'Знать бы должна, что в таких раковинах жемчуга не бывает. Хотя, знает наверное. Помню, чего она про обитателей рифа написала... Ладно, тогда я не участвовала. А она, оказывается, всё по книгам да музейным экспонатам писала. Любить море, не видя его. Интересно, я бы так смогла?'
