Херктерент 'чарующе' с демонстрацией клыков улыбается (в школе от этой ухмылочки у иных сразу пропадало желание в драку лезть). В руке за горлышко Марина держит очередную бутылку. Не из соображений самообороны или употребления, а просто для антуража.
— Разрешите, я похищу вашего кавалера?
Торопливые кивки в ответ. Вот только лётчик почему-то явно Марине обрадовался. Ну да, насколько противна может быть сестра, Младшей Херктерент прекрасно известно.
— Знаешь, где здесь танцуют?
— Да.
— Веди.
Ещё не начали. Оркестр разминается. Одну из стен, с таким видом, будто стоит ему отойти, здание непременно рухнет, подпирает Херенокт. Смотрит так... Очень смелым, или очень глупым надо быть, чтобы к нему подойти.
Марина почти слышит, как разряженные грымзы ему косточки перемывают, притворно сочувствуя. Как же страдает, бедненький, самый настоящий благородный принц, а ему предпочли неизвестно кого. Особо злорадствуют, наверняка, те, кто сами не прочь были к Херенокту в постель залезть. Одна беда — подружек принц где-то в других местах подыскивает.
То, что он сейчас на публику разыгрывает молчаливую яростную ревность, понимает только Марина, да, ещё, может быть, пилот.
Сейчас вступает в дело известная поговорка про степень испорченности. Тем более, самой испорченной во всех отношениях выглядит как раз она, уже известная всем под именем Дина.
Поблизости зачем-то крутится сестрица пилота. До Марины не сразу доходит — элементарно боится за брата. Боится, что он или сам с Хереноктом поцапается, или Дина из-за врождённой гадливости спровоцирует свару между своими кавалерами.
'Интересно, ей самой такую свару хоть раз устроить удавалось? — со злым весельем думает Марина. — Похоже, что нет! Хотя, она, похоже, как и братец, смелая. Но совсем не умная'.
На самом-то деле, разговор совсем о другом идёт.
— Этот танец даже на родине неприличным считается!
— Я уже успела заметить, что о приличиях тут представления своеобразные. Закажи оркестру!
— Здесь деньги не играют ничего.
— Зато на просьбы некоторых людей отвечать отказом здесь тоже не принято. И ты как раз из их числа!
Херенокт криво ухмыльнулся. Марина краем глаза успевает заметить, как побледнела сестрица пилота. Хе, пожалуй, пудру по белизне превзошла.
Происходящее в центре зала нравится Херенокту всё меньше и меньше. Марина выделывается по-полной. Ловкость и гибкость потрясающие. Кажется, понятно, почему у неё змея на гербе. Только слишком уж откровенно Марина извивается вокруг лётчика.
'Не зря про Еггтов легенды ходят, что они со сказочными демонами страсти в родстве'.
Марина улыбается, как принято при этом танце. Только глаза злые, не весёлые.
Все уже смотрят только на них двоих. Свет направлен. Кажется, Дина вот-вот обернётся гигантской змеёй. Словно какая-то первобытная пьянящая стихия времён древнее, чем погибший материк вырвалась наружу. Кажется, вот-вот появится прекрасное, порочное и смертоносное олицетворение этой стихии.
Музыка смокает.
Дина застывает причудливо изогнувшись. Тишина мёртвая. Похоже, не один Херенокт подумал о гремучнике.
Зал взрывается. На миг Херенокт похолодел. На его памяти не было, но освистать здесь вполне могут. Миг был и прошёл. Рёв восторга. Самого первобытного. И искреннего.
Марина идёт воистину императорской походкой. Лётчик при ней так, фон, не больше.
'Еггты кланяться не умеют' — вспомнилось принцу старинное присловье.
— Замечательно! Но если ты честный человек, то после такого танца должен на ней жениться!
— Да я не против, пусть только подрастёт слегка.
Марина резко вскидывает кулаки, чуть не попав обоим по лицам.
— Так! Сват с женихом, заткнулись оба, а не то обоим женилки поотрываю!
Принц и лётчик переглядываются.
— Лучше помолчим.
— Она сможет оторвать.
— Тебе сейчас куда? В школу?
— Ну да! — весело отвечает Марина, затянувшись сигаретой.
— Это ничего, что в три ночи?
— А плевать! У меня отпускной билет на все выходные. Хоть три дня гулять могу!
— Новенькое что-то ввели.
— Не знаю, для кого — новенькое. Со второго года обучения давать начинают. Всем у кого отличное поведение. Выходные можно проводить дома, но на время действия билета, школа снимает с себя ответственность за моё состояние. Отвечают родители или иные лица. То есть, ты! Бе-е-е! — Марина показывает язык.
Херенокт саркастически ухмыльнулся.
— В жизни не поверю, что у тебя может быть отличное поведение. Сама наверное, билет и нарисовала. Или Софи просила, — он хитро подмигивает сестре.
Марина капризно надувает губки.
— Настоящий он у меня.
Марина не врёт, точнее не всю правду говорит. Нынешняя главная староста по характеру далеко не Хейс. Если у той обострённое чувство справедливости пересиливало все остальные, она плевала на социальный статус учеников, спокойно вкатывая наказания за провинности хоть члену Великого Дома, хоть принцессе, то нынешняя пред обеими Херктерент умеренно заискивала, сквозь пальцы смотря на проделки Марины и пытаясь попасть в число друзей Софи. Марина уверена — Хейс бы ей билет на три дня никогда бы не дала. Именно потому, что слишком хорошо её знала. Нынешняя знает ненамного хуже, но билет Марина получает по первому требованию, если нет наказания, наложенного на Марину учителями. Притом она прекрасно знает — Марина направляется куда угодно, только не в Загородный дворец, и уж тем более, не во 'Дворец Грёз'.
— И почему я тебе не верю?
— Потому что ты один из величайших врунов нашего времени.
— Ну да, я такой. Кстати, в школе не очень удивятся, увидев тебя в таком виде?
— Ой, точно. Переодеться надо. Да и костюмчик Бестии вернуть.
— Не нужно. Я это всё тебе купил.
— Си-сибо. Заначу до маскарада.
— Вряд ли будет лучше, чем сегодня.
Марина просияла.
— Это да! У тебя есть, где переодеться?
— Есть, но туда дальше, чем до школы твоей, — сказал Херенокт, мысленно прикидывая, кто из его многочисленных подружек достаточно не ревнива и сообразительна, что он не просто так заявляется к ней посреди ночи с девочкой, похожей на кого угодно, только не на ту, кем она на самом деле является.
— А поедем к Бестии.
— Так у неё уже давно закрыто.
— Я знаю, где она живёт.
— Ты думаешь, её охрана впустит нас в такое время.
— Накрайняк, ты ей напомнишь, что она вассал Еггтов. А по древнему праву...
— Сама знаю! Поехали!
'Гепард' подкатывает к воротам причудливой художественной ковки. В центре каждой створки — оскаленная серебряная голова пантеры в профиль.
Херенокт просигналил. Открывают даже не взглянув. Поехали к особняку в глубине сада.
У дверей встречает хозяйка в непривычного покроя длинном цветастом платье с широкими рукавами и поясом.
Интересно, её хоть раз можно застать в тот момент, когда она выглядит не безупречно?
Марина в очередной раз убедилась — наверное, единственное, чего не умеют обе Ягр — удивляться. У младшей это даже лучше выходит из-за расы.
Бестия Младшая церемониально прижимает правый кулак к сердцу.
— Приветствую в моём доме младшего члена старшего Дома.
— Ой! — пискнула Марина. Она забыла, что следует говорить в таких случаях.
— Приветствую прекраснейшую представительницу славного дома Ягр.
— Принц, ваши манеры безупречны, но я не из тех, на кого ими можно произвести впечатление.
— Перейдём на 'ты', Пантера. Не будем смущать девочку.
— А я и не смутилась! Думаете, я не знаю, что ты не только со мной у тебя в магазине бывал?
— Марина... — начал было Херенокт. Бестия Младшая закончила.
— В своём репертуаре. Среди моих клиенток 'сордаровок' много, так что о твоих похождениях я в курсе. Если тебе переодеться надо, то по тому коридору первая дверь. Твою одежду туда уже отнесли.
Марина убегает.
— Херенокт, чему ты девочку учишь? Я же вижу, что она пила сегодня, да и сигареты...
— Да брось ты, Пантера, что я, псих Еггту что-то запрещать? И если уж на то пошло, вином и куревом дело сегодня не ограничилось. Стать звездой вечера у неё определённо получилось. Этот мой визит в клуб долго не забудут.
— Надо думать. Можешь не рассказывать. Подробности мне всяко скоро доложат.
— О, женщины! — сказал Херенокт с непонятной интонацией.
— Дальше где гулянку собрались продолжать?
— Нигде. Она в школу хотела ехать.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Везти её в мою берлогу тоже не очень умно.
— У тебя там, что подруга живёт?
— Нет, просто точно знаю, что за виллой частенько следят представители бульварной прессы. Иногда в газетах появляются мои снимки, так сказать, со спутницами.
— Уверен, что после вчерашнего ничего не будет?
— Уверен. Там всё очень хорошо с безопасностью.
— У меня оставайтесь. Завтра, точнее уже сегодня, днём отвезёшь её в школу. А ещё лучше, если ты оставишь её тут на два дня. С транспортом у меня проблем нет.
— Ты этот огонёк живой попробуй на месте удержать.
— Удержу, и очень легко.
— Интересно, как?
— Она моей библиотеки ещё не видела. Пошли туда. Там нам стол уже накрыли.
Херенокт и Бестия Младшая сидят за низким столиком с закусками и дорогим бренди. Принц поражается прозорливости Ягр. Увидев обилие старинных книг, Марина издала какой-то победоносный вопль и тут же побежала их смотреть. На стол даже и не глянула. Бестия бросила вдогонку.
-Вечером, если хочешь, покажу тебе дневники Великой Кэретты.
Радостный вопль 'Гардэ!!!' в ответ.
— У тебя на самом деле есть эти дневники?
— Конечно, я никогда не вру детям. У меня весь архив Дома Ягр за несколько столетий.
— Я думал, он должен быть у главы...
— Она мне недавно передала архив. Сказала, что тут он будет в большей безопасности, а при её образе жизни ей недосуг следить ещё и за старыми бумагами.
— Мне, может, тоже дашь посмотреть? Знаешь ли, статьи о тайнах Великих Домов очень популярны.
— Думаю, что самого таинственного там давным-давно уже нет. Кэрдин, а скорее всего, не только она, изъяли довольно много бумаг самых разных времён.
Всё равно, дай взглянуть.
— Смотри. Днём пришлю к тебе хранителя библиотеки.
— Не думал, что у тебя столько книг.
— Я знаю, что ты думаешь — если красивая — то дура обязательно, а я, Кэрдин или твоя сестра — исключения, лишь подтверждающие правило.
— Ягры всегда славились проницательностью. Тем более, сестра красавицей себя не считает.
— Надо думать, имея сестрой первую красавицу Империи, любая комплексовать начнёт. Я это тоже проходила в своё время, разве что в лёгкой форме.
— Не забывай, сколько Софи лет.
— Она будет первой красавицей, можешь мне поверить.
— В жизни не поверю, когда одна женщина признаёт красоту другой.
— Я просто знаю, что скоро придёт её время. Жизнь быстротечна, ничто не вечно.
— Ты философ, оказывается.
Бестия смотрит в сторону роящейся в книгах Марины.
— Где та накладная косичка?
— Потеряла, наверное.
— Надеюсь, она там только косичку потеряла. — пантера многозначительно промолчала.
— Вроде как она достаточно благоразумна.
— Вроде как, или ты точно знаешь? Я ведь в курсе, что есть и другие любители появляться там со спутницами подобного возраста.
— Предпочитаю рассчитывать на её благоразумие.
— Херенокт, если бы тебе взбрело в голову потащить туда её старшую, то я бы тебе голову оторвать не успела, потому что, это бы сделала Кэрдин.
— Ты думаешь, Софи станет гулять по столице в одиночку?
— В ближайшее время начнёт обязательно. Кстати, рано или поздно, всплывёт, с кем это ты вчера гулял. Репутацию ты ей подпортил. Представляешь, как к ней будут относится через несколько лет?
Херенокт усмехнулся.
— Абсолютно точно так же, как и к твоей сестре. Будут вежливо улыбаться в лицо, ненавидя втихую. А у Марины к этому обществу уже сейчас хватает обоснованных претензий.
— Нам для полного счастья, только второй Кэрдин и не хватает.
— Второй и не будет. Но будет что-то, настолько же популярное в определённых кругах.
У Пантеры оказалось значительно интереснее, чем думала Марина.
Старинные листы пергамена, иероглифы, печати на золотых шнурах, толстые, пожелтевшие от времени листы старинной бумаги с водяными знаками и следами от сит. Есть какое-то очарование в старых документах.
Кривоват почерк Великой Кэретты. Она много лет писала будучи слепой. Потом зрение восстановилось. Почерк не исправился.
Вот на портрете сверкают золотые рога на шлеме Дины II. А вот её резкая роспись на старинном письме.
Сама не зная, Бестия-Младшая осуществила мечту Марины. Несколько лет назад, она просила отца пустить её в находящийся в Старой Крепости 'Архив Древних Актов', где хранились почти все сохранившиеся документы эпохи Чёрных Дин. Саргон отказал: 'Маленькая ещё!'
Оказывается, всё, что в 'Архив' не попало, находится у младшей Ягр. И все материалы в полном распоряжении Марины, тем более, есть отличный каталог. Хотя, хранители выражают умеренное недовольство, что шкафы и витрины приходится открывать для ребёнка, Ягры не из тех, чьи приказы обсуждаются. Старинными документами Марина так увлеклась, что просидела за ними весь день. Не обратила внимание, чем занимался Херенокт, и когда вернулась Пантера. Усталая, но довольная поплелась спать.
Херенокт и Бестия переглянулись.
Взгляд младшей сестры в точности напоминает взгляд старшей, когда та крепко не в духе.
— Надо понимать, получен отчёт про вчерашнее?
— Поражена вашей проницательности принц. Отчёт получен. В энном количестве экземпляров. Звону было — только про вас двоих. Самое мягкое про тебя — 'шокирована его вульгарностью'. Сам понимаешь...
— На их языке, это круче всех ругательств Сордара.
— Именно. Но говорили в основном, про неё. Я, правда, не совсем поняла, как это невысокая девочка может 'оскорбить действием' здорового лба, так, что понадобилось наложить пятнадцать швов, и это в нагрузку к сотрясению мозга средней тяжести.
— Было бы чего сотрясать...
— Родственница этого... сотрясённого очень возмущалась, что кто-то осмелился поднять руку на её любимого племянничка. И что этого она ей так не оставит. Грозилась уничтожить карьеру всей её родни и её самой. В твой адрес, не было сказано ни одного худого слова.
— Бутылки от старинных марочных вин такие большие и тяжёлые... Кстати, эта крыса позабыла, что всегда защищаю всех своих подружек, если у неё из-за меня начинаются неприятности. Со мной ведь то же ссорится... — мелькнуло на лице что-то хищное, — небезопасно.
Бестия вздохнула.
— На кого наш зеленоглазый кошмар пьяным с лестницы свалился?
— Чего не было, того не было.
— Даже если и не было, нового и интересного я узнала очень много. Умоляли во-первых: ни в коем случае не обслуживать подобное существо, если она ещё раз у меня появится. Они так и говорили — 'существо'. Во-вторых — немедленно сообщить им если 'существо' появится.
