— Знаешь, Эр, многие люди скорее поверят в плохое про другого человека, нежели в хорошее. Сама такая.
— Неправда, Марина. Ты зла с теми, кто на самом деле злой. Ты всё-таки разобраться стараешься, плох человек, или нет.
— Не перехваливай. Зазнаюсь ещё!
Эр весело смеётся.
— Ты разобраться сперва стараешься. Хотя бы иногда.
— Опять на Рэдрию намекаешь?
— Ну да. Не люблю, когда неплохие люди в общем-то без причины, ссорятся.
Марина усмехается.
— Ты ссор настоящих не видела просто. Да и Рэдрия, кстати, тоже.
— Наверное, ты права. Как обычно. Но всё равно, зря...
— Далась тебе Р эта. Я с ней даже и не ругалась почти с тех пор, как она хромать стала. Тем более, в драку не лезла. Это уж совсем мирреном надо быть, чтобы на раненных нападать.
— Марина...
— Чего?
— Во-первых, ранила её всё-таки ты. Во-вторых, Сордар ведь миррен. Нельзя нацию винить из-за нескольких уродов.
— Нескольких миллионов уродов, заметь.
— Они вынуждены такими быть.
— Ты что, мирренской волны переслушала? — интересуется, подозрительно косясь на приёмник Эр. У Кэретты в прошлом году видела просто роскошный. Херт где-то умудрился раздобыть куда более совершенный, совершенно немыслимой отделки, агрегат. Эр с техникой в общем-то дружит. Что при увлечении фотографией, неудивительно. Сама Марина мирренов, а так же контролируемые ими 'независимые' радиостанции из нейтральных стран слушает регулярно. Поражается одной вещи: по-грэдски вещают одно, а по-мирренски, для внутреннего потребления — совсем другое. Хотя речь об одних и тех же вопросах идёт. Верить-то Марина даже своим радиостанциям не особо верит. Миррены же лгут по определению.
Другое дело, что не все столь к пропаганде устойчивы. Эрида уж больно причудливая личность, не поймёшь, к чему она устойчива, а к чему — не вполне.
— Ну да, я их слушала. Они иногда интересные книги передают. У нас таких нет.
— Угу. Ещё передачи про то, как плохо у нас живут. Того, что в этих передачах есть, у нас тоже нет.
— Понимаешь, Марина, я, ведь очень мало знаю про то, что у нас или мирренов на самом деле есть, а чего нет. Я ведь страну только по картинкам и знаю. Не вини меня за то, что почти всю жизнь в сказке жила.
— Да и не собираюсь я никого обвинять. Вот только радио ведь тоже оружие. Очень опасное. Мозг может разрушить и заставить верить в то, чего нет.
— Марина, почему ты повсюду видишь только войну?
— Потому что, она есть. Вон как 'мирренская волна' работает. Даже тебе по мозгам попадать стала. Бе-е-е-е! — проворно показывает язык. Эр не Софи, ловить не станет. Только посмотрит так смешно-обиженно. Даже стыдно становится. Иногда.
Сейчас не тот случай. Марина считает правой себя.
— Они тоже люди. И просто хотят жить.
— Угу. Только для того, чтобы они жили, надо чтобы мы умерли. Только и всего.
— Не говори так.
— Если тебе что-то не нравится, то не значит, что этого вовсе не существует. Нечего голову в песок, как птичка, прятать.
— Я не прячу.
— А что ты тогда делаешь?
— Не зря говорят, что ты мастер неудобные вопросы задавать.
Марина переворачивается на спину. Раскидывает руки.
— Ну так. Меня же частенько змеёй зовут. Приходится соответствовать. Тем более, гремучник наш — тварюшка весьма ядовитая.
— Змея — да, ты — нет. Ты не ядовитая, просто колючая очень.
— А какая разница? Главное, чтобы на дистанцию укуса или укола не приближались. В курсе, с дикобразом даже лев не всегда справится может. Как раз из-за его колючек.
— Хотелось бы глянуть...
— Так в библиотеку сходи. Я в каком-то новом журнале видела фоторепортаж, как два молодых льва пытались старого дикобраза загрызть. Ничего не вышло.
— Марин...
— Чего?
— Ты ведь на дикобраза совсем-совсем не похожа. Даже когда причесаться забываешь.
Херктерент смеётся. Мотает головой. Ну, что с того, волосы в живописном беспорядке пребывают. Стрижка-то у неё с ранних лет короткая. Это не косы Эр. С Софи не поймёшь — по спине распустит, кажется, много очень. Косичку заплетёт — совсем тоненькая получается. Марина уже перестала размышлять, как так получается.
При этом, волосам Софи многие завидуют. Причём, в основном, те, у кого, по мнению Марины, свои ничуть не хуже. Вон, и Эр туда же. Слыхала Марина не раз усталую фразу: 'О, женщины!' Причём, в большинстве случаев, в тех ситуациях, когда не знали, что она тут и подслушивает.
Кажется, понятно, почему мирок, к которому она с рождения принадлежит, так раздражает отца, Сордара, Херта, да ещё много кого. Завидовать кому-то из-за физических данных. Ну, не бред ли? В музее есть парадные доспехи Рыжей Ведьмы Кэрдин. Правда, не факт, что их надевали, но украшения однозначно указывают на принадлежность.
Понятно, почему про неё писали, будто она не вполне человек. Рост её известен. Два метра пять. При таком росте она легко управлялась с двуручным мечом. 'Сапожки' сорок последнего размера. В доогнестрельную эпоху человек с физическими данными Ведьмы был просто машиной смерти. Неизвестно, по какой причине, Кэрдин учили фактически только военному делу. В результате, получили, то что получили. Длинные руки, да соответствующий клинок просто не позволяли к ней приблизиться. Кэрдин и сейчас смотрелась бы впечатляюще. А уж при жизни, в эпоху, когда средний рост в целом был ниже, в бою выглядела настоящим чудовищем. Яроорт ростом был ей под стать. Поэтически настроенные историки даже называли самую жестокую из Войн Верховных — Вторую 'Войной великанов', намекая на огромный рост враждующих Командармов.
Худоба Рыжей Ведьмы, пожалуй, сильно преувеличена историками последующих времён. Видимо, чтобы больше походить на смерть в образе скелета. Судя по доспехам, она была нормального для такого роста, телосложения.
Чего там историки, романисты да, в основном, художники нагородили про всех четырёх Дин? Обычного человека спроси, как он Дину представляет? Ответ, скорее всего будет таков: невысокая женщина в коротком красном платье, таких красных сапогах выше колен с золотыми накладками, опять же в золотом шлеме с гребнем из конского волоса и рогами, по бокам украшенного пентаграммами в круге. На поясе — два меча, причём один — волнистый.
Классическим считается искусство времён погибшего материка. Со времён Сордара III стало модно ему подражать. Почему-то никто внимания не обращал, что герои былых времён в странных одеяниях, не имеющих ничего общего с историческими костюмами, а то и вовсе практически без них, выглядят довольно нелепо. Марину этот, по сегодняшний день модный, 'новый классицизм' просто до невозможности раздражает.
Ибо от художников этого направления любимому историческому персонажу — Дине I, как раз и досталось больше всех. Спасибо придворному живописцу Сордара III. Это он тот образ в платье и создал. Ладно, хоть платье полупрозрачным не сделал. Хотя мог, изображений обнажённой натуры он оставил предостаточно. В образе Дины свою сто третью, как сам признавался, любовь увековечил. Художник был жизнелюбив. Пожалуй, даже чересчур. Имел множество любовниц от принцесс до проституток. Так что изображённая с примерно одинаковой вероятностью быть и той, и другой. Она даже Еггтом могла быть, благо мораль в те времена особой строгостью не отличались. Справедливости ради, на многочленных картинах с изображениями обнажённых красавиц, девушки с лицом Дины не было.
Художник большими и ветвистыми рогами наградил многих мужей. Разобраться с ним пытались неоднократно. Но он клинком владел столь же виртуозно, как и кистью. На автопортретах он всегда с мечом, а то и двумя. Клинки не для красы. Он участвовал во многих походах Сордара, запечатлев их участников для истории. Эти по сути дела, эскизные портреты солдат, виды лагерей и жестокие схватки были немногим из творчества прославленного мастера, что нравилось Марине. Были видны живые образы людей прошедшего века со всеми их бедами и радостями.
По возвращении, художник написал огромное полотно, и сейчас висящее в Старом Замке, изображавшее капитуляцию прижатого к морю ополчения. Портретное сходство всех персонажей потрясающе. Пейзаж тоже удался. Зато оружие, доспехи и кони изображённых, по мнению Марины, не годились никуда. Всё изображалось в пресловутом новом классическом стиле. То есть, походило на что угодно, только не на то, что в те времена носили. Но художник так видит, тем более, он этот стиль считай и создал. Начать с того, что ни у кого из изображённых не было огнестрельного оружия.
Это притом, что именно меткий огонь драгун во многом и определил исход битвы накануне. Что-то отдалённо напоминающее пушку на переднем плане всё-таки присутствует. Художник скрепя сердцем пошёл на нарушение классических канонов и своих принципов. Как-никак, капитуляции предшествовала 'Битва орудий' — артиллерия грэдов под личным руководством императора расстреливала изготовившиеся к обороне порядки. Они выдержали почти три часа обстрела. Потери грэдов составили несколько легко раненых артиллеристов. Пушка всё-таки довольно опасный в обращении предмет.
Император выглядел настоящим древним героем. С оружием и в облачении не пойми каких времён. Среди окружавших его офицеров художник изобразил и себя. Вполне справедливо. Он там был. Наводил орудия. Многогранный талант и это умел.
Картина императору очень понравилась. Осталась легенда, что за неё уплатили столько, какова была её площадь, выложенная золотыми монетами. Раз картину Великий Сордар похвалил, то её и все прочие стали считать шедевром. После смерти императора ничего не изменилось, только преемник её в другой дворец перевёз. Предшественник Саргона разместил её в старом замке. Несколько парадных коронационных фото сделано на её фоне. Марине только всё равно не нравится. Именно из-за слишком вольного изображения Дин.
Ведь на зарисовках современное оружие и доспехи изображались правильно. Вот на картинах появлялось не пойми что. Дина Первая в изображении мастера кажется Марине шлюхой, для привлечения клиентов нацепившей ненастоящие мечи. Дифирамбов её красоте не сохранилось. Хотя поэтов при Ставке отиралось немало. Нарядами Первая Дина не блистала. Видевшие её отмечали 'одевается по-мужски'. Вот на доспехи она денег не жалела. Правда, больше интересовалась крепостью металла, чем качеством отделки. И где только художник платье это красное с разрезами где надо и не надо, взял?
Марина знает, что все четыре Дины были совсем не похожи друг на друга. Общего — черноволосость да знаменитый зелёный взгляд. Сама она по-настоящему похожа только на Вторую. В детстве так хотелось походить на Первую. По картинам выходило. На деле всё оказалось не так
Что, завидовать Кэрдин? Марина знает, что останется невысокой. Почти все поступившие в этом году её выше, хотя они одного года рождения. На подколки, касающиеся излишнего веса или объёмов тех или иных частей тела Марина не реагирует. Сама подшутить может на тему размеров чьей-либо задницы. Причём, довольно злобно. Эр тоже иногда достаёт вопросами не толстая ли она. У Марины даже складывается мнение, кто кроме неё, проблема лишнего веса только Соньку и не волнует.
* * *
— Ах насчёт голубой крови и её— насколько я знаю, кровь у всех людей одного цвета. Насчёт благородных предков — знаешь ли, и у меня, и у тебя имеется по прямому предку, ходившего в звериной шкуре с дубиной едва владевшего речью и временами жравшего себе подобных.
— Да ты...
— А что я? Генеалогическими деревьями будем меряться? Ну, так у меня всё равно... больше и толще. — Софи ловко показывает язык в лучших традициях младшей сестрицы.
Цвет лица спорщицы невозможно определить из-за обилия косметики. Но вот, что она готова взорваться, всем слишком хорошо видно. Софи ещё только начала развлекаться.
— Ты тут хвастаешься и утверждаешь, что твои предки чуть ли не восемьсот лет роднились исключительно с благородными... Как насчёт твоего отдаленного пра-пра-деда, выпросившего у Дины III разрешение женится на шлюхе из дешевого борделя? Ты не волнуйся, архивы Верховных сохранились прекрасно. Эта ведь бывшая б.... — прародительница всех ветвей вашего рода.
Народ потихоньку отодвигается от них. Оказаться на пути шаровой молнии куда безопасней, чем на пути разбушевавшейся Софи. Хотя она ещё так... не в духе слегка.
— Или историю времён Сордара III напомнить, когда про семейку твоей не столь отдаленной пра-пра ходил такой анекдот: "Вот идеальная пара: госпожа спит с садовником, а садовник спит с господином". Кстати, не спи твоя пра-пра— с садовником, кучером, поваром, а то и со всеми ними тремя за раз, — вокруг послышались осторожные смешки, — тебя бы на свете не было — муж-то её, так сказать, интересовался исключительно садовниками, а не садовницам...— смешки всё громче, Софи распаляется всё сильнее, — Кстати, про неё ещё слухи ходили, — Старшая Херктерент загадочно понижает голос, однако никому не стало хуже слышно, — она не только с людьми любила... Я вот всё думаю, с чего это на твоём гербе как раз в то время вздыбленный конь появился, причём изображённый в таком ракурсе, что хорошо видно, что изображён именно конь, а не кобыла? Вроде бы, в то время никто из твоей родни в кавалерии не служил...
Вокруг уже не хохочут, а попросту ржут. Софи продолжает.
— Так что, версия о какой-то особой чистоте чьей-то крови — одна из самых бредовых на свете. Сын Дины I Линк, говорят бо-о-ольшим успехом у женщин пользовался. Император Яроорт I в основном тем и прославился, что ни одной юбки не пропускал. Так что, может, в твоих жилах, — ткнула пальцем в угрюмую Рэдрию, — течёт Императорская или Еггтовская кровь. Ну, а уже у меня-то считая с Первой Дины, чего только не намешано.
— Главное, чтобы в жилах была именно кровь, — младшая Херктерент как из-под земли вылезла. Смотрит с обычным "миролюбием". — Кровь, а не водица, или вообще, дерьмецо жиденькое, как у некоторых.
— Мар-р-ришка! — сквозь зубы шипит Софи.
Фронты горят по-прежнему. Слушая сводки, поражаешься, откуда стороны берут столько людей и техники. Конечно, те, кто поумнее понимают, что данные о своих потерях занижены, а о чужих — завышены. Но всё равно, речь о колоссальных потерях идёт. Линии на картах застыли в нервном напряжении, подрагивают, словно живые. Фронты истекают кровью. Даже не спецу в военном деле видно. Марина себя считает именно спецом. Пусть не лучшим. Пока не лучшим. В конце концов, она уже умеет водить танк и обращаться с оружием. Читала и почти наизусть знает все уставы. Пусть этого пока маловато. Но она уже знает — на войну успеет. Воевать — в том числе, и её долг. Она — Чёрный Еггт, она — Марина Саргон. Где-то там свершаются большие дела. Ей надо успеть вырасти.
Война всё сильнее вплетается в жизни людей. Новости о смертях чьих-то близких становятся пугающе привычными. У других тоже новости из разряда не знаешь, радоваться или горевать. Кровавые мясорубки фронтов перемалывают не всех. Иных выбрасывает переломанными, но живыми. Кто-то уже вернулись с войны. Без глаз, без ног, но хотя бы живыми. И не знаешь, везенье или нет, вот так вырваться. Для себя Марина чётко решила — калекой она жить не будет. Если что — у неё хватит мужества убить себя. Ибо жить обрубком — не для неё. Другое дело, что эти мысли останутся ведомы только ей.
