Корпорация "Томб райдерс"

А вот нам, кажись, пришёл крындец. Не детский, настоящий, серьёзный. Серьёзнее не бывает !

6.

Я выключил прицел за ненадобностью. Приподнял голову повыше, обратившись в слух. Сейчас это была единственная сигнальная система, способная подсказать местонахождение неизвестных. На зрение полагаться не следовало — я не кошка и не скорпион и в безлунную ночь человек не очень-то повоюет без инфракрасной оптики.

Где-то недалеко впереди — метрах в двадцати, а может, и того меньше — забухали тяжёлые шаги, противно заскрипела каменная крошка под ботинками. Там никак не могли находиться наши люди — все они сейчас оставались метрах в пятидесяти правее...

Не раздумывая я навёл ствол на звук и выстрелил раз, а затем второй. Выстрел у ВСС практически бесшумен и на выстрел огнестрельного оружия не похож — специальный патрон устроен так, что пороховые газы, толкнув пулю, остаются заперты в гильзе и в ствол не попадают. Кроме того, интегрированный глушитель винтовки очень хитро сделан — мало того, что он поглощает газ у дульного среза, так ещё и тепло от разогревающегося ствола отбирает, тем самым повышая скрытность стрелка. Хорошая штука ВСС, всё-таки есть в России золотые головы и руки, что б там русофобы ни болтали !

Впереди меня что-то тяжело упало на грунт. Я бы даже сказал ничком. Возможно, ударившись головой о камень.

Отлично ! Длинной серией перекатов я ушёл метров на десять в сторону от того места, с которого стрелял и снова прислушался.

Над пустыней висела полная тишина. Видимо, у моих коллег хватило здравого смысла понять, что орать в темноте — лишь демаскировать себя. Я очень надеялся на то, что они догадались упасть на грунт и расползтись в разные стороны. Это давало нам шанс поиграть с неизвестными в кошки-мышки. И ещё большой вопрос, кто именно из нас окажется кошкой, а кто — мышкой. Если кто не спрятался — я не виноват.

Сухо щёлкнул электрический разряд и сноп огня, похожий на шаровую молнию, прочертил короткую прямую линию, ударив в песок в доброй сотне метров от меня. Вообще-то, я шаровую молнию никогда не видел, но наверное именно такой иссиня-белой сферой она и должна быть. Зрелище, признаюсь, получилось пугающее ; меня неприятно поразило то открытие, что электрический разряд выпустил один людей, спустившихся с неба. Во время вспышки я хорошо рассмотрел его странное, словно бы зеркальное одеяние и вытянутую руку, сжимавшую предмет, похожий на трость. Собственно, из этой трости шаровая молния и выскочила.

Пацаны, стреляющие шаровыми молниями, внушали, конечно, восхищение, но мне в ту минуту было не до почтительности. Огненный шар ещё не ударил в песок, как я уже навёл в сторону незнакомца винтовку ; сделав поправку на возможное движение цели, я выпустил наобум три пули — бам ! бам ! бам ! Приходите, суки, ещё, скучно не будет !

Набросив на шею ремень винтовки, я рысисто побежал "крокодилом" на новую огневую позицию. Движение это напоминает переползание на животе, с той только существенной разницей, что живот, грудь и колени земли не касаются. Поэтому человек, идущий "крокодилом", движется намного быстрее обычного "ползуна". Кроме того, он может легко крутиться на месте, поворачиваясь головой ( и соответственно, оружием ) в нужном направлении. Бег "крокодилом" — основной вид движения под огнём, на тактикических занятиях мы таким макаром по двести метров пробегали без остановки. Так что не прошло и десяти секунд, как я лежал уже на новом месте, меж двух симпатичных каменюк, и высматривал противника.

Между тем, лазерный луч, нацеленный в зенит, начал явственно раскачиваться, выписывая синусоиды. Со своего места, я очень хорошо мог это видеть. Амплитуда колебаний нарастала и я понял, что скоро появится "яйцо". А оно будет очень сильно нагретым и осветит окружающий пейзаж точно прожектором. Вот и славненько, тут-то я шваркну оставшуюся парочку, надо только не пропустить момент.

Томительно текли секунды. Над пустыней воцарилась полная тишина, можно было подумать, что всё случившееся в последние минуты мне попросту привиделось. Что ж ! похоже наши гости поняли, что им не рады и затаились ; ждут нашей активности, стало быть. В чём-то они, конечно, правы — мы должны будем подбежать к "яйцу" и открыть его. Вот тут-то они и постараются сделать из нас барбекю своими "файерболлами". Ничего, ничего, подождём-с...

Я следил за лазерным лучом. Вот он в последний раз трепетно вздрогнул и застыл многокилометровой волной, точно на фотографии. Секунда-другая и громкий щелчок, похожий на удар кнута, прокатился над пустыней. Луч исчез и на том месте, откуда он щупал небо, появилось наше громадное раскалённое "яйцо". Замечательно !

Чтобы лучше видеть окрест, мне пришлось приподняться. В пятнадцати метрах перед собою я увидел незнакомца, подстреленного первым. Облачённый в нечто, похожее на космический скафандр, он лежал лицом вниз и интереса в происходившему вокруг не проявлял. Впрочем, сие показалось мне неудивительным : в его шлеме — или каске ?— красовалась приличных размеров дыра. Моя пуля, стало быть, прошла навылет — через голову и шлем. Что ж, за такой выстрел не грех и выпить в минуту досуга.

Далее, метрах в семидесяти от меня, я смог разглядеть своих копошащихся на земле коллег. Аз стоял на четвереньках и что-то говорил лежавшему ничком Фита. Самое смешное заключалось в том, что ни тот, ни другой не догадались снять рюкзаки. К ним на рысях подбегал Буки с титановой лестницей в руке. Это вообще ни в какие ворота не лезло — уже лесенку-то можно было бросить !

Самое неприятное открытие заключалось в том, что я не увидел нападавших. Ребятки, похоже, притихли, лежали, как и я, где-то за каменюками и ждали, чтобы мы соберёмся в кучу. Ах, какие хитрецы ! А ведь на хитрецах в России воду возят...

Я нырнул обратно за камни и извлёк запасную обойму. В этой оставались пять патронов, на двоих противников могло не хватить. Замена заняла пару секунд. После чего, я опять выглянул из-за камней.

Теперь мне стал виден второй нападавший, подстреленный мною. Он лежал в нелепой позе, странно изогнувшись и разбросав руки в стороны. Как бежал, так и воткнулся головой в камень. Человек, кстати, получивший огнестрельное ранение, практически всегда падает лицом вперёд и почти никогда вбок или назад. Так наш гуманоидный гирокомпас в среднем ухе устроен. Судя по тому, как упали оба незваных гостя — они являлись людьми, а не какими-нибудь лимитрофами с Канопуса или Бетельгейзе. Хотел бы я только знать, где живут люди, спускающиеся с небес в зеркальных доспехах ?

"Яйцо" быстро остывало. Из белого оно уже сделалось рубиновым, ещё минута — и на плато снова опустится ночь.

Я продолжал выжидающе посматривать по сторонам, не покидая своего укрытия за камнями. Мои коллеги по бригаде деятельно забегали, собираясь вместе. Они, видимо, решили, что опасность миновала. До меня донеслись крики второго : "Фита — жив ? Аз, ты в порядке ? А где Рцы ? Рцы, ответь ! Ты где ? Не молчи !"

И тут снова лопнула струна в небосводе и густой мощный басовый сигнал заставил внутренние органы содрогнуться. Я рефлекторно опустил голову вниз, стремясь вдавить всего себя в песок, до такой степени отвратительно было переживать эти ощущения ! А когда через несколько секунд вновь поднял глаза, то увидел человека громадного роста, вышагивавшего по пустыне в направлении моих товарищей. Он не таился, в вытянутой правой руке держал нечто, что без сомнений являлось оружием и это нечто было нацелено на Аз и Фита. Но незнакомец не торопился стрелять. Он шагал и ревел — и рёв его, усиленный мощной акустической системой — разносился, должно быть на многие километры вокруг. "А-а-а... Ы-ы-ы !!!" Ох-ре-неть, выглядело это жутковато, не могу не признать. Товарищ явно предпринял психическую атаку, призванную парализовать волю к сопротивлению, и атака эта имела все шансы увенчаться успехом.

Никто не попытался от него убежать. Аз как стоял на четвереньках, так и остался стоять, глядя на великана в зеркальной броне. Фита тоже не трепыхнулся. С другой стороны, а чего трепыхаться, когда пацан вон как шаровые молнии разбрасывает ?!

Вот только меня шагавший явно не мог видеть, а потому, имело смысл заявить о себе. Я приподнялся из-за каменюк и вскинул ВСС. Но за долю секунды до выстрела боковым зрением увидел второго бойца в зеркальной броне, который до этого находился в "мёртвой" зоне и потому остался мною незамечен. Этот воин находился гораздо ближе и притом смотрел в мою сторону. Он вскинул своё оружие и я, спасая себя, упал обратно за камни, так и не выстрелив.

А через полсекунды камни надо мной с грохотом разорвал выстрел неведомого оружия. В нос ударил отвратительный запах гари, на спину посыпались осколки. Но сам я остался цел и невредим — вся энергия выстрела ушла в преграду, спасшую меня.

Я перекатами стал уходить в сторону, меняя свою позицию. Винтовку держал направленной в ту сторону, откуда по моим расчётам мог появиться незнакомец. Секунда-другая... сместившись на пять или шесть метров, я затих, дожидаясь, пока противник обнаружит себя. Он непременно должен был появиться, чтобы удостовериться в том, что я убит. Либо, чтобы добить. Будет всего один выстрел — как в дуэли. Вопрос лишь в том, кто этот выстрел сделает.

Я аккуратно и тихо поджал ноги к торсу, дабы представить из себя цель наименьших размеров. Хотя при стрельбе в упор это не сыграет почти никакой роли.

Ещё секунда. В камни, за которые я только что прятался, ударила вторая молния. Очень хорошо, товарищ, видимо, так и не догадался, что меня там уже нет. Пальни-ка ещё, придурок !

Послышались шаги. Тяжеловесная поступь у неизвестного товарища, прям Каменный Гость какой-то ! Через секунду я увидел голову в блестящем шлеме, заглядывавшую за камни. Несмотря на темноту, цель я фоне неба наблюдал великолепно, ведь лежал на земле и глядел снизу вверх. Мгновенно шевельнулся палец на курке, пшинкнула винтовка, дёрнулась голова противника — и он немо повалился вперёд. Я думаю, мой неизвестный враг даже не понял, с какой стороны прилетела его смерть.

И не давая опомниться последнему из оставшихся в живых противнику, я живо подскочил в стойку на колено. "Яйцо" остыло уже настолько, что ничего вокруг себя не освещало. Прежняя темнота сгустилась над пустней. Если что мне и могло помочь в ту минуту, так только память о том, где находился мой противник и в каком направлении двигался. Я понял, что стрелять придётся наобум.

"Всем лечь на землю !"— заорал я, что было сил.— "Стреляю по головам !"

И все девять пуль, что оставались в обойме моей винтовки всадил в темноту, туда, где гипотетически могли находиться голова и плечи последнего врага. Я ожидал, что в ответ прилетит молния и оборвёт мою бесцельную, слишком затянувшуюся жизнь.

Но молния не прилетела, а вместо этого прилетел вопль Первого : "Хорош палить, Ять, он упал !"

Насколько я мог судить, с противником было покончено. Как там сказал поэт : они победили, кто бы мог подумать, что они смогут ?! Это как раз про нас, точнее про меня ! Ай да я... могу ведь, когда хочу, надо же !

Ещё весь трепещущий от боевого запала, я подбежал к тому противнику, чем труп оказался ближайшим ко мне. Признаюсь, меня снедало любопытство и очень хотелось понять, с кем же именно довелось мне только что воевать.

Труп ничком лежал на земле. Я сразу понял, что человек облачён никакой не в космический скафандр, а в мощный и очень тяжёлый доспех. С большим усилием перевернул труп на спину, а уж у меня-то становая сила, о-го-го, на двоих хватит ! Пренебрегая безопасностью, я включил фонарик и торопливо, стараясь запомнить детали, принялся осматривать бронирование убитого врага.

Посмотреть было на что. Признаюсь, такого я никогда не видел, ни в кино фантастическом, ни в компьютерной игрушке. Торс погибшего закрывала мощная сегментированная кираса, состоявшая из многих подвижных элементов, похожих на кольчугу. Хотя блестящий материал казался металлическим, стоило только мне его пощупать, как я понял, что это вовсе не металл, а керамика. Мощный литой шлем с наплывом, похожим на клюв орла, опускался на грудь, увеличивая защищённость груди. Очень интересной оказалась защита таза и паха — отдельный элемент наподобие короткой юбки крепился внизу кирасы, причём наличие шарниров между двух его половинок не сковывало шаг. О-бал-деть, где ж такие доспехи изготавливают ? Я бы парочку заказал, за пивом ходить после полуночи...

Руки и ноги погибшего оказались также защищены сегментированными доспехами. Видимо, красотища эта имела вес немалый, поскольку на локтях и коленях я обнаружил небольшие электромоторы, призванные уменьшать усилия при сгибании суставов. Эти моторы запитывались от генератора на спине, а генератор получал энергию от небольшого ядерного реактора, также укреплённого на спине наподобие ранца. Впрочем, это мог быть и не ядерный реактор, а какая-нибудь мощная изотопная батарея, правда, я не знал, существуют ли такие в природе ? Как бы там ни было, на боку керамического ранца красовался знак радиоактивности. Интересно, кто же у нас стал таким умным и высокотехнологичным ? И с каких это пор ? Неужели американцы ? Ни в жизнь не поверю, чтобы они придумали носимые ядерные реакторы, о которых бы ничего не знали в России. Китайцы ? Нет уж, им ещё лет двести надо молча тараканов и пауков жрать, чтобы что-то подобное изобрести. А может наши орлы из Сарова руку приложили ? Что же это получается, я своих завалил в горячке ?

Я попытался снять шлем с головы погибшего, но у меня ничего не получилось. Понажимал пальцами на разные места шеи и плеч, выискивая замок, но так его и не нашёл. Посвечивая фонариком, принялся торопливо ощупывать гладкие холодные доспехи, рассчитывая отыскать карманы или скрытые полости. В какой-то момент мне показалось, что я опустил руки в лужу — из-за того, что в полированной до зеркального блеска керамике отражалось звёзное небо.

Щёлкнул динамик радиостанции в ухе : "Уходим все ! Окно ожидания "яйца" пятнадцать минут, затем следует принудительный отзыв ! Кто не успеет загрузиться останется здесь !"— проговорил Первый. Отлично, стало быть радиосвязь восстановилась.

Под моей рукой на керамической юбке неожиданно отщёкнулась крышка и подпружиненный шток вытолкнул вверх аккуратный пистолет. Впрочем — нет !— разумеется, не пистолет, а нечто иное. Но по смыслу, очень на него похожее. Странное изделие имело толстый короткий ствол, полукруглую ручку с углублениями для пальцев, курок. На ручке помещался довольно большой жидкокристаллический дисплей, примерно как на современных сотовых телефонах.

Я немного опешил, не зная как поступить — взять пистолет в руку или нет. Впрочем, замешательство моё длилось не более секунды и я, схватив левой рукой загадочное оружие, вынул его из ложемента. Моментально из ручки выдвинулся мягкий эластомерный язык и крепко охватил мою ладонь снизу. Благодаря этому оружие само-собой зафиксировалось в руке. Признаюсь, в это мгновение я испытал лёгкую панику, но моментально взял себя в руки и разжал пальцы — "пистолет" тут же выскользнул из ладони, словно намазанный маслом. Здорово !