Сам Редклиф дал мне ответ сразу на несколько вопросов. Первым был вопрос о скорости организации армии против Мора — крайне долго, ведь нормальной армии в деревне не было! И второй — о такой нелюбви волков ко мне. Тут все оказалось на порядки проще: от меня за версту несет крупным котом-одиночкой, что является сигналом о конкуренте для всех территориальных хищников и волков в частности. Как я это определил? Весьма и весьма просто — на меня пыталась бросится каждая вторая дворовая псина в деревне, а каждая третья поджимала хвост и скуля пыталась уползти подальше от опасности. Сначала я недоумевал, ведь боевые псы в лагере армии меня не трогали! Но после я вспомнил, что то были не просто псы, а мабари — местная боевая химера, которая оказалась столь совершенна, что превратилась в породу собак! Дело в том, что у мабари была достаточно развита шестая оболочка, которая отвечает за интеллект и разум. Причем развита она была на уровне ребенка пяти-шести лет. Так что шутка о умении мабари читать, столь популярная в Ферелдене, может быть и не шуткой вовсе.
А вот деревня находится в плачевном положении. В основном это положение вызвано прямо висящими в воздухе эманациями боли, страха и отчаяния, приправленными огромным количеством вони мертвой плоти. Вот только такой запах характерен для древних могильников или логов некромантов, но никак не для живой деревни. В то, что за те пять-семь лет, что Алистер пробыл в монастыре деревня превратилась в некрополь я не верю, а нормальных некромантов в этом мире нет. Вот и остается воздействие демонов Тени, которые вполне могут вселяться в трупы и превращать оные в подобие нормальной нежити.
Вот только оборона деревни все равно крайне слаба, ведь пара-тройка примитивных баррикад это не то, что может остановить даже дикую нежить (П.А. самопроизвольно поднятые трупы, не обладают даже намеком на интеллект — будут упорно пытаться просочится сквозь забор, когда в метре правее открытая дверь). Да что там баррикады, даже банальных ям с кольями, которые являются обязательным атрибутом любой обороны в эти времена нет! Я это, как практикующий маг земли, чувствую отчетливо. Неужели армия эрла нарвалась по пути и сейчас в деревне осталось только ополчение плюс стража замка?
— Кто такие? — раздалось из-за закрытых ворот. Не самых внушительных конечно же, но все же ворот. Вообще деревня обнесена хлипенькой стеной даже можно сказать, что частоколом, который дает нормальную защиту от зверья и разбойничьих налетов, но армию только замедлит.
— Серые Стражи! А вы чего забаррикадировались? — я не люблю орать, а поскольку управление звуком изучается иллюзионистами…
— Дык, милсдари Стражи, мертвяки поганые повадились на деревню нападать. — как-то стушевался говорящий.
— Ты командуешь обороной? — решил прояснить вопрос я.
— Нет. Банн Теган и несколько рыцарей эрла… — договорить я не дал.
— Я и мой отряд будем говорить с твоим командованием и только!
— Дык, не велено пущать кого-либо… — как-то неуверенно и тихо промямлил говоривший, который оказался простым крестьянином. Его, наверное, командовать поставили только потому, что никого лучше или умнее не нашлось.
— А ты не думаешь, что если не пустишь нас, что банн будет рад? — впервые проявил эмоции во время разговора я и никакой разницы, что эти эмоции были сарказмом.
— Эм, не думаю. — замялся «привратник».
— Тогда пропускай! — решил резко прервать затянувшуюся сцену я, ведь это действительно надоело!
Руководящие «обороной» нашлись, как ни странно, в церкви. Причем вместе с командным составом находилось убежище для больных и убогих детей и женщин, которые не участвуют в обороне. Не знаю, как банну, но мне стало дурно уже через три минуты пребывания в этом месте. К счастью сам банн был знаком с Алистером, что накинуло нам пару балов доверия с самого начала беседы. Будь мы просто Серыми Стражами и столь легко отделаться нам было бы на порядки сложнее. Вот и раздумывай о ценности каждого члена отряда. Вот только Теган — политик, а не полководец и все его команды относительно обороны были книжными и почти не приносили плюсов.
— То есть эрл заболел, а его дражайшая супруга вместо того чтобы обратится в Круг, который в хорошую погоду из замка можно увидеть, послала ВСЕХ рыцарей на поиски мифической святыни, которую никто и никогда не видел и даже не факт, что оная святыня существует или она в этой стране. Я ничего не упустил? — я считал церковные ведра эталоном идиотизма и «Песни Света головного мозга», я еще никогда так не ошибался.
— Эм, все верно. Дело в том, что леди Изольда крайне набожная, да и орлесианка по происхождению… — на этом моменте Лиандра почти незаметно скривилась, а банн продолжил, — в общем ей проще было послать рыцарей за Урной Священного Праха, чем одного гонца в Круг за целителем.
— Она бы еще отправила гонцов к Архидемону, ведь тот тоже когда-то был богом. — пробормотал Дайлен, хотя все его услышали. Причем Теган даже не стал возражать ибо понимает, что итог обеих экспедиций особо отличаться не будет.
— К-хм, Дайлен, не надо так радикально. Но в целом он прав — распустить и фактически разогнать армию в такое время крайне нелогичный поступок, который тяжело воспринимать иначе чем предательство интересов Ферелдена и его народа вообще.
— Это серьезное обвинение. — возразил Теган.
— А я не прав? Если бы армия короля Кайлана победила бы, то все равно была бы обескровлена и опоздавшие войска Эамона стали бы гарантом стабильности положения эрлинга, который сохранил военную мощь. Вот только шансов победить у короля, буду честным, было изначально не так много, что понимали почти все. И тут, во время крайней нужды, армия Ферелдена рассеяна, а приглашенные в связи с опасностью Мора войска Орлея, какие бы они не были, войдут и даже полутысячи солдат хватит для начала новой оккупации. — н-да, нерадостную картинку я нарисовал, хотя со стороны это смотрится именно так.
— Не думаю, что все настолько плохо. — попытался убедить самого себя Теган.
— Может быть, но в случае давления Логейна, который уже предал своего короля, все будет представлено именно так. Хотя, мне кажется, что будет добавлено акцентов на происхождение Изольды и то, что Орлей пытается вновь поработить Ферелден.
— Ладно, с этим разобрались, для начала. Сейчас более важным вопросом будет проблема сегодняшней ночи — нам ее нужно пережить.
— Хм, если мне никто не будет мешать, а еще лучше выделят пару мешков соли и бочку масла, то я смогу если не остановить, так серьезно проредить нападавших. — создать амулеты «экзорцизма», тем более одноразовые, будет не так сложно.
— Замечательные новости! Эй там, быстро организовать сэру Стражу все, что он попросит! — не отходя распорядился Теган. — Что-нибудь еще?
— Если удастся найти кристаллы кварца, то я буду очень благодарен. И потом мне понадобятся маслянные фонари или, на крайний случай, промасленная бумага. — может даже «фонарик Меридии» получится сотворить.
— Все будет в лучшем виде. — видимо мужик серьезно не ожидал пережить эту ночь, что так резко решил мне помочь.
— В таком случае мы удалимся. Может на месте что-то найдется…
В самой деревне наш отряд разделился, ведь в одиночку все сделать до темноты нереально. Мне принесли соль, масло, немного кристаллов кварца и все остальное. Если создать простенькие амулеты от нежити не так сложно: сплавить соль в фиал с нанесенными рунами и оный фиал заполнить заряженным светом маслом. В результате этот амулет при повреждении оболочки организовывает вспышку светлой энергии, которая просто разрушает связь магического конструкта (в нашем случае демона Тени) и мертвого тела. Правда пришлось сделать амулеты излишне сильными чтобы не только рвать связи, но и наносить урон самим демонам, ведь оживших табуреток нам не надо. Фонарики почти не отличаются по сути, но они настроены на постоянную работу. По сути в кристалл кварца внедряется преобразователь обычного огня в свет, который будет нарушать контроль тела конструктом. Вот только ресурс работы таких поделок от силы неделя, причем без разницы он работал все это время или просто валялся в кладовой. Поскольку кристаллов кварца было больше, чем фонарей, то я из дерева и масляной бумаги сделал временные, в которые нужно ставить свечу.
Сколько радости было у крестьян, когда я выдал им эти поделки. Но гораздо интересней было смотреть на рожи церковников, которые было начали что-то вякать о «милости Создателя». Дело в том, что церковь промывает мозги своим послушникам до уровня, что любое чудо это или благословение их бога, или происки лживых магов. Вот только люди натерпелись за эти дни «милости Создателя», а вот «лживые маги» принесли надежду и терять даже паутинку надежды из-за церкви никто не желает. А всего-то и надо было во всеуслышание объявить, что раз церковь столь желает познать милость их бога, то я мешать не буду. Особенно красиво прозвучали слова о том, что от демонов может оказаться даже больше пользы в борьбе с Мором, чем от идиотов, которые только и знают «Песнь Света». Главное было упомянуть, что или церковь заткнется и не подумает присваивать «Создателю» создание этих амулетов, или я их прямо сейчас уничтожу и вернусь через неделю-другую еще раз.
— А не слишком ты жесток? — уточнил Теган после того, как я отшил проповедников вещавших о «воле Создателя».
— Нет, меня церковь иначе как богомерзкой тварью не именует, да и почти весь мой отряд состоит из магов. Тут хочешь не хочешь задумаешься о правдивости нынешней религии.
— Что ты имеешь ввиду?
— Тяжело сражаться во имя того, чьим именем тебя хотели пару часов назад сжечь. — вспыхнувшие алым глаза за прорезями маски как нельзя лучше продемонстрировали мое отношение ко всем церковникам.
— Что все настолько плохо?
— Я был вынужден убить два отряда храмовников, которые решили избавить меня от жизни, а после целый год отсиживаться в Глубинных тропах. Лиандру и ее детей приговорили к смерти. Морриган и ее мать являются ведьмами из Диких земель. Бодана и его сына не пустили в Лотеринг, ведь они «не чтящие Создателя нелюди». Алистер… ну его просто решили прибить за компанию, ведь он путешествует с малефикарами. — перечислил я наши контакты с церковью.
— О-у, не знал. Теперь понятна твоя нелюбовь к церкви. — больше вопросы о моем противостоянии церкви в тот день не поднимались.
Вечер прошел в суматошных попытках доделать кучу всего. Как оказалось Дайлен, пользуясь репутацией магов, умудрился вытащить из запечатанного изнутри дома троицу наемников. Но больше всех постаралось семейство Хоуков — они мне под вечер приперли шесть бочек лампового масла, которое я преобразовал магией в достаточно мощную зажигательную смесь. Кроме масла Карвер и Мариан нашли порядка десяти человек, которые готовились просто просидеть ночь в укрытиях. Будь это нормальный бой и я бы не рискнул ставить таких на баррикады, но бросать в мертвяков «камешки» много ума и храбрости не надо.
— Идут. — тихо проговорил один из крестьян.
Действительно, со стороны замка тянулся поток зеленоватого тумана. Н-да, неожиданно, но сойдет. Туман — это плохо, ведь из-за него радиус света фонарей будет намного меньше, но фонарей я наделал с запасом так что просто увеличили количество зажженных для покрытия той же площади. Работоспособность фонарей доказал крайне резвый мертвец, который опередил толпу и ворвался под свет. Вот только на этом его успехи закончились — он, будто марионетка с обрезанными нитями, упал и под действием инерции прокатился пару метров, а после начал быстро истлевать. Хм, не самый ожидаемый итог, но возможный, если тело не только двигалось, но и вообще существовало за счет сил духа.
Увидев наглядно действие света на мертвяков народ взбодрился и в толпу полетел первый амулет экзорцизма. Тихий хлопок и яркая вспышка закончила существование сразу десятка тел. Дальше все превратилось в фарс — какой-то умник додумался взять один неиспользованный фонарик и просто пойти к трупам. Этот смельчак, имея из оружия только рогатину, вызвал у трупов желание убивать столь беззащитную цель. В общем рогатина использовалась в роли метлы чтобы расчищать путь «свет несущему».
Даже сообщение о приходе мертвых со стороны озера никого не расстроило, ведь фонарей осталось много, а ходить с ними много ума не надо. Вот только я всерьез подумал, что моя перчатка промнет маску на лице. Хотя нет, кроме меня в такой позе стояли Карвер, Алистер, Лиандра, Дайлен и, что странно, Теган. Ведь попадись среди мертвецов хоть один лучник и смельчаков можно было бы закапывать, но у духов Тени не хватило ума или сил для использования дальнобойного оружия. Что в итоге превратило опаснейшее событие в банальную забаву, в итоге которой мертвые были уничтожены за два часа — некоторые разбрелись и их было не так просто найти. В общем все прошло лучше некуда, а на утро у нас запланирован поход в сам замок, ведь трупы шли оттуда.
— Спасибо вам, если бы не вы…
— Достаточно. — пусть и грубо, но я уже сбился со счета, который это раз банн Теган благодарит нашу компашку за спасение деревни.
— Но… — в этот раз банна перебил не я.
— Сэр, там… Эм, леди Изольда. — с небольшой запинкой доложил один из немногих более-менее вменяемых персонажей, который занимался охраной наших тушек от разбора оных на сувениры благодарными жителями.
— Впустить немедленно! — резко взвился Теган.
— Теган, ты должен пойти со мной! — с порога истерично начала Изольда.
— Что происходит в замке? — пропустил мимо ушей большую часть эмоций дамочки банн.
— Нет времени! Тот малефикар что-то сделал с Эамоном и Конором, ты должен пройти со мной. — продолжала, как заведенная, Изольда. Хотя…
— Банн, один момент. — кивнул в сторону я.
— В чем дело? Мой брат и племянник в опасности. — тихо спросил аристократ.
— В том-то и дело — просто так трупы не встают, а если и встают, то не действуют по сценарию.
— На что ты намекаешь?
— В замке демон, вполне возможно, что один из старших и ночные гости являются его свитой.
— И что это нам дает? — понял, на сколько это возможно для непосвященного, Теган глубину той задницы, в которой мы находимся.
— В замке находится одержимый сильным демоном маг, который вполне мог стереть эту деревню парочкой заклятий, а раз он такого не сделал, то ему что-то не дает. А вот тут одно из двух: или демон не может покинуть пределы определенных помещений замка и вынужден действовать через марионеток. Второй же вариант гораздо опасней — демон решил остаться здесь, предварительно захватив замок и превратив всех в своих рабов. — обрисовал ситуацию я.
— Может демон просто не хочет светиться снаружи? — последняя надежда еще тлела где-то в глубине души Тегана.
— Вряд ли — демоны мыслят другими категориями, чем люди. То есть, если демон захватил бы только Эамона или Изольду, то вы бы быстро раскрыли подмену и демону пришлось бы бежать из такого удобного места.
