— Н-да, не ожидал я такого… — как-то слишком спокойно проговорил эльф в яме.
— Нет, вы молодцы — я не думал, что первый удар переживет хоть кто-то. — честно сказал я.
— О-у…
— А теперь серьезно. Кто вас послал? — небольшое давление на сознание, которое начинает медленно нарастать должно развязать язык этому говоруну.
— Я — Антиванский Ворон, а Вороны не раскрывают заказчиков. — фанатично начал эльф, но вдруг прервался. — Но поскольку мое задание провалено, то среди Воронов меня ждет только бесславная кончина. Нас послали по заказу, который оставил некто Логейн.
— Зевран! Предатель! — прокричал второй пленник, а после, судя по моим ощущениям, он покончил с собой.
— Никогда его не любил. — продолжал эльф. Он просто тупой или его мозги промыли до кристальной чистоты. Нет, промывка дает иной эффект.
— Слушай, суицидник, чего ты так быстро сдался? — понял я причину странного поведения эльфа.
— Ну, мне с Воронами не по пути — это я понял еще до нападения, точнее его пародии.
— Ты отвечай на заданный вопрос, а не заговаривай мне зубы. — поправил я эльфа.
— Эх, вот так всегда. Я надеюсь на твою милость и милосердие. — вздохнул эльф.
— Смешно.
Я еще не спятил держать рядом с собой убийцу. Убивать его будет слишком расточительно, а вот стазис и стеклянная сфера вполне подойдут. Объяснять первое нет смысла, а вот второе — это интересный вариант комбинации печатей и пространственной магии. При применении стеклянной сферы плененный в нее оказывается в замкнутом мирке-анклаве, который имеет отражение в обычном мире в виде шарика из стекла размером с кулак. Интересным эффектом, который позволяет сэкономить на маркировке, является то, что пленного можно увидеть в сфере будто он маленькая фигурка в шаре. Особенно красиво выглядят стеклянные сферы с заключенными в них стихийных бедствиях. У одного лилмотиита я видел коллекцию из песчаных бурь, которые могли разрушить его родную деревню — очень впечатляет. Стазис же нужен потому что время в сфере не останавливается, а добавить что-то в сферу труднее чем создать новую. Короче говоря живое существо в сфере будет медленно умирать, чего мне не надо — может когда-то понадобится живое тело или, по крайней мере, свежеумершее, кто знает судьбу.
— Сразу говорю, что он не долиец. — первой заговорила Леора, ведь вся наша кампания под угрозой срыва.
— Он сам это сказал, но я не о том. Не слишком ли зарвался Логейн? — спокойно спросил я, хотя вопрос более риторический чем требующий ответа.
— Да, это уже серьезно, ведь с таким же успехом он мог заказать и короля. — предположил Карвер.
— Не думаю я, что Логейн стал бы так подставляться — заказывая короля. — неожиданно для всех подала голос Морриган. В Редклифе ее почти не было видно — она занималась изучением как найденной в Круге книги, так и копалась в библиотеке, которая ранее была в Круге.
— Морриган права — убийцам важнее деньги, чем какие-то условности вроде чести или долга, если Гильдия Убийц не является религиозной сектой, конечно. — согласился я с ведьмой.
— Откуда такие познания? — сразу же вскинулась Лиандра.
— Были в моей жизни разные моменты и попытка вербовки от одного «Братства» тоже. Но насчет заказа короля, как мне кажется, Вороны бы сдали самого Логейна за утроенную сумму заказа тому же Кайлану или Эамону и остались бы в выигрыше.
— Но ведь сам факт работы с Воронами есть и его можно использовать как рычаг давления на Собрании земель. — как-то слишком привычно рассуждал Алистер. Вот только движение вперед продолжил только он, а все остальные замерли. — Чего вы остановились?
— Странно, ничего такого я не ела в последнее время, да и тот эльф отравить бы нас не успел. — рассуждала в полголоса Морриган.
— Невероятно… — на диво синхронно тянули Дайлен и Карвер.
— Алистер, ты, как я посмотрю, начал готовиться к восхождению на трон? — единственная адекватная реакция была моей.
— Да, а что так заметно? — натурально (хотя в душе он ржал как целый табун лошадей) удивился Алистер.
— Ну как сказать… — не находил слов Дайлен, Морриган же все пыталась собрать во едино осколки своего мировоззрения.
В общем в лес Бресилиан наша компания пришла пусть и отошедшей от потрясения, но и не в прежнем настроении. Сам лес мне очень не понравился и дело не в том, что в нем часто происходили убийства. Нет, я в Скайриме видел рощицу на три десятка молодых деревьев в которой было убито народу не меньше — та роща использовалась для казней. Главной проблемой Бресилиана была буквально пропитывающая его ненависть и гордыня. Тут одно из двух: или местные эльфы похлеще альтмеров в своем расизме, или в этом лесу кишмя кишат демоны. Хотя может и все вместе.
В лесу Леора приняла на себя роль проводника, ведь только ей известно место стоянки клана. Дайлен ежился из-за эмоционального фона, который давил на него. Да, это не Круг с его легким флером безнадеги, который разбавлялся множеством ярких вспышек от детей, которым дали в руки волшебство. В то же время Морриган чувствовала себя гораздо лучше, ведь ее родные болота имели схожее давление, но там были скорее страх и тревога. Алистер и Карвер особой чувствительностью не отличались, но и они были настороженны.
Спустя часа три, после того как мы ступили под своды леса, на периферии начали мелькать ауры эльфов, но нападать на нас они не спешили. Хотя может они не рискнули этого делать после того как живое дерево, опознанное Леорой, как сильван, было мгновенно испепелено дотла. А нечего нападать на мирных путников!
— Стоять! Что вы забыли в землях долийских кланов? — вышла нам на встречу эльфийка, в которой ясно прослеживается ее профессия — охотница. Вот только «земли долийских кланов»? А ничего, что эти эльфы прилезли сюда и тупо огласили, что будут здесь жить? По сути эльфов не вытравили как крыс, только потому что это дорого и неприбыльно!
— Мы прибыли на просьбу помочь, которую изложил один из ваших охотников. — взяла слово Леора.
— Вам здесь не рады шемлены и плоскоухая. — видимо демоны здесь не нужны — у самих эльфов презрения и гордыни гораздо больше.
— Значит так, фенек лысый, мы пришли только потому что терять возможных союзников в борьбе с Мором в такое время слишком расточительно. Но это не значит, что Серые Стражи будут разгребать за вас все проблемы, а вы будете еще и бранить нас за это. — слегка вспыхнул я. — Или вы принимаете нашу помощь, или нет!
— Будто вы сможете. — городиливо подбоченилась эльфийка.
— Будто нас получится остановить? — в это время все эльфы, которые держали нас на прицеле замерли каменными статуями. Как же тяжело наложить паралич, чтобы это было незаметно.
— Что ты творишь? — попыталась шикнуть на меня Леора.
— Переговоры. — невозмутимо ответил я. Вот только алое сияние глазниц маски я не убирал и мои слова звучали, скорее, как приговор нежели оправдание.
— Не очень похоже. — посетовала чародейка. В это же время долийка все больше уверялась в ошибочности своего отношения относительно небольшой группы путников.
— Кому как, вот наша встречающая сразу поняла обоснованность наших слов и не стала устраивать свои стандартные игры с «недостойными». — улыбнулся я.
— Ты слишком жесток по отношению к долийцам. — попеняла мне Леора. Интересно, со стороны наша беседа выглядит также смешно, как со стороны участников?
К счастью до эльфов дошло, кто является хозяином положения, ведь сила далеко не за этим кланом. Как оказалось дальше, у эльфов проблема с ликантропией. Ну это не совсем привычный мне вирус, а ведь в Нирне я в свое время изучал целых три варианта этой болезни! Местный вирус более странный — он основан на магии подобия и вольте. Насколько я понял, вирус укореняет в ауре якорь для преобразования ауры по подобию зверя, в нашем случае волка, а дальше физическое тело само преобразуется. Вот только процесс преобразования останавливается на полпути из-за чего сильно повреждается разум. В результате получается типичный дикий вервольф, который отличается от зверя только немного большим интеллектом.
Вот только мне несколько раз пришлось одергивать себя чтобы не устроить тотальное прореживание популяции эльфов. Нет, ну это надо начать наезды на нас — пришедших им на помощь, из-за того, что их предки более тысячи лет назад умудрились пролюбить где-то восьмую оболочку. Как там они говорили? А точно: «вы отобрали у нас нашу магию, религию и бессмертие, а мы отберем ваши жизни». Я бы еще понял, если бы у этих детей леса были бы хоть какие-то адекватные требования, но нет, они просто вбили себе в голову, что во всех их проблемах виноваты люди.
Самое обидное, что к людской расе я имею наименьшее отношение из всей нашей группы, но наездов на меня наибольше. То какой-то охотник тихо, но отчетливо слышно, начинает в открытую комментировать мои «долги» перед эльфами. То их кузнец-торговец начнет гнуть свою линию касательно того, что «шемленам все в три раза дороже». Г-р-р-р-р-р!!!
— Над чем задумался? — подошел ко мне Алистер, когда мы согласились попытаться разобраться с проклятием и ушли в лес.
— Может лучше вервольфов призвать… — честно ответил я.
— Что?! — не поняли мои спутники.
— А смысл от этих эльфов? Они ходят столь надутые своей гордостью, что чуть ли не взлетают. Но при всей своей гордости ничего выходящего за рамки я не увидел.
— А их магия? — решил уточнить Дайлен, которого некоторые приемы заинтересовали.
— Ничего особого — магия леса не является аж настолько уникальной. Хотя, признаться честно, ей я владею постолько-поскольку. Единственное, что вызывает интерес — это их аравели, но видимо даже их история скоро окончится.
— То есть? — отошла от ступора, в который впала после предложения призвать против Мора оборотней, Леора.
— Их аравели по сути являются всего лишь повозками с немного иным дизайном. Магии же в них ни на грамм! Я знаю, в теории, как собрать корабль, что будет летать среди облаков и никакие детали вроде тянущих его галл или парусов ему не нужны.
Лес за пределами лагеря долийцев был на диво чист и ухожен. Сами собой возникают вопросы относительно личностей незримых садовников. Хотя может особых проблем с очисткой местности и не было, ведь лес достаточно стар и деревья в нем крупные. А вот присутствие оборотней ощущается явно — зверье отсутствует почти что полностью. Хотя наверное я погорячился…
— Волки? Опять… Хм, идите-ка сюда. — сначала я даже расстроился, ведь эти серомордые скоты опять планируют мной пообедать. Вот только я вспомнил о практическом применении их черепушек.
— Хм, мне показалось или волки попытались притормозить? — тихо, но в окружающей тишине это прозвучало подобно грому, поинтересовался у Дайлена Карвер.
— Не показалось. Меня больше интересует, что моровые волки мало того, что были в стае, но и первыми попытались убежать. — указал на интересное обстоятельство маг.
А всего то и надо было с радостным криком пустить стаю на фарш. Ну а после из образованных кучек непонятно-чего изъял совершенно целые и даже не запачканные головы. В целом трюк с волчьими головами прост, но и сложен: нужно необходимую часть тела окружить защитным коконом, а всю цель подвергнуть атаке воздушных лезвий. Вообще у меня последнее время накопилась целая куча нерастраченных гормонов и иной раз меня так и тянет выпендриться или покрасоваться. Я даже немного углубился в метаморфизм. В общем работа с плотью — это немного не мое. Нет, я правду говорю! Вот бывает так, что для того, чтобы слегка подкорректировать скелет и убрать хвост мне надо сил и концентрации на порядки больше чем для превращения в лужу живого металла! Именно живого металла! Не кремнеорганики, не металлоорганики, а именно живой металл. Этот этап считается мастерским, но никак не ученическим, а выше чем учеником меня назвать нельзя.
— Ладно, волки теперь от нас будут держаться подальше, но куда нам идти? — поинтересовался кажущийся непрошибаемым Алистер, который опять сломал мировоззрение Морриган. Хм, а ведь она владеет местной школой превращений — надо будет к ней подойти за парой уроков…
Глава 14: Трудный выбор
Глава 14: Трудный выбор
В качестве направления движения нашего отряда я выбрал юго-восток, ведь именно там находилась странная аномалия магического происхождения. Я не уверен, что вожак оборотней находится именно там, но даже такое, откровенно смутное направление, лучше, чем прочесывание всего леса. Нет, я был бы не против облазить весь этот лес в поисках чего-нибудь интересного, вот только времени откровенно мало и тратить его на это… В принципе можно было бы пустить на прочесывание леса стальных волков, но светить ими раньше времени, да еще и перед этими, с позволения сказать, эльфами…
Нет, может я расист (ха-ха, каджит-расист!), но после наезда о том, что я (!) чуть ли не лично более тысячи лет назад устроил падение эльфов помимо воли опасаешься таких союзников. Да, опасаешься, ведь сегодня ты придумал что-то, а завтра какой-то клан откопает у себя полусгнившую бумажку, в которой описывается что-то похожее. Ну а дальше все как всегда — эльфы начнут вонять, что их наследие присвоено и, в лучшем случае, этим все окончится. Вот только разумные всегда были подвержены зависти и шансы, что такое «наследие Арлатана (древнее государство эльфов)» какой-то клан решит присвоить путем разбойничьего захвата, слишком велики.
Самое смешное, что не начни эльфы строить из себя не пойми что и я мог бы поделиться с ними какими-то наработками Каменного Лотоса или даже Фэйда. Да, я выдал бы что-то вроде флористики или ритуалистики, ведь все остальное тяжело развивать с нуля, а школа стихий в целом проста. Вот только теперь я и не подумаю о благотворительности. Нет, только торговые отношения! Но в то, что Затриан или Ланайя будут цепляться за свою эфемерную честь до последнего вздоха. Хотя Ланайя может и попытается как-нибудь помочь клану, но сам клан будет против. Но в целом ничего необычного — общины следующие политике изоляции со временем взращивают в себе такую гордыню, что демон, который захватил Ульдреда, кажется милым щенком рядом с матерым мабари.
— Стойте, следит за нами кто-то. — остановила наш отряд Морриган. Хм, а и вправду. Н-да, ушел в себя и заблудился.
— Вам лучше выйти к нам по-хорошему. — сказал я, поигрывая висящей над рукой сосулькой почти полуметровой длинны. — Хотя можно и по-плохому.
— Г-р-р, маг, не думай, что тебе удастся нас запугать. — невероятно, говорящий вервольф — обычно в такой форме речь недоступна.
— А я и не планировал вас запугивать. — спокойно ответил я, но пусть сосулька исчезла, вот только теперь все оборотни вокруг под прицелом.
— Вы пр-ришли сюда от эльфов, а значит пр-ришли за Бешеным Клыком. — прорычал оборотень, вот только я все больше начинаю понимать суть проклятия и она мне не нравится.
— Возможно да, а возможно и нет.
— Джонатан! — вскинулась Леора.
