— Подождите-подождите, — впервые на памяти хозяйки места заволновался и Трисмегист, который мгновенно догадался, о чём хотела сказать Селена, выпалившая лишь часть своего открытия: "Братство!" — Логическая цепочка прослеживается таким образом: сначала пропало братство. Затем пошёл дождь, был похищен ваш семейный, и была предпринята попытка похитить детей — дельтапланеристов! Если исходить из этих фактов, получается, кто-то увидел уникальность братства. Выяснил, откуда оно...

Пауза молчания привела Селену в ещё больший ужас.

— А если они выяснят, что у нас тут... Берилл... Вереск... Эрно! — взглянула она на закаменевшего чёрного дракона. — Эрно получил свои магические способности в подземном городе! И Эрно с Маев на прогулке были уникальны тем, что они летали... Трисмегист! Ривер! Договаривайте, что вы там узнали про магические символы!

— Они знакомые, но очень... странно (Селене показалось — Ривер чуть не сказал: "Любопытно!") искажённые.

Трисмегист слегка раздражённо поправил мага:

— Не столько искажённые, сколько в них прослеживается очень древний рисунок.

Селена поймала мгновение, когда Бернар вдруг едва заметно вскинул голову на слова Трисмегиста, а потом коротко взглянул в сторону молодого леса, скрытого монотонно грохочущим дождём. И, будучи на взводе, обострённо воспринимая происходящее, легко расшифровала вспыхнувшую надежду старого эльфа:

— Вы пытаетесь мне сказать, что можете прекратить этот ливень?

— Не сразу. — Трисмегист даже поднял руку, свободную от книги, чтобы жестом отрицания подчеркнуть качание головой. — Нам надо точно узнать, что это такое и с чего начать распутывать заклинание вызова этого неслыханного ливня.

— Что у вас в руках? — резко спросила Селена. — Что это за книга?

Он чуть поморщился из-за этой её резкости, но ответил спокойно:

— Это всего лишь рукописный каталог всех моих библиотек.

Всех?! Так библиотека Коннора не единственная в своём роде?!

Даже у обычно невозмутимого Колра в глазах появилось что-то вроде изумления, Ривер же расцвёл так, словно сам придумал и этот каталог, и эти библиотеки, а Трисмегист закончил уже раздражённо:

— Я не обладаю настолько хорошей памятью, чтобы помнить содержание всех прочитанных книг. Поэтому, изучив каждую следующую, я каталогизирую её и "добавляю" в личные библиотеки. Если она стоит того.

"Жаль, Коннор его не слышит, — машинально подумалось Селене. — Он бы загорелся этой идеей — создать собственную библиотеку! Хотя... одна у него уже есть. Значит, есть начало следующим... Надо подсказать каталогизацию... Когда вернётся".

Следующая пауза, в которой мужчины выжидательно смотрели на неё, подсказала, что пора приступать к действию и хозяйке места.

— Так. Сегодня и завтра, если к вечеру ничего не изменится, наши ребята пропускают уроки в школе. (Она взглянула на Колра — тот без колебаний кивнул: "Да, Эрно тоже!") Ривер, вам даётся утреннее время — подумать, как быть с детьми магов и наших деревенских оборотней. Пусть родители детей выскажут своё решение, ехать им или нет в школу. Далее, Колр, я попрошу вас подумать, кто из взрослых с утра поедет в школу — вооружёнными, конечно, чтобы предупредить руководство школы об уважительном пропуске занятий нашими детьми. Ну и, конечно же, затем поехать снова к дому Агаты и выяснить, насколько возможно, за кем именно и почему погнались ребята из братства. Пока это всё.

Она сухо кивнула всем сразу и быстро пошла к Тёплой Норе, на ходу продумывая сегодняшнее расписание для детей.

— Леди Селена...

Остановившись, она дождалась Бернара, который догонял её. Отметила, что Колр в нерешительности стоит рядом с Трисмегистом и Ривером, которые, развернувшись к лесу и явно забыв обо всём на свете, уже оживлённо обсуждали, наверное, те самые магические символы. Колру это неинтересно, а значит, он вскоре либо вернётся домой, либо зайдёт в Тёплую Нору, чтобы узнать, как хозяйка места начнёт претворять свой план с неожиданными каникулами.

— Включите меня в своё расписание, — догнав её, попросил Бернар. — Мне бы тоже хотелось быть занятым всё то время, пока Трисмегист и Ривер будут искать заклинание, отменяющее вызов дождя. Сами понимаете — переживать такое лучше в работе.

— Обязательно, — пообещала Селена.

Пока они шли, к ним присоединилась Хоста, которая вышла от своего дома вместе с Белостенным. Но Ильм только поздоровался с идущими к Тёплой Норе и, заслышав, что маги начинают работу над едва уловимыми символами, немедленно и предсказуемо заторопился к Лесной изгороди. Некоторое время Селена шла молча, едва сдерживая слёзы уже радости: всё! Хоть что-то начали делать, чтобы вернуть события в привычное русло! Чтобы вернуть братство и... Промелькнувшая мысль ужаснула так, что Селена сжала кулаки: нет, Джарри тоже вернётся!

Крупным шагом обогнал их Колр, сразу зашедший в свой дом, откуда буквально через минуту выскочила Аманда и поспешила к Селене. Сначала хозяйка места решила, что семейная чёрного дракона хочет забрать детей, оставленных на ночь в Тёплой Норе. Эрно и Люцию не хотели будить, когда приехали мужчины из пригорода. Но Аманда объяснила другое. Кажется, Колр поделился ею последними новостями.

— Я с вами! — запыхавшись, сказала она. — Если два дня будут свободными от школы, мне нужны старшие девочки в швейную мастерскую. Заодно займём их делом.

— Я думала — ты будешь спать до обеда, — невольно улыбнулась Селена.

— Что ты... Я всё перебираю вчерашний день... Да ещё Эрно с Люцией в Тёплой Норе на ночь остались... А мне так страшно за Эрно!

Почему Аманда забыла о Люции, говоря о своём волнении? Потому что мать всегда волнуется в первую очередь о родном сыне? По странной аналогии Селена вдруг подумала: "А если обратиться к Вальгарду? Поможет старый дракон найти братство и Джарри? У нас, кроме Люции, есть Риган. Можно попросить его позвать драконов. Ведь крик погибающего птенца драконы услышат на любом расстоянии! Ведь пропавший Хельми — тоже дракон! А Вальгард всегда настаивал, что драконы драгоценны. И их осталось очень мало!.. Спросить у Колра, хорошая ли это идея?"

Селена промолчала как о своих думах, так и о беспокойстве Аманды за сына, но уже по дороге объяснила обеим женщинам, с чего собирается начать сегодняшний день. Обе сразу сказали, что готовы помочь.

Бернар сразу прошёл в столовую и привычно уселся у "взрослого" стола. Женщины же начали с того, что между собой поделили детей на старших и младших. Одни должны были встать раньше обычного и выйти в столовую. Младшие в это время, естественно, продолжали спать. Договорились, кто кого будет будить, и разбрелись по комнатам второго и третьего этажа — то есть мансарды.

Старших детей будили осторожно, чуть ли не тайком. Шёпотом командовали тихо и быстро одеться и спуститься в столовую — Селена решила, что лучше места для совещания нет: закрытые от нечаянно проснувшихся младших двери не позволили бы тем неожиданно услышать то, чего пока они слышать (Селена надеялась, что и вовсе) не должны. Будить Вильму, спавшую в комнатах с "ясельниками", Селена послала Аманду — та ходила совершенно бесшумно по старой привычке скрываться от машин и одичавших оборотней. На дверь комнат с "ясельниками", едва девушка-маг вышла, тут же навесили заклинание безмятежного сна для младших.

— Вильма, — вполголоса попросила Селена, встретившая её внизу лестницы со второго этажа. — Заклинание заклинанием, но... Пока мы в столовой, на всякий случай понаблюдай, чтобы младшие не спустились в гостиную, если вдруг проснутся.

Девушка-маг, видящая сквозь стены, кивнула.

Отходя от неё, Селена неожиданно подумала: а может, попросить Вильму взглянуть сквозь магически вызванный дождь? Что девушка увидит? Но тут же покачала про себя головой: пусть даже отчаявшись, не надо хвататься за любую соломинку. Если не сумели разглядеть такие маги, как Трисмегист с Ривером...

Думая о комнатах "ясельников", впрочем, Селена предполагала, что младшие будут спать долго. В конце концов, до обычной побудки ещё около двух часов.

Проверив, всех ли подростков разбудили, она вернулась в столовую. Тихонько гудевшая от голосов большая комната мгновенно стихла, когда хозяйка места встала у входной двери, а к ней подошли Аманда и Хоста.

Окинув взглядом столовую, Селена увидела не только Бернара, но и Колра. Что ж, если чёрный дракон поедет с утра в пригородную школу, уж вернувшись после обеда, он точно сумеет занять детей на тренировках. Она думала — к этому времени придёт и Ильм. Но храмовник, видимо, больше заинтересовался магически вызванным дождём и теоретическими поисками двух магов, как его прекратить. Ну, Белостенного понять можно, если вспомнить его специализацию — защита. А такой ливень — это угроза. Вот и остался с Трисмегистом и Ривером. Зато в столовой за последними столами — Вилмор, Тибр, Александрит и Корунд. Среди мальчишек она думала разыскать Эрно. И немного удивилась, когда увидела, что он сидит отдельно ото всех, но, как и вчера, рядом с Маев. И оба уже что-то шёпотом обсуждают, причём явно споря, хоть и довольно мирно.

Ребята замерли в ожидании.

Собравшись с силами, Селена, по собственным впечатлениям, деловито начала:

— Вы все знаете, что вчера вечером подстрелили и похитили Джарри. Кроме того чуть не похитили Эрно и Маев. Сегодня у нас ещё одна беда: пропало братство. Вчера мы ещё думали, что ребята ушли проверять защитные обереги в квартире Агаты.

В столовой внезапно стало тихо-тихо: всхлипнула девочка-вампир, а её брат-двойняшка, Пренит, тут же качнулся к ней, чтобы шёпотом утешить. Как и закадычная подружка Агаты — девочка-оборотень Отсана, которая привычно сидела с Сильвестром.

— Да, мы так думали. Но поздно вечером узнали, что ребята дошли до дома Агаты, а потом их следы напрочь пропали. В связи с этим никто из Тёплой Норы сегодня в школу не едет. Вы остаётесь в деревне, пока мы не узнаем, что происходит. Маг Ривер обещал подумать, стоит ли отвозить на это время своих и соседских детей в школу. Если он надумает отвезти их на занятия, возражать не буду. Но лучше бы они оставались здесь.

— Почему? — хмуро спросил Вереск. Он сидел, ссутулившись, исподлобья поглядывая на тихонько всхлипывающую Агату, которая, судя по всему, чувствовала себя виноватой в исчезновении братства.

— Мы не знаем, что происходит, но знаем, что это касается нашей деревни. — Селена сглотнула: давненько не говорила так долго — да при напряжённом горле. — Далее. Бездельничать вы сегодня не будете. У нас есть свои преподаватели. Мужчины из поездки привезут вам задания на несколько дней вперёд, и вы будете выполнять их под присмотром наших учителей.

Кое-кто из ребят разочарованно зафыркал, кое-кто заворчал. А минуту спустя кто-то и засмеялся негромко. Наверное, над теми, кто не понял, какая удача им всем выпала — выполнять задания под присмотром своих учителей!

— Для остающихся есть ещё одно задание, — продолжила Селена. — Среди наших младших — Гарден и Оливия. Ирма и Берилл. (Александрит аж вздрогнул при имени младшего брата) Эти четверо (она мельком взглянула на Вереска: "Не бойся. Тебя я тоже не забыла".) так или иначе связаны с пропавшим братством. Мы должны организовать сегодняшний день так, чтобы наши младшие были полностью заняты делами.

Она специально замолчала, чтобы ребята поняли её задумку. Поняли: лица заметно построжели.

— Кроме всего прочего, младшие должны будут поверить нашей лжи. А ложь мы им поднесём такую: братство обнаружило, что квартира Агаты ограблена, и занимаются поиском грабителей.

— Не поверят, — скептически сказал Сильвестр и вздохнул. — Даже Ирма.

— Из-за чего?

— Все знают, что Коннор, Хельми и Мирт ставят самые лучшие, самые сильные и крепкие обереги.

— Тогда мы скажем, что была попытка снять защитные обереги! Попытка! — отрезала Селена. — Что наши ребята увидели эту попытку и побежали за грабителями.

— В это поверить можно, — с небольшим сомнением сказал Каи, а сидящий рядом Андрис усиленно закивал, подтверждая его слова.

— Мы вашим вниманием хотим закрепить эту ложь, — объяснила Селена. — То есть сделать так, чтобы младшие не просто поверили, а забыли думать о том, что мы им сказали. Очень надеюсь, что получится.

Селену вдруг выбило из колеи запланированной беседы. Мужчины тоже сказали, что ребята из братства погнались за кем-то. А если только что выдуманное ею — правда? Если сначала всё-таки так и было? Был грабитель, который пытался сломать защиту оберегов для квартиры Агаты. Но... не настоящий, а приманка, которая спровоцировала ребят на погоню за ним?

— Дальше, — сумела выговорить она, поражённая возможным открытием. — Наши мужчины, как я уже говорила, съездят в школу предупредить администрацию о ваших нежданных каникулах. А я вас попрошу ещё вот о чём: вспоминайте! Вспоминайте последние дни или даже неделю в школе и вне её! И думайте, не было ли конфликтов между братством и кем-то ещё!

— Это ладно, — сказал Моди, — мы подумаем. Но всё-таки, Селена, почему ты не хочешь пускать нас в школу? Боишься, что и мы пропадём?

— Вы достаточно взрослые, чтобы сказать вам напрямую: да, боюсь.

— Селена, а дождь? — встревоженно спросила Космея. — Что там с дождём? Я помню, что он был такой сильный, что ломал кусты. А наш лес? Что с ним?

Заметив движение Бернара, Селена кивнула. Если старый эльф хочет сам сказать о состоянии молодого леса, то пусть скажет. У неё уже в горле першить начало — и не только из-за долгой беседы, но и от необходимости прятать свои чувства.

— Что с нашим лесом — пока неизвестно, — мягко сказал старик, который, наверное, оценил искреннюю тревогу девочки-эльфа. — Но там, у Лесной изгороди, стоят наши лучшие маги, которые собираются уничтожить заклинание, вызывающее этот странный дождь. Пока они изучают, что за магия использована для вызова дождя. Но, я надеюсь, они сумеют совладать с ним.

Отвлёкшись на оживлённый шумок, Селена увидела, как зашушукались Мускари и Анитра. Вставшая, чтобы задать вопрос, Космея немедленно присоединилась к этому шушуканью. Вереск смотрел на них раздражённо, пока к шепчущимся не присоединились Хаук и Орвар, мальчишки-маги. Селена тем временем быстро перечислила примерное расписание, напомнив, что оно может меняться в течение дня. И снова взглянула на шептунов. Подняла брови: Вереск присоседился к ребятам, что-то энергично обсуждающим, и, нахмурившись, слушал их, то и дело что-то коротко и сварливо вставляя в эту беседу, отчего на него огрызались, но довольно мирно.

— Можете быть свободны, — сказала Селена. — Не забудьте — завтрак через полчаса.

И тут же подошла к заговорщикам.

— К Лесной изгороди не ходить! — жёстко сказала она.

— Ой, а как ты догадалась? — удивилась Космея.

— А то я не знаю, чем вы в последнее время увлекаетесь, — хмыкнула Селена. — Но прошу вас: о технологии создания заклинаний вы всегда можете спросить у Ривера — он никогда не отказывает в объяснениях тем, кто хочет всерьёз её изучать.