Стол довольно средних размеров, но, чтобы спрятать одного маленького дракона, одного маленького вампира и четырёх маленьких обернувшихся оборотней, его хватило.

Не слишком удивлённая от усталости, которую всё ещё чувствовала, Селена некоторое время смотрела на странную компанию ("Риган среди них? И Вади?..") и пыталась сообразить: "И что дальше? Оставить их здесь спать до утра?"

Решение, вообще-то, неплохое. Четыре маленьких оборотня оказались достаточно мягкими и тёплыми подушками для дракона и вампира. Да и в гостиной тепло, но... Почему Вильма, их нянька, не заметила отсутствия в своей комнате сразу столь огромной части своего мелкого народонаселения? Сбежали, пока она спала? Но девушка, наученная своими же подопечными, обладает очень чутким сном...

— О-ох... — прошептали рядом.

Селена оглянулась, всё ещё сидя на корточках. Веткин.

— Что делать будем, Веткин? — прошептала она в ответ.

Домашний похлопал глазами на спящих детишек и вздохнул.

— Одеяло принести? — предположил он.

— А если разбудить? — вслух поразмышляла она. — Сейчас глубокая ночь. Доведу до спален — снова заснут.

Веткин скептически пожал плечами, а потом подумал и высказался:

— Да, леди Селена, лучше так. Утром Вильма проснётся — напугается, что их нет.

Они ещё немного поглазели на спящих малышей (впрочем, Ригана, Ирму и Берилла уже малышами не назовёшь!), а потом Селена, стараясь не напугать, потрогала за ладошку мальчишку-вампира, а потом — маленького дракона:

— Просыпайся, Берилл! Риган, вставай!

Мальчишка-вампир первым, покачиваясь и помогая себе руками, поднялся от своей мохнатой подушки, которая оказалась Ирмой. Затем проснулся Риган и сразу вылез из-под стола. Селена села прямо на пол, дожидаясь, пока вылезут остальные. Берилл сел рядом, а потом спохватился и снова вполз под стол, чтобы отдать волчатам их одеяния.

Риган тем временем полностью проснулся и, вытаращив глаза на Селену, спросил:

— Ты приехала?

— Приехала, — невольно улыбнулась она. — А вы почему здесь?

— А братс-ство? — допытывался мальчик-дракон.

— Братство — пока нет, — покачала она головой. — Но наши мальчики живы.

— А Джарри? — с тревогой спросил уже Берилл.

— Джарри тоже жив, но не приехал. А почему вы думали, что они... должны быть здесь? Потому что здесь я?

— Как это — их здесь нет?! — сердито сказала сонная Ирма, закручивая волосы и засовывая их за шиворот. — Мы так старались, а их нет?!

— Та-ак, — уже сама проснувшись от неожиданного заявления волчишки, сказала Селена, — ну-ка, садимся на ковёр и рассказываем мне, с чем вы так старались!

— Мы вызвали драконов! — сурово сказала Ирма. — Почему они нам не помогли?! Они обещали, что вернут нам братство и Джарри!

А Риган понурился, жалобно распустив губы чуть не в плаче.

Селена подумала немного, вспомнила странное высказывание Вальгарда и расставила всё по полочкам. Клан Вальгарда прилетел не сам по себе. Она-то думала, что Вальгард время от времени проверяет, как живёт Тёплая Нора. Но его фраза: "Ваш-ши вос-спитанники отличаютс-ся довольно развитым воображением и умением логичес-ски мыс-слить. И с-смелос-стью" теперь получила логическое объяснение.

— Не помогли, да? — чуть не шёпотом спросила волчишка, и её губы тоже разъехались в плаксивой гримаске. — Они не нашли моего Колина? Но почему? Мы так надеялись, что они сильные! Что они найдут братство и сразу привезут их назад!

— Вот как, — медленно сказала Селена. — Ирма, надо потерпеть. Там всё... сложно. Драконы сейчас вовсю воюют с теми, кто похитил братство и Джарри. Не плачь, Ирма, лучше расскажи мне всё. Как ты додумалась вызвать Вальгарда?

— Мы-и...

Всё. Губы волчишки скривились — и она разревелась.

Через минуту, прижимая к себе не только Стена, но и попискивающую в рыданиях Ирму, Селена внимательно слушала сразу нескольких рассказчиков. Двойняшки-оборотни взахлёб рассказывали о том, что им сказала волчишка о подслушанном ею разговоре Селены с учёными эльфами у Лесной изгороди. Берилл объяснял, почему они не захотели брать с собой Вади. А Вади глянул исподлобья на рыдавшую потенциальную семейную и буркнул, объясняя, почему он сейчас вместе с компашкой Ирмы:

— А вдруг она опять что-нибудь придумает и удерёт? Без меня!

Кажется, последнее обстоятельство, что тесная компания волчишки ему не доверяет, здорово задело мальчишку-оборотня.

А Риган, справившийся со своими чувствами обиды и страха перед Селеной из-за своего проступка, мрачно добавил:

— А я кричал.

И тут, разозлившаяся так, что перестала заикаться, Ирма довольно громко сказала:

— Но ведь прилетели!

— Тих-хо ты! — зашипел на неё испуганный Риган. — С-стен прос-снётс-ся!

Волчишка высунулась из подмышки Селены посмотреть на Стена и вздохнула, но упрямо повторила уже тихонько:

— Но ведь прилетели! Они сказали, что мы молодцы, что их позвали! Так чего?.. Селена, а мы молодцы? Ну скажи, Селена!

— Молодцы, — решительно подтвердила Селена. — Без вас нам бы трудно пришлось там.

— А там — это где? — тут же подловила её Ирма.

— Не сейчас, хорошо? — покачала головой Селена, которая краем глаза видела возмущённого Веткина, который тыкал пальцем в настенные часы. — Вам надо поспать, а потом, утром, я всё расскажу.

— Да мы спать не сможем! — возмутилась волчишка, и двойняшки-оборотни энергично закивали. — Ты нам хоть чуточку расскажи! Ведь там мой брат!

— А с вами уехал Гарден, — напомнил Берилл. — Оливия его искала-искала — Вильма потом её утешала-утешала! Она так плакала!

— Гарден приехал с нами, — ответила Селена, вставая и одновременно поднимая Ирму на ноги. — И Вереск приехал.

— Они вам тоже помогли там? — с любопытством спросил Риган.

— Очень даже! — искренне сказала она, поворачивая волчишку лицом к лестнице.

— Не пойду спать, пока не расскажешь! — заупрямилась та.

— Заколдую, — усмехнулась Селена. — Куда вы тогда денетесь?

— Колин говорил — нельзя заколдовывать живое существо насильно! — заявила волчишка, которая упиралась, несмотря на то что Вади толкал её в спину.

— Можно, если это существо маленькое и настырное!

— Ну вот... — заворчала Ирма, становясь на первые ступени лестницы. Теперь её пихали в спину двойняшки-оборотни.

— Ирма! — возмущённо сказала сверху Вильма, каким-то чудом проснувшаяся-таки.

— Ты обещала! — грозно сказала волчишка, обернувшись к Селене.

— Обещала-обещала, — улыбнулась та. — Спокойной ночи!

— Спокойной!.. — вполголоса загомонила компашка, подталкиваемая уже нянькой в спальню.

Вильма уходила с лестницы последней, а потому успела сверху обернуться и тихонько спросить:

— Селена, вы... все приехали?

Поняв, о чём спрашивает любимая нянька малышни, Селена покачала головой, и Вильма пропала в темноте коридора на втором этаже.

— Как только Стен не проснулся, — вздохнул Веткин и напомнил: — Леди, пора спать!

— Нет, Веткин, — твёрдо сказала Селена. — Сначала обойду комнаты, а уж потом...

Домашний чему-то слабо улыбнулся и утопал в столовую — наверное, на кухню, где ждал его кто-нибудь из соседских домашних, например, Рыжий или Малиныч. Будет, наверное, жаловаться на неразумную хозяйку. Селена нехотя усмехнулась: "Круговорот дежурства в природе — то есть в Тёплой Норе. Я присматриваю за детьми, Веткин присматривает за мной..."

Выждав время, пока, по её расчётам, компания Ирмы должна крепко уснуть уже по своим постелям, она, поудобней поправив спящего на руках сынишку, поднялась на второй этаж. Привычно полуоткрыв дверь в первую спальню, пригляделась: спят — и спокойно. Проследовала далее, везде открывая двери и проверяя состояние спящих. У двойной комнаты Вильмы постояла, не решаясь заглянуть: может, беглецы, которые намеревались дождаться ночных путешественников, всё ещё не спят?.. Но и в ясельном царстве Вильмы спали все глубоко и основательно. Даже Ирма, чья кровать ближе к двери, спала "без задних ног". Глядя на волчишку, Селена подумала, что она не успела расспросить Ирму, каким образом удалось компашке обхитрить свою любимую няньку? Что-то подсказывало хозяйке Тёплой Норы, что волчишка не зря запомнила высказывание старшего брата о том, что нельзя магически воздействовать на живое существо... Любопытно, кто помог компашке к ночи сбежать из спальни Вильмы? Риган? Берилл?

Спускаясь со второго этажа, Селена виновато вздохнула: завтра Ирме расскажет про мёртвый лес и друидов не она, не Селена. Завтра обо всём расскажут мальчишки-эльфы. И потому, что Колин — неотъемлемая часть братства, а значит, Ирма имеет полное право знать обо всём, и потому, что Гарден там был и теперь много о том знает.

Но она, Селена, утром, когда просыпаются дети в Тёплой Норе, будет уже далеко.

... За секунду до того, как над ней склонились, Селена открыла глаза.

— Пора, Селена, — прошептала Хоста.

Селена встала и взглянула на кресло со Стеном.

— Аманда остаётся. Колр не хочет, чтобы она была там, — прошептала женщина-эльф. — Мы уже договорились, что она присмотрит за Стеном.

— Каиса... — начала было Селена.

— Нет, Каиса ночью может посидеть с твоим сыном, но не днём, — напомнила Хоста. — Днём с ним будет Риган. Как всегда.

Селена кивнула. Да, мальчику-дракону нравится возиться с малышом, и на Ригана можно спокойно оставлять сынишку. Хотя Селена помнила и о том, что Вильма тоже вряд ли оставит Стена без своего внимания...

Солнце ещё только поднималось — в чистейшем небе, без единого облачка, и Селена понадеялась, что такой восход может предзнаменовать хорошее...

За домом, на деревенской дороге, уже стояла машина, за рулём которой сидел Тибр, а в салоне женщин дожидался Бернар. Селена и Хоста в последний раз оглянулись на Тёплую Нору и сели напротив старого эльфа-целителя. Напоследок Селена приглушила вздох, подумав, что никого не успела спросить о том, не предсказывала ли чего маленькая драконишка Люция. Хотя кто сейчас мог хозяйке дома рассказать об этом? Слишком поздно приехали. Слишком рано уехали... В неизвестное...

Глава двадцать четвёртая

"Колодец" возник в результате ритуала, выполненного Коннором и Миртом. Ритуала обратного вызова дождя. Почти оборотного. Чтобы расширить "колодец", сил Мирта уже не хватало, ведь ему приходилось заниматься ещё и "вытягиванием" трав из-под толщи гнилой земли. И опять-таки, точней — сил хватало. Не хватало времени...

Коннор смотрел на осунувшихся братьев, на Джарри. Длинные разноцветные волосы Хельми чисты, но тусклые: вода есть — внутренняя утомлённость, увы, не проходит, несмотря на эйфорию, что не только выжили, но и могут что-то сделать.

Мирт лихорадочно поблёскивает глазами, то и дело оглядываясь на свои грядки и невольно улыбаясь им, и не замечает, что пальцы дрожат и нервно вздрагивают, а движения резкие и порой неловкие.

Утро, выспались — а Мика постоянно зевает, не подозревая: "колодец" чист от колдовства тёмных друидов, но с его ливневых стенок убийственная сила продолжает, зеркально отражаясь, влиять на мальчишку-вампира. И сделать с этим пока ничего нельзя.

Колин то и дело ёжится, не замечая, что мёрзнет. Видно это лишь по тому, что время от времени он спохватывается, ловя себя на попытке оборота: волком легче переносить промозглую стужу внутри "колодца", но тогда его не будут понимать братья, и Колин терпит этот влажный холод...

Джарри... Была бы здесь Селена, она бы не отходила от своего семейного, не позволяя ему даже вставать, не то что сидеть... Была бы здесь Селена... Да она бы ужаснулась при виде бледного боевого мага, который устал больше притворяться, что ему не больно, чем от самой боли...

Притаённо вздохнув, Коннор сообразил: чем больше они, усталые, говорят, отстраняясь тем самым от предстоящей работы, тем меньше продвигается дело. Пора брать власть в свои руки — как иногда усмехалась Селена... И он принялся исподволь командовать всеми, кто был рядом.

Обсудив первоначальные дела, мальчишка-некромант велел Мирту вместе с младшими заниматься растительностью на отвоёванной у мёртвого леса территории, очищенной от некромагической силы.

Потом Коннор обсудил с Хельми возможность использования пентаграмм для расширения "колодца", незаметно поглядывая при этом обсуждении на Джарри. Тот пытался следить за ходом деловой беседы, но заметно уставал и часто терял нить разговора. Особенно когда Коннор начал использовать в беседе некромагические термины. Хельми, сидевший сбоку, почему Джарри и не видел его лица, сначала приподнял брови, глядя на брата, но продолжил беседу. Однако, поймав один из мимолётных взглядов мальчишки-некроманта на отца, юный дракон снова уставился на Коннора — на этот раз уже с явным вопросом. Когда Джарри оглянулся на громкий вопль Мики от грядок, мальчишка-некромант быстро шевельнул губами:

— Помоги усыпить...

Юный дракон впервые проявил изумление, но кивнул и тоже добавил термины в свои реплики. Глаза Джарри начали закрываться от утомления, пока наконец он не признался откровенно и немного виновато:

— Я, наверное, слишком слаб, чтобы понимать то, о чём вы сейчас говорите. Пойду, полежу немного...

"Пойду..." Он кривовато ухмыльнулся собственной реплике.

Мальчишки немедленно вскочили и помогли ему подняться.

Ворча, что на траве было бы лежать комфортней, Джарри доковылял до древа и, с предосторожностями втянутый вовнутрь мальчишками, тяжело лёг в обсушенной части "пещерки". Через две минуты он крепко спал. А ещё через минуту Коннор отлепил пальцы от его запястья и полез к выходу.

Когда они вернулись к тому же участку, недалеко от грядок, на примятую траву, Хельми, помолчав, спросил:

— Объяс-сниш-шь?

— Потом. — Коннор опустился на траву и погладил какой-то цветок с сиреневым соцветием. — Сначала закончим с расширением "колодца"

— Я не ранен так с-страш-шно, как Джарри, но от меня тоже начинает ус-скользать с-смыс-сл бес-седы, ес-сли я чего-то не понимаю! — довольно резко высказался дракон.

— Я всего лишь хотел, чтобы он отдохнул, — непроницаемо сказал мальчишка-некромант, не поднимая глаз.

Хельми мгновенно хотел было что-то ответить, но его взгляд прикипел к рукам Коннора, и теперь он уже нахмурился, пытаясь сообразить, что делает брат по крови. А Коннор, почти не глядя, сорвал тот самый цветок — росший на длинной зелёной плети, быстро размял его, благо плеть оказалась жилистой, и тут же принялся плести из него... Хельми распахнул глаза — перстень?! Ведь небольшое соцветие венчало миниатюрный зелёный обруч...

Взгляд юного дракона скользнул по рукам мальчишки-некроманта — и Хельми насторожился ещё больше. Отцовскую рубаху Коннор только что отдал Джарри, потому что тот должен спать, а значит — не двигаться. Значит — мёрзнуть даже в прогретом помещении, где теперь его не будут греть тела спящих мальчишек. А Коннор сказал, что он постоянно двигается, так что ему теперь рубаха не нужна. Одёжку он отдал только что. Так что только Хельми видел, что руки мальчишки-некроманта, выше запястий, обвивают два зелёных браслета.