Мирт тоже вскочил, как ошпаренный, хотя только что лёг снова в зелень. Быстро глянув на довольного Джарри, который расслабленно лежал на специально согнутой для него волне высоких трав, он пообещал:

— Мы сейчас тебе перевязку!..

И убежал к грядке с лекарственными растениями.

— Что у вас тут? — тихо спросил боевой маг.

Интуитивно Коннор сообразил, о чём он спрашивает. Взглянул на Хельми, который озирался с невольной улыбкой, останавливая взгляд на слишком ярких даже в хмурой, серой облачности цветах, и сказал:

— В основном всё хорошо. Подожди. Сейчас вернутся — и всё расскажем.

И, пока ребята присоединялись к ним, устраивая на траве что-то вроде любимого Селеной пикника, оценил состояние отца. В целом, Джарри выглядел неплохо. Единственно — напрягаться ему, чтобы встать или сесть, было трудновато. Да и дышал порой затруднённо, отчего и говорил чаще вполголоса или совсем тихо. Во всяком случае, во время перевязки Мирт очень старался сделать так, чтобы Джарри не пришлось слишком много двигаться, тревожа жуткую рану.

А потом прибежали младшие: "Подождите-подождите! Без нас не рассказывайте!", раздали всем завтрак — белую морковку, насыпали её же, помытую, поблизости, чтобы каждый мог взять добавку, и старшие, Хельми и Коннор, рассказали о внезапном даже для них ночном происшествии. Рассказывали спокойно, с паузами, в которых размышляли, всё ли важное вспомнили.

И, когда замолкли, уставились на Джарри. Тот смотрел на траву, сдвинув брови, словно мучительно старался что-то разгадать.

Но первыми оценили рассказ младшие.

— Лучше этих пока не будить! — заявил Мика, оглядываясь на древо.

— Почему? — удивился Колин.

Вместо Мики, ухмыляясь, ответил Мирт:

— Потому что их, разбуженных, кормить надо! А так сэкономить можно!

Все грохнули кратким, но неудержимым смехом.

— А что? — сам удивился Мика, вытирая выступившие слёзы. — Разве я не прав? Даже ты, Мирт, сразу понял, о чём я. Значит, ты тоже подумал об этом.

— Я не подумал, — возразил мальчишка-эльф. — Я тебя знаю! Потому и сказал.

— Ну и пусть! — фыркнул Мика.

— А я согласен с Микой, — неожиданно сказал Джарри, и мальчишка-вампир расцвёл торжествующей улыбкой. Но боевой маг продолжил: — Только причина в другом. Этих двоих будить нельзя, потому что мы не знаем, как они себя поведут. Вы сказали — наверное, они ученики тёмных друидов. Если это так, существует возможность, что они уже приняли все правила игры от своих учителей. Другими словами, у нас здесь спят наши же враги. Если их разбудить, поведение их будет непредсказуемым — даже при условии, что вы можете их в любой момент вновь подчинить себе.

— Почему? — не выдержал встревоженный Мирт. Его эйфория угасала на глазах.

— Промытые мозги? — предположил Хельми.

— Именно так, — подтвердил Джарри и замолчал, чтобы отдышавшись, объяснить: — Они видят ситуацию иначе. Сбегут, если что. Или попробуют навредить. Взгляните, — он обвёл рукой зелёные травы с сияющими разноцветными огоньками цветов. — А если эта радость для нас — для них сигнал к войне?

— Но... — медленно заговорил Мирт, уже со страхом рассматривая собственное творение и даже машинально, но ласково гладя ближайшие травы. — Но оставлять их постоянно лежащими...

— Связать их нечем, — с сожалением сказал Мика. — Моей верёвки на двоих не хватит, а одёжку из-за них портить не хочется.

— Зачем связать? — не сразу сообразил Колин.

— Можно их связать, чтобы покормить, а потом снова — в сон, — объяснил Мика.

— Да покормить можно и в таком состоянии, — нетерпеливо сказал Коннор. — Джарри, что ты думаешь обо всём этом?

— Когда ты рассказывал о том, как вы возвращались, мне показалось, ты забыл сказать что-то ещё, — испытующе глядя на мальчишку-некроманта, сказал Джарри. — Ты споткнулся на полуслове, когда начал говорить о том, что не только постоянно прослеживал ваше возвращение, но и наблюдал за мёртвым лесом.

Коннор облизал губы. Да, отец быстро заметил то, что не заметили даже братья. Но... теперь он стоял перед выбором: рассказывать ли о том, что вселит во всех надежду? Причём пока ничем не обоснованную? Или не стоит, пока не прояснится ситуация? Одно дело — говорить о своих предположениях только Хельми, другое...

Мирт, воспринимавший друзей чаще через эмоции, которые с них же и считывал, кажется, уловил его колебания.

— Если даже это только твои выводы... — начал он, с отчаянным ожиданием глядя на Коннора. — Если даже это только твои личные выводы, которые ты боишься высказывать, потому что мы слишком обрадуемся... Коннор, расскажи! Нам нужна надежда! Хотя бы для того, чтобы поверить, что мы сумеем сделать что-то ещё, кроме выращивания трав в таком месте, которое ты так здорово очистил от некромагии! Коннор, скажи!

— С-соглас-сен, — присоединился к его уговорам Хельми. — Мы должны знать вс-сё, Коннор. Даже ес-сли это заключения без ф-фактов!

— Ты сказал, — глядя на дракона, начал мальчишка-некромант, — что определённая часть леса вызывает у тебя странное впечатление. Что твой взгляд проваливается всё дальше, хотя заклинания и ритуалы друидов всё ещё работают. Подумайте сами! Ведь не могли же все, кого мы знаем, не искать нас! Я думаю, что там, где взгляд Хельми уходил всё дальше, сеть друидических заклинаний слабеет, потому что её рвут наши взрослые — маги и Колр. И туда же, в слабеющую часть леса, пошли друиды. Все шестеро... Вот это я и боялся сказать...

— Но почему?! — возмутился Мика. — Ведь теперь нам остаётся только дождаться, пока они порвут все эти сплетения — и дойдут до нас.

— Я понял тебя, Коннор, — спокойно сказал Джарри, но по его глазам мальчишки догадались, что последует продолжение. — Самая главная часть твоего сообщения — шестеро пошли проконтролировать ту часть мёртвого леса, в которой слабеют заклинания. Что значит, нам сейчас придётся быть ещё более настороже. Мы никогда не сталкивались с тёмными друидами. Мы не знаем, какими навыками они обладают — в отличие от привычных нам друидов. Поэтому нам надо не только сидеть здесь в ожидании, пока нас спасут, но сделать всё, чтобы друиды сюда не прорвались.

— А зачем им сюда, если они сейчас будут... ну, это... драться против тех, кто хочет к нам дойти? — с недоумением спросил Мика.

— Мы не знаем их образа мыслей, — подумав, ответил боевой маг. — А если они захотят отомстить нам? Ведь именно с нас всё началось.

— Ну ничего себе! — вновь возмутился мальчишка-вампир. — Они нас похитили — и мы же виноваты в этом? Они совсем дураки, что ли?

— Я же говорил об их образе мыслей, — напомнил Джарри. — По их мнению, мы опасны, а значит, надо освободить от нас Город Утренней Зари. Так что наше похищение для них логично. Поэтому нам надо приготовиться, как минимум, к осаде или к обороне.

— Тем более что однажды они уже напали на нас, — уже задумчиво сказал Коннор.

— Но тогда здесь был участок с некромагией! — возразил мальчишка-эльф. — Сейчас некромагии нет, а границы нашего "колодца" защищены!

— Не с-совс-сем так, — тоже задумался Хельми. — Там было нападение при помощи того, что нам извес-стно. А ес-сли будет нападение с помощью незнакомых нам с-сил?

— Значит, надо подумать о том, какие силы неизвестны тёмным друидам, — холодно сказал Коннор. — Одна из таких — дикая магия. Она мало использовалась обычными магами — следовательно, мы можем включить её составляющую в стены "колодца". Но есть ещё один вопрос. — Он помолчал, прекрасно понимая, что этот вопрос вызовет у Джарри сильные возражения. — Мы точно не знаем, что происходит в той части мёртвого леса. А я не хочу просто так сидеть в этой... крепости, надеясь на... — он снова остановился, пытаясь выразиться мягче. — Надеясь на взрослых, которые, возможно, ищут нас где-то в другом месте.

— Первое возражение, — спокойно сказал Джарри и попытался лечь набок. Хельми немедленно подвинулся к нему, чтобы боевой маг мог опираться на него. Мирт подполз с другой стороны. — А если, пока ты будешь бегать в разведку, тёмные друиды придут сюда и сумеют прорвать стены "колодца"? Ты подумал о последствиях?

— Слушать пространство я умею, — с некоторым высокомерием отозвался Коннор: ему не понравилось, что его опять принимают за слишком... маленького. Кроме всего прочего, как он сам мысленно признавался себе, его обидело недоверие Джарри. И добавил: — Я уйду в разведку, но буду постоянно наблюдать за "колодцем" и за тёмными друидами. Так что — да, я подумал о последствиях.

— Друиды перемещаютс-ся очень быс-стро, — медленно сказал юный дракон. Кажется, он начал не только раздумывать о разведке, но и серьёзно вслушиваться в то, что сказал Джарри. — А ес-сли так с-случитс-ся, что они будут опережать тебя? Ес-сли ты не ус-спееш-шь добратьс-ся до "колодца", а мы не с-сумеем что-то противопос-ставить им?

— А бежим вместе? — азартно предложил Мика.

— Мика, — предостерегающе пробормотал Колин, — а Джарри? Он же не только бежать — ходить не может! А те? Ну, которые жертвами были? Ученики?

— Эх, не подумал, — вздохнул Мика. И тут же встрепенулся: — А что это ты тех вспомнил? С ними-то ничего не будет! Это же их ученики!

— Которых они уложили на капища, чтобы усилить мёртвый лес, — напомнил Мирт.

— И одно капище уже получило с-свою жертву, — сказал Хельми.

Коннор вдруг вздрогнул. Аргументы Джарри для него были обидны. Но одна фраза юного дракона заставила вспомнить, что боевой маг прав. Из-за него погиб первый подросток на капище — из-за того, что камень треснул от удара по нему кулаком.

— Ну... Ладно, — решил он и оглядел братство и отца. — Тогда давайте вспомним, что может помочь не только укрепить "колодец", но и в войне против тёмных друидов. Правда, опять встаёт вопрос: стоит ли их просто... убить.

И вопросительно взглянул на Джарри. Боевой маг нахмурился.

— Ты так легко говоришь об этом...

— Ничего себе — легко! — вздохнул Мирт. — Мы такое пережили. У Мики, вон, до сих пор на запястье порезы не заживают. Джарри, их ведь не перевоспитаешь! Может, и правда?.. Покончить с ними? Они взрослые, очень взрослые! Переубедить, чтобы они перестали убивать... Мне кажется, не получится.

— Я убил троих, — напомнил Коннор. — Хоть и не своими руками. Повторить этот способ и сейчас сумею. Мёртвый лес полон убийц, которых мне легко поднять. Дикая магия в сочетании с некромагической поможет.

— Но сейчас они насторожены, — сказал Джарри и чуть тише попросил: — Помогите мне лечь — устал немного.

Глядя на посеревшее, осунувшееся лицо отца, Коннор про себя вздохнул: Джарри слишком слаб даже для обычного движения. Сумеет ли Мирт вылечить-исцелить его за короткое время? Ведь Мика прав: если бы не Джарри — плевать на двоих неизвестных! — они бы и впрямь смогли бы добраться до подозрительного края мёртвого леса! Впрочем, на двоих тоже не плевать — по большому-то счёту. Нетрудно догадаться, что скажет мама Селена, узнав об этих подростках... Так что тащить теперь на себе не только раненого отца, но и тех двоих... Он поднял глаза и встретился со спокойными глазами Хельми. Тот сидел рядом — и наверняка сразу понял, какие мысли обуревают собрата. И... что бы сказал юный дракон на размышления Коннора? Скорей всего... Скорей всего? "Коннор, не забывай, что эти ребята не хотели стать тёмными друидами! А тем более не хотели попасть на капища в качестве жертв! Эти ребята — сироты той войны, которая отгремела недавно. Они не виноваты, что раньше не встретили ни Селену, ни тебя. Они не виноваты, что их нашли тёмные друиды, которые начали превращать их в своё подобие!"

— И их-х ещё можно вернуть к нормальной жизни, — неожиданно сказал Хельми, словно не только подслушавший мысли Коннора, но и расслышавший собственный ответ, Коннором же придуманный.

— Хорошо. Значит, на нас сегодня возведение защиты вокруг "колодца" — раз. Второе — кормление тех двоих. Под заклинанием подчинения, после чего снова читаем заклинание сна — чтобы не мешали. Третье...

— А почему не сработали капища? — вдруг спросил Мика. — Ты же говорил, что сделаешь так, чтобы они звали к себе друидов!

— Я... — начал Коннор и замолк. — Нет, это не первоочередное. Сил маловато вложил.

— А что — первоочередное? — спросил Колин.

И все остальные с любопытством уставились на Коннора. Только Джарри чуть улыбнулся, потому что Коннор полулежал с опорой на локтях и был виден отцу.

— Это только предположение, — предупредил Коннор. — Но на всякий случай: почему бы и не сделать? В общем... Если там, у края мёртвого леса, и в самом деле наши маги и Колр пытаются пробить к нам дорогу и выручить нас... Я подумал: а что, если им помочь?

— Каким образом? — заинтересовался и Хельми.

— Тёмные друиды могут мешать им, заново строя свою сеть заклинаний. Одно капище-то сработало, а значит — силы у леса прибавились. Надо отвлечь тёмных друидов. Правда, потом я не знаю, как с ними воевать.

— Коннор, не тяни! — уже сердито сказал Мирт.

— Надо расширить "колодец"! — выпалил мальчишка-некромант.

— И что мы получим? — не понял Хельми. — Ну, рас-сш-ширим, а дальш-ше?

— Я понял! — обрадовался Мирт, который, кажется, уже представил себе эту картинку. — Мы расширяем "колодец", убирая из него некромагическую силу и заполняя его живыми травами и цветами...

— ... и кустами... — вполголоса подсказал Колин.

— Да, Колин, и кустами, и деревьями! Что нам это расширение даёт? Много чего! А особенно... Это же мёртвый лес! Подумайте, чем для него, такого, может быть цветущая поляна, которая постепенно расширяется! Рана! Рана, которая растёт!

— Не знаю, что там, на опушке происходит, — задумчиво сказал Джарри, — но здесь, Коннор, ты прав. Жизнь, которая внезапно появилась среди мёртвого леса, привлечёт тёмных друидов сюда в обязательном порядке. Она ослабляет силы этого леса и становится настоящим оружием!

— Тогда я ещё одну грядку сделаю, — хищно сказал Мика и шмыгнул носом. — Если даже одна грядка с овощами их ослабляет. Мирт, а ты сумеешь ягодки здесь найти?

— На этом участке их нет! — расхохотался мальчишка-эльф. — Но, если мы и вправду расширяемся, я постараюсь найти их в другом месте!

— И тогда у нас будет сладенькое, — подхватил Мика, — а ведь Селена говорила, что там эти есть — витамины! Значит, ягоды надо найти!

— Ягоды — против тёмных друидов, — мечтательно сказал Джарри и засмеялся, тут же охнув и схватившись за грудь.

Они все посмеялись такому странному, но действенному оружию против тёмных друидов, а потом начали обговаривать детали будущей диверсии. Поскольку беседовали в основном Мирт и младшие, а старшие внимательно их слушали, никто не заметил: Коннор принимает участие в беседе слишком отстранённо. А мальчишка-некромант вспоминал недавно сказанные слова ребят о том, что некромагические силы не так ему страшны, потому что помощь рядом. И хватит времени, чтобы выручить его самого, если что... И примеривал на себя ещё одну идею.