Когда оказались вне навеса, Коннор чуть дёрнул ладошку Мики — это был сигнал, о котором договорились: "Бежим!" И Мика послушно побежал. Слепой за зрячим. Ведь Коннор теперь отчётливо видел всё вокруг, что наполняло его не только уверенностью, но и надеждой. Немного досады вызывали босые ноги, потому что приходилось в основном смотреть вперёд, а не вниз. Так что стопы вновь довольно ощутимо покалывало, а то и резало. Мальчишка-некромант морщился и шипел, благо Мика в этом грохоте воды его не слышал, а потом, спохватившись, оглядывался на Мику и снова морщился — уже от боли, которую чувствовал младший братишка: тот тоже был бос.

Сначала идти было трудно: глинистая поверхность оврага издевалась над ними, заставляя скользить и скатываться назад. Обозлившийся Коннор выломал из ближайших кустов несколько прутьев, сделав из них толстый, но почти настоящий шест. С его помощью вылез на самый верх оврага и вытянул за собой Мику. Шест, использовавшийся в течение где-то пяти минут, в конце превратился в огрызок — так часто он ломался, пока им тыкали в грязь.

И снова заторопились по поверхности, уже более или менее ровной, хоть и полной неприятных сюрпризов, от которых охали и вздрагивали.

Внезапно Мика жёстко дёрнул руку Коннора, а потом будто потащил её к земле. Мальчишка-некромант не сразу понял, что младший братишка споткнулся и упал. Неловким движением падающего Мики Коннора развернуло на скользкой поверхности, и он сам чуть не свалился рядом. Но, когда до него дошло, что случилось, он и в самом деле быстро упал рядом с Микой и даже сквозь ливневый шум услышал его болезненное хныканье. Обняв братишку, Коннор крикнул:

— Сильно ударился?!

— Я гнилушки намочи-ил! — зарыдал Мика.

Коннор не знал — то ли плакать, то ли смеяться на это, но, когда он вгляделся в то, обо что споткнулся Мика, он наклонился к уху мальчишки-вампира и громко сказал:

— Мика, ты специально это сделал?!

— Что-о? — провыл мальчишка, и Коннор взял его свободную руку, за которую вёл, и опустил её, послушную и безвольную, на невидимую преграду.

Изумлённый Мика, уже не обращая внимания на хлёсткий ливень, на обиду из-за напрасно высушенных ранее гнилушек, ощупал предмет, а потом крикнул:

— Держи топливо! Я сейчас!..

Забрав гнилушки, Коннор увидел, как Мика с трудом засунул руки в мокрые карманы штанов и, покопавшись там, вынул маленький, но узнаваемый предмет. Коннор узнал махонькую отвёртку, с которой он недавно брал силы. Усмехнулся, а потом замер, когда понял, как им повезло в очередной раз.

— Это машина! — крикнул Мика, вытирая под носом. — Бумбум!

Бумбумами Мика обычно обзывал магические машины, похожие на грибы на четырёх и более длинных ножках. Другие называли их крабами. С этими крабами Коннор часто сталкивался в пригороде, осаждённом магическими машинами. И знал, что можно отвинтить несколько деталей, а потом...

— Мика! Дай отвёртку, я сам!

— А ты умеешь?! — удивился тот.

— Ещё как!

Отвёртка была неудобной, зато былые навыки вспомнились быстро. Пока Коннор пытался демонтировать насквозь проржавевшую машину, прикинул: если машина очутилась здесь, в мёртвом лесу, значит, этот лес находится неподалёку от Города Утренней Зари. Эх, жаль, что в этом лесу он не может войти в личную библиотеку и спросить, что это за место и кому принадлежит... Наконец до него дошло, что размонтировать ржавого краба невозможно. Отвёрткой. Посидев немного перед ним в раздумьях, он хмыкнул и подумал, что тогда, в осаждённом пригороде, он слишком мало использовал свои способности некроманта и некромага.

— Мика, отойди подальше! Ненадолго!

— А я не потеряюсь?! — жалобно отозвался мальчишка-вампир.

— Найду!

Шаг назад — и Мика пропал в чёрных струях воды. А Коннор заспешил. Убрав отвёртку в свой карман ("Потом отдам!"), он вдохнул, настраиваясь на некромагические силы отовсюду, а потом ткнул пальцем в один болт, в другой, тоже мгновенно рассыпавшийся ржавчиной и так же мгновенно смытый дождём, — и легко снял верхнюю крышку краба. Ещё немного некромагии — и он получил вторую, нижнюю. Обе из лёгкого металла. Немного тяжеловато будет, пока дождь по ним бьёт, но хоть какая-то защита от воды. Правда, теперь придётся держать Мику за плечо, но, судя по дежурной прослушке, следующий брат по крови где-то недалеко. Остальное решил не брать — всё заржавело и без его некромагических приёмов. Даже скопидому Мике не понадобится.

— Держи зонтик! — крикнул он Мике, сунув ему край крышки, похожей на щит.

Мальчишка-вампир нащупал деталь и тут же поднял над собой.

— Я как гриб! — крикнул он.

— Не тяжело?

— Выдержу! Отвёртку отдай!

— У, жмот... — пробормотал Коннор, отдав инструмент Мике и поднимая над собой свою крышку. — Готов к дороге?

— Ага!

Теперь, набрав сил, Коннор решился на следующее: он снова испробовал вход в личную библиотеку — глухо: затем попробовал войти в эльфийский мир, неожиданно присоединённый к нему однажды из-за Мирта, — глухо; и, наконец, сделал попытку войти в верхние небеса — в мир Хельми. Но и драконий мир не откликнулся...

Мика как будто уловил, чем занимается его старший брат.

— Коннор! — крикнул он. — Но ведь Хельми — сама магия! Почему и он?..

— Остановись! — отозвался тот, заодно предполагая немного отдохнуть. А когда Мика выполнил его просьбу, он поддержал крышку над его головой и предложил: — Потрогай свой затылок! Ничего не болит?

Мика самонадеянно не потрогал, а нажал пальцами на затылок — и охнул.

— Это арбалеты! — объяснил Коннор. — Тупыми концами били!

— Но почему никто из нас не почувствовал?!

Мика имел в виду пространство. Когда что-то грозило их пятёрке, кто-то из старших ребят обязательно чувствовал эту угрозу... Коннор пожал плечами.

— Думаю, они очень сильно закрылись заранее!

— И всё-таки... Хельми... — уже явно про себя, потому что тихо, сказал Мика.

Мальчишка-некромант его не услышал, но слова считал с губ.

— Доберёмся до всех — тем мало не покажется! — повторил он однажды услышанную от мамы Селены фразу.

Мика фразу узнал и с трудом улыбнулся. Судя по всему, он начинал замерзать, несмотря на почти непрерывное движение. Надо бы его ободрить.

— Перед нами длинная поляна! — крикнул Коннор. — Когда мы её пройдём, выйдем к небольшому холму. Там нас ждёт кто-то из наших!

Обещание старшего брата и в самом деле взбодрило мальчишку-вампира. Некоторое время они даже бежали, утопая ногами в болотистой почве, пока не наткнулись на несколько упавших деревьев... Пришлось повозиться, чтобы пройти их. Но настроение у обоих уже было другое — более решительное. Хотя усталость, почти невидимая дорога, неизвестность... Но впереди — кто-то из своих! А вместе они крепче!

Они прошли то ли поляну, то ли просеку, а может — так и вообще ураган прогулялся по этому опасному месту, а потом ощутимо начали подниматься.

— Мы идём на холм? — пожелал удостовериться Мика.

— Да!

Чем ближе был брат по крови, тем сильней его ощущал Коннор. Но кто из троих их ждал там? Хельми? Мирт? Колин? Внезапно Коннор нахмурился. Колин был самым скромным из братства. Обретённую в Старом городе магию он всегда тщательно блокировал. Значит, если тот, кто сейчас поневоле их ждёт в явно бедственном положении, любой, кроме мальчишки-оборотня! "Ничего, — отчаянно решил Коннор. — Ничего! Пусть я сначала найду Мирта или Хельми — мы потом легко найдём и Колина. Он дождётся! Ведь здесь, наверху, я чувствую всех троих, но в разных сторонах!"

— Коннор, ты видишь?! — крикнул Мика. — Кто?! Кто здесь?!

Уже издалека мальчишка-некромант заметил посреди мёртвого леса нечто, не похожее на беспорядочные ветви деревьев. Нечто с ровными краями! Нечто искусственное... Снова капище?! Какому из древних богов захотел кто-то их принести?! Каким духам природы?! Почему именно их?!

Он тащил Мику за плечо к этому камню и с каждым шагом убеждался, что их ждёт Мирт! Вскоре до капища осталось два шага — и Коннор предупредил:

— Стой здесь, Мика! Тут такое место, которое выпивает силы! И здесь Мирт! Сейчас я его выручу! Только не подходи к этому камню!

— Нет, не подойду! — заверил вновь испуганный и одновременно радостный Мика.

На этот раз Коннор не стал даже думать или терять время на жалость, изучая состояние мальчишки-эльфа, распластанного по камню: поднял руку кверху — и в кулак втянулись некромагические силы, после чего он немедленно ударил кулаком по наручнику Мирта. Когда наручник ссыпался и в ржавчину и смылся с руки брата, Коннор стащил его с камня и, взвалив на плечо, отволок к стоящему рядом Мике, которому оставил оба щита.

— Мика! Сзади тебя валяется несколько деревьев! Давай к ним!

У этих деревьев он велел мальчишке-вампиру прикрывать Мирта от ливня, а сам быстро укрепил щиты на поваленных стволах — таким образом, чтобы получилась небольшая крыша. Вскоре все трое оказались под ними, и Коннор, растерев грудь и руки спасённому Мирту, начал вливать в него силы, в то время как Мика снова принялся за обсушивание гнилушек. Коннор мог бы и сам теперь этим заниматься, но самочувствие Мирта не позволяло пока отвлекаться на что-то другое.

Наконец личное пространство Мирта засияло бледным подобием его бывшего, а Мика сумел-таки разжечь гнилушки в небольшой костерок. И Коннор принялся приводить мальчишку-эльфа в сознание. Мика сел рядом и держал Мирта за руку. По вздрагиванию младшего братишки Коннор понял, что тот плачет. Утешать не стал.

Наконец, Мирт едва заметно шевельнулся.

— Мирт, — монотонно позвал Коннор. — Возвращайся. Мы ждём тебя.

Мальчишка-эльф разомкнул губы и попытался что-то сказать. Даже Коннор не сумел прочитать по этим губам — что именно. Потому кивнул себе и добавил ещё немного силы. Мирт полежал немного, словно прислушиваясь, а потом сумел-таки открыть глаза.

— Что... — на этот раз довольно отчётливо выговорил он.

— Мирт! Очнись! — закричал Мика, который его не расслышал и не увидел в темноте, даже при свете огня, движения его губ. — Нам надо найти остальных! Мирт!

Ещё через секунды Коннор помог Мирту сесть.

— Что со мной? — в полный голос спросил мальчишка-эльф. — Почему я так ослабел?

В два голоса братья объяснили ему положение, после чего Коннор спросил:

— Ты как? Сумеешь присоединиться к эльфийскому миру?

— Пока лежал — пробовал! — чуть не обиженно ответил Мирт. — Это я сделал в первую очередь, как только понял, что ослабел! Ты говоришь — ощущаешь Хельми и Колина? Где они?

— Судя по всему, Хельми мы найдём в той точке, которая замыкает треугольник из этих капищ. А вот с Колином сложней.

— Почему ты думаешь о капище?

— Колин прячет магические способности. Я был на капище. И ты. Мы оба с открытой магией. Мику, с его слабыми способностями к магии, я нашёл в реке. Значит, Хельми, сама магия, на капище. И надо бы его найти первым, потому что он ближе и потому что с ним мы станем гораздо сильней — сам понимаешь. Ну что? Пришёл в себя? Держи крышку от краба — мы нашли его неподалёку.

— А ты?

— Я вернул себе нужные для похода силы. Мне сойдёт и без зонтика. Готовы?

— Готовы! — откликнулся Мика.

И они снова двинулись в путь.

Глава пятая

После краткого совещания, на котором решили выждать ещё немного, а потом ехать в пригород, в дом Агаты, и уже на месте разбираться, что произошло с братством, Джарри предложил Селене:

— Может, дойдём до Лесной изгороди? Прогуляемся, заодно развеешься и за учениками Бернара присмотришь. Вот время до приезда братства и потянем. Не так будешь волноваться, что у них там да как.

Колр, который выходил вслед за Бернаром, оглянулся, но ничего не сказал и ушёл. Селена помнила: Аманда хотела какой-то перестановки в их доме. Наверное, Колр и желал бы вместе с остальными дойти до изгороди и дальше, но ему пока некогда. Впрочем, домашние обещали довольно жаркие денёчки совсем скоро, так что все прогулки и экскурсии впереди.

— Дойдём, — ответила она. — Только Стена заберу, чтобы уж всей семьёй...

Во дворе Тёплой Норы вечернее солнце мягко и уютно легло на весеннюю зелень, своей позолотой будто отогрев её. Малышня под присмотром Асдис и Викара организованно играла на всех площадках. Счастливый визг, смех и выкрики, как ни странно, сумели успокоить Селену, которая перед выходом из гостевого кабинета попыталась снова связаться с братством и выяснила, что попытка безнадёжна... Уже не так натужно улыбаясь, она подошла к Ригану.

— Мы к Лесной изгороди, — вполголоса сказала она мальчику-дракону, беря за руку сынишку. — Не хочешь с нами?

— Х-хотел бы, — вздохнул тот и обиженно, но в то же время насмешливо скривился. — Трис-смегист дал такие упражнения, что у меня нога с-сейчас-с болит. А заговаривать её не хочу — не ус-слыш-шу, как с-сама перес-станет болеть. Потом, ага?

— Ага, — согласилась Селена и повела Стена к отцу.

— Селена! — закричала Ирма, подбегая. — Смотри, как я научилась!

Мгновенно подлетела вся её компашка, а потом раздалась в стороны, чтобы волчишка могла показать, чему она выучилась, знакомясь со скакалкой. Когда Селена начала вспоминать игры своего мира (особенно имея в виду стремительную Ирму), она выудила из своей памяти пару игр со скакалкой. Для Ирмы — идеально. И попрыгать вволю, и напридумывать различных игр, кроме тех, что предложила Селена. Но личные игры сошли на нет, когда Селена вспомнила игру "Я знаю десять названий!". Ой, как зацепила эта игрушка Ирму! Даже резинка, которую держали на ногах, постепенно поднимая с каждым пройденным уровнем, была забыта! Нет, игра, в которой вспоминали травы, цветы, имена и другое, оказалась настолько интересной, что Ирма могла играть в неё до наступления ночи.

Волчишка ловко пропрыгала со скакалкой придуманные фигуры, а потом с воплем: "Ой, ещё одно придумала!" унеслась в сад, сопровождаемая свитой потешно бегущих за ней детишек. Селена, хохоча, обернулась к Джарри. "Скакалку они освоили, — промелькнула мысль. — И вроде она для них безопасна. Может, предложить Мике, когда вернётся, создать обруч?" При воспоминании о Мике, а значит — и обо всём братстве — улыбка медленно сошла с губ.

— Не думай о них, — велел семейный, сразу сообразив, почему хмурится хозяйка места. — У нас есть время для ожидания. Проведём его с пользой. Пойдём.

И, только дойдя до Лесной Изгороди, Селена догадалась, что за маленькая заноза свербела в её сердце, пока она с улыбкой смотрела на бегущую крикливую малышню: в толпе галдящих и хихикающих младших не было Берилла.

Он неожиданно появился у изгороди. То есть как появился... Сидел на руках старшего брата (это почти девятилетний-то мальчишка!). Александрит прислонился к изгороди со стороны леса и разговаривал с Анитрой. Кажется, он и его юная подруга отказались от прогулки к опушке именно из-за младшего братишки. Берилл так жёстко стиснул руки вокруг шеи старшего брата, что тот время от времени осторожно трогал его ладони и, улыбаясь, что-то говорил — наверное, пытался шутить, ослабляя это странное для него объятие. Александрит, как многие в Тёплой Норе, пока не знал о внезапном исчезновении братства.