Селена хорошо понимала Берилла. Мальчик привык к впечатлению, что пятеро мальчишек буквально стоят вокруг него, готовые немедленно помочь в любом деле. И внезапно — пустота. Вот Берилл и жмётся к брату, то и дело сосредоточиваясь на пространственном поиске Селены, чтобы хоть её незримое присутствие ощущать. И это — несмотря на то что он сам частенько надевает блокирующий братство браслет.

Прошли мимо "семейства" братьев недалеко, так что Селена быстро скосилась на Берилла, на его руки. Блокирующего браслета нет. Как нет его и у Вереска, который, впрочем, сейчас внимательно слушает Бернара. Селена взглянула на свой. Джарри уговорил надеть на время прогулки. Снять?.. Джарри будто услышал, взглянул на неё и покачал головой, кивнув на Стена: не надо расстраивать сынишку!.. Селена тоже покивала, соглашаясь.

Вскоре Джарри опустил Стена на землю. Тот увидел знакомые лица: Бернар с учениками осматривал опушку молодого леса — и потянул родителей, взявших его за руки, к старшим ребятам. Джарри и Селена переглянулись с улыбкой и потом минут десять бродили следом за Бернаром и его учениками, стараясь не попадаться им на глаза. Правда, в густой траве Стен, бодро поначалу лопотавший про всё важное, что попадалось на пути, но глупые родители могли не заметить, быстро устал. Да и до этой прогулки успел во дворе набегаться с малышнёй. Только Селена собралась взять его на руки, как к ним подбежала Анитра.

— Селена, я возьму Стена к нам с Александритом? Бериллу с ним будет спокойней.

— Стен, пойдёшь к Анитре?

Селена, договаривая вопрос, засмеялась: только назвала сынишку по имени, а он уже ручонки тянет к девушке-травнице!..

— Анитра, — предупредила Селена, — до изгороди недалеко — веди за руку!

Девушка-травница сделала лучше: она подхватила малыша за обе руки и побежала к братьям, время от времени поднимая визжащего от удовольствия Стена над землёй.

А Селена — подняла брови, а потом недоверчиво подставила ладонь — на неё капнуло. Странно. Подняла глаза к потемневшему небу: неужели дождь? И когда только тучи успели набежать? Да ещё такие пасмурно тёмные!.. Домашние, вообще-то, на сегодня дождя, во всяком случае крупного, не обещали. Просчитались?.. Ну, ещё думать об этом! Лучше думать о том, что сейчас можно хоть немного, пусть до дождя, но на свободе погулять с Джарри.

Однако не успела Селена порадоваться, что теперь в кои-то веки она может побыть наедине с семейным, как от распахнутой калитки в Лесной изгороди раздался дружный и ликующий вопль — Ирма вырвалась на волю! Обомлев поначалу, Селена, хмыкнув, сообразила: волчишка — в сопровождении только двойняшек-оборотней. Что значит — Ирма ушмыгнула от Викара и Асдис и огородами-садами, под эскортом бессменных друганов-двойняшек, пробралась к вожделенной изгороди!

Стен сразу ожил и завертел руками, пытаясь освободиться от хватки Анитры, изумлённой нежданным нашествием малышни. Берилл немедленно задрыгал ногами, требуя от старшего брата спустить его на землю. Вздохнув, Селена пошла навстречу счастливой волчишке, чтобы строго сказать ей:

— Ирма, только у изгороди!

— Да я помню! — звонко отмахнулась девочка и запрыгала на месте при виде бегущего к ней Берилла. — Ага! Ага! Думал, только ты гулять здесь будешь! Мы тихонечко! — сладко запела она в ответ на грозный взгляд Александрита. — Мы только здесь, у изгороди! Со Стеном!

Александрит вовремя отвернулся, чтобы Ирма не заметила его смешливой улыбки. Селена перехватила его взгляд на Анитру: всё, оба свободны — и теперь могут погулять под руку. Как и она, Селена — с Джарри.

Несмотря на бандитские замашки своевольной Ирминой компании, все детишки чётко знали свои права и обязанности: хочешь нарушить привычные правила — получи в нагрузку обязанность! В данном случае, обязанностью стала забота о Стене. Облепив изгородь рядом с калиткой, Ирма со своей бандой усадила малыша на траву и принялась болтать и играть рядом с ним, постоянно вовлекая Стена в свои разговоры. Впрочем, тоже недолго: на солнышке, которое, уходя на ночной покой, подавляемое надвигающимися тучами, всё ещё мягко припекало именно с этой стороны изгороди, малыш быстро сомлел и задремал. Умненькая Ирма продолжала болтать уже вполголоса и не хохотать, а хихикать. Для волчишки, когда она нарушала правила и сбегала, куда не надо, главным было не бегать и не хулиганить, а показать: вы мне запретили, а я всё равно тут!

Селена даже усмехнулась вольнице и совершенно спокойно пошла к Джарри, который остановился возле тропы к заводи и что-то рассматривал... Волчишка в последнее время вдруг обнаружила, что у неё не просто талант сочинять песенки, а что ей нравится сочинять колыбельные!.. Селена оглянулась и даже на секунды встала на месте, улыбаясь: Ирма уселась рядом со спящим Стеном и, насупившись, явно подбирала слова к новой колыбельной для маленького человечка, заснувшего на природе. А компашка, окружившая обоих, открыв рты, смотрели на такое чудо, как рождение новой песенки.

Обернувшись от изгороди к лесу, Селена сначала растерялась: где Джарри? Но мелькнула среди высоких кустов опушки его светло-серая рубашка, и она заторопилась к нему. И остановилась, ничего не понимая.

Он пятился. Шёл назад медленно, словно не желая оглядываться, словно играя в какую-то странную игру, в которой пятиться необходимо. Шёл осторожно, словно нащупывая ногой точку на земле, на которую надо встать. Или потому, что здешняя высокая трава, ему по пояс, мешала идти быстро, а он хотел что-то разглядеть издали, на расстоянии.

Селена хотела крикнуть, позвать его, но замерла с полуоткрытым ртом.

Джарри вдруг будто окаменел. А секундой спустя на его правой лопатке резко расцвело тёмное пятно... Селена, ничего не понимая, пыталась разглядеть, что с ним — и не могла. На таком-то расстоянии. Но даже ни на мгновения не усомнилась, что с семейным может произойти что-то страшное. Здесь, в тёплом и уютном местечке, где Тёплая Нора постоянно устраивала пикники и экскурсии, просто абсолютно ничего плохого не могло быть!

Но даже издали она, вздрогнув, увидела, как в центре тёмного пятна оцепеневшего на месте Джарри, резко высунулось нечто из четырёх когтей, и семейный упал лицом к лесу — и пропал в траве. И, лишь когда трава заволновалась, чётко обозначая, что Джарри тащат куда-то в чащу — возможно, к заводи, Селена завизжала от ужаса, срывая голос:

— Джарри!!

Показалось, на всей лужайке от изгороди до опушки внезапно исчезли все, кто там был. Такая жуткая пустота улеглась по травам и кустам... Селена бросилась к опушке — уже ничего не соображая, с новым воплем:

— Колр!!

Она совсем забыла, что чёрный дракон должен был заниматься собственным домом, а не гулять вместе со всеми в этот недавно тёплый и уютный вечер.

Но от изгороди метнулась громадная тёмная туча, черней тех, что продолжали наплывать над ними. Метнулась, сбив её с ног прошумевшим воздухом. Упавшая Селена обернулась: у калитки стояла, сжав руки, Аманда, а над головами всех уже кружил дракон, присматриваясь к зелени, темнеющей под накрапывающим пока дождём.

И в сердце вонзилась игла воспоминаний — когда вдруг с холма, сейчас покрытого молодым лесочком, на деревню двинулась орда магических машин. И это воспоминание побудило хозяйку места, не забывая о семейном, побеспокоиться о беззащитных жителях.

— Собирайте детей! — закричала она отчаянно. — Уходите в деревню! Быстрей!

Подняла глаза. Колр кошмарной ракетой мчался к лесу — в ту сторону, куда уволокли Джарри. Селена было побежала следом, но чуть не рухнула на месте: из леса вылетела чёрная сеть! Громадная, хоть и не такая мощная по объёму, как сам дракон! И странно корявая... Колр, явно не ожидавший агрессии снизу и не воспринявший эту сеть серьёзно, едва она коснулась его живота, закричал!..

Это был страшный крик, но не существа, которое получило болезненную рану, а существа разгневанного и даже рассвирепевшего. Селена чуть не оглохла от рычания чёрного дракона. Следом раздался грохот выпущенного Колром огня. Наверное, от неожиданности чёрный дракон ответил неведомому врагу по принципу "из пушки по воробьям". Впрочем, в лесу затаились явно не безобидные воробьи.

Дракон кружил над лесным участком, в котором исчез Джарри и из которого его попытались то ли поймать, то ли убить... Огонь, запылавший было на верхушках деревьев, быстро погас — хлынул-таки непредусмотренный ливень... Лес на той своей дальней стороне спускался к реке, отделявшей город от пригорода. Площадь огромная... Плачущая под безжалостно бьющим ливнем Селена подталкивала к калитке в Лесной изгороди перепуганных подростков и ошарашенного Бернара — Стен под защитой Ирмы и её банды уже стоял на территории деревни: их первыми выдворили туда встревоженные Александрит с Анитрой.

Сначала Селена, занятая горестными мыслями о пропавшем Джарри, не понимала, что её смущает в том, что дети облепили изгородь, большими глазами глядя на бегом возвращающихся подростков и взрослых. Только войдя на территорию деревни, сообразила: здесь сухо! Дождя нет! Следовательно... Дождь магический?! Но... зачем?! Кому нужен скромный семейный хозяйки места? Или его опять пытаются убить из-за той истории с Коннором? Но тогда значит... Селена беспомощно сжала руки. Коннор... Он тоже пропал. И не один. Только это — "не один" — и заставляет верить, что сегодняшнее происшествие всё-таки не связано с тем давним делом о мальчишке-киборге. Или... связано? Где Трисмегист, чёрт бы его!.. Может, он сумеет хоть что-то объяснить?!

Не сразу она поняла, что её лицо и руки кто-то старается вытереть от лишней влаги. Мельком увидела Аманду с шалью, но, не обращая внимания на неё, снова повернулась к лесному уголку, пропавшему за свирепо льющей с небес водой, к калитке.

Мокрый насквозь Колр вошёл последним и тщательно закрыл калитку на засов. Испуганные дети тихонько перешёптывались, странно (трудом отметила Селена) поглядывая то на чёрного дракона, то на хозяйку места.

— Я не понимаю... — злобно сказал Колр и оглянулся. — Не понимаю!

Чьи-то робкие руки коснулись ладони Селены, дрожащей от холода и вселившегося в сердце ужаса. Она посмотрела — сначала бессмысленно. Потом до неё начало доходить то, о чём ей вполголоса говорит Космея:

— Селена, там Эрно. Он полетел с кем-то ещё на заводь. На дельтапланах.

Дошло. Не поверив ушам, уставившись на серую стену дождя, уже полностью скрывшую не только лес, но и лужайку перед изгородью, Селена выговорила:

— Что ты сказала про Эрно?

— Эрно? — ахнула Аманда, склонившись к Космее. — Куда он полетел?!

— К заводи... — уже чуть не шёпотом сказала девочка-эльф.

Желваки заходили на скулах Колра, который пытался выглядеть бесстрастным. Но развернулся и решительно зашагал к калитке. И скрылся в стене дождя.

— Идём в Тёплую Нору, — велела, задыхаясь от холода и потрясения, Селена. — Там подождём... — И угрюмо насупилась, впервые чудовищно растерянная.

Хотелось взять Стена — с малышом на руках успокоилась бы быстрей. Нельзя. Она мокрая и холодная — может сынишку простудить. Но Стена уже подхватили — оказывается, вместе с Бернаром гулял со старшими ребятами и Ривер. Он-то и взял на руки мальчика и тут же подошёл к Селене, мягко сказал:

— Пойдёмте, леди Селена. Вы правы. Лучше выждать в доме.

Селена как глянула на Стена, на его недоумевающее лицо, на его губы, выговорившие: "Папа?", так резко и отвернулась.

Пока шли деревенской улицей, она наконец в полной мере "услышала" сообщение Космеи. И снова испугалась: кто, кроме Эрно? Кто ещё из детей взял дельтаплан и полетел к заводи?! Догнала Александрита и негромко спросила у девушки-травницы:

— Анитра, кого нет из наших? Ведь все старшие ребята вышли за изгородь!

Анитра считала девочек и мальчиков по комнатам — и быстро нашла пропавшую.

— Маев нет, — удивлённо сказала она, а потом будто спохватилась: — Но она часто не ходит со всеми. Может сидеть в нашем саду. Иногда остаётся в Тёплой Норе.

— Маев взяла дельтаплан, — громко сказала Ирма, которая шагала неподалёку и которая расслышала только имя.

— Мы видели, — подтвердил Тармо, выглядывая из-за волчишки.

Сердце совсем стиснуло. Селена сжимала кулаки, чтобы снова позорно не разреветься перед детьми и примолкшими взрослыми. За три дома до Тёплой Норы она внезапно решила, что Джарри и дети, Маев и Эрно, сидят в гостиной, что происшествие на опушке — всего лишь глупый розыгрыш... Машинально стянула браслет, блокирующий от братства — и снова наткнулась на пустоту. И эта пустота привела её в сознание. Уже твёрдым шагом она вошла в дом и только раз посмотрела в гостиную... Дети, кто постарше и кто попал под ливень, побежали по комнатам переодеться в сухое. Аманда, Бернар, Ривер и Александрит прошли в гостевой кабинет, где уже по-вечернему горел в камине огонь.

Селена, с которой капала вода, вошла в столовую и, увидев домашнего Веткина, обомлевшего при виде мокрой хозяйки, попросила его:

— Там, в гостевом кабинете, сидят попавшие под дождь. Посмотри, что мы можем им предложить. И позаботься о горячем чае перед ужином — для всех.

— Дождь?! — поразился Веткин.

Говорить вслух у Селены сил не осталось. Только кивнула. И сразу вышла, слыша за спиной зов обеспокоенного домашнего: "Кам! Лайла! Ставьте большой чайник!"

Дежурных в столовой ещё нет. Так что на какое-то время хозяйка места осталась в одиночестве. Хотя и надо бы выйти к тем, кто сидит в гостиной. Надо утешить детей, которые видели, что произошло с Джарри... Но Селена впервые чувствовала себя в такой прострации, что жутко боялась выходить к тем, кто терпеливо ждал её... Она не понимала ситуации. Не знала, с чего начинать поиски Джарри, да и... жив ли он ещё?

Только когда её начало колотить от промозглого холода мокрой одежды, она покинула столовую и быстро прошла гостиную, чтобы дети её не успели остановить вопросами. Переодевшись, Селена почувствовала себя уже потихоньку приходящей в себя и вышла искать Стена. Нашла, как и предполагала, в комнате Вильмы. Он спокойно играл с детишками, а Вильма, встретившая хозяйку дома у порога, сразу сказала:

— Селена, я позабочусь о Стене. Иди вниз — тебя ждут.

Спускаясь по лестнице со второго этажа, она неожиданно удивилась взрослой интонации Вильмы. Даже нет — взрослому решению девочки. "А ты — клуша! — злобно подумала она о себе. — Даже нормально думать не можешь! Ты ведь всегда отличалась умением задавать вопросы и заставлять мужчин придумывать выходы из положения! Так что же сейчас у тебя — мозгов не осталось?! Отвыкла от опасностей? Решила, что теперь всегда будет тихо-мирно? Ты в мире магов и магии! Здесь может такая чертовщина происходить, что нужно быть начеку каждую минуту!"

Она успела заглянуть в гостиную и в гостевой кабинет, где вызванные Камом дежурные начали носить для взрослых чашки с чаем и ставить подносы с выпечкой. Потом дежурные должны побежать в столовую и быстро приготовить то же самое для всех, пока в кухне продолжает вариться ужин... Заглянула — и машинально обернулась на стук входной двери. Кто-то из детей опоздал войти в дом?..