И ушла. А Селена, прижимая к себе задремавшего сынишку (тоже привык к тихому часу), некоторое время постояла на месте, соображая, с чего начинать послеобеденные дела. Ничего не придумывалось, и она решила подняться в мансарду, посидеть там, где её никто не потревожит хотя бы несколько минут.

Дверь в комнату братства была плотно закрыта. Селена толкнула её — и застыла на пороге, а потом попятилась в коридор, боясь, что Стен проснётся и заплачет. Кто-то рыдал в комнате, не в силах остановиться. Оглядев из коридора кровати, Селена вздохнула и спустилась в гостиную, где сидела Каиса, которая пообедала вместе с волчатами здесь же, за одним из небольших столиков, и теперь терпеливо ждала, когда Тибр вернётся из пригорода.

— Каиса, посидишь и с моим? — попросила Селена, укладывая Стена на подушку кресла рядом с волчицей.

— Конечно, посижу, — улыбнулась та. — Где трое — там и четвёртый. Беги по своим делам и не беспокойся ни о чём.

Селена кивнула ей и побежала снова в мансарду. Теперь она спокойно и быстро вошла в комнату братства и сразу присела на кровать Коннора, чтобы обнять за плечи рыдающую Ладу и прислонить её к себе.

— Почему-у? Почему он ушёл? Это всё из-за Агаты! Да?!

— Агата не виновата, что мужчинам нравится драться, — проговорила Селена, вынимая носовой платочек и пытаясь вытереть девочке-магу лицо.

— Почему-у? Почему я в этот раз не пошла с ними?!

— Ещё не хватало, — сама на грани слёз, проворчала хозяйка места. — Я бы тогда совсем с ума из-за вас сошла...

— Но я бы тогда не боялась за него! Почему-у?

— Если ты успокоишься и перестанешь реветь, тогда услышишь меня. Лада, кажется, наши маги сумели что-то узнать. Они думают, что знают, где сейчас братство и... — Она споткнулась и сумела-таки выговорить: — И мой семейный.

Лада подняла искажённое от плача лицо и уткнулась ей в плечо.

— Прости меня, Селена! Прости!.. Я почему-то... остановиться не могу.

Селена вспомнила, как легко Мирт или Хельми успокаивали эмоции любого существа, и только вздохнула. Ей-то для этого приходится использовать определённые заклинания. Знать-то она их знает, но... Она погладила девочку по голове и прошептала нужные слова. Вскоре Лада прекратила вздрагивать, разве что всхлипывала... Ещё несколько минут — и обе сидели на кровати Коннора, обнявшись и глядя в пол, и Селена думала: "Неизвестно, будет ли Лада семейной Коннора — рано ещё об этом. Они пока ещё только дружат... Но так переживать за него уже сейчас..."

Когда девочка-маг полностью пришла в себя, Селена встала с кровати и сказала:

— В учебку пока не ходи. Или посиди в гостиной, или пойди в швейную мастерскую Аманды. Она собирает старших девочек для работы.

— Ага... — пробормотала девочка-маг, шмыгая носом. — Я ещё немного посижу и пойду к Аманде. В учебке мне ничего не надо — я все задания сделала.

— Посиди, — согласилась Селена и вышла из комнаты, горестно усмехаясь: хотела посидеть в этой комнате, чтобы успокоиться?

Внизу, в гостиной, она обнаружила Моди и удивилась. Почему он здесь, а не наверху, с Вильмой? А то и не гуляет с девочкой-магом, пока её подопечные спят?

— Селена, — неловко подошёл к ней Моди, — меня Вильма послала. Мы искали-искали Гардена — не нашли. А он должен спать во время тихого часа.

Подозревая, что мальчик-эльф тоже, где-то прячась, предаётся слезам или горечи, Селена вздохнула и спросила:

— Когда Вильма увидела, что его нет?

— Ещё перед тихим часом. Я уже обегал Тёплую Нору и сад, — торопливо добавил Моди. — Его нигде нет.

— Как Оливия?

— Спит.

— Возвращайся к Вильме, — велела Селена. — Я попробую сама найти его.

Моди чуть не взлетел на второй этаж Тёплой Норы. А Селена виновато взглянула на Каису, которая только усмехнулась и кивнула: "Иди уж".

Первым делом и логично Селена направилась в учебку, думая найти Орвара — поводыря Гардена в стае одичавших оборотней во времена войны с магическими машинами. Если переживания младшего брата Мирта из-за пропажи старшего были слишком тяжелы, мальчик-эльф легко мог вновь впасть в магическое остолбенение. И здесь в отсутствие Мирта мог помочь только мальчишка-маг. Но в учебке Орвара не оказалось.

— Мне кажется, — задумчиво сказала Ринд, девочка-оборотень, — он побежал с Эрно к Лесной изгороди. С ними кто-то ещё был, но я точно помню, что они бежали к изгороди. Там ведь эти маги — Трисмегист и Понцерус. А нашим мальчикам-магам очень интересны их рассуждения про магию и про этот дождь.

Прикинув, стоит ли ехать на машине к Лесной изгороди, Селена решила, что добежит и так. Ей необходимо движение, чтобы за небольшой усталостью не быть такой... плаксивой, когда на рёв тянет со страшной силой из-за малейшего намёка на беду. И она заторопилась по деревенской улице, отмечая, что та сегодня слишком пустынна. А может, ей только кажется это...

Как она и предполагала, уважаемые маги стояли за Лесной изгородью, а не перед. И изучали тот же лесок, который выращен Бернаром и его учениками. Не выдержав любопытства, Селена крикнула:

— А почему не старый лес? Почему вам больше интересен лес молодой?

Она не ожидала, что старики ответят сразу, но, тем не менее, Трисмегист откликнулся сразу и чётко:

— На молодом лесе прослеживается гораздо больше нужных нам знаков и символов.

— Понятно, — пробормотала Селена и, мельком глянув на старый лес, на тропу, которая вела к лесной заводи и которая теперь пропала под поваленными дождём ветвями, отвернулась от изгороди — в попытках разглядеть прячущихся мальчишек и Маев. Насколько она поняла, именно девочка-маг была третьей в шпионской разведке мальчишек-магов.

Сначала её внимание привлекли кусты с той стороны улицы, где стоял последний дом перед изгородью. Запустив проникающий взгляд, она обследовала эти кусты и пришла к выводу, что здесь никого. Затем "просканировала" кусты недалеко от дороги и с облегчением пошла к ним.

— Ой... — тихо сказала Маев, когда Селена раздвинула ветки кустов, где сидели девочка-маг и Эрно.

— Мне сказали — Орвар пошёл с вами, — вполголоса, показывая, что ругаться не собирается, объяснила Селена. — И где он?

— А он сначала сидел с нами, — сказал Эрно, смущённо прижимая к себе какие-то учебники, — а потом вдруг резко убежал — на ту сторону, где сады.

— Что за книги? — поинтересовалась хозяйка места, кивая на учебники.

Мальчик и девочка переглянулись и одновременно вздохнули.

— Это... домашнее задание, — ответила Маев голосом ну очень послушной девочки, и Селена заподозрила, что оба пытаются подслушивать старых магов, используя какие-то заклинания из учебников. Ладно. В это дело она вмешиваться не будет. Но потом поговорит с обоими о недопустимости магического подслушивания. И не только с точки зрения этичности этого дела. Им ведь и ответка прилететь может — от подслушиваемых.

— Учебники мне! — уже железным тоном скомандовала она. — Получите их в Тёплой Норе. Всё ясно?

— Всё, — хмуро сказал Эрно и отдал книги.

Не успела Селена отвернуться, как краем глаза заметила хитрованскую улыбку приёмного сына Колра, обращённую к Маев. Оглянувшись на девочку, которая тоже была удивлена этой улыбкой, Селена поняла, что Эрно что-то задумал, о чём и собирается рассказать своей... подруге.

"Этому я не вправе мешать", — подумала она и отпустила ветви кустарника, скрывая прячущихся подростков и тут же быстро шагая к указанным садам. Здесь, ближе к Лесной изгороди, пять домов не были заселены, а потому жителями деревни использовались лишь картошные поля, а вот сады постепенно зарастали не только сорняком, но и дичающими кустарниками, наподобие той же ежевики. В общем, настоящие джунгли, где самым маленьким легко потеряться. Если это, конечно, не оборотни, которым только волю дай — и они будут бесконечно бегать по этим кустарниковым лабиринтам.

Она выбралась за первый дом и прошла немного, не убирая проникающего взгляда, чтобы сразу найти мальчишек — Гардена и Орвара. Но здесь их не было. Она обследовала весь сад за домом и нехотя пошла к саду следующего дома. Мальчишек нашла только за третьим домом. Точней — одного из них. Орвара. Темноволосая голова мальчишки-мага еле виднелась в кустах

— Орвар! — закричала она. — Выходите!

— Селена! — обрадованно закричал мальчишка-маг. — Иди сюда! Я не могу его вывести!

Обречённо опустив плечи: Гарден снова в ступоре! — Селена решительно пошла вперёд через загустевшие кусты.

Увиденное заставило её ахнуть. Гарден стоял, привычно для него в состоянии остолбенения крепко держась за плечо Орвара и глядя слепыми глазами в пространство перед собой. Ушёл на край эльфийского леса. "Когда же пройдёт его инициация!" — в сердцах подумала Селена, надеясь, что после инициации младший брат Мирта перестанет впадать в странное состояние то ли столбняка, то ли спячки — даже Трисмегист пока в этом не разобрался. А рассердилась она не из-за внутреннего состояния Гардена, а из-за внешнего. Видимо, пока мальчик-эльф находился в ступоре, он прошёл несколько шагов по заросшему саду — и на его лице сейчас красовались жуткие кровавые царапины. Обеспокоенная, что его в таком виде заметит Оливия, Селена сердито спросила Орвара:

— Если ты его нашёл, почему до сих пор не привёл в дом?

— Он держится за моё плечо, но идти со мной не хочет, — мрачно сказал мальчишка-маг. — Я шагаю вперёд — он опускает руку. И я не знаю, что делать дальше. Думал, ты пришла — поможешь. А ты... Поможешь?

— Если бы знать — чем, — вздохнула Селена и предложила: — Сбегай за Вилмором — он на руках его сумеет отсюда вынести к Бернару, чтобы тот исцелил ему царапины. А я, пока тебя нет, тут с Гарденом постою на всякий случай.

Они поменялись местами, и вскоре Орвар исчез в кустах. А Селена погладила холодную ладошку Гардена на своём плече, пожалев, что нельзя присесть, и приготовилась ждать.

Глава пятнадцатая

Ожидаемо Мика с Колином вернулись быстро. Сопя, влезли в древесную пещеру — в противоположную от "коридорчика" с Джарри часть ствола. И выдохнули, снова быстро развешав магические огни и тут же греясь от них. Да, на "улице" промозгло от "колодезной" ливневой стены, несмотря на отсутствие дождя.

— Придумали? — спросил Коннор.

— Придумали, — откликнулся Мика, чьи светлые волосы распушились за время пребывания в "колодце", а не под дождём. — Вариант первый. Мне нужен овраг. Обычно там можно набрать глины, а потом на костре из гнилушек прокалить её. Ну, как мы таскали глину из нашего оврага — помнишь, для ритуала для одичавших. Или как для посуды Кама. Я не мастер, как Кам. Но обычные плошки сделать несложно. Есть второй вариант, но только если ты сам сделаешь. У нас два "зонта" из крабов-бумбумов. У них края загибаются. Если сумеешь аккуратно проржавить в нужных местах, у нас будет длинная такая посуда, небольшая, но металлическая. Ну, что? Неплохо я придумал?

Если учесть постукивающие от холода зубы Мики, то его хвастливые интонации почти не чувствовались. А Колин тревожно спросил:

— Как Джарри? Ты узнал что-нибудь от него?

— Узнал. Только надо подумать кое над чем. Потом расскажу, что знаю.

— Это как? — не понял Мика. — А сразу сказать нельзя?

— Джарри знает, что это за место. Был рядом с ним однажды. А я помню страницы истории эльфийских первомагов — из тех книг, содержание которых Трисмегист впихнул в мою голову, обучая в лаборатории. Теперь мне надо совместить эти две информации.

— Почему? — спросил неугомонный мальчишка-вампир.

— То, что сказано в книге, отличается от того, что я вижу. Мне надо понять — почему, — рассеянно ответил Коннор, стараясь не слишком участливо смотреть на Мику: древняя история была примитивной, но касалась тогдашних вампиров. И теперь мальчишка-некромант сообразил, почему младший братишка, проголодавшись, так быстро ушёл в спячку.

— Давай я пока тебя сменю? — предложил Колин. — Посижу с Джарри, а ты посмотришь на крышки от бумбумов. Если они не пригодятся, мы поищем овраг с глиной.

— Никаких оврагов! — отрезал Коннор, осторожно протискиваясь возле стены наружу и уступая место мальчишке-оборотню.

— Почему? — чуть не обиделся Мика.

— Я провёл защиту вокруг нас. По стенам нашего колодца. Если пойдёте сквозь неё, нарушите все границы.

— Что? Такая слабая? — съязвил Мика и вдруг перестал насмешливо улыбаться: дошло, в чём дело со слабой защитой.

— Да, слабая, — спокойно подтвердил Коннор. — У некромагов обычно мало заклинаний защиты. Поэтому мне пришлось сделать обычную защиту, основанную на обычных силах, но с вкраплениями некромагических. Защита получилась так себе. То есть от обычной отличается тем, что мы можем выходить из колодца, но к нам со стороны дождя проникнуть никто не сумеет. Но, выходя, мы будем нарушать целостность защиты. Некромагические силы останутся в защите, а вот обычные, которые являются каркасом, на месте не удержатся.

— Значит, пока невозможно расширение "колодца", ну, то есть места без дождя? — со страхом спросил Колин, усевшийся в изголовье Джарри.

— Есть надежда, что Мирт и Хельми доберутся до слоя с дикой силой, — вздохнул мальчишка-некромант и спрыгнул на землю, держась за край древа, чтобы не заскользить. — И тогда нам всем будет легче.

— Почему? — упрямо добивался Мика, севший на "порог" пещерки, свесив ноги.

— Дикая сила даст возможность дозваться до эльфийского леса.

Уходя от древесного убежища, Коннор оглянулся. Мика, сосредоточенный до насупленных бровей, уставился в землю, наверное стараясь разгадать, что значит последняя фраза старшего брата. Потом он повернул голову — видимо, Колин что-то сказал — скорей всего объяснил, и лицо мальчишки-вампира просветлело от понимания. "Мог бы и сам догадаться", — улыбаясь, думал Коннор и мечтательно взглянул наверх, на пасмурные тучи, серым потоком летящие над их "колодцем".

Он забрал один "зонт" и внимательно осмотрел его. Мика прав: края крышки вогнуты. Достаточно перерезать "зонт" в нескольких местах, а потом в перерезанных местах согнуть края, чтобы получились продолговатые посудинки, которые удобно использовать не только для нагрева, но и кипячения. Вот только в одном младший брат неправильно оценил работу над металлической посудой: Коннор побаивался работать с ржавчиной там, где дело касалось точности. Одно — когда можно определённо ткнуть пальцем в шуруп, чтобы рассыпать его в ржавчину. Другое — когда надо прорезать ржавчиной ровную поверхность, причём слишком тонкую, чтобы суметь рассчитать силы и не сломать весь щит.

Щит?.. Коннор чуть не споткнулся. Одновременно обнаружил невесть когда скользнувший в ладонь стилет...

В таком месте надо ко всему относиться очень насторожённо. В том числе и к своим мыслям. Откуда вместе насмешливого "зонт" появилось слово "щит" для этой жалкой крышки?

Быстро вскинул голову, чтобы оглядеться. Нет, защита, пусть о ней он и сказал младшим, что она несовершенна из-за наличия в ней таких противоречивых сил, как живая и некромагическая, обладает достаточной мощью. Он в ней уверен особенно сейчас, когда узнал, с кем столкнулись... На всякий случай Коннор даже присмотрелся к тучам, бегущим над "колодцем"... Нет, насколько он понял, "создатели" мёртвого леса достать братство сверху не сумеют. Небо им недоступно, хоть они невольно и задействовали его в своём диковинном ритуале.