Софи молчит. Не признаваться же, что не знает. Как-то странно этот парень смотрит. Вспомнилось, что Хейс говорила, будто на селе нравы простые. Местами даже чересчур, бывает замуж выходят в возрасте не намного старше Софи. Добрачные взаимоотношения тоже бывают... Довольно интенсивными. Впрочем, если будут какие-то проблемы, у Софи стилет есть. И пользоваться им она умеет.

— Видел, как ты садилась. Даже боялся, что разобьёшься.

— Я не разобьюсь.

— Издалека прилетела?

— Из столицы.

— Ух ты! Никогда там не был. А сама родом откуда?

— Оттуда же.

— Ух ты! Настоящая столичная. Никогда таких не видел.

'И вряд ли увидишь ещё'.

— Красивая. Много вас там таких?

— Такие, как я, даже в столице наперечёт.

— Надо думать... Ты испытатель что ли?

— Нет.

— А откуда же у тебя змея летающая?

— Это не змея, а ракетоплан.

— Я и слова-то такого не слышал.

— Ну, вот, услышал. Поменялось что-нибудь?

— Злая ты.

— Какая уж есть.

— Всё-таки, откуда у тебя... Ракетоплан этот?

— В школе построили.

— Да ну!? У нас только модели делают, а у вас...

— У нас даже истребитель есть.

— Настоящий?

— Ну да! Я на нём даже летать умею.

— Надо думать. Вряд ли бы тебя иначе подпустили бы к этому ракетоплану.

— Можно подумать, я бы стала разрешения спрашивать.

— Надо думать, что нет.

— Сообразительный.

— Мне это уже говорили.

— Ну, так гордись.

— Было бы чем.

— Тогда не гордись.

— Странная ты всё-таки. Не видел раньше таких.

— Ну так смотри, пока разрешают. Вряд ли ещё когда-нибудь таких, как я, увидишь.

— И чем уж ты такая особенная?

— Хотя бы тем, что летать умею.

— Это да. Умеешь. Училась долго?

— Не очень. С весны летать умею.

— Здорово. Ты истребителем хочешь быть?

— Да.

— Думаешь, успеешь на войну?

— Думаю, да. Ты на неё тоже успеешь.

Парень вздохнул.

— У тебя там кто?

— Отец и брат старший.

— У меня тоже. Дядья ещё. Твои лётчики, как и ты?

— Отец не летает уже. Генерал он.

— Ух ты! У меня даже офицеров никого нет. Не поверят, что я с генеральской дочкой разговаривал.

— Поверят, мне всё равно к вам в деревню идти. Телефон там у вас есть?

— Есть, только не знаю, работает ли.

— Заодно, и выясним. Проводишь? — Софи знает, что ей не откажут.

— Пока летела, воздушный бой видела.

— Кто победил?

— Наши.

— Хорошо.

— Это разведчик был. За ним потом бомбардировщики могут прийти.

— Да что у нас тут бомбить? Свиней в луже, что ли?

— Из того, что видела целью вполне может быть железная дорога, мост, любая станция. Не надо недооценивать врага. Они уже бомбили столицу.

— Я слышал про это. Сказали, что у них большие потери.

— Это да. Но потери были над столицей.

— Но их же побили.

— Они могут снова прийти.

— Опять получат. Если уж у нас в авиации такие как ты есть.

— Я не в авиации. Пока во всяком случае.

— Тебя возьмут.

— Я знаю.

— Слушай, а зачем ты вообще сюда прилетела?

— Я на дальность рекорд ставила.

— Получилось?

— Не знаю ещё, по моим прикидкам, лучше, чем у той мирренки, но у меня не совсем планер.

— Ракетоплан. Ты его сама строила?

— Принимала участие в постройке, так сказать. Двигатель сестра моя сделала.

— Она тоже лётчик?

— Она кошмар ходячий.

— Не думаю, что она настолько плохая, сумела же двигатель сделать.

— Как и большинство людей, она не хорошая, и не плохая. Намешано в ней много всякого разного. Преимущественно — дурного. Но есть и хорошее.

— Как думаешь, стали бы миррены бомбу на такой мост тратить?

Софи на несколько секунд задумалась. Мост, хотя и деревянный, построен капитально. Может, даже тяжёлый танк выдержит.

— Я бы потратила.

— Хотели вместо него металлический ставить.

— После войны поставят.

— Когда это ещё будет.

— Будет когда-нибудь, ничто в этом мире не вечно.

— Наверно, ты права... Слушай, а меня в лётчики взять могут?

— Почему бы и нет, подавай документы в училище, как раз в областном центре есть, истребителей готовят. Лётчиков сейчас много надо.

— Учиться долго?

— Перед войной три года было, вроде, сейчас программу сократили.

— Думал, меньше. Ты вон уже летаешь.

— Так то я...

— Генеральская дочь.

— Я в любом случае, не истребитель ещё.

========== Глава 4. ==========

Глава 4.

Возвращение Софи иначе как триумфальным не назовёшь. Явных недовольных — ровно одна штука — Марина, естественно. За полёт никого не наказали — до школы дошла фраза Саргона, сказанная после того, как всё благополучно завершилось: 'Драть за такое уже поздно, на губу сажать — ещё рано'. Вскоре привезли и планер. Тут уже пришлось раскошелиться Софи — хотя нельзя сказать, что погрузочно-разгрузочные работы плюс аренда железнодорожной платформы так уж разорительны для её кошелька. По прибытии добраться до машины не удаётся ни Софи, ни Марине — директор распорядился передать планер в школьный музей. А двигатель с него вообще скрутили и увезли в авиационный отдел МИДв.

Можно подумать, у Марины чертежей и мыслей в голове не осталось. Хотя, с мыслями и в самом деле, не очень. Бесит всё и все. Даже успешный полёт особой радости не принёс — опять вся слава Соньке досталась, хотя без неё она бы никуда не улетела. Новый двигатель запрятан надёжно, но вряд ли будет в ближайшее время доделан. Марина идеей перегорела уже, а никто другой доводить до ума её наработки не возьмётся. Мозгов у них, видать, маловато. Видать, осенним обострением активности накрыло. Кажется, у всей мужской части населения школы мозги, и прочие органы позамыкало на находящиеся у женской половины под юбками и прочими предметами одежды. Хорошо, хоть Марина почти всегда в штанах ходит.

Софи в очередной раз умудрилась новую моду ввести. На этот раз — на шортики (и не холодно ей). Короткие, серенькие. Плюс чёрные чулки и туфельки на длиннющих шпильках. Ножки самой Софи кажутся чуть ли не в полтора раза длиннее, чем есть на самом деле. Естественно, все кинулись ей подражать. Получается не у всех. Далеко не все худощавы и костью легки. К тому же, на качество школьной еды никто никогда не жаловался (за исключением отдельных случаев переедания на праздниках). Так что некоторых начинает разносить капитально, и как на них смотрятся наряд в стиле Софи, представить не сложно. Тем более, злобная язвительность младшей Херктерент тоже увеличилась, и реву на тему шуточек про 'двести сорок кило окороков, 'беременный дирижабль' или 'гордость отечественного свиноводства' было много.

Побить Марину пытались в основном ученики, поступившие в этом году, и ещё не осознавшие, что череп на берете — не простое украшение. Результаты тоже оказались предсказуемыми — Херктерент нахватала 'отвр' по поведению чуть ли не на несколько месяцев вперёд, лишилась право уезжать из школы на выходные. Правда, на этот раз обошлось без переломов, но количество желающих выяснять отношения с Мариной вновь достигло околонулевой отметки.

Самой ей победы ни малейшей радости не доставили. Ну почему, даже если висит предупреждающая табличка в виде черепа на берете 'Внимание! Опасность!' Обязательно найдётся какой-нибудь придурок, а то и не один, обязательно лезущий проверять, почему именно так и есть. В трансформаторную будку бы слазал, там тоже череп с костями на дверях изображён. Что, не охота? Так ток ударит слабее, чем может врезать Херктерент в приступе плохого настроения. Так почему любители острых ощущений лезут к ней, а не в будку? Мало ли чью подружку она когда оскорбила? Меньше пирожные надо было жрать, а то ещё удивляются некоторые, почему задница в дверь не пролазит.

От всешкольного треска о похудении у Марины уже просто голова пухнет. Пусть, мало с кем общается. Но от этого слова готова на стенку лезть. И один из виновников — Софи. Завидуют-то все ей. Фигурку хотят иметь такую. И это притом, что некоторых из худеющих на три Софи разделить можно без проблем, и пожалуй, ещё останется. Бочки ходячие, хотите на Софи походить — так в кабину истребителя залезть попробуйте, или, хотя бы, с десятиметровой вышки спрыгните. Насчёт своей фигуры Марина тоже не обольщается особо. Гордостью свиноводства ей не бывать, но и изящной, как сестра — тоже. Ничего не поделать, родилась она крепкой костью. Она ведь знает, что для своего роста слишком тяжела. Правда, избыток веса приходится на мускулы, а не на жир, хе-хе!

Хотя, справедливости ради стоит признать, большинство всё-таки воображают себя толстухами, не являясь ими на деле. Только Марина разубеждать в этом никого не будет. Кроме разве что Эр. Её тоже всеобщее поветрие коснулось. Правда, она доводу разума воспринимать в состоянии. Главный довод, к сожалению, опять Софи предоставила: её вещи, включая знаменитые шортики, по-прежнему впору Эр. Марина угрюмо заметила, что ножки Эриды ничем не хуже, чем у сестрёнки. К счастью, или к сожалению, в зависимости от точки зрения, в шортиках Эр рискнула прогуляться только в своей комнате. К тому же, она не любит высокие каблуки, да и её привычка постоянно смотреть под ноги не прибавляет обаяния. В противном случае, между этими двумя могло бы возникнуть нехилое соперничество. Как-никак, две лучшие фигурки школы. Ладно, хотя одна не осознаёт, что ничем другой не уступает. Ну, да Марине до этого дела никакого нет.

Не любит Марина осень. Просто не любит, что в ней поэты находят? Хотя, у поэтов мозги набекрень. Вроде как у той же Эр, находящей своеобразное обаяние во всех временах года. Парк завален желтыми листьями. Кому-то весело, но не Марине.

Эр нравится осенний парк. Впрочем, как и весенний, летний и зимний. Нравится там бродить. Софи с ней скучно, Марине, в принципе, тоже. Но, хоть можно спокойно подумать. Обо всём. И ни о чём. Опять всякие не слишком весёлые мысли в голову лезут. Эрида непривычно сосредоточена. Хотя да, не только ведь Марина совсем недавно тяжело болела, правда, скорее всего, переволновавшись. Из-за неё, между прочим, так что Марина испытывает определённое чувство вины. Эр никогда её не упрекала. Но со своей-то совестью поладить сложнее. Так что, для её успокоения бродит по парку с Эридой. Та говорит мало, хотя Марина была одним из немногих людей, с кем ей легко говорить. Что-то изменилось. В мире, или в них. А может, просто осень так действует?

Самые дальние районы парка. По взглядам некоторых сбежать — отправится на прогулку именно сюда. У Марины взгляды куда шире. Эриду только забор остановить способен. По тропинкам она способна куда угодно забрести. Эта часть парка подвергалась наименьшим переделкам со времён Сордара III. Тут природу тоже преобразили, создав сказочные леса, загадочные гроты, горячие источники, рукотворные скалы и водопады. Правда, открывая школу, тут далеко не всё в полном объёме восстановили, теперь уже не понять, что создано руками людей, а над чем поработала природа.

Марина никогда особо не интересовалась парковой архитектурой. А Эр слишком верит в сказки. Так что, куда они забрели, так сразу не разберёшь.

— Ты думаешь, вон те сосны старинные?

— Понятия не имею, в то время мода была всякие ботанические сады да оранжереи устраивать, может, с той поры сохранилось что.

— Не знаю, наверное, ты права, как обычно. Они похожи на северные деревья. Те, что растут в самых старых лесах. Где прячутся самые странные звери.

— Они там от людей прячутся.

— Я знаю. Здесь не может быть таких деревьев. И таких зверей. Но деревья растут. Может, и живёт тут кто-нибудь...

— Не думаю. В окрестностях столицы с крупным зверьём давно уже напряжёнка.

— Почему ты всегда права?

— Я просто очень рациональна.

— Иногда мне хочется быть такой, а иногда — нет.

— Быть надо самой собой. И не походить ни на кого.

— Я вот спрашивала у отца, похожа ли я на маму. Он ответил, что да. Мне это понравилось.

Марина молчит. Опять тот случай, когда у каждой из сторон своя правота. Непохожая одна на другую ну просто совсем. Никогда Марине не хотелось походить на императрицу.

— Смотри, источник горячий! Как думаешь, настоящий, или нет?

— Не знаю. — отвечает Марина, склоняясь к мысли об искусственном происхождении. Листьев хоть вокруг и прилично, но в воде нет почти, да и камни слишком уж в правильном порядке лежат. Хотя, и давно. Пар поднимается, вода, местами пузырится.

— У меня дома похожий.

— Тот построили.

— Ты уверена?

— Нет.

Эр испуганно хватает Марину за руку.

— Там есть кто-то! — испуганно шепчет.

Местечко не только загадочное, но и жутковатое, так что Марина немедленно вытаскивает нож диверсантов. Разбирая свой багаж после возвращения в школу, она обнаружила там всю свою коллекцию ножей. Год назад такая находка бы весьма обрадовала. Но время прошло, впрочем, находка не лишняя. Благо, школьные правила ношение холодного оружия вполне допускают. Тем более, что за его использование против другого ученика вне рамок церемониальных дуэлей в канун Нового года отчисляют немедленно. Хотя за всю историю школы таких прецедентов и не было.

— Где 'там'? — Марина не слышит ничего подозрительного.

— Вон в тех кустах. — осторожно освободив руку Эр, Марина медленно идёт к кустам.

Руку с ножом держит на виду. Если там и есть кто, в чём она сомневается, следить он будет за вооруженной рукой. Ему совсем не обязательно знать про второй нож Марины в рукаве. Метательный. Равно как и про умение Марины (теоретическое) броском перебивать артерию на шее.

Даже к некоторому разочарованию, в кустах никого не обнаруживается. Пригибаясь и прячась за паром, осторожно обходит источник. Тут, похоже, давно никого не было. Выбирается точно за спиной Эр. Та по-прежнему напряженно всматривается туда, где исчезла Марина. Испуганно вздрагивает, когда та хлопает её по плечу.

— Ой, как ты меня напугала!

— Я не хотела. Бояться нечего — тут кроме нас, никого нет.

— Правда?

— Да.

На всякий случай, оглядываясь по сторонам, подходит к источнику. Почти улёгшись на берегу, опускает руку в воду.

— Ой, совсем горячая, как у меня дома.

Марина зачем-то подходит, присаживается рядом, обхватив колени. Смотрит в облака пара. Что-то жарковато. Эр брызгается. Марина даже не шевельнулась — капли до неё не долетели.

— Когда понимаешь, что опасности нет, тут даже уютно.

— Угу.

Эр вскакивает.

— Знаешь, я хочу тут поплавать немного.

Торопливо раздевается. Стоит, прикрывшись руками. Марина недоуменно смотрит на неё. Вроде, кроме них, нет тут никого.

— Ты чего?

Эрида шепчет:

— Марина, пропусти меня, я там где ты хотела в воде посидеть.

— Ну, так проходи, места полно.

— Я... я стесняюсь немного. Не смотри, пока я воду идти буду.