В Эр поселился страх. Сжигающий её изнутри. Потому и городит вокруг себя всякую невероять. Хочет защитится от происходящего. Не вытеснит ли придуманный мир из головы реальный? Марина старательно гонит от себя эту мысль. Но всё равно, ей кажется, подруга медленно, но безостановочно сходит с ума. Несмотря на все старания соправителя, Эр так и не научилась смотреть на мир сквозь розовые очки. Пугает её мир. Вот она и защищается. Как умеет.
Слишком уж противоречивы реальность и воображение. Всё это сосредоточено в одной голове. Может кончиться чем-то нехорошим.
Очень по-разному ведёт себя Эр. Словно два разных человека в одном. Наплевать! Что бы там не было с Эр, Марина от неё никогда не отвернётся. Хотя известно Херктерент выражение 'машина пошла вразнос'.
Опять трещит что-то про безделушки. Ладно, хоть в этом магазине торгуют бижутерией, а не ювелирными изделиями. Тут одним браслетиком дело не ограничилось. На прилавке уже целый ворох, продолжающий пополняться. Куда ей столько? На обе руки от плеча до кисти хватит и ещё останется.
— Неужели тебе ни один не нравится?
Кажется, своим пернатым плащом Эр умудряется освещать всё вокруг. По сторонам смотрит Марина. Замечает люди вокруг не слишком веселы. Но остановится на Эриде взгляд — и улыбка на лице. Что-то яркое и праздничное в тяжёлых серых днях. У кого-то день пройдёт легче — видел что-то просто светящееся положительными эмоциями.
Какой-то мальчишка их примерно лет вокруг крутился. Явно с Эр хотел познакомиться. Аж в самый девчоночий магазин не побоялся. Но нож Марины заметить успел. Даже с лица сник. Встретившись с ней глазами, расхотел окончательно. Эрида ничего не заметила.
Кажется, жизнерадостность Эр передаётся Марине. Ну, не носит украшения, что с того? Иногда вспоминает, она ведь тоже девочка, а не нечто непонятного пола, известная всем больше не по имени, а по фамилии среднего рода.
Осторожно, словно горячее, вытаскивает из вороха гладкий браслет белого металла. Примеряет к руке. Хм. Ведь подходит.
— Надень. Тебе идёт.
— Вот спасибо! — сказала Марина, но браслета не сняла.
После браслетов наступил черёд заколок. События развиваются по тому же сценарию. Бродит между рядами. То одно, то другое сдёргивает. Когда в руках уже не помещается, Марина угрюмо оттаскивает очередную партию на прилавок.
— Ваша госпожа очень привередлива.
Марина чуть не взрывается. Её, ненаследную принцессу, приняли за служанку! Не взрывается. Даже весело становится. Обычной девочкой жить веселее. Отвечает с ленцой.
— Есть такое.
— Она полноправная?
— Наследница.
— Мне кажется, своего мужа она разорит.
— Отца пока не получилось. Хотя и старается.
— Заметно. Тяжело, наверно, с такой госпожой?
— Не столько тяжело, — Марина выразительно скользит взглядом по желтому плащу, — сколько странно. Полпроспекта ещё не пройдено, а под покупки скоро придётся грузовик заказывать.
— Возможно, и не один.
Хм. Продавщица, похоже, довольно ироничная девчонка.
— Наверняка.
— Подруг у неё, наверное, много.
— Ага. Целых три. Остальные вокруг неё оттираются, чуя запах денег.
Эр притаскивает очередную партию. Говорит капризно.
— Возьми что-нибудь, а то обижусь. Вон те, с цветочками.
— Ну уж нет! — Марина торопливо выхватывает из кучи пару заколок попроще. Немного подкалывает чёлку. И правда, длинновато. Но к своим волосам она Эриду и близко не подпустит. Хватит с неё того, что подруга периодически заплетает в косы.
Дочь соправителя тяжело вздыхает. Формально условие соблюдено, не придерёшься.
'Пантера' находится недалеко, но Марина помалкивает. Иначе Эр там вообще всё снесёт с полок. Хорошо, соправитель не слишком в курсе популярности Пантеры. Иначе бы сам там всё скупил для своей ненаглядной.
К несчастию, тут и кроме 'Пантеры' магазинов хватает. Эр явно задалась целью посетить их все. Ну и оставить максимально возможные суммы.
Вот уж, действительно, дорвалась! Остановить её Марина не пытается. Знает — бесполезно. Отцовское упорство ей досталось по-полной. Хотя, лучше бы какие-нибудь другие качества унаследовала.
Вот не понимает Марина, как можно столько денег на одежду тратить, тем более, большая часть будет надета один-единственный раз.
Теперь на шляпки её потянуло. Можно подумать, той, двухметровой мало. Сперва стала мерить мужские модели. Чёрное на фоне желтого плаща. Видок ещё тот. Умницы Пантеры здесь нет. Восприпятствовать Эр никто не в силах. Тут сомнительно, что и у Младшей Ягр что-либо получилось.
Надо признать — в мужской шляпе Эрида смотрится своеобразно, но вовсе не глупо. Как и следовало ожидать, купила. Одевать не стала. Принимается осматривать женские модели.
— Марина, иди сюда.
— Чего тебе?
— Примерь.
Держит в руках беленькую шляпку с голубой ленточкой. Неужели не знает, что Марина этот цвет не любит?
— Глупость какая!
— Ну, примерь. Она такая миленькая!
— Глупо будет.
— Не будет, нас же здесь никто не знает!
— Зато, теперь очень хорошо запомнят.
— Ну, примерь, что тебе стоит!
— Ладно, отстань только!
Надевает. Идёт к зеркалу. Нет, точно, хорошо её никто не видит. Эр оказывается рядом. На ней — точно такая же шляпка.
— Миленько, правда?
— Угу.
Марина берётся за поля. Эр хватает её за руку.
— Подожди. Не снимай. Мы в них словно сестрички.
— Скажешь тоже! — недовольно бурчит Марина, впрочем, не сняв шляпки. Только сдвинула налево. Эр тут же сдвигает свою направо. Только гримасу скорчить остаётся.
— Вот теперь совсем дело другое! На девочку немного стала похожа.
— А что, разве не была?
— Вообще-то, нет.
Ну, не злиться же на неё! Тем более, права разноглазая наша. Девочки редко ходят с армейскими ножами. Правда, забывать не надо — у самой Эр двуручный меч есть и владеть им она умеет.
— Ты ведь такой красивой можешь быть. Как тогда, зимой.
— Мне так удобнее просто.
— Иногда не об удобстве надо думать. Всё-таки ты принцесса.
— Угу. Только вот ты сейчас на неё ещё меньше меня похожа. Желтая, как попугай.
— Ну и что? Мне нравится.
В этом магазине больше ничего брать не стали. Дальше направились. В следующем застревают надолго. Изделия из крокодиловой и змеиной кожи. Помня о значении имени Коатликуэ, Эр решает обязательно что-то для неё купить. Марина только грустно смотрит на цены.
Себе Эрида присматривает длинные перчатки до локтя. Купив, тут же натягивает одну на правую руку. Вторая отправляется в одну из коробок. Марину пробивает на очевидную остроту:
— Ну, просто, змея пернатая!
Эр не обижается. Вскидывает руку на уровень груди, разведя скрюченные пальцы. Смотрит так, словно впервые видит.
— И точно, змея с перьями получается!
Эр-р-р-рида! Хоть бы скорее этот День Рождения наступил, а то от состояния соправителя ничего не останется. Хотя, это вряд ли. Помнится, последняя серия линкоров типа 'Адмирал' насчитывает не четыре, а пять единиц исключительно по милости соправителя. Кораблестроительная программа и бюджет на следующий год были утверждены, когда разведка выяснила — миррены строят гораздо больше кораблей всех классов, чем объявлено официально. Срочно занялись перекройкой программы и подгонкой бюджета. Там урезали, здесь сократили. Средства на дополнительные корабли нашли, хотя денег больше не стало. Саргон демонстративно выделил из своего состояния сумму на постройку тяжелого авианосца. Херт тут же Императора поддержал, выделив деньги на линкор. Раскошелились и остальные денежные мешки. Кто вполне добровольно, искренне желая усиления флота, как Кэрдин. Кто не вполне. Расставаться с деньгами не желали, но намёк из Дворца уловили. Не выделишь, сколько просят — шансы лишиться много большего вовсе не призрачные.
Из пропагандистских соображений, больше всего шумели о поступке Херта. Даже порывались назвать новый линкор в его честь. На что получили вежливый отказ. Корабли этой серии должны называться в честь адмиралов, соправитель лётчик, не моряк. На флоте, как известно, бабочек не ловят. Традицию соблюли. Корабль назвали в честь умершего перед Первой Войной адмирала, командира главной базы Первого Флота Юг, дяди жены соправителя.
Марина всё прикидывает — не ходи сегодня Эр по магазинам, хватило бы денег ещё на один линкор? Пока, надо честно признать, не хватает. Но именно, пока. Магазинов ещё полно.
Следующий, по закону подлости, знаменитый 'Золотой дракон'. Духи и прочая парфюмерия. Насколько Марина знает, частично принадлежит обеим Ягр, но их имён на вывеске нет. Зато, Императорские и соправительские гербы вполне себе есть. Жены и дочери есть у всех четверых соправителей. Из-за них на вывеске и присутствуют пять гербов. Есть неписанное правило — нельзя изображать пожалования покойного Императора. Но на Императорском гербе год пожалования — первый год правления Саргона. Мирренка-императрица покупала косметику только здесь. Не особой модницей была, но демонстративно покупала самые престижные грэдские вещи. Искренне стремилась стать здесь своей. Грэды в общем-то принимали её неплохо. Не её вина, что разразилась война.
После смерти Императрицы, закупки Двора сократились, не дотягивая даже до минимальной ежегодной суммы, достаточной для сохранения звания. Но статуса 'Дракона' не лишили из-за нежелания Саргона заниматься такой ерундой.
Потом Император женился вторично. Закупки опять возросли.
Марина угрюма. Эр сейчас блестяще подтвердит, герб соправителя на вывеске не зря. Оставит тут много больше минимальной годовой суммы. Иначе она дочку Херта совсем не знает.
Сама-то Марина к запахам равнодушна. И только рада будет, если и здесь её за охрану примут. Хотя, уже есть сомнения. Над одним из прилавков висят фотографии известных людей — постоянных клиентов. Сонька чуть ли не на самом видном месте. Кэретта тоже есть, но поискать надо. Люди тут ушлые работают, прекрасно знают, на деле всё не так, как на обложках дорогих журналов.
Закон подлости в чистом виде продолжает работать. На пирамиде стоят флаконы чёрного стекла в виде поднявшего голову гремучника самых разных размеров. От крошечных до чуть ли не в пол-литра. На этикетке — Дина III и серебряный женский профиль. Эр издаёт ультразвуковой радостный визг и бросается нюхать пробник.
Марина угрюмо идёт следом, досадуя на отдалённого предка. Делать ей было нечего! Последние годы её правления одновременно считаются первыми годами 'Золотого века' Империи. Ни внешних, ни внутренних врагов. Страна богатеет, развиваются науки и искусства. Ну, а у самой Дины главное увлечение — составление различных мазей, кремов да прочих духов для сохранения красоты и молодости. Надо отдать должное — небезуспешное. Она немало прожила, но и пред смертью выглядела двадцатилетней.
Духи 'Тайна ночи' тоже её произведение. После смерти хозяйки к ним прочно прилипло её имя, благо сохранился рецепт. Популярность на столетия! Эталон изысканного аромата! Что там в духах один из основных компонентов? Кошачья моча или амбра из кишечника кита? Скорее, всё-таки амбра, если вспомнить интерес Дин к китобойному промыслу и вошедшую в поговорку нелюбовь к кошачьим.
— Смотри, как пахнет! И змея. Точно, надо Коаэ подарить.
Марина с трудом сдерживает рвотные позывы. От приторных запахов, или от сумасшедшей цены — разобраться не может.
Эр тащит на кассу три флакона самого большого объёма.
— Куда столько?
— Как куда? Этот Коаэ, сейчас попрошу красиво завернуть. Это мне, у меня такого флакона нет, а это тебе. Уж больно мне не нравится, как химикатами и порохом от тебя пахнет.
— Может, ещё Софи возьмёшь?
— А у неё и так есть. Как раз такой флакон. К тому же, это не самый любимый её аромат. А мне всё равно нравится.
Спорить если Эр сказала 'нравится', бесполезно. Марина тихо начинает злиться. Подарок человеку она никогда в лицо не швырнёт. Но именно в данном случае, хочется. Что на Эриду нашло?
Кто-то из администрации появился. Искренним радушием просто светится. Ну да, Эр же чеками расплачивается.
Судя по тому, как улыбаются заодно и ей, притом не пытаясь навязываться, стоит Марине сказать 'мне ничего не надо', Херктерент тоже узнали. Ей же и представляться особо не надо. Собеседнику повнимательнее надо в глаза посмотреть — сразу ясно, кто перед ним. Тут персонал наблюдательный. Не по одёжке встречают, каким-то собачьим чутьём чуют истинную платежеспособность и социальное положение (в первую очередь) клиента, относятся соответственно.
Кажется, минимальная годовая сумма, достаточная для прошения о предоставлении звания 'Поставщик двора его императорского высочества', получена за несколько минут. Звание есть и так, но даже если бы и не было. Есть два условия предоставления звания первое: предоставление услуг или поставки товаров не менее, чем на определённую сумму в год в течении не менее пяти лет; второе: разовая поставка на очень крупную сумму.
Тут дело откровенно приближается ко второму варианту к явному неудовольствию Марины. Вокруг Эриды все порхают, она откровенно тает. Нет, надо будет соправителю намекнуть, чтобы ограничил траты доченьки. Иначе в следующий раз денег на линкор может и не хватить.
На счастливую рожицу Эр смотреть уже почти противно. Не привыкла когда так откровенно ездят по ушам. Неужели всё сказанное принимает за чистую монету? Очень даже может быть. Так уж явно ей мало кто врал. Вот недоговаривали очень многие включая родного отца и саму Марину. Берегли!
Видимо, в некоторых случаях стоило быть пожестче. Хотя... Сколько бы она не купила — всё равно раздарит по поводам и без в худшем случае три четверти. Марина готова спорить: из купленных сегодня вещей только дорогущий канареечный плащ и простенький браслетик из деревянных шариков точно останутся у Эр. Всё остальное может оказаться у кого угодно. Такая уж у богатства странная хозяйка.
Дмитрий подловил Марину, и как-то неуверенно спросил, знает ли она, что девочки ходят ночью купаться на озеро. Знать-то Марина знает, сама, правда не ходит, предпочитая плавать когда ей хочется, а не из соображений стадного чувства. Так и сказала. Дмитрий помялся немного, и когда Марина уже уперла руки в бока, намереваясь выдать что-нибудь из обширного нелитературного лексикона, сказал, что случайно услышал, что мальчишки откуда-то прознали о ночных похождениях и сегодня ночью собираются либо просто подсматривать, либо как следует напугать купальщиц.
— И зачем ты мне сдаёшь своих?
— Они... — махнул рукой и сказал, — Не знал, ходишь ли ты туда. Я знаю, что они, а ты — нет. Не могу я тебя обманывать.
— А самому посмотреть не хотелось?
Талант у Марины неудобные вопросы задавать. Дмитрий аж покраснел.
— Ладно. Пошли!
— Куда?
— Места покажешь. Давай, давай, двигай — раз уж решил на меня работать, то не думай, что полумерами сможешь ограничиться.
— Хм. И что они надеялись тут рассмотреть? Знаешь ли, в некоторых альбомах по живописи можно увидеть куда больше. Во всех смыслах. И притом, при нормальном освещении.
