Раз аэродром может принять 'Стрелу' то, значит, с него могут взлетать и любые бомбардировщики. Ангары немаленькие, но сейчас здесь базируется только полк ПВО, занимающийся прикрытием этого района. То есть, резиденции в первую очередь.

Софи тоже поехала Эр провожать, главным образом рассчитывая после покрутится среди самолётов. В общем-то, визит принцессы в воинскую часть — довольно стандартное явление. Всеми сторонами целиком и полностью одобренное, Софи и сестре предлагала, но Марина чётко сказала, обратно в резиденцию с Коаэ уедет, как только Эрида улетит.

Марина самолёт осматривает. Софи с лётчиками разговаривает, сама Эр о чём-то болтает с Коаэ, будто и не её провожают.

Хотя, разноглазая и банально забыть могла, что ей надо куда-то лететь. Подгонять же её никто не решится. Слишком уж тёплые места вблизи соправителя. С почти гарантированными шансами дожить до окончания войны.

Впрочем, ни одну из 'Стрел' пока не сбили.

— Ты когда улетаешь?

— Не знаю, не спрашивала, — Эр отвечает как обычно, с чуть отсутствующей интонацией. Слишком очевидно, возвращаться она не хочет. При этом, каким-то немыслимым образом ухитряется знать смысл слова 'надо'.

Что существует такая вещь как 'график полётов' Эр, очевидно, и вовсе неизвестно.

— Вообще-то, именно ты должна решать, когда самолёт отправляется.

— Разве? Я думала, это они мне должны сказать, что всё готово. Я, знаешь ли, никуда не спешу, — что-то в интонации сильно не нравится. И это не извечная любовь разноглазой где надо и не надо подпускать загадочности, — Знаешь, я никогда раньше не летала на самолётах. Тем более, на таких больших. Боюсь немного.

— Машина надёжна.

Эр совершенно беззаботно сообщает.

— Я знаю шутку про непотопляемые корабли. Не любит их море. Небо это тоже океан.

— На поезде бы ехала тогда... Хотя, он же тоже может с рельс сойти.

— На самолёте быстрее...

— Ценное замечание, — хмыкает Марина. Что-то Эрида сегодня куда странее обычного, — Ты совершенно на пустом месте волнуешься.

— Не скажи, Марина, — неожиданно оживляется Эрида, — Много раз читала, как люди предчувствуют катастрофу.

— Угу. Куда чаще остроумием на лестнице занимаются, стремясь привлечь внимание к собственной личности, оказавшейся не в то время не в том месте. Подумаешь, билет на пароход неудачно купил.

— Я никогда на больших кораблях не плавала.

Марине хочется зарычать. Эрида ведь умная, но разницу между 'судном' и 'кораблём' всё не уяснит, словно намеренно пропуская мимо ушей объяснения Марины. Хотя, справедливости ради 'судно' 'кораблём' всё-таки может. С огромными лайнерами, что Эр имеет ввиду именно это и произошло. Неужели, и это знает?

Многие занимаются тем что стремятся выглядеть куда глупее, чем есть на самом деле. Но когда Эр этим занимается — ощущения не самые приятные.

— Знаешь, лучше лететь днём, а не ночью, — всё-таки надо как-то Эр в небо выпихивать.

— Безопаснее в темноте...

— В эти широты истребители не забираются. Хотя, ты права, у ночников — самая большая дальность.

— Ну, вот, а ты говоришь о безопасности.

— Сидела бы в 'Сказке' тогда — безопаснее места в мире ещё не придумали.

— Я не хочу всю жизнь в раковине прожить.

— Вещи твои давно уже погрузили. Давай команду отправляться.

— Сейчас. Пошли вместе сходим. Ты лучше знаешь, кому и что надо говорить.

Марина тяжко вздыхает.

— Пошли!

Всё-таки, для успокоения совести, обратилась в охрану, чтобы ей сообщили, когда самолёт Эриды приземлится. Как и следовало ожидать, самолёт сел точно в расчётное время.

Ещё примерно через полчаса позвонила и сама Эрида. Словно и не расставались. Или сама Марина недооценила степень развития междугородней телефонной сети.

Чтобы Софи, да не стала осуждать какой-либо поступок Марины — да быть такого не может. Не подкачала и в этот раз. Явилась с какой жутко-официальной физиономией... Не то то, у самой зубы болят, не то хочет, чтобы от её вида заболели у всех окружающих. И у Марины в первую очередь

Разговор начат соответствующим образом.

— Чем вызвано ваше предстоящие отбытие?

Марина демонстративно зевает.

— Не надоело?

— Что именно?

— Сама-знаешь-кого из себя изображать, — устало вздыхает Марина.

— Мы сюда, вроде, вместе приехали...

— Насколько я помню, мы не двойняшки, чтобы какие-то вещи синхронно делать. Да и среди настоящих двойняшек далеко не всегда распространено подражание друг другу.

— Сказать, кто ты? — упирает руки в бока Софи.

— Тебя какой именно список моих прозвищ интересует? Полный, краткий или сокращённый?

— Ты несколько менее значительна, чем древние хроники, классифицируемые подобным образом.

— Ага! Только в то время ещё не умели записывать изображение и звук, иначе неизвестно, кто бы в тех хрониках были главными персонажами.

— Конечно, те, кто оплатил бы написание и издание, — с интонацией сестры хмыкает Софи.

— Надо же! Даже у тебя мозги иногда включаются!

— Деньги правят миром, — философски констатирует Софи.

— Думаешь, мне это неизвестно?

— Кто именно тебя настолько не устраивает, что ты уехать собираешься? — Софи, оказывается, совсем не забыла, зачем пришла.

— Почему ты думаешь, что я являюсь одной из планет, вращающейся вокруг светила под названием Софи Саргон? И мне вообще есть дело до кого-то из твоего окружения?

— А разве нет? — усмехается Софи, — Я вот только понять не могу, что тебе такое сделали, что я не заметила?

— Попытайся фантазию напрячь. Я вполне в состоянии принимать решения, никак с тобой не связанные. Даже центром звёздной системы вполне могу быть. Если захочу.

— Сказала бы я про твоё самомнение...

— Можно, сначала я выскажусь про твоё? — Марина поднимает руку, словно на уроке.

— То есть, твоё намерение уехать никак со мной не связано?

— Сообразила, наконец? Долго же ты соображала, несостоявшийся кандидат на роль центра вселенной.

— А в глаз? — с милейшей улыбкой осведомляется Софи.

— Сперва поймай, — намеревается сбежать Марина.

— Погоди! — вскидывает руку принцесса, — Тебе не показалось, что Эр не просто так уезжает?

— Наконец-то зачатки разума пробудились! Я давно подозреваю, она куда менее здорова, чем выглядит.

— Это твоё мнение, или диагнозы квалифицированных специалистов?

— Два в одном, — невесело ухмыляется Марина, — Я слишком хорошо её знаю, и вижу, когда она притворяется.

— С соправителем связывалась?

— На тему здоровья Эр он уже давно мой постоянный собеседник.

— Почему мне раньше не говорила? — вспыхивает Софи.

— Ха! Ты не спрашивала, — пожимает плечами Марина.

— Вот вреднючая! — бросает Софи.

— У тебя всё равно нет лицензии на медицинскую деятельность.

— Думаешь, с Эр всё в порядке будет? — степень обеспокоенности сестры даже недоверчивой Марине кажется весьма высокой.

— Думаю, все, кто можно для обеспечения этого давным-давно уже наняты. Всё-таки, здоровье разноглазой — фактор, имеющий некоторое отношение к нормальному функционированию всей Империи. И мы на этот фактор повлиять совершенно не в состоянии. Если бы мы что-то могли — Эр бы здесь осталась.

— Какая же ты зануда! — скрестив руки на груди, дуется Софи.

— Ты опять меня с кем-то путаешь. Если уж о занудстве речь зашла, то больше всего мне как раз, от тебя хочется отдохнуть.

— Думаешь, я сама об этом не догадалась?

— Череп тебе, вроде, не вскрывала, что там в мозгах творится — совершенно не возьмусь судить.

— Да ты! Да ты! Свою черепушку целенькой сохрани, — неожиданно раздражается Софи.

— И не надейся, — показывает язык Марина, — у меня ничего не треснет!

— Погоди! — снова вскидывает руку Софи, — Как сама в Столицу вернусь — первым делом к ней загляну. Что-то у меня есть сомнения в её возвращении в школу.

— Она со мной такими планами не делилась.

— Поговорку про планы напомнить?

— Поняла, — мрачно кивает Марина, — и про поговорку, и все твои намёки.

— Как сама в Столицу приеду, первым делом к ней загляну.

— Я и так с ней словно не расставалась. Недавно по телефону разговаривала. Думаю, номер узнаешь без труда.

— Я так понимаю, звонила она тебе не из 'Сказки', — нехорошо щурится Софи.

— Вообще-то, она главный аэропорт страны только на картинках и макетах видела. Решила по прилёту здание осмотреть. Центр связи там имеется. Оттуда со мной и связалась. Ну, а ты себе чего навоображала?

Софи демонстрирует кулак.

— Будь ей плохо на самом деле, за ней бы совсем другой самолёт прилетел, — Марина не стала уточнять, на 'Стреле' соправителя медицинский отсек куда больше и куда богаче оборудован, нежели на любой из императорских. Да и штатных медиков в экипаже самолёта пятеро. Перевозка здоровых и больных людей всё-таки в разных условиях должна осуществляться.

— Ты будешь с ней связь поддерживать? Я не люблю междугородние звонки. Известишь меня если что.

— Если что-то с Эр произойдёт, нас обеих одновременно известят.

Софи не находит ничего лучшего, как снова кулак показать. Она тоже прекрасно знает отличия в медицинском оборудовании разных 'Стрел'. Выводы сделаны весьма неутешительные. Только вслух их озвучивать Софи опасается.

Всё-таки, не хочется, чтобы настали времена, где не будет такой привычной, почти родной Эриды со всеми её странностями.

Младшая, вон, гораздо более откровенна. Не стесняется о здоровье разноглазой говорить. Даже намёк на смерть мелькнул. Что-то подобное Маришка могла только от соправителя узнать.

Человек правде в глаза смотреть не боится.

Софи понимает, её страхе не беспочвенны.

Эрида может умереть. Причём, весьма скоро. Речь идёт совсем не о десятилетиях. И даже, сомнительно, что о годах.

Сопровождающих охранниц Рэде выделили троих. Статус 'Гостя Императора' даёт определённые преимущества. Хотя бы поезд ради неё задерживать не будут — он здесь и так останавливается. Даже вагон вагоны особого разряда в состав входят.

Хотя, уровень станции, уровню состава не соответствует. Экспрессы на таких не останавливаются. Впрочем, не все знают, какого уровня объекты здесь расположены.

Рэда почему-то жутко волнуется, хотя вроде бы, домой едет.

Аж праздничную школьную форму надела, хотя та ей, слегка маловата. В районе груди так и не слегка.

— Просили в форме приехать, — словно извиняется перед Мариной, на той только шорты поверх купальника.

— Не сварись. Могла бы и в поезде переодеться. Ты же довольно долго ехать будешь.

Рэда хватается за голову, жару она переносит не особенно хорошо.

— Кондиционер в вагоне есть, — хмыкает Марина, — не сваришься как-нибудь. Да и охрана точно умеет помощь при перегреве оказывать. Чего трясёшься?

Рэда воровато оглядывается по-сторонам. Кажется опасается, что её могут услышать охранницы. Говорит, чтобы только Марина могла слышать. Что при учёте изначально повышенной громкости голоса требует определённых усилий.

— Боюсь, если кто меня на вокзале увидит, решат, что меня выгнали и под конвоем домой отправили.

Марина сгибается в приступе хохота.

— Нашла, чего боятся. Конвоированием совсем другая служба занимается. У них и форма другая. У тебя в вещах официальный пергамен лежит, с какого по какое ты была официальным Гостем Императора. Дома можешь в рамочке на стенку повесить. А копии всем с неправильными вопросами в рожи пихать. Хочешь, ещё свою личную печать поставлю? Например, тебе на лоб?

Марина делает вид, будто ищет печать в сумочке. Вообще-то, она там, на самом деле, лежит.

Рэда прикрывает ладонью упомянутую часть тела.

— Н-не надо Марина.

— Как знаешь, — пожимает плечами Херктерент, — Чернила там замечательные. Настоящие пурпурные. Отмоются только вместе с кожей.

Хорт зачем-то потирает лоб. В глазах вспыхивает что-то от Рэды с клевцом.

Протягивает Марине руку.

— Не отмоется, говоришь. Тогда поставь мне вот здесь. Ваша Еггтовская печать вещь слишком известная.

— У меня двойная. Еггты и Принцессы Империи, — сообщает Марина, доставая футляр. Вещица вполне официальная, не валик с именем, что у каждой есть.

Шлёп.

Нос к носу любуются на достигнутый результат.

— Издалека, если рассматривать, то на ожог похоже, — замечает Марина, — Но у нас клейма ставить не принято. Хотя и говорят всякое...

— Говорила же, не верю в это. Дома скорее, поверят в цветную татуировку.

— Их твоему возрасту делать запрещено. И в отличии от употребления вина, запрещено на самом деле. Ни один мастер делать не возьмётся.

— Я достаточно взросло выгляжу! — задирает нос Рэда.

— Местами, — усмехается Марина, — но не обижайся, твой настоящий возраст выдают глаза.

— В моём случае, в глаза будут смотреть в последнюю очередь.

— Это смотря кто попадётся. Императрице её змею женщина делала.

— У нас этим только мужчины занимаются.

— А у нас, вообще-то, столица. И право на равные условия труда уже не первую сотню лет в законах прописано.

Рэда продолжает печать на руке изучать.

— Думаю, можно ли её постоянной сделать?

— Нет, — мотает головой Марина, — нельзя. Я не разрешаю. Шутка тогда слишком уж далеко зайдёт.

— Но будет нечто, чего ни у кого нет, кроме меня.

— Я сказала, 'нет'. Считай это моей Волей Еггта, — переходит на официальный тон Марина.

— Поняла, поняла, — кивает Рэда.

Марина вытягивает шею.

— Вон, поезд показался, — косится на часы, — Точно по графику! Стоять будет четыре минуты.

— Я уже, наверное, всё расписание выучить успела. Ночью не спалось.

Марина протягивает руку.

— Всё, Рэдрия, до встречи. Отправления поезда я ждать не буду.

— До встречи, Марина. Этого лета я никогда не забуду.

— Поменьше пафосных слов, — хмыкает Херктерент, — Всякого в жизни ещё успеем сделать и натворить. Будут и другие встречи с расставаниями.

— Это точно! — кивает Рэда, — Сможешь сделать так, чтобы мы вместе в школу приехали? Ты, я, Эр, ну и мелкая.

— Это уж что врачи разноглазой скажут. С остальным — не вижу сложностей!

Марина улетает сразу после отъезда Рэды. За несколько дней обо всём договорится можно, хотя непосредственно переговоры не заняли и получаса. В канцелярии ЕИВ чётко регламентировано, кому из членов семьи на каких машинах надлежит совершать перелёты. Причём для частных полётов и официальных визитов надлежит использовать разные машины.

Огромные 'Стрелы' применяются только для официальных, или на них сам Саргон летает, куда ему необходимо. Иногда даже и за штурвалом.

Марина знает, у старого годами человека с сердцем мальчишки, есть все образцы лётных книжек, существовавшие в Империи, во всех аккуратно фиксируются часы налёта. Даже вылеты, приравненные к боевым, зафиксированы.

Некстати Софи вспоминается, яблочко от яблоньки, действительно, недалеко укатилось.