За ангаром выставлены трофейные самолёты. Больше чем на полсотни метров раскинул крылья четырехмоторный стратег — один из тех, что бомбил столицу в прошлом году. Скалятся зубастыми пастями истребители. Причудливы эмблемы эскадрилий — желтые змеи, синие драконы, зелёные сердца. На иных машинах возле кабины по несколько вертикальных прямоугольников белого цвета — так миррены обозначают воздушные победы. На одной из машин — художественное творчество бывшего владельца — медвежья морда, перекусывающая самолёт со звездой. Впрочем, перед носом медведя ещё не стерся нарисованный мелом кукиш. Кто так отличился — солдат или один из посетителей выставки? Выставленные самолёты, в основном, целые. Хотя есть и несколько поврежденных с погнутыми винтами и вырванными кусками обшивки.
Если столько машин и оружия собрано на выставке, то сколько же искореженного и переломанного осталось на полях сражений? Здесь собраны десятки, может быть, сотни машин — значит, ТАМ их остались тысячи, если не десятки тысяч. Сила схлестнулась с силой, и пока ни одна не может взять верх. Марина понимает — где-то, за тысячи километров отсюда, тоже есть подобная выставка. Только ТТ там стоят с поникшими пушками.
— Мне страшно, Марина,— почему-то шепотом говорит Эрида.
— Боятся нечего. Они все мертвы. Больше не будут стрелять.
— Потому и страшно... В них раньше люди были.
— Враги.
— А они не люди?
— Не знаю.
В газетах и по радио много говорят о жестокостях мирренов по отношению к мирному населению. Иногда расписываются ужасы словно из худших времен Войн Верховных. Но и мирренские радиостанции вещают о чудовищных зверствах грэдов. Марина знает — в приходящих с фронта письмах всё чаще и чаще звучит мотив: "Это не люди!", "я их без разбора убивать буду, ни одного на племя не оставлю". Год назад такого не было.
Марине опять вспомнились гранаты. Исходя из собственного опыта вождения танка, она понимает, что обзор из машины всё-таки довольно плохой, а мехвод на "пятерке" вообще мало что видит. Конечно, танки сейчас другие. Но шансы у отчаянного пехотинца прилепить эту то ли мину, то ли гранату к броне — довольно велики. А вот шансы у экипажа, тем более одиночной машины, заметить пехотинца — так себе. Хотя люди все разные, кто-то от танка побежит, а кто-то — нет. Даже "Драконов" бить можно... Только... Марина вспоминает испещренные выбоинами от снарядов корпуса. Много было рассуждений, что 50-мм противотанковые пушки надо менять. Но их и сейчас выпускают — слишком отработана технология. А новых пушек, способных эффективно поражать тяжелобронированную технику, недостаточно. И обе стороны сплошь и рядом бьют танки противника из тяжелых зениток.
Зашли в раздел трофейных автомобилей. Выход с выставки всё равно через него, так что захочешь — не минуешь. С одной стороны всего много, с другой стороны — не очень. Стандартных шасси два или три, а все прочие грузовики, тягачи, краны, самосвалы, цистерны, экскаваторы, фургоны, ремонтные, радиостанции и прочее просто на их шасси установлено. Как и в других разделах, что-то стоит целёхонькое, а что-то мало от металлолома отличается.
Марина машинами не интересуется особо. Знает, что грузовики на войне нужны чуть ли не больше, чем танки. Но в этом разделе ей просто малоинтересно, а Эр откровенно скучно, хотя и не страшно.
Так, а это что за агрегат выставлен прямо посредине прохода, да ещё на возвышении? Вроде, стандартный лёгкий двухосный четырёхместный разведывательный автомобиль. Что в нём такого?
Приглядевшись, Марина даже отступает на пару шагов, чуть не сбив с ног Эр. Если можно соорудить образец техники, под которым можно повесить табличку 'Безумие войны', то вот такой образец перед ней стоит.
Рядом с водителем сидит стрелок. Только вместо пулемёта у него на вертлюге — огнемёт с лёгкого бронетранспортёра. Сопло прикрыто бронированным раструбом. Собственно, этим защита машинки и ограниченна. Бак с огнесмесью и баллон со сжатым воздухом находятся позади стрелка. Дверки в машине в оригинале брезентовые, тут их вовсе нет, зато с каждого бока висят по две канистры с бензином и ещё три стоят на переднем бампере.
Как на таком агрегате можно подобраться на дальность действия огнемёта, Марина не представляет совершенно. В бензобак обычной машины ещё надо попасть. Тут же в машину сложно попасть, и не зацепить что-нибудь огнеопасное. Полыхнёт мгновенно!
Как такое можно использовать!!! Ездить на таком — чистой воды самоубийство, притом абсолютно бессмысленное и крайне жестокое.
Судя по эмблеме на капоте, машина была из состава танковой дивизии. На память Херктерент не жалуется. Номер дивизии мелькал в недавних сводках. Правда, про тот участок фронта говорилось: 'Идут бои местного значения против таких-то и таких-то дивизий'. Миррены в своих сводках говорили то же самое, что бывало очень редко.
Следов эксплуатации или боевых повреждений на машине нет. 'Будь хотя бы один след, машина бы сюда просто не попала бы' — отмечает про себя Марина. На спидометре — нет и трёхсот километров.
Танкисты тоже явно не представляли, как это можно использовать и практически не ездили. В тех краях помереть можно и гораздо менее экзотическим способом. Видимо, от машинки избавились при первом удобном случае, бросив как 'неисправную' при локальном отступлении или отходе.
Мнение грэдов о агрегате с мнением прежних владельцев совпадало наверняка до последнего слова. Цензурными были только предлоги.
Интересно, в 'Министерстве вооружений' кто-то решил поправить свое финансовое положение, или это инициатива местного изобретателя? Скорее, первое, ибо в части такого умельца потенциальный экипаж бил бы очень долго и старательно.
Но, если фантазию поднапрячь и моральных комплексов не испытывать, можно предположить, что для подавления городских бунтов вполне может сгодится. У толпы оружия не сильно много. Пока догадаются, что выехавший из полицейских рядов агрегат не водомёт — будет поздно. Впрочем, Марина считает, что даже мирренская полиция не настолько жестока.
В колониях применять, усмиряя восставших чёрных с копьями? Да тоже толку мало. Всё-таки есть минимальный риск получить меткую пулю. В жарких странах миррены иную стратегию 'усмирения' применяли, практикуя периодические бомбёжки деревень. В том числе, и газовыми бомбами. Для самых важных случаев применяли артиллерию и вполне классического вида огнемётные танки.
Марина восторги Эр сначала понять не могла. Подумаешь, в город выбрались. Потом сообразила — это Марина по стране поколесила, на самолётах летала и даже на линкоре в море ходила. А Эрида значительную часть жизни провела в своем сказочном дворце. Марина даже на парадах её никогда не видела. Не потому что Херт не брал — он-то взял бы с удовольствием, но впечатлительная Эрида заболевала почти перед каждым государственным праздником. Для неё поездка в школу была чуть ли не самым значительным путешествием в жизни. Она на самом деле впервые вот так, сама по себе, гуляет в столице. Марина помнит — Саргон и Кэрдин неоднократно потешались над Хертом: "Самый охраняемый объект в нашей стране дворец твоей дочери — тот на который никто и никогда не нападёт. Ибо незачем". Марина правда, не совсем понимала, почему про дворец Эр так говорят — сама-то она знает кучу мест, где спокойно можно через забор перелезть. Даже Эриду звала в императорский парк слазить, но та отказалась: "Забор слишком высокий". Упрямством Эр в отца — если уж что-то решила, мнения никогда не изменит, хотя Марина и через куда более высокие заборы лазить приходилось.
— Смотри! — Эр хватает Марину за рукав. В глазах — испуг, — Там!
Марина смотрит, куда показали. Какие-то люди в сером разбирают старый дом. Невдалеке стоят несколько солдат и офицер. Что так напугало Эриду? Марина не сразу сообразила, а поняв, чуть по лбу себя не хлопнула за недогадливость — люди в сером — миррены. Пленные! Точно, вон на многих характерные кепи.
Миррен в высоковерхой офицерской фуражке о чем-то совсем буднично разговаривает с капитаном. Только и поймёшь, что пленный, по отсутствию оружия и повязке с буквами "ВП" на рукаве.
Капитан смотрит на часы. Миррен подносит к губам свисток.
— Обед!
Миррены прекращают работу. Марина не сразу обращает внимание на стоящие неподалеку две полевые кухни. Повара — миррены. Слова непривычных команд. Рассаживаются кто где. Едят. Вроде люди как люди. Только это враги. Марина видела вблизи их гвардейцев, наблюдала и парад. Только те миррены воспринимались как-то иначе. А эти... Может, вон тот солдат убил... Хотя убил ли? Он врагов уничтожал. Могли уничтожить его. Но теперь он тут.
Марина и Эрида подходят ближе. Один офицер и солдат о чём-то говорит с капитаном, кивнув в их сторону. Тот зачем-то вновь смотрит на часы.
— Школу прогуливаете?
— Сегодня не учебный день.
— Что? А ведь верно... Забыл совсем.
Марина повнимательнее разглядывает капитана. Внутренние войска. Наград нет, или просто не надел, ибо сомнительно, чтобы человек с двумя нашивками за ранение наград не имел.
— Ты их не бойся, они совсем не страшные, — Марина в ответ только плечами пожимает, мол и так не боюсь. Ближайшие пленные загомонили, показывая на Марину. Мирренский офицер прикрикнул. Капитан продолжил, — Они тебя сами боятся. Большую их часть как раз "Чёрные береты" в плен взяли. Они морпехов уже успели "Чёрной смертью" прозвать.
— Я знаю. — отвечает Марина, поправляя берет, — Давно они у нас?
— Эти? Почти все с осенних боев. Больше полугода уже.
— Марина, может пойдём? — почти шепотом говорит Эр. Явно боится и старается спрятаться за спиной Марины.
— Времени ещё полно.
— Да не бойся ты их, — повторил капитан, — кончилась для них уже война, -лязгнул в голосе металл, — тимовское отродье. Наглые больно были, вот и огребли. А теперь ничего, смирные, как псы побитые. Больше гавкать не будут.
— Других ещё хватает, что гавкать не разучились.
— Ничего, и тех отучим.
— Может, к Хейс зайдём? — Марина в курсе, что время уже заканчивается, но ей как-то наплевать. Из озорства хочется, чтобы и Эр, пусть и за компанию, тоже правила нарушила. Но та о чём угодно думает, только не о времени возвращения и не о правилах.
— Что, правда? — Марина уже жалеет о сказанном. Эр из тех людей, кому подкинешь какую-нибудь идею — тут же загорятся ей больше, чем ты сам. — а ты знаешь, я вот так никогда ни к кому просто так в гости не ходила. А где она сейчас живёт?
— Недалеко тут. Дом у старого замка знаешь?
— Ну, да, большой такой. Мрачный немножко, но всё равно красивый.
Марина промолчала. Она-то думала, что тепличность Эриды уже прошла — ан нет. Не знание ей реальной жизни просто поражает. Знаковость Дома Эр неизвестна.
Эр останавливается.
— В гости просто так не ходят, — протягивает она. Знай Марина её похуже, сказала бы, что интонация жутко капризная. Но Эр — это Эр. Просто странная. Не более того. И Марина чем дальше, тем больше поражается, насколько не злая.
— Это же Хейс!
— Ну, и что? Нехорошо как-то...
Стоит и о чём-то размышляет. Монокль зачем-то надела. Марина, засунув руки в карманы, стоит, раскачиваясь с пяток на носки. Чего ещё Эр надумает? В любом случае, вот чего точно делать не следует, так это Эр одну оставлять. В городе она уж точно учудит что-нибудь разэтакое.
— Она, вроде, сладкое любит...
— Угу. — без выражения подтвердила Марина, никогда не интересовавшаяся чьими-либо кулинарными пристрастиями.
— А ты не знаешь, торты, как у меня на Дне Рождения, купить где-нибудь можно?
К несчастью, Марина знает, где порученцы соправителя заказы делают. А врать Эр не может.
— Хорошо, туда и пойдём... Ой, а денег у меня хватит?
— Покажи, сколько там у тебя.
В кошельке у Эр оказалось всего несколько купюр малого номинала. Марина уже было обрадовалась (сама она денег тоже почти не взяла)... Но Эрида оказалась верна себе: в сумочке нашлось кое-что получше денег — чековая книжка соправителя. М-да, такого даже Саргон Софи не давал (чеки Кэретты, оставшиеся у Марины, заблокированы, да она ими и так не пользовалась; деньги — вещь безличная, а вот чек...). Эр не вполне представляла, что это у неё такое. Зато, в любом крупном магазине чеки прекрасно известны.
Кондитерская уже много лет имеет звание "Поставщик Императорского двора". Звание вполне заслуженное.
"Тортик" выбранный Эр немногим отличается от Дома у Замка по размерам. Парочка пирожных, первоначально явно предполагавшиеся в качестве дополнительных башенок, но не вошедших в окончательный замысел, с увлечением поедается Эридой. Марина угрюмо, как взрослая, пьет кофе. Тут-то персонал опытный, никаких эксцессов из-за сумочки с брильянтами, да чеков с подписью соправителя не произошло. Или же они Эр узнали, по крайней мере на одном из висящих в рамочке "Дипломов" о присвоении звания "Поставщик двора", наряду с подписью Херта и его гербом присутствует и закорючка Эриды, равно как, и её гербовая печать. А вот Марине до совершеннолетия гербовой печатью пользоваться нельзя... Софи, впрочем, тоже.
Буквально напротив цветочный магазин. Марина хотела уже к Хейс ехать, но Эр мимо подобного великолепия пройти не может. Хотя, у неё дома оранжерея... По количеству всего цветущего (притом, даже зимой) точно гораздо лучше. А вот по размерам гораздо лучше. Марина цветы не любит. Что в них Эр и другие девочки находят?
— Смотри, какой букет!
— Угу. Роз сто. Коза какая-нибудь от счастья обожрется.
— Марина, они же красивые.
— Угу. На любителя.
— А давай, Хейс такой букет подарим?
— А ей-то он зачем?
— Красивый...
Крыть нечем.
— У нас денег не хватит.
— А чеки здесь берут?
Херт не раз говорил, какая у него сообразительная дочка. Надо же, впервые Марина убеждается в этом лично. Папенька чеками-то её снабдил, а как именно их используют — показать забыл. Ну, вот Марина и показала, на свою голову... Хотя она-то здесь причём? Это ведь у Херта состояние пострадает.
Чеки и здесь принимают.
Первое, что обнаруживается у входа — пресловутый тортик, "букетик" и Хейс, изучающая их с не меньшим интересом, чем Эрида недавно.
— А я-то думала, кто это прислал!
— Там открытка была.
— Ага. Я нашла. "От друзей". Без подписи.
Марина и Эрида переглядываются.
— Просто, не подумала, что кто-то из вас может быть в столице.
— У тебя разве здесь ещё нет друзей?
— Способных на подобную выходку? Нет, в Университете таких не имеется.
— А не подумала, что это не друг, а поклонник мог прислать? — с обычной безаппеляционностью заявляет Марина.
Хейс весело смеётся.
— Знаешь, наличие высокого интеллекта имеет не только плюсы, но и существенные минусы. Мне для самоутверждения наличие рядом кого-либо противоположного пола вовсе не обязательно.
— А с тортиком что делать будешь?
— Как что? Съем!
— Справишься?
— Постараюсь. Думаю, вы мне поможете. Только сначала цветочками надо заняться.
— Угу. Только вот с поиском ваз в этом доме могут быть проблемы.
