— Пересказываешь-то ты всё правильно, я даже поверить готов, что 'Меры' — твоё сочинение. Только вот одно 'но' — ты забыла им сказать, насколько выборочно применяются законы у нас в стране? К примеру, попробуй хоть какой закон применить... Ну, хотя по отношению к жителям того дома, где Хейс проживает...

— Ага, точно, — встревает в разговор Марина, — я там недолго была, но уже заметила, что там вниманием твоих не избалованны. Хотя право, стоило бы посетить... некоторых.

Ухмыльнувшись, Сордар продолжает.

— Или же, постоянных гостей того места, где недавно так... запоминающее отдохнула Марина. Ну, так что будет?

— Сам знаешь, практически ничего. Я в состоянии нагнать там страху практически на любого. Но покарать по всей строгости... Я — Ягр, но я одна против этого змеиного клубка Великих Домов. В борьбе с ними в лучшем случаи могу рассчитывать на благожелательный нейтралитет ряда сановников. И то, в основном тех, кто жаждет моими руками покончить со своими врагами. Меня называют хирургом общества. Но понимаешь, я словно врач, прекрасно знающий симптомы рака, более-менее способный вырезать опухоль. И только. Операция — крайняя мера, помогает не всегда. Остаются метастазы. Никто из врачей не знает, что приводит к раку. Я тоже не знаю, почему заболевает общество. Никто не знает, как лечить рак. Даже я могу только вырезать опухоли. Причём, далеко не всегда могу дать гарантию от метастаз. И... мне не всегда дают добро на уничтожение даже явных опухолей.

— Извините, но мне даже странно слышать такое. Привыкла думать, что законы у нас чаще работают, чем нет...

— Знаете, Рект, у нас всё сильно по-разному. Очень сильно по-разному!

Марина про себя отмечает упоминание Кэрдин фамилии Хейс. В немногочисленных письмах никогда не упомянутую. Но Бестия знает. Интересно, сколько ей ещё известно, кажущегося скрытого другим? Только что-то она выглядит ещё более усталой, чем в прошлые разы. Посторонний и не заметит, даже Сордар вряд-ли что рассмотрел, иначе не стал бы с ней ссорится. Или, просто наболевшее высказал? Марина ведь понимает, что сказали они гораздо больше, чем она слышала.

Вот и думай теперь, просто так министр адмирала видеть хотела. Или ещё что-то. Перестаёшь её понимать. Или она просто начинает на самом деле начинает считать её взрослой и говорить то, чего не сказала бы подростку.

— Мне казалось, что лично мы не знакомы. — непонятная интонация Хейс. Вечернее происшествие из головы не выветрилось.

— Ты думаешь, мне неизвестно личное дело кого-либо, попадающего в поле зрения Члена Императорского Дома?

— Думаю, известно прекрасно. — совершенно спокойно отвечает Хейc.

— Просто, не советую излишне верить пропаганде. Ни нашей, ни чьей ещё. В этом городе надо очень осторожно выбирать друзей. Тут гораздо проще нажить врагов под видом искренних друзей. Здесь всё наоборот. Черно белое и бело чёрное. Изнанка жизни стала лицевой стороной. И наоборот. Мир наоборот. Не советую пытаться взглянуть на мир с моей стороны ни в каком качестве.

— Но кто-то должен смотреть с той стороны. — тихо говорит Марина.

— Я тоже не советую смотреть с той стороны. Заглядывал и туда, и оттуда.

— Знаю. — спокойно отвечает Кэрдин, — Ты не смог тогда по-другому. Как же я ненавижу это проклятое человеческое равнодушие и банальную лень. Из-за этих причин больше всего трагедий случается. Люди гибнут, плотины рушатся, склады взрываются, корабли тонут — всё из-за этого. Мне действительно, больше всех надо. Что-то предотвратить удаётся, что-то, наоборот, совершить. Но люди! Понимаю, что других нет, но даже у меня руки иногда опускаются и всех перестрелять хочется. Хотя и знаю, что не метод.

— Ой! — пискнула Эр, прячась за Сордара, — Смотрите, Чёрный Автомобиль!

Марина хмыкает.

— Интересно, от кого ты этих школьных страшилок наслушалась?

Хейс как-то не по себе. Различных жутких историй, особенно, в первый год учёбы она наслушалась предостаточно. Про каждую утверждалось, что так всё и было. Чёрный автомобиль, похищавший детей у уроженцев столичного региона был самым популярным персонажем. Похищенных находили. Полностью лишённых крови. Под самым страшным секретом могли рассказать — детей похищает Бестия, принимает ванны из крови или её пьёт для сохранения молодости и красоты, мнения расходились.

Хейс помнит — ей пару раз рассказывали такие истории, рассчитывая увидеть её испуг и слёзы. Маленькая, худенькая, почти заморыш с большущими глазками, Хейс в то время выглядела идеальной жертвой. Шутники как-то забыли — у них хватило мозгов, чтобы попасть в эту школу. Так ведь и у маленькой девочки — тоже.

По Автомобиль слушала. Даже притворно ужаснулась в паре мест. Потом свою историю выдала. Про то, как пару лет назад у неё на родине оборотень завёлся. И как на него охотились. Вот тут-то и слёзы были, и кое-кто чуть ли не месяц спать не мог.

Хейс даже сочинять почти не пришлось — вспомнила, как её отец парой лет раньше приехавших из города дальних родственников разыграл. У дядьки было купленное в колониях ожерелье из клыков льва. Отец одолжил на пару дней. И вечером, под бутылку, показывая на висящее на стене рядом с привезённой с войны трофейной самозарядной винтовкой такое выдал. Как оборотень людей и скотину убивал. Тут-то Хейс не удержалась, добавив кровавых подробностей. Она-то в сельской местности росла, много раз видела, как скотину режут, да разделывают. Слушатели сплошь горожане. Коров или свиней только на картинках и видели. О том, как из мяса колбаса получается, у многих самые туманные представления были. Пару впечатлительных личностей даже стошнило, когда Хейс популярно объяснила, что колбасная шкурка — это кишки животных.

Зубы стучали у многих. Хейс рассказала, как охотник в полночь отливал серебряные пули, чтобы идти на зверя. Тот выл где-то неподалёку. Впервые рассказавший эту историю отец Хейс такие пули даже показал. Будь родственники трезвыми, у него был неплохой шанс быть поднятым на смех. Львиных клыков родственники не видели. Но зато разбирались в маркировке мирренских патронов. Только вот у отца Хейс во-первых, не самая распространённая мирренская винтовка, первоначально поставлявшаяся только на экспорт, а во-вторых, так же на экспорт шли и патроны с пулями в мельхиоровой оболочке. У отца Хейс ещё оставалось несколько штук. С пьяных глаз сошли за серебряные.

Наверное, в ту ночь Хейс впервые назвали 'Страх-и-ужас'.

— А что такого в этой машине? — с видимым недоумением осведомляется Кэрдин, хотя Марина уже замечает знакомые весёлые искорки в глазах. Неужто министр и в школьных страшилках разбирается? — Вроде просто стоит, никаких правил не нарушает.

— Но это же... — по-прежнему из-за спины адмирала пищит Эрида.

Марина ухмыляется. Хейс не знает, что и думать. Живя в Доме у Замка, она теперь стала неплохо разбираться в ведомственных номерах. На чёрном автомобиле номера Безопасности. Но и столичных легенд наслушалась изрядно. Про ужасный Чёрный Автомобиль, точнее, про пассажира — большинство.

— Машина, как машина. Чёрная, так что с того? У твоего отца Эр, такой же марки. Более того, этой же модификации и из одной и той же партии в десять машин, выпущенных в позапрошлом году.

— Откуда ты знаешь? — шепчет Эр. Марина рот зажимает, чтобы не расхохотаться.

Кэрдин только плечами пожимает.

— Так это мой автомобиль.

— Ой! — Эрида падает. Хейс едва успевает её подхватить. Сордар и Марина хохочут. Кэрдин чуть заметно улыбается.

— Я часто здесь гуляю по ночам. Машина всегда меня ждёт к этому времени. Определённое расстояние сложно пройти быстрее определённого времени. Особенно, если спутники не слишком торопятся. Воспользуетесь моим транспортом?

— Это и правда такая же машина, как у папы? — осторожно интересуется Эр, наконец осмелившись высунуться из-за спины адмирала. Руки Хейс она, впрочем, не отпускает.

— Доработанная под мои требования, но в принципе, такая же. Во всяком случае, бронекорпус и двигатель.

— А куда поедем? — Эрида, наконец, появляется вся целиком.

— Вообще-то у каждого из вас есть в городе минимум одно место, куда можно спокойно заявиться в любое время дня и ночи.

— Хейс, а к тебе можно? Мне у тебя так понравилось!

Сордар, Кэрдин, Марина и сама Хейс обмениваются одинаково недоумевающими взглядами. Трое у Эр бывали, четвёртая тоже в общем-то о жилище принцессы имеет представление. Эр это Эр. Ей понравилось в месте, намного уступающему по роскоши её собственному дому. Да и новых вещей там фактически, только телескоп. К тому же, у неё дома точно такой есть. Вот только там нет Хейс и её рассказов.

— Можно, конечно.

Пассажирские сидения в машине Бестии расположены необычно — лицом друг к другу и отделены от места водителя тёмной перегородкой. Мест шесть. Впрочем, Сордар один занимает два, а Марина и Эрида вдвоём одно, так что в салоне всё равно просторно.

Эр всё время вертится, стараясь рассмотреть, что тут есть. Херктерент сидит спокойно. Чем машина Кэрдин нашпигована, примерно представляет — с отцом ездить приходилось.

— А как ты с водителем разговариваешь через эту перегородку?

— Внутренняя связь есть. Перегородка — убирающаяся. Сейчас по инструкции поднята, так как ведутся переговоры. Хотя, инструкцию-то я подписывала, но чаще всего езжу на переднем, выпроваживая охранника назад.

— Охрана Пантеры или ведомственные? — в очередной раз решает блеснуть интеллектом Марина?

— Пантеры. В штате Безопасности.

— Ну, ты даешь!

— Работа такая. Эр, не вертись, тут всё не так, как выглядит.

Та смотрит непонимающе.

— Вон та ручка выдвигает столик с пишущей машинкой. У меня тут ещё рация и шифровальная машинка есть.

К счастью, многочисленные интересы дочери соправителя бродят очень далеко от шифровального дела. Марина такую машинку уже видела. Ещё бы раз посмотреть не отказалась. Сейчас не до того просто. Она с трудом со сном борется. Денёк был насыщенный. Заснуть в машине Кэрдин кажется ужасно неудобным.

— Странно, — замечает Кэрдин, — когда несколько разных людей в одном месте, иногда замечаешь насколь цвет одежды соответствует сущности человека. На нас хоть посмотреть.

Марина оживляется. Верно подмечено. В чёрном она, Сордар и Ягр. Серо-голубой костюм Хейс чем-то напоминает школьную форму. Но именно напоминает. Сидит на девушке как влитой. Насчёт цены Марина судить не возьмётся. Но точно такого же покроя, костюмчик уже видела несколько раз видела. На Софи. У той какой-то инстинктивный нюх на красивые вещи. Раз что-то надела несколько раз подряд — вещь, действительно, стоящая. Не в смысле цены. В смысле красоты.

Ну, а Эр, это всегда Эр. То есть, дать трезвую и взвешенную оценку её наряду не сможет даже сама Пантера Ягр.

— Такова жизнь, — спокойно отмечает Хейс, — чёрное оно не грязное, оно просто чёрное.

— Философ вы, оказывается, Рект.

До дома доехали молча. Марине сонливость удаётся прогнать. Зато откровенно начинает клевать носом Эр. Останавливаются во внутреннем дворе. Втроём выбираются из машины. Херктерент замечает встретившиеся взгляды адмирала и министра. Чуть заметные кивки.

— Идите, отсыпайтесь! А мы ещё покатаемся.

Марина цинична, Софи говорит, что она невозможная пошлячка. Но относительно Сордара и Кэрдин никаких пошлых мыслей не возникает. Этим двоим, действительно, надо обсудить что-то, не предназначенное для детских ушей. С их точки зрения, даже такая до невозможности взрослая в глазах Марины, Хейс, тоже всего лишь ребёнок.

Утром Марина просыпается первой. Глянув на часы, обнаруживает, что утро, особенно по её представлениям, довольно относительное одиннадцатый час дня. Вот не помнит точно, до скольки они вчера... Точнее, уже сегодня, гуляли. Хейс и Эрида спят ещё. Обе себе верны. Одна отсыпается после бессонных ночей за книгами. Другая просто соня от природы. Ну, и пусть спят!

Выбирается на кухню. Хм. Вроде бы, от вчерашнего тортика должно было остаться куда меньше. Са-авсем замечательно! Подцепив кусочек тут же начинает уничтожать. Эр говорила, что у неё некоторые из поступивших в прошлом году, спрашивали правда ли, что она принцесса. После утвердительного ответа обычно следовал вопрос, неужели ты каждый день ешь по утрам пирожные.

Хотя на деле Эрида дома частенько не завтракает вообще, так как спит до обеда.

Ну, а Марине вот сладенького захотелось.

Полусонная Эр выбирается в коридор. Как обычно, спала почти без одежды. Направляется в ванную. Теперь плескаться долго будет. Хотя... Марина готова начать злорадствовать. Сордар здесь не живёт, и уж точно не держит ничего из многочисленной коллекции шампуней и прочих косметических средств Эр. Водичка продолжает течь. Вот-вот высунется мордашка и спросит, где её любимый, 'Клубничный', кажется, шампунь. Чтобы ей такое сказать позаковырестее? Мысленно ругнувшись, Херктерент называет себя дурой. Тут же Хейс теперь живёт, и у неё если не всё, то хоть кое-что из искомого вполне может найтись.

Эр выбирается из ванной. Жаль, что фотоаппарата нет. Такой кадрик мог бы получиться! Полураспахнутый длиннополый халат. Видок ещё тот, если вспомнить рост. На голове — высоченное сооружение из полотенца, напоминающее косматую меховую шапку мирренского гвардейца. Тапочек не нашла. Чуть не падает, запнувшись о полу халата.

Улыбается Марине. Настолько Эр сияющая, что аж противно становится.

— Ты чего довольная такая?

— Попозже расскажу. — оглядывается по сторонам. — Слушай, а тут кофе есть?

— Вон там в банке.

— А кофеварка?

— Сзади тебя стоит. — отвечает Марина, смачно откусывая очередную порцию от кусочка так и не собирающегося заканчиваться, тортика.

Эр оборачивается, чуть не свернув столик с кофеваркой.

— Ты хоть варить умеешь?

Оказывается, умеет. Причём, каким-то особым способом. Чуть ли не по запаху найдя полочку со специями. Интересно, где научилась? Хотя, в школе они же на разные предметы ходили... Вроде бы на какую-то чушь под названием 'Кулинарное искусство' она ходила. Видимо, чему-то научилась. Особенно, если вспомнить, что кто-то любит вкусно покушать...

Марина хихикнула, представив Эр, покупающей продукты. Там же чуть рецептуру напутаешь и такое получится... Хотя, химикаты и свои фотографические штучки она никогда не путает. Может, и тут всё нормально получится.

Дорогой сервиз времён императора Яроорта явно входил в стоимость отделки квартиры и Сордаром никогда не использовался. Хейс тоже явно считала фарфор просто украшением интерьера. Зато Эр сразу приглядела две малюсенькие чашечки. Разливает кофе. На самом деле, очень вкусно.

Эр сидит с чашечкой у рта. Щурится, словно греющаяся на солнце, домашняя кошечка.

Марина мрачнеет. Когда чего-то понять не можешь, начинаешь чувствовать подвох. Даже от Эриды. Так что, лучше ей объяснить, с чего это она такая довольная-предовольная.