Соображение на троих

Кавалеристы — побоку. Уж на конях драконы скакать не будут.

Штабисты — нужны. Сперва эти будет не столько планировать, сколько учить других. А потом на чисто штабную работу.

Инструкторы по строевой подготовке — вот кто понадобится. Именно с нее начинается дисциплина, а точнее: умение без размышлений следовать приказам и командам. Для летающих строевая подготовка будет кардинально отличаться, но с этой трудностью справиться можно.

Еще необходим толковый тактик. Хотя нет, как раз эту часть службы придется взять на себя.

Сверх того, служба тыла. Впрочем, нет, у всех драконов будут жены. Оружие не нужно, форма тоже. Вот еда... интенданты понадобятся, но это потом.

Кто еще? Медик. Правда, Великая дала четко понять, что не намерена обеспечить драконов магией жизни. Плохо, конечно, но ведь есть еще травники и травницы. Тут пол не важен, так и так медику в бой не лететь. Пусть себе будет женщина.

Жить планируется в пещерах? Значит, понадобится тот, кто их спланирует и, вероятно, отроет — методами магии земли, понятно. Иначе говоря, желателен тот, у кого опыт сапера, но отсутствие такового еще не повод для отказа кандидату.

И будущий командир драконов принялся составлять список кандидатов — сначала мысленно, а потом и на бумаге. Службу он знал. Известно, что хороший ротный просто обязан помнить подчиненных не только по именам — нет, он также должен знать все их сильные и слабые места. Капитан был хорошим командиром. А тут снова командовать ротой, пусть даже особого назначения. Нет, с каждым беседовать особо — только так.

Абсолютное большинство рассматриваемых кандидатов в драконы отнюдь не блистали физической формой. Возможность кардинально оздоровиться и была самым завлекательным моментом. Имелись и те, основными проблемами которых был возраст или старые раны. Военнослужащие не принадлежали к самой богатой прослойке населения; всеобщей медицинской страховки в те времена еще не было; услуги мага жизни могли купить лишь самые высшие чины. Как раз они не попадали не рассматривались.

Готовый список капитан подал, как легко понять, не лично в руки, а через секретаря. Но результат был предвиденным — или, точнее сказать, выглядел вполне вероятным. Великая Ас-Зив велела прибыть лично.

Хотя капитан Тодор полагал список весьма подробным, ему не удалось избежать подробного же допроса. К сожалению, пришлось изображать слегка туповатого служаку, строго держаться устава и воздерживаться от оценки знаний Великой в части военного дела. Даже мысленной.

Анализ списка выглядел примерно так:

— ...вижу тут сразу троих ветеранов в чине сержанта. Вы отметили как предпочтительного сержанта Клеона. Почему он?

— Осмелюсь доложить, Великая, у всех троих одинаковый опыт, но Клеон лучше других в налаживании дисциплины. Это будет востребовано позже, когда у него будет свое подразделение под началом. У него левая нога на два дюйма короче правой. И если вы ее вылечите, то получите преданнейшего воина. Он будет вам верен не только в силу клятвы.

— Может быть... Что касается подразделения: какой численности?..

— Сначала он будет командовать отделением, потом взводом...

— Нет, мне эти названия не нравятся. Отделение? Почему не назвать его десяток? А взвод — полусотня. Потом сотня... ну, и так далее. И командиров звать 'десятник', 'полусотник', 'сотник'. Со временем и десятитысячник будет.

Как известно, у начальства, даже женского пола, капризов не бывает. Бывают требования. Поэтому прозвучало уставное:

— Слушаюсь, Великая.

— И еще мне не нравится его имя.

Капитан промолчал. Это был еще один случай, когда 'старший по званию всегда прав'. Но Ас-Зив снизошла до объяснений:

— Все драконы будут рычать. Иначе они не услышат друг друга в бою...

Тодор опять промолчал. Даже его скромного образования хватало, чтобы представить: в воздухе одним рычанием как средством связи не обойтись.

— ...а потому все имена драконов будут рычащие. Ваше, например, Тодорр. А этого Клеона будут звать Крреон. Если, конечно, он попадет в первый список. Гортань у драконов будет для этого приспособлена.

Тут Ас-Зив резко сменила тему:

— К вашему списку мы еще вернемся. Он станет актуальным еще не скоро. Поскольку именно вы будете наставником этого подразделения, вам предстоит для начала освоить то, чему вы будете учить. А поскольку вы как человек абсолютно не способны ни к какой магии, то вам предстоит превратиться в дракона, который уже БУДЕТ к ней способен.

Этот пассаж являл собой голимую ложь. Не в силах кого-либо из Великих было даровать способности к магии тому, у кого их не было изначально. Больше того, Великие маги знали, что все человеческое население этого мира имеет такие способности — правда, в различной степени. Кому-то предстояло обрести магическую силу в неких пределах, абсолютному большинству — нет. Но это определялось большей частью чисто экономическими соображениями. Правда, и политическими тоже.

С драконами ситуация была точно такой же: тому, кто изначально был человеком, никто не мог даровать магические способности — можно было лишь развить существующие. Отдать справедливость Великой Ас-Зив: она запланировала небольшие изменения в головном мозгу тех, кому предстояло превратиться в драконов. Ничего кардинального, конечно. Усиление памяти — вот главное. Отсюда ускоренное усваивание умений и навыков. Конечно, магическое обучение у нее самой прошло бы быстрее и, главное, легче для учеников, но тратить на это время???

Основная работа предстояла наставникам. Именно они должны были целенаправленно развивать жизненно необходимые умения. Каждый будущий дракон должен был стать магом. Специализация: телемагия и один вид из стихийных. Но это не относилось к капитану Тодору. Вот ему предстояло стать универсалом, а потому освоить всю стихийную магию и телемагию. И ничего больше, в отличие от бакалавров-людей.

Суть наставлений он должен был запомнить, а при необходимости переработать. Они должны оказаться применимыми ко всем ученикам-драконам независимо от специализации. Драконам (большинству) предстояло стать воинами? Значит, бывший капитан Тодор должен еще разработать уставы применительно к драконам. Не заранее, конечно, а лишь на основании практического опыта.

Правда, особняком будут стоять маги земли. На них ляжет обеспечение жильем, это уже решено. И дорогами тоже; снабжение войск есть необходимейшая часть военных действий. Да что там снабжение: драконьи детеныши не сразу обретут способность летать. То есть им предстоит ходить в школу. Будущим магам земли воинами не стать. Так что ж? Основное образование будет почти таким же. Чуть поменьше уроков тактики. Меньше летной практики, понятное дело. И побольше сугубо практических умений в части магии земли.

И целители. Пусть себе владеют любой магией из разрешенных; все равно лечение будут проводить лишь немагическими средствами. Впрочем...

Тут Ас-Зив еще раз задумалась. Уж кто-кто, а Великая прекрасно понимала, сколь много специфических знаний потребуется для этой группы драконов, пусть даже она с самого начала задумывается немногочисленной. Но именно для них виделся превосходный выход: общий курс пусть остается в ведении будущего Черного дракона, а вот спецкурс (начала анатомии и физиологии, равно травоведение) будет на ответственности бывшего травника или травницы. Впрочем, не полностью: все же и анатомия, и физиология драконов значимо отличаются от человеческих. Вот этот кусок знаний не может быть взят ниоткуда.

Золотоволосая поморщилась. Налицо была ситуация, когда ее работу не мог выполнить никто другой. Ну разве что Великий Ас-Бальдр, но как раз ему не нужно было знать даже о самом существовании новой разновидности драконов, не говоря уж об особенностях их организмов.

Осталось продумать еще одну меру безопасности. Вопрос: может ли у дракона с самого рождения развиться склонность к магии жизни? К сожалению, ответ был недвусмысленным: да, может. Тогда стоит поставить вопрос иначе: могут ли такие детеныши стать опасными во взрослом состоянии? Ответ совсем простой: нет, не могут, если принять меры. Как и кто проверяет магические способности? Наставник-дракон, понятно. У него способность лишь к одной из стихийной магии, в наихудшем случае — ко всем стихийным. Повышенную склонность драконенка к магии жизни ему нипочем не распознать. Но если у того особые наклонности к магии жизни или разума, то остальные направления уж точно не из сильных. Такого сочтут универсалом — со всеми вытекающими.

Ас-Зив усмехнулась (про себя, натурально). Общий вывод был недвусмысленным: драконы никогда не будут угрожать ее власти.

Следующие две недели капитан рассылал письма и мотался по гарнизонам. По его прикидкам, кандидатов следовало подобрать не менее двадцати — и это для начала. Из них не менее двух саперов и столько же травников. Лучше травниц, конечно; все равно им не светит стать полноценными воителями (тогда Тодор не знал, что драконы и дракони могут воевать без всякой дискриминации). Предпочтение отдавалось бездетным или тем, у кого дети уже стали взрослыми. Само собой, перспектива полного излечения должна была показаться особенно привлекательной для увечных. Список был отослан Великой. Капитан знал наверняка, что каждому кандидатов предстояло встретиться с Ас-Зив, ибо только она принимала окончательное решение.

— Имейте в виду, Тодор, — вещал полномочный вестник Золотоволосой, — вы будете опережать в науках ваших будущих соратников.

Такое, по мнению бывшего ротного, означало, что у Великой отчаянно не хватало времени. Только в этом случае начальство настолько пренебрегает качеством обучения.

Как бы то ни было, день, назначенный для первого в истории превращения человека в дракона, настал. Сам капитан не особо волновался по этому поводу. Все его соображения сходились на одном: воинство драконов очень и очень нужно Великой. Раз так, то она сама позаботится о сведении риска к минимуму.

Уж чего-чего, а навести наркоз на человека (или на дракона, что практически одно и то же) Ас-Зив умела. Раздетое тело капитана Тодора растянулось на камышовой подстилке. Ему предстояло преобразиться в тело черного дракона.

Могучая память Великой хранила множество конфигураций конструктов, потребных для этого дела. Да, на их создание требовалось порядочно времени. Да, на их поддержание предусматривалась еще большая трата времени — но только потому, что сам процесс замещения конструктов собственными тканями и органами ускорить практически невозможно.

До слуха бывшего человека донеслось, как сквозь не слишком толстую стену:

— Если вы меня слышите, моргните одни раз.

Собственно, драконье тело не было способно ни на что иное. Веки без ресниц поднялись и опустились.

Поток команд на этом не иссяк:

— Если вы меня хорошо понимаете, моргните еще раз.

Проблем с пониманием не было, и это было подтверждено.

— Пока что вам нельзя двигать ничем иным: ни гребнем, ни хвостом, ни лапами, ни крыльями...

Это состояние было знакомо капитану. Случалось ему валяться на койке после ранения.

...но завтра осторожные движения будут разрешены. С утра вы сможете говорить — медленно! — а ближе к вечеру можно будет попробовать движения конечностями. Моргните, если вам ясно.

И это было ясно.

Великая поведала не обо всем. У дракона возникли необычные ощущения. Они чувствовались тем сильнее, что зрение в них не участвовало вообще. Это были подобия чуть заметных цветных линий. Капитан этого не знал, но Великая, используя свои способности в магии разума, усилила восприятие магополей. Они-то и проявились в сознании. Тодор отметил это, запомнил, но не успел обмыслить как следует, снова провалившись в полусон.

И понеслись дни. Каждый нес в себе нечто новое. Первое время бывший капитан отмечал лишь успехи в работе нового тела. День — и началась неторопливая ходьба и безошибочное отправление естественных надобностей. Следующий день: разворачивание и складывание крыльев. Про себя наблюдательный офицер (а иной не дослужился бы до успешного командования ротой) отметил, что крылышки явно малы для полета. Тодор не поверил, что Великая упустила этот момент из виду, и решил, что полету должна способствовать некая магия. Еще день: не просто ходьба, а быстрое перемещение по земле, почти что рысь. Еще день ушел на отработку движений хвостом. Тут дело пошло куда как не быстро. Эта часть тела исполняла приказы не то, чтоб с замедлением — напротив, очень даже быстро, вот только двигался хвост не туда, куда задумывалось. Дракон рассудил, что правильно на это отвелистолько времени. Очень уж непростой оказалась задача.

А на следующий день в жилой пещере появился совершенно не знакомый маг. Этикетом он себя явно не затруднил. Во всяком случае, приветствий от него дракон не дождался.

— Меня зовут Фазир. Ко мне обращаться 'наставник' или 'весьма почтенный'.

Тодор, конечно, подозревал, что этот маг был не просто назначен Великой выполнять такую-то задачу — и был прав. У этих двух состоялся предварительный разговор.

Ас-Зив без особых подробностей инструктировала магистра:

— ...учтите, что ваш будущий ученик наверняка уже чувствует потоки стихийной магии. Не исключаю, что и телемагии тоже. Вот в этом его и надо тренировать и обучать; точнее, обучать и тренировать. Имейте в виду: память у него намного лучше, чем у обычного студента. Так что в некотором смысле работать с ним будет даже легче. Отмечаю также, что к дисциплине он уже приучен. Для студента-старшекурсника подобный курс продлился бы восемь месяцев. Вам надлежит уложиться в два. Много упражнений давать не надо, он в повторении пройденного не нуждается. Ну, почти не нуждается; память у него все же похуже, чем у меня. И никаких — повторяю, никаких! — отклонений в сторону иных школ магии! Кстати, этот ваш ученик уже умеет читать. Так вот, курс магии воды обязательно должен включать в себя...

Магистр слушал очень внимательно и даже делал некоторое подобие конспекта.

— Вопросы?

— Если позволите: насколько разум этой разновидности драконов отличается от человеческого?

Вопрос был совершенно неожиданным, но Ас-Зив умела думать быстро, иначе не была бы Великой.

— Вы, Фазир, имели дело с прежними драконами.

В голосе Золотоволосой не было ни малейшего следа вопросительной интонации.

— Так вот, у тех, с кем вы будете так или иначе общаться, разум куда больше. Но даже у вашего первого ученика — между прочим, он черной масти, другого такого нет — он не вполне человеческий, хотя неопытный взгляд может этого и не заметить.

Эта фраза прозвучала почти что комплиментом. Она подразумевала, что у собеседника наблюдательность вполне на уровне.

Ас-Зив продолжала:

— Разум крылатых потомков Черного будет еще больше отличаться от человеческого...

Магистр Фазир понял правильно: маги-люди будут стоять в иерархии намного выше любого дракона.

— ...но в свете вашего задания это не будет иметь значения. Ознакомьтесь.

И магистру была вручена тоненькая стопка бумажных листов.