Соображение на троих

К моменту, когда оставшиеся в живых Великие, за исключением Ас-Зив, ухитрились договориться о личной встрече, Золотоволосая через своего представителя заявила, что не видит большого смысла в переговорах. По правде сказать, у нее было множество причин для отказа. Первой из них была необходимость как можно скорее создать первый десяток настоящих драконов, ибо эффективность первого применения — и притом одного лишь крылатого — превысила все мыслимые ожидания. Но от момента превращения человека в дракона до того, как он полетит в бой, должно было пройти никак не меньше трех месяцев: два на усвоение начатков магии и еще один на тренировку полета и на усвоение тактики. И это самый жестокий минимум. Ас-Зив мало что смыслила в военном деле, но слышала, что на обучение человека даже до уровня младшего офицера требуется год. Конечно, драконья память способствует скорейшему усвоению материала. Но ведь у новоиспеченных драконов будут и другие заботы. Например, могут пойти детеныши. Уж они-то наверняка потребуют повышенных затрат времени. Да туда же приплюсовать обучение магов жизни по переделке людей в драконов, поскольку Великая отнюдь не жаждала перетруждаться, там, где работу можно свалить на нижестоящих. И сверх того, наследство Ас-Бальдра: территории, люди (и маги в том числе), и в довершение всего, прежние драконы. Уже давно на всей Маэре соблюдался принцип: 'Что с бою взято, то свято' . С этими примитивными крылатыми тварями придется повозиться... если дело стоит усилий. Великая поморщилась, представив себе простой вопрос: а стоит ли их вообще применять как военную силу. Вполне возможно, что куда целесообразнее уничтожить этих тупых тварей и сэкономить немало усилий, времени и денег.

Одним словом, с точки зрения Ас-Зив перемирие года на три выглядело более чем привлекательным решением. И оно точно стоило усилий по его продавливанию. Вот почему, хотя формально Великая не участвовала в этой конференции, но ее представители там присутствовали. Разумеется, у них был лишь совещательный голос.

Стоит заметить: великие дела спешки не любят. Великие маги собрались лишь через год после гибели Ас-Бальдра.

Были ли приняты судьбоносные решения на этой конференции? Разумеется.

Для начала единогласно подтвердили, что применение магии смерти против людей нетерпимо. Если же кто из Великих такое санкционирует, то против него будут все оставшиеся Великие и все силы, которыми они располагают. Великий Ас-Лок поднял вопрос о применимости запретной магии к драконам. Собрание приняло решение: драконы — не люди, и потому применение любой магии против крылатых допустимо. Представители Ас-Зив в голосовании не участвовали.

Далее после долгих споров прошло предложение о перемирии. Его сначала предложили аж на целых семь лет, но сошлись на пяти.

Уже после Великие Ас-Тор и Ас-Лок почему-то затеяли двустороннее совещание. Разумеется, проникнуть в его суть было немыслимо. Собственно, некому было проникать. К тому же союз вышеназванных Великих явно не представлял собой явной угрозы кому бы то ни было из Великих. Это было не совсем так. Военное объединение и точно было невозможным, уже поэтому оно не могло рассматриваться. Но было объединение идеологий, и оно-то могло представлять опасность для тех, которые не предвидели подобную возможность.

Эти двое не поставили себе в труд рассмотреть как ближайшую, так и отдаленную перспективу. Они не доверяли друг другу, но совместный интерес сплачивал куда сильнее любых клятв.

— Дорогой Ас-Лок, неужели вы думаете, что организованная нашей Золотоволосой гибель Ас-Бальдра так и останется без последствий?

— Разумеется, нет. Но на ответные меры... нет, не на обдумывание а на реализацию... потребуется изрядное время. Уж точно не год. Но через три года, пусть даже через пять — жизнь Разумницы не будет в безопасности. Скорее наоборот. При том, что ее служба контрразведки превыше всяких похвал, даже усилий всей этой команды будет недостаточно, чтобы предотвратить раскрытие того приема, коим был убит Повелитель жизни.

Почему-то у Великих сложилась традиция упоминать коллег лишь иносказательно, если только это не была личная беседа.

— Вы хотите сказать, что она применила нечто совсем уж нестандартное?

— Именно. Все стандартные ходы наши коллеги уже предусмотрели — как и защиту от них.

— Тогда я продолжу вашу мысль. Допускаю, что некий маг не из Великих придумал нечто совсем уж оригинальное. И применил это. Заметьте: мои... кхм... специалисты так и не смогли разузнать или догадаться, что именно. И еще один медяк в ваш ларец: ни они, ни я сам не подумали, что противник Разумницы погиб по несчастливой для него случайности.

— Выходит, я большой оригинал, раз посчитал, что случайность все же нельзя исключить полностью. Кстати, спасибо за комплимент. Полагаю, вы думаете, что и мои люди копают в поисках информации, не так ли? Правильное предположение. Предлагаю сделку: обмен значимой информацией.

Сказано было осторожно. Никто из этих двоих не ставил границы типа: вот эта информация важная, а эта не так, чтобы особо. Но интуитивно оба согласились с предложением, что и было подтверждено вслух.

Ас-Тор не замедлил сделать ход:

— И вот вам догадка. Не могли драконы сыграть роль? В качестве тупого оружия, которым умело воспользовалась Повелительница разума. Насколько понимаю, умения у нее хватило бы на перехват управления пятью особями, в минимуме. От них хозяин драконов уж верно не ждал подвоха.

Ас-Лок сделал отрицательный жест бровями.

— Как мне кажется, гипотеза сомнительна. Не отрицаю, перехват управления драконами осуществим. В теории возможна даже атака силами таких драконов. И что? Эта атака была бы для Жизнюка стандартной — с теми средствами, которыми располагают эти, как вы правильно заметили, тупые создания. И со стандартным, — интонация особо выделила слово, — нападением у них не имелось шансов на успех. Добавьте: управление не действует на больших расстояниях.

Двое могущественных магов дружно отхлебнули отменного вина из страшно дорогих стеклянных бокалов. Цена их была немыслимой, поскольку формовались они методами магии земли. Трансформация к этому времени еще не была известной.

— Знаете, Ас-Лок, соглашусь с вами, что кто-то предпримет усилия, чтобы остановить Разумницу. Причем скорее, чем вы думаете. Она опасна даже не тем, какие силы соберет. И не в тех ста — или сколько их там — крылатых воинах, которые у нее вскорости появятся как наследство Ас-Бальдра. Отнюдь. Опасным вижу образ ее мыслей. Она без колебаний дала разрешение на устранение Повелителя жизни. Это прецедент. Но мне кажется, что и магию смерти она может пустить в ход. Тем более, она в соответствующем соглашении не участвовала.

Слово было сказано.

Черный дракон не мог знать даже о самом факте этих совещаний, не говоря уж принятых там решениях. Но кое-какая информация до него доходила — и заставляла задумываться.

Через считанные две недели магистр Фазир сообщил своему подопечному, что Великая закончила превращение еще девятерых людей. И Тодорру надлежит подготовиться к обучению этой девятки.

Эти слова могли ввести в заблуждение. Часть преподавательских обязанностей так и так легла бы на человека, но были некоторые умения, для которых дракон в качестве наставника уже был предпочтителен. В телемагии ученик превзошел наставника, а уж в части приложения этого раздела магии к полету — тут и говорить было не о чем. В тактике магистр откровенно плавал. Да, Черному было чем заняться с 'новорожденными'.

Наставник, разумеется, сообщил новоиспеченному командиру способности всех подчиненных. Дракон кивнул в знак того, что информация принята к сведению. Разочарования он не выказал. Универсалов среди 'новичков' не оказалось. Двое воздушников, трое водников, четверо огневиков. И еще один был специалистом по магии земли.

Небольшим плюсом было появление среди драконов той, которая в бытность человеком была травницей. Про себя будущий командир драконьей роты решил, что ни ее, ни мага земли в боевые порядки ставить нельзя. Эти специалисты были ценными хотя бы уже в силу уникальности.

Существовала, правда, и личная причина для особой заботы о травнице. Еще будучи женщиной, она нравилась капитану Тодору. Тогда имя было Илина. Она нравилась и дракону Тодорру, уже получив драконье имя Иррина. Но не это было причиной выделения для вышеназванной драконы самой просторной пещеры. Командир предвидел, что и для лечебных процедур, и, главное, для хранения всей медицинской нужности потребуется пространство, а равно дополнительные полки. Разумеется, темно-синий Тиррон, обладавший способностями к магии земли, не мог пока что полноценно работать с соответствующими полями. Так что пещеры командир создавал собственными силами, хотя он сам был отнюдь не мастером по сей части. Будущий специалист по полям земли помогал в меру умений. Стоит отметить, что от пещеры к пещере его прогресс был заметен.

Пещеры для рядового состава тоже были не столь просты. Черный дракон понимал, что через короткое время создадутся семейные пары. И каждая пещера должна стать достойным жилищем и для дракона с супругой, и для дракончиков — по крайней мере, до тех пор, пока они сами не станут семейными.

Одна пещера, та самая, которая отводилась на поликлинику, была уже отрыта и даже осмотрена будущей целительницей. Бежевая Иррина заявила, что пока не готова высказать мнение о нужных переделках. И тут Черный дракон решил, что можно слегка сэкономить на жилищах. Если десяток разобьется на пары, то понадобятся лишь пять пещер — ну, слегка большего размера. Нет, не пять: еще одна уйдет на служебное помещение для целительницы. И еще одна — штабная. Всего выходит семь, но не десять.

И все эти действия шли на фоне учебы. Магистр Фазир не отступал от первоначального плана самому учить крылатых стихийной магии. Но уж телемагическое образование было полностью возложено на Тодорра. Опыт капитана тут был полезен лишь отчасти. Черный старательно обучал товарищей, но при том и сам учился. Ближайшей целью он поставил освоение навыков индивидуального полета. Понятно, что потом наступит очередь действий в группе — но не раньше, чем рядовые будут уверенно летать сами. Сам же он втихомолку от товарищей (о людях и говорить нечего) упражнялся в магии электричества. Пока что молния выходила в ярд с небольшим. Бывший капитан мог оценить эту способность как оружие ближнего боя. Но прогресс наблюдался, так что тренироваться предстояло еще долго. Набольшим плюсом выглядело то, что применение молнии в качестве оружия от дракона никто не ожидал— ни люди, ни соплеменники.

Все новые драконы были разного цвета. Тодорр это отметил, но не придал особого значения. Тем более, ни он, ни кто-либо другой не уловил связи между цветом чешуи и какими-то склонностями в части магии.

Уж если правду сказать, такой связи и не было. Один преуспевающий магистр магии жизни, которому, похоже, оставалось совсем немного до защиты докторской, однажды, набравшись храбрости, задал вопрос Великой: дескать, никак не получается связать масть дракона и его магическими способности — так не поможет ли Великая найти эту связь?

Ответ был обескураживающим:

— Связи, о которой вы говорили, нет. Масть дракона получалась случайным образом. В дальнейшем, когда появятся детеныши или, скажем так, дракончики, они будут рождаться белыми, но со взрослением станут окрашенными совершенно случайным образом. Правда, на спине цвет будет гуще, чем на брюхе. Это ради меньшей заметности на фоне неба. Впрочем, черной расцветки не будет.

Магистр принял к сведению сказанное и мысленно исключил любые исследования по этой части из плана своей диссертационной работы. Сама же Великая никому не сказала, что ей просто хотелось, чтобы ее драконы (именно ее, от созданий Ас-Бальдра там почти что ничего не осталось) были красивыми. Чтобы на них приятно было смотреть.

Ас-Зив пока не планировала хоть в какой-то степени включать драконов в планы боевых действий. Даже наметок не существовало. Куда более актуальной виделась задача освоения наследства Ас-Бальдра. Тот так и не объявился, отчего все серьезные игроки посчитали его погибшим. Подведение всего, чем владел покойный Великий, было и сложной, и длительной задачей.

Проще всего выглядело взятие власти в селах и городах. Всего-то и дел: объявить народу, что власть, мол, переменилась, но налоги и, главное, обязанности останутся прежними. Главной податью Золотоволосая разумно полагала человеческий материал. Она нуждалась не просто в войсках — нет, ей требовалось усиление пирамиды магов. На верхушке ее красовалась она сама, а вот нижележащие уровни стоили укрепления. И это касалось всех: докторов, магистров, лиценциатов и бакалавров. Более того: учитывалось пополнение Гильдии магов выпускниками. И все до единого должны стать верными. Ас-Зив, демонстрируя на людях собственное превосходство, все же понимала, насколько велик объем черновой магической работы — той самой, на которую и предназначались бакалавры. Вот почему она со всеми подчиненными была вежлива, хотя и холодна.

Интерлюдия

— ...вот почему мне кажется, что у этой новой разумной расы есть известные перспективы.

Этими словами Художник закончил свое выступление.

— Вы меня не совсем убедили. То, что они разумны — верю, тем более, что это свойство они заимствовали от своих... предшественников. Однако по тем же причинам эту расу не считаю новой. Очень уж они совпадают с людьми.

Эти слова принадлежали Хитрецу. У него были основания так полагать. Все же он больше двух других наблюдал за развитием разумной жизни в мире Маэры.

— Вот тут с вами не совсем согласен, коллега. Разум сам по себе в сильной степени зависит от характеристик, скажем так, внешних. Судите сами коллеги. Магические способности у всех членов крылатого общества, пусть качественно ограниченные. Сюда включаю способность к полету. У людей такого нет. Без магии искусство летать для этих созданий немыслимо. А владение магией всеми членами общества может создать условия для развития этого общества.

Но доводы Математика не убедили Хитреца. Он продолжал излагать свои резоны.

— Примите во внимание, коллеги: эта новая раса существует не сама по себе. Они находятся в окружении людей, и х мало. Мало того, крылатые пока что в подчинении. Ну, это поправимо. И еще одно примите во внимание: летающие создания людям не конкуренты. Задуманные как воины, они и есть воины, но материальным производством совершенно не занимаются. Самое же главное: у крылатых нет ни малейшего шанса стать властью. Не считаю, конечно, власть в их собственном кругу. Именно потому, что они ничего не производят, у них нет шансов в противостоянии с людьми. Если, конечно, таковое случится.

— Такая ситуация видится мне возможной, — заметил Художник. — Уже сейчас наиболее магически одаренные, которые сами себя именуют Великими, строят козни друг против друга. Пока и поскольку крылатые рассматриваются как военная сила, предвижу ситуацию, когда эта раса станет ненужной. Например, если вдруг все эти высокоодаренные перебьют друг друга, и в живых останется один.