Соображение на троих

Внезапное нападение на здравый смысл

Пролог

Неправы те, кто утверждает, будто бы "соображать на троих" придумали в России.

Таковое действо имеет под собой куда более древние и глубокие корни. И не думайте, будто бы оно относится лишь к людям. Совершенно иные разумные существа и даже сущности тоже склонны к соображениям и как раз на троих.

В истории, которая будет представлена вам, уважаемые читатели, так именно и произошло. И те, о которых пойдет речь, не были людьми.

Малограмотные и слабообразованные могли бы посчитать их богами — и оказались бы, разумеется, неправы. Те, кто собрались для — нет, не ради выпивки, но только ради обсуждения — до уровня богов не дотягивали. Не в их силах было создавать нечто космических или хотя бы галактических масштабов. Но вносить изменения в уже сделанное — это да. Так что будем их звать Со-Творителями.

Не стоит этому удивляться. Даже боги вынуждены подчиняться Предвечным Законам Природы — или же создаваемые ими миры в лучшем случае не могли развиваться, в худшем же их просто нельзя было создать. Что уж говорить о Со-Творителях. Те не просто вносили изменения. У них было Главное задание, выданное тем, о котором лучше не говорить всуе.

Так вот, их было трое. Один из них имел среди своих прозвище Художник, ибо он, имея некие критерии красоты, желал при выполнении Задания следовать этим критериям. По его утверждению, наиболее целесообразным и было самое красивое. Другой прозывался Математиком. Этот пребывал в уверенности, что наука в состоянии разрешить все проблемы, а если это не удается сделать, то всего лишь надо подкорректировать теорию. Третий же именовался Хитрецом, поскольку полагал, что любое задание, в том числе и Главное, можно выполнить, используя недокументированные возможности.

Любители принимать поспешные решения могли бы счесть, что подобное сборище должно было бы сопровождаться боковыми удовольствиями, как то: закуской, выпивкой, лицезрением танцоров и другими, еще того менее изысканными действиями. Так вот: ничего подобного не было. Вышеозначенные Со-Творители вообще не имели физических тел. Они являли собой энергополя. Обмен информацией осуществлялся, понятно, не звуковыми колебаниями. Однако общее с иными разумными, населявшими миры, у них было. именно: эмоции. Да, представьте себе, эти сущности были способны на обиду, гнев, сочувствие и всякое тому подобное. И даже чувство юмора было им не чуждо.

Однако не желание повеселиться собрало вместе эти... скажем так, существа. В ходе выполнения Главного задания у них появились наряду с успехами и проблемы.

Успехи заключались в появлении и развитии миров с разумной жизнью. И не одного — двух. В этом же состояла проблема.

Задумывалось три таких мира. Но третий мир в силу неверности начальных условий получился совершенно неправильным. Жизнь на нем зародилась, это так, но у нее не было шансов обрести разум. Правда, курировавший этот мир Художник упорно отстаивал точку зрения, что даже инфузории могут обрести умение мыслить, дайте лишь им время побольше. Но Математик представил доказательство, что разум просто не успеет созреть в столь примитивных созданиях — светило, вокруг которого наворачивала круги эта планета, куда раньше обратится в черную дыру. Всякие следы жизни при этом сохраниться ни смогут. Между тем Главное задание с самого начала не предусматривало полной независимости исполнителей. Провал работы одного из них крепко ударял по оставшимся двум, и даже частичный успех в других двух мирах не означал хорошую оценку работы всей группы.

В дальнейшем мы будем переводить речь Со-Творителей на русский, хотя, к сожалению, передать полностью все смысловые оттенки не в наших силах. В оправдание мы заметим, что даже при переводе с одного земного языка на другой вполне может сложиться аналогичная ситуация.

— Хотелось бы знать в подробностях состояние дел в тех двух мирах, где вы, коллеги, добились успеха.

Эта просьба Художника была сочтена резонной. Первым отвечал Хитрец.

— Мы в обоих мирах имеем разум в распоряжении двуногих прямоходящих. И этот разум развивается. Тот мир, который находился под моим вниманием, был искусственно отключен от энергополя М. Оно является необходимым условием существования того, что местные называют магией. Сразу скажу: отключение не полное, но остаточная напряженность поля не может оказать существенное влияние на развитие. Этот мир с самоназванием Земля, развивается достаточно динамично. Предлагаю просмотреть слепки картин полей...

На Земле это назвали бы иллюстративным материалом.

— ...однако, повторяю, в отсутствие доступа к энергополям М обитатели этого мира могут достичь больших успехов в уничтожении себе подобных, но не в саморазвитии.

Обсуждение продолжил Математик:

— Второй мир, условно называемый Маэра, с самого начала получил доступ к магии. Изначально — хочу сказать, с момента зарождения разума — абсолютно все жители получили способность к магии. Однако эта доступность не оказалась устойчивой. Личностные свойства способствовали расслоению общества.

— Уточните, пожалуйста.

— Способности к развитию магии были одинаковыми, но сразу же выявилось: большая часть населения оказалась, попросту говоря, слишком ленивой, чтобы путем долгих упражнений и упорного постижения законов магии добиться усовершенствования личных умений. Довольно быстро выделилась сравнительно небольшая группа особей, достигшая значимых успехов, а потому могущества. Очень быстро эта группа поняла, что без постоянного пополнения другими обитателями им не выжить. Они организовали обучение самых трудолюбивых. При желании обучаться в эту группу мог бы попасть любой, ибо природные способности были изначально одинаковыми. И тут сыграл роль искусственный отбор. В группу населения, не получившую должного образования, попадали сначала лишь самые инертные. Но потомки тех, которых не коснулось обучение, стали постепенно утрачивать способности к магии вообще. Разумеется, это не осталось незамеченным группой магов. Расслоение населения и так существовало, но еще больше оно ускорилось, когда было открыто искусственное продление жизни. Почти мгновенно образовалась группка тех, которые позднее сами себя назвали Верховными или Великими Магами. Они приняли меры, чтобы это знание не получило широкого распространения.

— Какие именно?

— Продление жизни обеспечило повышение уровня знаний и умений. Это само по себе сила. Уже через два поколения никто из тех, кто не входил в группу Великих, не мог сравниться с ними по возможностям. Кроме того, Великие начали создавать условия для появления магов заведомо более низкого уровня. В частности...

Последовал краткий доклад по состоянию дел на Маэре.

По нашему скромному мнению, соображать на троих куда приятнее, чем работать. Возможно, кто-то из читателей согласится с этим тезисом. Увы, Со-Творители были обязаны работать точно так же, как и, скажем, часть обитателей планеты с самоназванием Земля. В дополнение к сему работа требовалась не абы какая, а с ограничениями. Их довели до сведения Со-Творителей как раз к началу обсуждения на троих.

Первым условием было: полностью заправлять делом должен на планете Маэра лишь один Со-Творитель. Двое других могли советовать, могли даже оказать помощь, но все это лишь по желанию Куратора планеты.

Вторым, ничуть не менее важным требованием было минимальное вмешательство в ход развития цивилизации на обеих планетах. Причем уточнения в части того, какое из действий полагается допустимым, а какое нет, так и не были получены. Ну, если не считать того, что планету Земля выставили еще большей недотрогой, чем Маэру.

Третьим требованием было поддержание развития цивилизации, причем как раз на Маэре. Все Со-Творители дружно сочли (про себя), что тут налицо явное противоречие со вторым условием, но во всех уголках Космоса с начальством стараются не спорить. Даже если оно выдает задание типа "Пойди туда — не знаю, куда; принеси то — не знаю что, но обязательно с розовым бантиком сбоку."

Но ведь обсудить то, как наилучшим способом выполнить приказ — не запрещается, верно?

Сразу же и единогласно решили, что Хитрец станет Куратором Маэры — хотя бы потому, что он лучше двух других знал этот мир.

Вторым решением была признана необходимость обратной связи с местным обществом, причем такой, чтобы обвинить во вмешательстве было никак и никого нельзя. Скажем, культ Пресветлых богов с храмами и служителями. Пускай возносят молитвы и просьбы. Не запрещено. Вот ответы — другое дело. Ничего впрямую, лишь намеками. И тут разногласия не выявились.

Со-Творители были не в состоянии читать мысли друг друга без прямого и притом взаимного согласия. Не стоит удивляться, что Хитрец такого согласия не высказал. Подумал он вот что: такое сильнейшее разделение обязанностей неизбежно приведет к конфликтам. И вполне вероятно, что обитатели планеты сочтут его самого за противника двух других. И тут полшага до создания мифа о двух светлых богах и одном темном. Но, видимо, кардинатльного решения этой проблемы не существует.

— Никаких явлений местным! Имею в виду: личных явлений! — возгласил Художник. После не особо длительного обсуждения все сочли это требование разумным. И то сказать: при соблюдении этого условия никто не смог бы обвинить Со-Творителей во вмешательстве в эволюцию.

Глава 1

Человека, к кому пришел неизвестный, любой мог бы посчитать умным даже с учетом того, что тяжесть семейных забот не способствует резвости мысли. Дело было в заболевании на четвертой стадии семилетней внучки Катинки. Так свою любимицу называл лишь дед, по документам девица была Екатериной, а родители звали дочу Катей, Катюшей, Катенькой, а то и Катькой — по обстоятельствам. Сейчас же с девчачьим здоровьем дела были аховы. Дед не поленился перекопать всю доступную справочную литературу, консультировался с четырьмя онкологами и сделал вывод: при очень хорошем раскладе его любимице жить осталось четыре месяца. Тем большим был стимул выслушать гостя, предложившего именовать себя Иваном Ивановичем.

Наверное, посетитель стремился вызвать к себе наибольшее доверие, а потому обладал абсолютно незапоминающейся внешностью, стандартной одеждой. Говорил он так, что даже профессиональный лингвист вряд ли смог бы определить место рождения этого индивида. Наверное, он был прав: возможность выяснить на взгляд и на слух хоть что-то о нем очень даже могла послужить причиной для отрицательного восприятия. А так — ноль и есть ноль.

Отдать должное: Иван Иванович говорил долго, обстоятельно и был крайне убедителен.

— ...иначе говоря, за выполнение этого, не отрицаю, достаточно сложного задания компания, которую я представляю, обеспечит полное выздоровление вашей девочки...

Старик сохранил непроницаемое выражение лица. А гость продолжал:

— ...но ваше вознаграждение будет заключаться не только в этом. Вы сами станете полностью здоровы.

Многозначительная пауза.

— Не только по субъективным ощущениям, но и по объективным показателям вам и вашим товарищам будет примерно тридцать. Другими словами, вы сами сможете забыть про возраст. Что до группы, то запланирована работа пяти человек, считая вас.

Что-то мелькнуло в выцветших глазах. Это не стоило удивления. Хозяин дома произнес про себя фразу: "Сколько продлится эта забывчивость?"

Посетитель с напором продолжал:

— Само собой, вы получите полную документацию. Мы дадим время, чтобы вы ее изучили. Вы, как и любой из ваших товарищей, вправе отказаться от работы...

Улыбка, означавшая: "Вы ведь умны. Сами понимаете, что тогда будет".

— ...однако полагаю, что ваши потенциальные обретения стоят риска. Если наши условия будут соблюдены, вы вернетесь в исходную точку в тот самый момент, когда... переходили в тот мир, который я вам описал. И лишь от вашего трудолюбия, старательности и, скажем так, удачливости зависит то, в каком состоянии будет вот этот мир. Конечно, результат будет плодом усилий всей группы, а не только вас. Ваш здешний возраст мы корректировать не имеем права. По возвращении вам будет столько же лет, сколько сейчас. Но для вашей внучки есть возможность избавиться от болезни. Или же то, что есть сейчас, им и останется.

Хозяин дома умел думать быстро. Он назвал будущую группу прогрессорской. Что ж, задание неочевидное, опасное, и уж точно от него надо бы отказаться, только вот еще раз увидеть улыбку Катинки... Интересно, на какой крючок посадили других? Впрочем, это, скорее всего, так и останется неизвестным.

Размышления длились очень недолго. Пациент разомкнул губы:

— Чем докажете?

Несмотря на предельную краткость, фраза была понята.

— Очень просто. Аванс. Сразу же после получения вашего устного, — слово прозвучало с усиленной интонацией, — согласия девочка начнет выздоравливать, и через две недели лечащий врач признает пациентку совершенно здоровой. А если вы после этого откажетесь от работы, болезнь вернется.

— Допустим, я соглашусь. Девочка выздоровеет. Но что, если там, в другом мире, меня убьют? Или кого-то другого из группы?

— Его или ваше тело попадет обратно. Впрочем, все возможные варианты описаны в документации.

— Еще вопрос. Я тех, других, знаю?

Ответ прозвучал с очень жесткой интонацией:

— Не только не знаете, но не должны и не можете знать. Вы получите прозвища, под ними вас будут знать ваши товарищи и местные жители. Говорить друг с другом и с туземцами будете только на их языке. О существовании вашего родного языка они могут догадываться, но без единого факта. Одно нарушение будет считаться нарушением контракта. Вы вернетесь в ваш мир в его изначальном состоянии. Будьте уверены, мы такое поведение отследим. Да, еще. Знание местных обычаев и основные понятия о том мире вы также получите. Но при всем этом состав группы еще не определен. Лишь в ходе обучения мы назначим тех, которые будут выполнять задание.

Ни один из этих двоих не стал уточнять, откуда появится это сокровенное знание. Одному собеседнику было известно его происхождение, второй не имел понятия об этом, но принял как данность.

На лице пришельца нарисовалась очередная улыбка.

— Итак...

— ...я принимаю ваше предложение об изучении, скажу так, техзадания.

— Вот оно, — и на письменном столе легло пять толстенных томов. Видимо, Иван Иванович принес их с собой. Иначе хозяину дома пришлось бы сделать вывод, что эта тяжесть появилась из ниоткуда.

— Надеюсь, вам хватит трех недель, — продолжил посетитель. — До встречи или до связи. Вот сотовый телефон, вам стоит нажать эту кнопку. Ни на что другое этот аппарат не способен.

Незнакомец не исчез с хлопком. Он не растворился в воздухе. Он даже не оставил запаха серы. Потенциальный работодатель повернулся и вышел через дверь.

Старик, не медля ни минуты, стал проверять правдивость гостя самым простым способом: поехал на квартиру к дочери, а та вместе с мужем как раз собиралась навестить дочку в больнице.