Соображение на троих

Совсем иной разговор состоялся между Великой и тысячником ее войска. Как легко догадаться, тот был магом, хотя и не из сильных. Специалисты-маги полагали этого тысячника магистром ниже среднего. Его официальный ранг именно таким и был. Этот офицер имел опыт как непосредственного командования, так и штабной работы. Принимать стратегические решения не мог (для этого его уровень все же был низок), но предлагать стратегические решения — вполне. Однако, по мнению Ас-Зив, весьма почтенному Сифаду недоставало вводной. Как раз ее Великая и предложила.

Тон и содержание ее сообщения были не высокомерными, скорее их можно было назвать очень холодными и не особо вежливыми. Но она была Великой.

— Как вы должны знать, ваши решения должны основываться на понимании потенциала драконов. Сразу же предупрежу: не верю, чтобы драконы могли самостоятельно развивать тактику...

Это было прозрачнейшим намеком на некоторую неполноценность крылатой расы в сравнении с людьми.

— ...зато у них всех превосходная память, лучше человеческой. Вот почему семь лет школы для драконов означает больший объем знаний, чем за то же время мог бы усвоить студент. Впрочем, нет, назвать драконьих детенышей студентами было бы не совсем верно. Все дело в том, что изначально взросление драконов происходит быстрее, чем у людей. Дракончик-трехлетка в состоянии учиться в школе. А в десять лет наступает половое созревание, драконы в этом возрасте в состоянии завести семью и произвести потомство. Но не думайте, что численность этих созданий будет стремительно расти. На всех них наложено ограничение: драконья самка в состоянии зачать и родить лишь три раза. Зато после этого она вполне может стать полноценным воином. И еще одно ограничение: драконы стареют быстрее людей. Шестьдесят лет для них уже преклонный возраст со всеми сопутствующими болезнями. Маги лечить их не будут, а целители с их настоями и мазями... Короче, эти болезни им не по возможностям. Своих же магов жизни у драконов никогда не будет.

Ас-Зив имела в виду, что никто не будет учить драконов этому виду магии, даже если найдутся особи с надлежащими способностями. Сифад понял Великую чуть-чуть иначе: драконы просто не в состоянии иметь таковые.

Золотоволосая была величайшим магом разума в этом мире. Но иметь возможность проникнуть в мысли другого человека и воспользоваться этой возможностью — не одно и то же. А уж нежелание тратить силы на заведомо ничтожную проблему — такое было присуще всем решительно магам Маэры.

По этой причине Великая сочла нужным уточнить:

— Изначально запланировано, что с рождения у всех драконов должны присутствовать способности к телемагии. Этому виду будут учить всех. Второй вид магии: одна из стихийных. Правда, существует вероятность рождения универсалов-драконов, так же, как и людей. Очень малая вероятность, уточню. Но и у тех, и у других магическая сила ниже средней. Универсалов-драконов будут учить всем видам стихийной магии. Но хорошая карьера таким ученикам не светит. Они всегда будут уступать специалистам.

Этот пассаж магистр Сифад воспринял не как просто информацию. Скорее это было намеком на нежелательность продвижения универсалов. Но тут же ему дали понять, что правил нет без исключений:

— Тодорр уже имеет способности универсала, но они ему понадобятся для обучения других драконов. Такой подход даст экономию труда наставников, да и времени тоже.

Это показалось насквозь понятным.

— Далее. Как боевой маг вы должны понимать, что победа обеспечивается не только воинами, непосредственно участвующими в боевых действиях. Так вот: маги земли от таковых освобождаются. Кстати, не исключаю, что для них образовательный цикл может быть увеличен. То же относится и к целителям и, вероятно, к наставникам. Обобщенно говоря, процесс обучения и воспитания воинов должен быть не просто непрерывным. Я не могу позволить себе существование внешних обстоятельств, противодействующих или хотя бы задерживающих поступление новых, хорошо обученных и верных воинов.

Будущий командир драконов усиленно кивнул. Эти тезисы тоже были насквозь понятны.

— Еще момент. Вы знаете, что маги должны отдыхать и восстанавливаться. Для этого необходимо полноценное питание. Интендантами драконьего войска будут люди, понятно. И если обнаружится, что боеспособность драконьих частей уменьшилась по причине плохого снабжения — я приму свои меры.

Ни один военачальник не любит воров-интендантов (конечно, если те с ним не делятся). Великая имела возможность проследить не только за делами, но и за умами. Но у последней фразы был и другой смысл.

Весьма почтенный Сифад сохранил на лице мину почтительного внимания. Но про себя ему подумалось, что повышенное внимание к драконьему войску (которого, собственно, не существовало) может означать повышенный уровень надежд. Проникнуть в планы Великой было бы не под силу не то, что магистру — даже доктору. Но уж думать подчиненный мог.

Несложный анализ показал: драконы могут представить собой куда более грозную силу, чем человеческое подразделение той же численности, даже если таковое усилить магами. Между прочим, снабжение войсковых магов тоже нельзя было назвать скупым. А уж если часть состоит сплошь из магов...

— И еще один фактор вы должны учесть, Сифад. Наставники для драконов. Сначала я предполагала, что понадобятся люди-наставники, но лишь для первых двадцати драконов. А далее крылатые уже сами подберут наставников из своих, люди не потребуются. Теперь я начинаю думать, что, вероятно, Тодорр и сам с этим справится. Впрочем, список составьте, но имейте в виду: с каждым кандидатом беседовать я буду лично. Если, конечно, решу, что такие наставники вообще будут востребованы. За подбор будет отвечать магистр Фазир. Вопросы?

— Сколько времени продлится отбор кандидатов в наставники?

Видимо, на это ответ уже был заготовлен.

— Три недели, Сифад. И одну неделю я буду отбирать среди этих людей наиболее подходящих. Все понятно?

Последний вопрос прозвучал скорее, как: ' И долго вы будете мне надоедать своим присутствием?'

— Разрешите высказать соображения, Великая.

Слова были почти что дерзкими. Но Ас-Зив потому и стала тем, кем была, что умела сдерживать свои эмоции. Вслух сказано было:

— Изложите.

Слово 'коротко' не прозвучало, но подразумевалось.

— Из ваших слов, Великая, следует, что изначально планировалось создать двадцать драконов, по десяти каждого пола. Но в спецкурсе магии жизни, который нам читали, сказано было, что размножение столь малой группы может в дальнейшем привести к вырождению. Не сомневаюсь, что вы в состоянии справиться с этой проблемой. Но ради экономии вашего времени я бы подумал об увеличении изначальной группы. К тому же наложение практически одинаковых конструктов на большое количество чуть различающихся между собой особей являет собой рутинную, недостойную вас задачу, с которой, возможно, могут справиться и маги низших рангов.

Произошло крайне маловероятное событие: Ас-Зив задумалась чуть ли не на пятнадцать секунд (по маэрскому счету). Засим последовало:

— Ваши идеи, Сифад, содержат в себе некие здравые элементы. Их стоит обдумать. Но, надеюсь, вы понимаете, что доведение этого замысла до воплощения вам не под силу...

Низший маг смиренно наклонил голову.

— ...а потому приложите усилия для выполнения ранее изложенного плана. Если возникнут обстоятельства, прямо вас касающиеся, то о них будет соответствующее извещение.

На этом разговор был закончен. Про себя же Ас-Зив подосадовала: о возможности вырождения она, разумеется, знала, но была уверена, что с таковой справится. Между тем этот не в меру нахальный низший маг при всей ограниченности своих познаний все же сумел найти способ экономии усилий Высшей и, что намного ценнее, ее времени. Конечно, самоуверенный магистр никак не мог представить настоящий, развернутый план действий, однако такое и не требовалось.

Но появилась еще одна мысль. Ас-Зив вспомнила о не слишком удачном проекте Ас-Бальдра с первым вариантом драконьей расы. Ее, Ас-Зив, версия, конечно же, намного лучше, но что, если и в этом варианте отыщутся неустранимые недостатки? Стоит все же сперва создать два десятка, опробовать их в бою, проанализировать достоинства и недостатки, а потом уж, если первые перевесят вторые, создавать всю сотню. В противном случае ситуация может потребовать полного уничтожения и первой группы из улучшенных.

Впрочем, имелся и другой, тоже не плохой вариант...

Результатом обдумывания явился вызов бывшего ротного к самой Ас-Зив. При том, что ходил новоиспеченный дракон вполне уверенно, летать он, конечно же, пока не мог. Зато он прекрасно помнил устав, пусть и предназначенный для людей.

— Рядовой Тодорр по вашему приказанию прибыл!

Ас-Зив с удовольствием (не выраженным вслух) отметила, что дракон говорит вполне разборчиво, хотя и с рычащим акцентом. А драконий запах, изначально предназначенный для отпугивания насекомых, не являл собой сколько-нибудь большого неудобства для Высшей со специализацией в магии разума.

— Произошли некоторые изменения в планах, Тодорр. Как только вы сами обретете нужную сумму знаний в стихийной магии — и телемагии, понятно — предстоит обучение всех прочих драконов, то есть двух десятков. Вероятнее всего, это будете делать вы. Как только обучение закончится, вам присвоят звание сержанта. Но не должность десятника, поскольку у вас в подчинении будет меньшее количество драконов. Коль скоро вы и ваши соратники докажете свою полезность, появятся на свет еще восемь десятков драконов, и большей частью обучать будете также вы, но при участии первых из этих двадцати. Можете разбиться на супружеские пары, это только приветствуется. Вы ведь уже отвели одной из женщин должность целительницы, не так ли? Вот она и будет принимать роды, когда таковые состоятся. Но с течением времени возможны изменения в планах. Вопросы?

В словах Ас-Зив таился жестокий смысл. Драконам предстоит трудами и кровью доказать полезность. В противном случае Золотоволосая вряд ли потерпит даже существование первого десятка. О размножении и речи не пойдет. Но эти мысли бывший капитан постарался изгнать из головы. Взамен прозвучало нечто менее крамольное:

— Так точно, имеются. Мы не можем сами себе добывать пропитание, Великая. Вы говорили о рыбе, но абсолютное большинство моих будущих подчиненных не умело плавать, будучи людьми. Что будет предпринято на этот счет?

— Об этом не надо беспокоиться. Умение плавать вы обретете наряду с умением летать.

Глава 12

По размышлении Высшая не сочла нужным посвящать будущего главу драконов в тонкости физиологии размножения этой расы. Просвещение Черного дракона она решила возложить на наставника Сифада, которому, в частности, предстояло сообщить будущему сотнику (именно такой чин предназначался, пусть и не сразу, Тодорру), что самки драконов, они же дракони, будут в состоянии зачать и выносить лишь троих детенышей за всю жизнь. В момент, подходящий для зачатия, у драконы будет сильнейший гормональный всплеск, сопровождаемый мощным выбросом ферромонов, привлекающих самцов. Гормоны будут настолько сильно ударять по сознанию, что даже вроде как добродетельные создания женского пола, вероятно, пустятся во все тяжкие, если рядом не будет постоянного партнера.

Все это было изложено ученику как бы между прочим, но Фазир рассчитывал на превосходную драконью память — и не ошибся. Впрочем, до воплощения процесса размножения в практике было еще очень далеко.

Ас-Зив знала, что не в ее силах создать способности к магии у человека или дракона, если тех изначально не было. Но она могла усилить эти способности. Разумеется, только ради ускорения обучения. Применительно к людям такое не практиковалось — очень уж затратно. Для подобных действий понадобились бы маги разума высочайшего класса. Таковых в этом мире не было — если не считать самой Великой.

Вот почему магистр Фазир, имевший некоторый опыт преподавания, составил и вел учебный курс так, как если бы студент имел недурные способности. Пожалуй, разница в отношениях наставник-студент заключалась лишь в повышенной степени надменности первого. Но даже в университете встречаются преподаватели с непомерным самомнением, это вам любой студент скажет.

По традиции маэрских учебных заведений преподаватели обращались к студентам на 'вы', однако на этот раз обычаи были попраны. Впрочем, на эффективности занятий это не сказалось.

— ...ты видишь поток огня?

— Да, наставник, вот линия... здесь.

— Теперь постарайся ее перенаправить вот сюда... нет, не годится... толщину потока надлежит сохранять...

— ...опять не так, нельзя поток искривлять слишком резко, рассеяние увеличивается...

— Наставник, возможно взаимодействие потоков огня и воды ради создания льда?

— Забегаешь вперед, Тодорр. Этим займемся позже, а пока что твоя задача: освоить управление потоком воздуха. На будущее: делай лишь то, чего приказываю.

— Наставник, можно вопрос?

Тут же у бывшего человека мелькнула мысль: он сам понимает людскую мимику, а вот наставник не может понимать дракона. И вряд ли когда-нибудь сможет. В данный момент на лице у магистра читалось отчетливое нежелание даже слушать вопросы, не говоря уж о том, чтобы отвечать. И все же он себя пересилил:

— Спрашивай.

— Тот курс обучения, который я сейчас получаю — он сильно отличается от того, который усваивают студенты университета перед тем, как стать бакалаврами?

Магистр решил, что дракона надо поставить на место.

— Курс наук, преподаваемый в университете, весьма сильно отличается от того, что сейчас даю я, и притом в лучшую сторону. Правда, знания стихийной магии у тебя примерно эквивалентны тем, что имеет неплохой студент четвертого курса. Телемагию тебе лишь предстоит изучать, но думаю, что в конечном счете ты сравняешься с бакалавром. Но есть области магии, которые тебе недоступны. К ним относится магия электричества. Ты никогда не сможешь работать с молниями, например. И ни один дракон этого не сможет. Также для драконов будут невозможна магия жизни...

Бывший капитан мгновенно сделал вывод: качественное лечение низших чинов будет недоступно драконам. Впрочем, армейские в том же положении и у людей.

— ...равно магия разума...

Черный дракон подумал, что Великая намеренно ограничила драконьи возможности. Человеческие офицеры на уровне капитана и выше прекрасно представляли действие хотя бы простенькой проверки на правдивость. И драконы не смогут даже поставить щиты.

— ...магия смерти тоже отпадает. Между прочим, ею даже лиценциаты из людей не владеют. Магия трансформации — она бы понадобилась, будь у драконов вообще возможность для производства вещей, но этого Великая не предусмотрела.

Про себя Черный дракон сделал вывод: очень многое придется постигать самостоятельно.

Через считанные дни наставник решил, что новоиспеченный дракон вполне в состоянии проживать в специально созданной пещере. Отдать должное магам земли и воды: жилище получилось вполне недурным. В нем работал постоянный источник воды. Он предназначался и для утоления жажды, и для смыва нечистот. Правда, в пещере отсутствовала полочка, и об этом Тодорр подумал, но счел, что ее он может сделать и сам. и об этом Тодорр подумал, но счел, что ее он может сделать и сам. Однако эта задача была отложена на потом. Дракон пребывал в твердой уверенности, что не все свои возможности надо показывать открыто.