-Как? Как ты прошёл защиту Хогвартса? Хотя можешь не говорить. Тревор.
-Вообще-то нет, — губы Тёмного Лорда растянулись в самодовольной змеиной улыбке, хотя куда уж дальше? — Надеюсь, ты не будешь убегать…, хотя, с тебя станется.
Волан-де-Морт взмахнул рукой, как его, и Дамблдора, накрыл купол.
-Не хочу, что бы храбрые Гриффиндорцы нас отвлекали, — теперь Волан-де-Морт изобразил смущение, и едва не шаркнул ногой.
Дамблдор просчитывал варианты. Это был его шанс на реабилитацию. Это, судя по всему, понимал и Волан-де-Морт. Для чего он накрыл их куполом, Дамблдор понял сразу. Можно было призвать магов всеми разом навалиться на Тёмного Лорда, в память о Гарри Поттере, конечно. И как бы не был могуществен…
-Нет, — прошипел Волан-де-Морт словно прочитав его мысли. — Я больше не позволю тебе посылать детей вместо себя в бой. Теперь здесь только я и ты. И лишь один из нас выйдет отсюда…., свободным.
Дамблдор поднял бровь, явно удивлённым этим заявлением, но быстро взял себя в руки:
-Не трогай моих студентов, тебе нужен я. — С этими словами Дамблдор гордо сошёл с судейской трибуны.
-Я и не собираюсь их трогать. — Лицо Волан-де-Морта скривилось. — Мне и одного хватило.
-И всё же, Том, как ты прошёл сквозь защиту Хогвартса? Тревор? Этот…, Падший.
-Вообще-то, ключ к защите замка мне дал Гарри Поттер.
Лицо Дамблдора вытянулось от изумления:
-Ты лжёшь!
Волан-де-Морт пожал плечами, давая понять, что ему плевать на то, верят ему, или нет.
-Ты лжёшь. Гарри никогда не сделал бы этого. Здесь его друзья….
Но его прервал хохот Тёмного Лорда.
-Ты…, — Волан-де-Морт стёр выступившие слёзы, — ты называешь их его друзьями? Вот…, вот этих вот, — Тёмный Лорд брезгливо обвёл присутствующих волшебников рукой, — ты называешь их друзьями Гарри Поттера? Дружба, это знаешь ли вещь обоюдная. А с такими друзьями, как они, и врагов не надо.
-Допустим, — Дамблдор понимающе кивнул головой, — но зачем Гарри так…
-Послание, — перебил его Волан-де-Морт. — Гарри попросил после своей смерти передать тебе послание.
-Вот как? Ну…, и…?
-Теперь, если ты прав, ты уязвим.
-Не понял, — несколько растерялся Дамблдор.
-Теперь, когда Гарри Поттер мёртв и пророчество исполнилось, тебя можно убить.
Дамблдор смотрел на Волан-де-Морта так, словно тот окончательно повредился рассудком:
-Вообще-то, Том, после исполнения пророчества ТЫ стал смертен.
-Ты несколько опоздал с предупреждением о моей смертности, — улыбнулся Волан-де-Морт. — Гарри Поттер напомнил мне об этом раньше тебя…, — лицо Тёмного Лорда вновь скривилось, — …, причём дважды. И вообще, какое ко мне имеет отношение пророчество?
-Э-э-э…? — Окончательно растерялся Дамблдор.
-Ну, же, старик. Под пророчество попадало два ребёнка. Верно?
Растерянный Дамблдор кивнул головой, не понимая к чему ведён Волан-де-Морт.
-А теперь вопрос на миллион галеонов, старик. С чего ты взял, что Тёмный Лорд, о котором говорилось в пророчестве, это я?
-Но….
-В пророчестве нет моего имени. Там говорится о Тёмном Лорде и о том, кто будет рождён…, ну, и так далее. Гарри Поттер коснулся шара, с записью пророчества. К счастью для него, он оказался тем, о ком говорило пророчество. В противном случае он лишился бы рассудка.
-Ты отметил Гарри Поттера как равного себе, — на лице Дамблдора появилась снисходительная улыбка.
-Верно. Но вот какая штука. До того момента как я отметил Гарри Поттера, как ты выразился, равного себе, иной Тёмный Лорд раньше меня так же отметил ребёнка, как равному Тёмному Лорду. Более того, отметил даже двух детей.
-Это невозможно. В Магической Англии только один Тёмный Лорд, и это ты.
-А вот и нет. Да, я — Тёмный Лорд. Я заслужил этот титул своей силой, знаниями и талантом. Я — Тёмный Лорд по признанию Магии и моих…, сторонников…. Бывших сторонников. Но у нас есть ещё один Тёмный Лорд, получивший свой титул по праву магического поединка. И это, ну-у-у…?
Глаза Дамблдора расширились от осознания догадки.
-Вижу, старик ты понял, о ком….
-Это невозможно, — перебил его Дамблдор.
-Законы Магии, старик. Законы и традиции, на которые ты всегда плевал с высока, считая их пережитком прошлого. Как тебе уже говорил мой дед, если ты исключил предмет о Законах и Традициях Магии из стен Хогвартса, это не значит, что они перестали действовать. По Законам Магии, для физического доказательства о принятии тобой титула побеждённого, а также для магического подтверждения о добровольно взятом победителем титула Тёмного Лорда, необходимо взять с побеждённого материальный «символ» того, чем тот больше всего дорожил. Родовой замок. Либо магический источник. Можно родовое кольцо. Одним словом, некий символ, которым дорожил побеждённый. Гриндевальд больше всего дорожил…
Дамблдор смертельно побледнел от осознания того, что он натворил, отобрав у Гриндевальда в качестве трофея его Бузиновую Палочку. Тем временем Волан-де-Морт продолжал вбивать в крышку гроба Дамблдора очередной гвоздь.
-Как мы только что определили, ты тоже Тёмный Лорд по праву поединка. А теперь вернёмся к пророчеству. Когда я не смог убить Гарри Поттера повторно, когда он учился на первом курсе, я задумался. Почему я не могу убить Гарри Поттера, если одному из нас суждено погибнуть от руки другого? И тогда я подумал. Ведь пророчества нельзя воспринимать буквально. Они всегда говорят…, туманно и иносказательно. А ведь я был не единственным, и далеко не первым, кто обратил свой взор на Гарри Поттера, как возможную угрозу для Тёмного Лорда. Ты так же отметил Гарри Поттера, как ребёнка из пророчества. Ты отметил его СЛОВОМ. Сказав, что это ОН ПОДХОДИТ ПОД ПРОРОЧЕСТВО. То, что ты отметил словом ещё одного ребёнка, несущественно. Главное, ты отметил ИСТИННОЕ ДИТЯ ПРОРОЧЕСТВА в лице Гарри Поттера. Все эти годы он жил, не зная покоя, по твоей милости. Да, я убил мать Гарри Поттера. Но ТЫ ПРЕВРАТИЛ ЕГО ЖИЗНЬ В АД. Да, руками его родственников, но организовал всё это ты. Если бы я был частью пророчества, то я убил бы Гарри Поттера при первой нашей встрече. И никакая жертва его матери меня бы не остановила. Но пророчество говорило о тебе, старик. И оно защитило ребёнка от меня. Лишь ты мог его убить. И когда я повторно попытался сделать задуманное, пророчество вновь защитило Гарри Поттера. Пророчество. Любовь. Самопожертвование его матери. Роковое стечение обстоятельств. Называйте это как хотите. Это все лишь инструмент в руках Судьбы.
-Ты убил Гарри Поттера! — Прохрипел вспотевший Дамблдор.
-А вот и нет. Перед лицом Матери Магии я клянусь своей магией и сутью, что не от моей руки пал Гарри Поттер. Да будет Мать Магия мне свидетелем!
Волан-де-Морта окутало сияние, давая понять, что его клятва принята.
-Люмос. Нокс. Как видите, я сказал правду. Но меня радует, старик, что ты не отрицаешь относительно себя справедливость моих слов.
Дамблдор растерянно посмотрел на окружающих их магов:
-Я не убивал Гарри Поттера.
-Убил, — прорычал Волан-де-Морт.
-Я могу пок…., — запнулся Дамблдор, понимая, что Волан-де-Морт пытается загнать его в ловушку.
-Ну-ну? — Подбодрил его Волан-де-Морт. — Что же ты остановился? Нет? Ну, ладно. Так и быть объясню. Как я уже говорил, пророчество нельзя воспринимать буквально. Вы когда нибудь слышали такое выражение? «Правая рука Господа?»
Все волшебники, которые так или иначе были связаны с магловским миром, кивнули. Тем временем Волан-де-Морт продолжил.
-Это не физическое воплощение правой руки Создателя. Это человек, точнее, существо, наделённое Творцом определёнными силами и властью. Правом, если хотите. Правом — Судить! И правом — Карать! Вплоть до развоплощения души или душ. В зависимости от обстоятельств. Ты ещё не понял, старик. Министерство и министр, были твоей рукой. Иносказательно, так сказать. Как твоими руками были родственники Гарри Поттера. Деяния министерства магии, во главе с Руфусом Скримджером привели к гибели Гарри Поттера.
В этот момент в воспоминаниях Дамблдора вспыхнули слова студента-сироты, которые не давали ему покоя:
«Скримджер был твоим ставленником. В Министерстве Магии он был твоей рукой».
Тем временем Волан-де-Морт продолжил:
— И, наконец, главное доказательство моих слов. У каждого потомственного мага в магических силах проявляются…, особенности. Чаще всего это отображается в виде дара от Магии. Например, зельеварение, или чары. Была такая особенность и у рода предсказателей, наследницей которых была профессор Трелони. Вспомним о её великом предке, Кассандре. У неё было два вида предсказаний. Назовём их условно: «общественными», и «индивидуальными». Общественные предсказания затрагивали большое количество людей, вплоть до городов и целых стран. Так было с Троей. Когда Кассандра предсказала гибель Трои, она пришла не к царю. Кассандра вышла на центральную площадь города и произнесла пророчество всем жителям города, так как оно касалось их всех. А вот когда она говорила, так называемые, индивидуальные, то она говорила их только тому, кого оно непосредственно касается. Так было с одним из царей. Кассандра предсказала ему гибель от руки юноши, которого он узнает по отсутствию сандалии на одной из ног. Кассандра сказала пророчество только царю, так как пророчество было индивидуальным, и касалась лично его жизни. А ведь из истории нам известно, что тот самый царь был очень хорошим правителем. Народ и подданные его любили. И если бы царь не прореагировал на предсказанное, то он бы своими действиями не запустил цепь событий, приведший к его смерти. Понимаешь? Пророчество было сказано не царице. Не горожанам или толпе народа. А только царю, потому что это касалось его напрямую. Ничего не напоминает?
Жители Магической Англии впервые в жизни видели настолько побледневшего Дамблдора.
-Вижу, — холодно улыбнулся Волан-де-Морт, — ты согласен с моим суждением. А теперь, кто же из нас прав? Если прав я, то теперь ты стал неуязвим, и я не смогу убить тебя. Но если прав ты-ы-ы…, то ты теперь уязвим. И знаешь, что, старик, я впервые в своей жизни очень хочу, что бы я ошибся, а ты оказался прав. И есть лишь один способ это выяснить. За убийство моей сестры Гермионы Поттер, по праву магии и духа, я, сын Мерлина и внук Падшего Ангела, Я, Тёмный Лорд Волан-де-Морт, перед лицом Матери Магии, вызываю тебя, Тёмный Лорд Альбус Дамблдор на дуэль чести. Да будет Мать Магия нам судьёй!
Растерянный Дамблдор почувствовал, как его уста, против его воли, ведомые магией, прошептали:
-Вызов принят.
Волан-де-Морт поднял палочку, и зеленый луч полетел в Дамблдора, но седовласый мудрец круто повернулся и исчез в вихре своей мантии. В следующую секунду он возник за спиной у Волан-де-Морта и взмахнув палочкой наколдовал несколько статуй. Присутствующие узнали в них статуи волшебных существ, что окружают фонтан в гостевом зале Министерства Магии. Ожившая статуя волшебницы бросилась на Волан-де-Морта, и тут же, столкнувшись с его проклятием, разлетелась в дребезги. Тем временем, пока статуя волшебницы отвлекала Волан-де-Морта, статуя гоблина и статуя эльфа-домовика стали оббегать мага с правой стороны, а статуя кентавра галопом поскакал к Волан-де-Морту с левой стороны. Дамблдор двинулся к Волан-де-Морту, неутомимо сокращая расстояние, пока кентавр описывал круги вокруг них обоих.
— Глупо было приходить сюда сегодня, Том, — спокойно произнес Дамблдор. — Против всех нас ты не справишься.
-А я ни не собираюсь с ними сражаться. Они мне не нужны. Но вот ты будешь мертв! — рявкнул Волан-де-Морт, и тут же послал в Дамблдора очередное смертоносное заклятие, но промахнулся.
Дамблдор, оказывается, обладал просто нечеловеческой скоростью, что для себя немедленно отметил Снейп. Седой зельевар сделал шаг, и наколдовал перед собой щит. Он понимал, что если купол рухнет, то он вряд ли остановит проклятие, пробившее его. Но хоть что-то. Снейп моргнул, и увидел, как его щит начал стремительно наполняться силой. Повернув голову, он увидел, что его студенты с факультета Слизерина, очнулись. А то, как можно помочь напарнику напитывать его щит и поддерживать его своими силами, было первым, чему обучал этот одноглазый псих, в лице профессора Грюма. А дальше пошла цепная реакция. К одним студентам присоединялись другие. Щит, от переполняющей его энергии стал стремительно разрастаться, пока собой не накрыл весь купол, что, судя по всему, установил Волан-де-Морт.
Тем временем бой продолжался. Волан-де-Морт сделал неуловимое движение палочкой; сила вырвавшегося из нее заклинания была так велика, что волосы у присутствующих волшебников встали дыбом, и на сей раз, чтобы отразить чары, Дамблдору пришлось сотворить из воздуха сверкающий серебряный щит. Заклинание, каким бы оно ни было, не нанесло щиту видимого ущерба — он лишь загудел, точно гонг, и от этого звука у присутствующих мурашки поползли по коже.
-Ты не собираешься убивать меня, Том? — воскликнул Дамблдору, и его синие глаза над щитом насмешливо сощурились. — Считаешь себя выше такой жестокости?
-Мы оба знаем, что есть другие способы погубить человека, старик, — негромко отозвался Волан-де-Морт. Теперь он наступал на Дамблдора, словно ничто на свете не могло испугать его, словно никакие вражеские усилия не могли остановить эту сокрушительную поступь. И вот теперь Дамблдор и Волан-де-Морт пошли вдоль мысленно-начерченного круга, следя за действиями своего соперника.
— Например, в поисках вечной жизни провести над студентом эксперимент, подсунув ему книжку о том, как делать крестражи. А потом посмотреть, что у того получится, и какие последствия для его здоровья и разума последуют. Разумеется, предварительно убрав оттуда несколько листов о побочных последствиях. Вдруг книжки врут. Верно? А для надёжности, отправить студента в магловский мир под немецкие бомбёжки. А уж после того, как в приют того попала бомба, и тот пролежал под обломками пару суток, сам Мерлин велел…, ой! Не нужно поминать имя моего папы всуе.
-Это был твой, и только твой выбор…
-Который ты помог мне сделать, — закончил за него Волан-де-Морт.
-Так ты был жертвой?
-Я был ребёнком, — рыкнул Волан-де-Морт. — Напуганным мальчишкой оказавшись в чужом мире.
Дамблдор и Волан-де-Морт всё также шли по идеальному кругу.
-Готов сознаться, старик, что я не получил бы удовлетворения, попросту отняв у тебя жизнь. Я всегда говорил, что нет ничего хуже смерти, Дамблдор! — прорычал Волан-де-Морт.
-Ты ошибаешься, — возразил Дамблдор, восстанавливая потраченные силы, тон его был так небрежен, будто они собрались поболтать за кружечкой пива. — Что же, твоя неспособность понять, что в мире есть вещи, которые гораздо хуже смерти, всегда была твоей главной слабостью...
Еще один зеленый луч вырвался из-за серебряного щита. Но Волан-де-Морт заклятием схватил статую кентавра и переместил его между собой и лучом проклятия. Статуя тут же рассыпался на сотни кусков, но не успели они коснуться пола, как Дамблдор отвел палочку назад и взмахнул ею, точно хлыстом. Из ее кончика вылетел длинный, тонкий язык пламени и обвил Волан-де-Морта вместе со щитом, которым тот накрылся. На мгновение всем показалось, что победа за Дамблдором, однако огненная веревка тут же обратилась в змею, которая сразу отпустила Волан-де-Морта и, яростно шипя, повернулась к Дамблдору. Сам же Волан-де-Морт сделал шаг к своему врагу, и словно размазался в воздухе. Волан-де-Морт начал делать шаг, и закончил его прямо позади Дамблдора, а огненная змея, поднявшись с пола, приготовилась к броску
