-Не приближайтесь, и не мешайте, — предупредил их Драко.
Переместив лезвие кинжала так, что бы жёлудь оказался над ним, Драко вновь сжал кулак, и резким движением выдернул лезвие кинжала. Из сжатого кулака просочились первые капли крови. Став на колени, Драко выкопал в земле ямку, и посадил обагренное своей кровью семя.
* * *
Когда Драко впервые вступил на новую землю, то он сразу почувствовал, насколько низок магических фон в этом мире. Однако, новая связь между ним и меллорном, позволило ему забыть об этом факте. Первые дни меллорн рос, буквально на глазах. Через неделю его рост составил порядка пяти метров. Словно ожидая этого момента, Драко окропил росток меллорна кровью своих родителей, а заодно, и кровью своего крестного отца, сделав тем самым магическою привязку.
* * *
Война, что последнюю тысячу лет в этом мире шла на самоуничтожение, и привело к тому, что осталось лишь несколько тысяч представителей от каждого народа, а именно, от светлых эльфов и тёмных дроу.
Всё началось с войны между эльфами и дроу. Каждая из сторон старалась лишить своих врагов их главных источников магического могущества. А именно — меллорны. Священные деревья, что вырабатывали ману. У светлых эльфов меллорны имели серебряную окраску стволов и листьев. У дроу — чёрное. Манна, которую вырабатывали меллорны светлых эльфов не подходила для дроу. Но и манна, что вырабатывали меллорны дроу, не подходили для светлых эльфов. А ведь когда-то, ещё до того, как между эльфами не произошло разделение на светлых эльфов и дроу, были меллоры, словно выращенные из золота. Но они, к сожалению, теперь были безвозвратно потеряны.
Гномы, орки, гоблины, и представители иных рас, решили не вмешиваться в их противостояние. А потому, решающую роль в противостоянии между эльфами и дроу сыграли… люди, которые, по мнению светлых эльфов, и тёмных дроу, плодятся как тараканы. При этом маги людей умудрялись воевать на обеих из сторон. За звонкую монету, разумеется. Главный удар люди старались наносить по меллорнам противников, как на источники их безграничной силы. Ни эльфы, ни дроу, желая ослабить противника, не обратили на это внимание. А следовало. А потому не удивительно, что настал момент, когда у обоих сторон меллорны неожиданно…, закончились. И тогда люди объединились в Союз Пяти Королевств, что окружали земли эльфов и дроу. Объединились, и ударили в спину своим нанимателям.
Шло время. Во время войны с людьми, как эльфы, так и дроу, придерживались своеобразному кодексу воинов. То есть, мирных представителей любой расы они не трогали…, за исключением лесорубов и браконьеров, что осмелились вторгнуться на их территорию. Однако, как эльфы, так и дроу, сражались лишь с людьми-солдатами. Ну, и с людьми-аристократами, что командовали ими. Но, ни людских женщин, и уж тем более, людских детей, эльфы и дроу не трогали. Это было табу. Если только женщина, или ребёнок, не брали в руки оружие, тем самым заявляя о себе как о воинах. И было всё это лишь до тех пор, пока люди не перешагнули грань.
Душа мира, известная среди эльфов и дроу, как Богиня Мать, дала своим детям эльфам и дроу молодость, здоровье, и практически вечную жизнь, с правом уйти из неё по собственному желанию. Но было одно НО! Как у эльфов, так и у дроу, очень редко рождались дети. Родившийся ребёнок для них был чуть ли не благословением Богини Матери. А потому, дети оберегались сильнее, чем их собственная жизнь. Дети были неприкасаемые! Дети были священны!
После того, как люди повернули своё оружие против светлых эльфов, и тесня их по всему фронту, было решено произвести эвакуацию нескольких детей-эльфов из одного из их маленьких городов в другой. Именно тогда и произошла трагедия. В целях конспирации с детьми была отправлена небольшая группа рейнжеров, дабы своим количеством не привлекать к себе внимания. Как в глубоком тылу оказались человеческие диверсанты, так и осталось загадкой. Рейнжеры эльфов оказали достойный отпор. И они бы победили, если бы не архимаги людей, что оказались среди человеческих солдат. Удар был неожиданным. И был он направлен именно на магическую поддержку эльфов. Людские маги успели хорошо подготовиться, так что маги эльфов, наверное, даже не поняли, что их убило. Но и в этом случае рейнжеры показали то, насколько далеко они способны зайти для защиты собственных детей. Резня, что устроили рейнжеры, впоследствии, вошла в историю, как точка отсчета, которая, впоследствии, получило историческое название — Начало Конца. То ли обозленные своими потерями, то ли у выживших в бою солдат верх взяло их звериное начало, но факт остаётся фактом. Выжившие солдаты решили сорвать свою злость на детях эльфов. Мальчики были вырезаны на глазах девочек. А девочки…, изнасилованы. Обычная практика, когда в войнах между людьми захваченный город отдавали солдатам на три-пять дней на разграбление. Обычная практика для людей…, но не для эльфов.
Светлые эльфы не знали о том, что над девочками надругались, но новость о том, что мальчики убиты, а девочки похищены, волной прошло не только по империи эльфов, но и по империи их кровных врагов — дроу.
Люди знали, как эльфы относятся к своим детям. Как и то, что эльфы попытаются отбить детей, а потому подготовились. Гарнизон, усиленных, и вооружённых до зубов, солдат. Гарнизон так же был усилен весьма не слабыми магами. Ловушка для светлых эльфов была готова.
Люди ждали эльфов и подготовили им жаркую встречу. Но когда вместе с эльфами пришли дроу, это оказался ошеломляющим сюрпризом. Но факт оставался фактом. Для освобождения детей, эльфы и дроу — объединились. А в войне против дроу, как показала история, нужен принципиально другой подход. Объединение эльфов и дроу привёл к поразительному результату. Они, своей противоположностью, но имея общие корни, смогли компенсировать недостатки друг-друга, и усилили свои сильные стороны. Особо неприятный сюрприз преподнесли эльфы. Оказывается, они могут не только ускорять рост растений, подпитывая их своей энергией, но и изымать её из растений. Для спасения детей, эльфы сделали то, чего никогда до этого не осмеливались делать. Они буквально выпили жизненную силу из ближайших лесов. Вспыхнувший пожар превратил высохшие леса в безжизненную пустыню, покрытую пеплом. В руках эльфов оказалась настолько колоссальное количество магической энергии, что людским магам просто нечего было противопоставить им. Против объединенной магии эльфов и дроу, людские маги оказались не готовы. В результате форпост был захвачен, а выжившие были допрошены.
Допрос о подробностях убийства детей открыло эльфам и дроу глаза. Если вначале люди начали войну за территории и ресурсы, то теперь люди вели войну на уничтожение. Уничтожение эльфов и дроу как вида, невзирая на возраст и пол.
Но, самое страшное эльфы и дроу узнали, когда, наконец, смогли найти похищенных девочек. Девочки были мертвы. Мертвы все, кроме одной, что лишилась рассудка.
-И так будет с каждой из ваших сук, — смеялся взятый в плен молодой, и надменный дворянин, что командовал форпостом. Он, истерически смеясь, в подробностях рассказывал, как его гвардия насиловала девочек. — И лишь вашим бабам будет позволено продлить своё существование в качестве наших сексуальных игрушек.
Пытаясь унизить и причинить боль, своими словами вельможа совершил то, что доселе считалось невозможным. Он окончательно сплотил две расы нерушимыми цепями.
Защитники и жители форпоста были вырезаны. Но дроу настояли на том, что бы было оставлено несколько свидетелей. Отобранных людей заставили принести клятву на крови, а затем отправлены вглубь людских королевств. Отправлены с наказом, рассказать о том, что видели и слышали.
Сами же короли людских королевств получили свитки с посланием, которое гласило: «Да наступит Тьма!» Под посланием стояла размашистая подпись императора эльфов, а рядом с ней стояла ещё одна. Подпись императора дроу.
Союзу Пяти Людских Королевств явно не понравился внезапный союз между эльфами и дроу. Ещё больше им не понравилось то, что эльфы и дроу ушли вглубь своих империй. Марш бросок и преследование, дало людям лишь брошенные эльфийские города и поселения. В подземелья, к дроу, люди лезть остереглись. Слишком много всякого ползающего и ядовитого вывели дроу, для защиты к подступам своих подземных городов. Да и внезапные обвалы явно не способствовали к быстрому продвижению в глубь главных пещер.
Тем временем слухи о том, что солдаты сотворили с детьми эльфов, множились и расползались по всем королевствам. В то, что эльфы осмелятся мстить, мало кто верил. Слишком много жизней эльфов и дроу унесла война. Слишком сильно расплодились люди. Даже несмотря на войну. Люди уверовали в свою безнаказанность и были убеждены, что трусливые длинноухие забились в норы к своим новым союзникам, и не осмелятся…, а вот о том, что они не осмелятся, люди старались не думать. А зря.
Через месяц эльфы и дроу нанесли свой удар. Боевые пятёрки эльфов и дроу, объединились в боевые десятки, куда входили представители обеих рас. Проникнув на территорию людских королевств, в один день были отравлены все колодцы и источники пресной воды. В течении последующих нескольких дней десятки городов превратились в города-призраки. Сколько людей было отравлено в деревнях, не поддавалась счёту. За несколько дней королевства потеряло больше людей, сколько не теряло за всё свою историю своих войн. И это стало лишь началом. В деревни и города, после того, как в них были отравлены источники пресной воды, приходили эльфы и дроу. Днём и ночью они вырезали выживших, расстреливая их из луков. Мирных мужчин, женщин…, и с особой жестокостью, детей. В каждом людском поселении они оставляли одного свидетеля.
Солдаты оказались бессильны. Ведь мало того, что для охраны деревень нужно покинуть надёжные городские стены, так ещё и силы, разделённые между деревнями, оказались слишком малы. Но если деревни, с горем пополам, ещё можно было обеспечить хотя бы видимостью охраны, то кто будет охранять крестьян в поле? Отправить солдата в поле — верная смерть от отравленной стрелы в глаз. Лишь стены городов давали преимущество перед непревзойденными лучниками.
Люди, эльфы и дроу, поменялись местами. Теперь эльфы и дроу устроили людям повальный геноцид. В течении недели в городах, что избежали нападение длинноухих диверсантов, вспыхнула паника. Выжившие крестьяне толпой ринулись под защиту высоких стен. Чудовищный наплыв беженцев привёл к внезапному повышению цен на еду. Больше некому было обрабатывать поля. Растить хлеб. Убирать урожай. Те немногие, кто осмеливался покинуть стены города в поисках еды, больше не возвращались. В городах начался голод. Болезни. То тут, то там, в городах вспыхивали голодные бунты.
Но первыми тревогу забили людские маги. Такое дикое количество смертей и брошенных трупов не могло остаться без последствий. Поднятие огромного количества нежити и зомби было неизбежно. И вся эта нежить должна была прийти к единственным местам, где оно могло найти еду, а именно, к стенам городов. Но нежити не было! Не одного даже завалящего зомби! И вот тут-то маги сделали ошеломляющее открытие, которое перевернуло их мир. Магический фон их мира начал стремительно падать. Высшие заклятия больше не подвластны воле магов. И в отличие от «черни», волшебники прекрасно поняли, к чему может привести нарушение магического баланса. А возможность эльфов превратить земли в безжизненную пустыню, заставило магов по-настоящему ужаснуться. В том, что погибающая раса, в отместку, превратит их мир в мёртвый, маги теперь не на секунду не сомневались.
Выкачивая жизненные силы из своих священных лесов, светлые эльфы и дроу перешли в самоубийственное наступление. Дроу следовали за светлыми собратьями, помогая им удерживать свои позиции в ночное время суток, и давая союзникам хоть какую-то передышку.
Дальше — хуже. Для людских магов, война, неожиданно, прекратилась. Причина оказалась банальной. Маги больше не могли использовать масштабные атакующие заклятия. Великие заклятия тянут силу не только от магов, что активируют их, но и манну из окружающего мира. А манну производят кто?…, правильно, меллорны. Те самые меллорны, что столь тщательно уничтожались магами всех сторон.
Тем неожиданней оказалось отступление эльфов и дроу. Они вернулись в свои столицы и затаились. Магический фон планеты окончательно ослаб. Сильнейшие маги в своих возможностях скатились до рядовых магов прошлого. Для рядовых магов стали доступны лишь бытовые чары.
Дальше — хуже. Действия эльфов оказались катастрофическими. Поля почти не давали урожай. Природа стала гибнуть. Теперь-то люди поняли, почему эльфы и дроу прекратили боевые действия. Просто в них больше не было необходимости. Людей ждала голодная смерть. А вот земли эльфов…, земли эльфов по-прежнему давали своим хозяевам стабильный урожай.
Тогда один «мудрый» сосед эльфов вновь послал свою армию к границам эльфийской империи, вооружив её…, серпами, дабы помочь эльфам собрать урожай пшеницы. Остальные короли, решили, молча, пронаблюдать за потугами своего венценосного собрата. Но вот какая штука. Стоило людям коснуться стеблей пшеницы, принадлежавшие эльфам, как поле тут же высохло, рассыпавшись прахом.
Поняв, что подобные действия ни к чему не приведут, короли, дружной толпой, едва не запинали ногами недалекого венценосного собрата, и по настоящему забили тревогу, окончательно остановив войну. То, что безжизненные пустыни превратить обратно в цветущие сады под силу только эльфам, стало ясно как божий день. Но для этого перед эльфами нужно было извиниться. Извиниться и договориться. А потому, люди, буквально через сито, просеивали землю, где некогда росли уничтоженные священные деревья. Просеивали, в надежде найти хотя бы одно семя меллорна. Но всё было тщетно. Была надежда, что семя меллорна может почувствовать эльф или дроу, а потому к ним были отправлены послы. Выжившим эльфам и дроу был предложен мир, жизнь и…, вечную службу людям.
Когда посол сказал своё предложение, император светлых эльфов хохотал во всё горло. Рядом с ним во всё горло хохотал император дроу. Растерянные послы с недоумением наблюдали за столь нетипичной реакцией вечно-холодных и надменных существ.
-Вы мотыльки, живущие в наших глаза одним днём, — начал говорить император светлых эльфов. — Воистину, ваша жадность и жажда власти не имеет границ. Даже на пороге собственной гибели. Вам не ведома и крупица тех знаний, что доступна нам по праву крови. Никто не знает и не чувствует природу лучше нас. Неужели вы ещё не поняли, к какой катастрофе привели ваши глупые корольки и дворянчики, в погоне за властью. Неужели вы и впрямь думаете, что мы, предки которых первыми пришли в этот мир, склоним свои головы перед вами, только что и умеющие, что копаться в навозе и размножаться, как и положено свиньям? — Император наклонился, и впился взглядом своих пронзительных синих глаз в глаза человеческому послу. — Я скажу тебе, червь, что будет дальше. Мы уничтожали мелорны своих ещё недавних врагов, и тем самым уничтожали себя. Открою тебе тайну нашего народа. Между нами и меллорнами существует связь. Даже если произойдёт чудо, и вы найдёте семя, без нашей помощи семя меллорна не сможет прорости. Но и мы, без связи с меллорном не можем дать потомство. И мы, и меллорны, выделяем манну, что необходима для существования жизни в этом мире. Конечно, по сравнению с меллорном, наши возможности в производстве манны — ничтожны. Но всё же. И если этот мир способен пережить гибель всех меллорнов, то наше уничтожение — нет. Этот мир слишком молод. Ему без нас не обойтись. Несмотря на всю ненависть между нами, мы, и дроу, знали о черте, через которую не следует переступать. Черту, когда побеждённый, будет обязан склонить голову перед победителем. Иначе, это приведёт к гибели мира. У нашего мира нет подземных источников магии, как в иных мирах. Лишь мы и меллорны. Уничтожая нас, вы перехитрили сами себя, и сами себе подписали смертный приговор. Уже сейчас ваши учёные мужи чувствуют, что наш мир умирает. Медленно, но верно. Лишь наше существование всё ещё поддерживает природу этого мира. Но нас слишком мало. И с каждым годом нас становится меньше.
