-Ты — Драко показал на эльфа. — Ты, Итигаил, именуемый Лунным Светом, Владыка из Серебряной Ветви. Император, по-нашему. Я слышал о тебе.
Драко обошёл эльфа, ища в толпе кого-то, и Снейп знал, кого ищет Драко. Да и ему и самому было интересно посмотреть на ребёнка, который своим существованием и болью, заставил эльфов и дроу объединится. И не просто объединится, но и провести между двумя императорами кровный ритуал братания, смешав их кровь.
По мере движения толпа раздвигалась перед Драко. Правда, далеко ему идти не пришлось, так как девочка была практически рядом, позади императора.
Снейп с любопытством посмотрел на девочку и подумал:
«Да, это она. Драко уже успел достаточно рассказать о ней. Несчастное дитя, изнасилованное животными, что натянули на себя человеческую кожу. Твари! Ей же на вид лет семь — восемь, не больше! Но вот о чём Драко не сказал, так это то том, что девочка, судя по всему, тронулась умом. Сволочи! Такие же сволочи… как и мы, когда устраивали свои рейды к маглам!»
Снейп закрыл глаза, пытаясь взять свои мысли и воспоминания под контроль.
Тем временем Драко опустился перед девочкой на колено. Вот Драко внимательно посмотрел девочке в глаза. Но очевидно, что она его даже не замечает. Её взгляд смотрел сквозь Драко, словно сквозь густой туман. И тут Снейп вздрогнул. Он узнал этот взгляд. Он уже видел его в Хогвартсе у одной из студенток. Похоже, это взгляд узнал и Драко.
Эльфы и дроу были растерянны. Слишком много на них навалилась. А вид золотого меллорна окончательно выбило их из колеи. Поэтому, когда молодой волшебник положил свою ладонь на волосы девочки, охранявшие эльфы и дроу просто не успели среагировать.
-Её нельзя трогать! — Захотели крикнуть они.
После пережитого ужаса девочка тронулась умом и ушла в себя. Она перестала реагировать на окружающий мир. Ела и пила чисто на автомате. Девочка боялась прикосновений взрослых. Чтобы переводить с места на место, взрослые тянули её исключительно за длинные концы её пояса. Но стоило её коснуться, как она падала в диком крике, объятая ужасом. А ведь её нужно было кормить, поить, мыть и ухаживать за ней.
Снейп видел, как Драко положил ладонь на волосы несчастного дитя. Видел, как дёрнулись окружающие его эльфы и дроу. Дёрнулись…, и замерли. Крика и припадка, которого они ожидали, не последовало. Более того, взгляд девочки ожил, и она, словно вынырнув из тумана, впервые посмотрела прямо на Драко.
Эльфы и дроу боялись пошевелиться и дышали через раз. Вот девочка, по-птичьи, склонила свою головку на плечо, и спросила:
-Ты мой новый папа?
Заданный вопрос прозвучал для эльфов и дроу как удар молнии.
Снейп мельком посмотрел на Нарциссу и заметил, как та напряглась.
«Ну, да. Становиться столь рано бабушкой, тебе явно не хочется».
Очевидно, Нарцисса почувствовала что-то и посмотрела на Снейпа. Но тот уже усиленно смотрел на Драко, сделав своё лицо «кирпичом». Окинув Снейпа подозрительным взглядом, Нарцисса вновь посмотрела на девочку.
Драко провёл рукой по её волосам. Точнее по вороньему гнезду, что изображали волосы, и которые уже давно не знали расчески. Поправляя непослушные локоны, и улыбнувшись, Драко отрицательно покачал головой:
-Прости, малышка, я не твой новый папа.
Отчего-то слова сына, словно лезвием ножа, резанули Нарциссу по сердцу. В синих глазах девочки, полных надежды, промелькнуло искреннее удивление. Судя по её виду, не такого ответа ожидало это дитя. Словно ей кто-то пообещал совершенно другой ответ. Словно у этого ребёнка, который целый год ждал подарка, и, наконец, получивший его, вдруг, забирают его обратно, и говорят, что произошла ошибка. Это подарок предназначается совершенно другому ребёнку. Всё это молнией вспыхнула в мозгу Нарциссы. И она решилась, сделав выбор. Сделав шаг, она удивлённо посмотрела на Люциуса. Тот так же сделал шаг в направлении сына, и столь же удивлённо посмотрел на жену. Их взгляд встретился. Мгновение, и они всё поняли. Они оба пришли к одному и тому же решению и кивнули друг другу.
-Я не твой новый папа, — повторил Драко девочке, чьи синие глаза потускнели, и взгляд вновь начал затуманиваться, — но-о-о…, я бы хотел иметь такую сестрёнку, как ты.
Взгляд девочки вновь начал оживать, и в её синих глаза вновь появились искры заинтересованности. Теперь Драко зеркально повторил жест девочки, наклонив голову к плечу:
-Ты хочешь быть моей младшей сестрёнкой? Уверен, что мои родители будут не против.
Девочка с надеждой посмотрела на двух людей с волосами цвета чистой платины. Холодное и надменное лицо волшебника дрогнуло, и на нём появилась улыбка, которая волшебным образом преобразило его лицо. Ледяная и надменная маска лица пропала, и вместо неё, словно появилось тёплое и мягкое облако, сквозь которое пробились лучи солнца. Лучи, чей свет, и тепло, предназначалась только для очень близких ему людей.
Вслед за волшебником улыбнулась и волшебница. Вот они взялись за руки, и подошли к ним.
-Позвольте представиться, молодая леди. Лорд Люциус Малфой. Но ты можешь называть меня папой. Моя жена. Леди Нарцисса Малфой.
-Но ты можешь называть меня мамой, — подхватила улыбающаяся волшебница. А вот этот вот обалдуй, наш сын Драко.
Драко поднял лицо к небу и закатил глаза:
-Ну ма-а-а-м-а-а-а, — разочарованно потянул он.
Девочка улыбнулась и хихикнула.
-Лилиниэль. Но вы можете называть меня Лили. Или дочкой. Ну…, или сестрой.
От этого имени Снейп непроизвольно вздрогнул.
-Ага, — усмехнулся Драко. — А вот тот мрачный тип за моей спиной, что изображает из себя гигантскую летучую мышь, мой крестный. Он мастер-зельевар. Ты не смотри на то, что он весь такой мрачный и колючий. На самом деле он добрый и пушистый…, ну, мне так кажется…, где-то глубоко внутри. Очень и очень глубоко.
-Пф-ф-ф! — Фыркнул Снейп, и с подозрением посмотрел на смеющуюся девочку, от чего та лишь сильнее засмеялась.
Люциус и Нарцисса протянули девочке раскрытые ладони, и Люциус спросил:
-Семья?
Эльфы и дроу заворожено смотрели на то, как ребёнок доверчиво взялась за ладони.
-Семья.
-Хорошо, — кивнул головой Люциус. — Позже, твой брат привяжет тебя к меллорну. Только он может сделать это. Но в начале мы введём тебя в нашу семью. Нам нужно будет провести кровный ритуал. Для этого нам понадобится немного твоей крови…
-Этого не будет! — Воскликнул один из эльфов, и решительно стукнул своих посохом об землю. — Я запрещаю! Я сказал! — И вновь стукнул посохом об землю.
-А это ещё что за дубина? — Чёрные туннели глаз Снейпа впились в незнакомца.
-А-а-а…, — усмехнулся Драко. — Это жрец Серебряной Ветви. Единственный выживший из тех самых жрецов, что развязали войну между двумя родственными народами.
-Что? — Прокатилось по толпе.
Тем временем Драко подошёл к императору эльфов.
-На будущее, — Драко похлопал Итигаила по плечу, и тому показалось, что небо несколько раз рухнуло ему на плечо, едва не вогнав его в землю по самые ноздри, — если бы твоего деда убили дроу, то их убийцы не оставили бы против себя улик. А если бы они умышленно оставили против себя улики, как тот воткнутый в твоего деда меч дроу, как символ своего деяния, то они бы не стали отказываться от содеянного. Может они и кровавые мясники, но не трусы.
Тем временем заговорил император дроу:
-Я тебе говорил, брат, мы не убивали твоего деда. Но вот зачем его убили твои жрецы?
На лице Драко появилась хищная улыбка:
-Ради Всеобщего Блага, разумеется.
Снейп простонал:
-Только не говори мне, что…
-Ага, ещё одни Дамблдоры местного разлива. Когда то они были одним народом. Золотоволосые дивные. Потомки детей звёзд. А потом как в сказке. И было у царя, а в нашем случае, у императора, три сына. Старший был наследник. Средний был военачальником. Ну, и случись что со старшим, он был вторым наследником на очереди. А учитывая, какая это каторжная работа, управлять своими подданными, средний принц костями бы лёг, но защитил бы старшего. Учитывая, что братья росли и воспитывались вместе, то средний брат знал, что ожидает старшего брата. А потому, этот геморрой, в виде имперского трона, ему и даром был не нужен. Третий, младший принц…, ну, младшему, согласно традиции, дали свободу выбора. И стал он…, учёным. И вывел он, благодаря ритуалам, чёрный меллорн, который мог расти в кромешной тьме, то бишь в пещерах. Вот сели старшие братья, покумекали, и решили. А почему бы не организовать поселение в пещерах. Тем более, что родилось достаточно эльфов для расширения ареала проживания. Выгода со всех сторон. На их землях в подземельях гномы не живут. Да и не пустил бы никто туда этих коротышек. Зачем покупать металлы, драгоценные камни и другие полезные нужности, что дают подземелья у противных гномов? А тут такая возможность обогатить свой народ, а главное, семью. Но вот заковырка. Ритуал, пусть и со временем, но дал побочный эффект. Цвет кожи у эльфов стал чёрным. Также произошёл и ряд других физических изменений. Так появились дроу.
Шло время. Появился ещё один побочный эффект. Дроу больше не была покорна магия леса. Зато им стала в полной мере покорна тёмная магия и магия крови. Начались жертвоприношения…, людские жертвоприношения. Людям это не понравилось. Но императору эльфов недовольство людей было до одного места. Его младший брат и его народ — счастливы. Ну, и слава Великой Матери. А людишки…, а что людишки? Они плодятся как тараканы. От них не убудет.
Но недовольные объявились и среди золотоволосых эльфов. В знак протеста, они отделились, создав свой анклав. Что примечательно, они сделали то же, что в своё время сделал основатель дроу. Но их меллорн стал серебряным. Эти фанатики нашли дальнего родственника императора и предложили ему занять трон. Золотоволосый император посмотрел-посмотрел на них, и махнул рукой. Ну не убивать же их на самом деле. А вот светловолосые жрецы были иного мнения. Они проделали просто титаническую работу, растянутую на века. И вот теперь их численность ничуть не уступает количеству золотоволосых сородичей. А потому, золотоволосые должны уйти в небытие.
-Почему? — Император дроу неотрывно следил за жрецом.
-Потому что дроу требовалось всё больше и больше людей для ритуалов в магии крови. А людей с каждым десятилетием становилось всё больше и больше. А вместе и с их количеством росло и их недовольство. Светловолосые жрецы понимали, что придёт время, и чаша терпения людей переполнится. Они объединятся, и уничтожат дроу. Но золотоволосые собратья не допустят этого. Вы были их родичами. Хоть к тому моменту и дальними. Вот светлые и решили, что если они попытаются уничтожить источник человеческого недовольства в вашем лице, то золотоволосые встанут на вашу сторону. Поэтому, они и нанесли свой первый удар по ним. Точнее, они уничтожили все золотые меллорны…
-Так значит гибель золотых меллорнов, это…
-Да. Светловолосые фанатики. Умный ход. Уничтожим источник их манны, и золотоволосые эльфы, в поисках выживания идут на поклон к…
-К светловолосым выродкам, — зашипел дроу. — Без обид, брат.
Итигаил кивнул, принимая извинения:
-Мы, по образу своей жизни были к ним ближе, чем вы. Как я понимаю, — задумчиво сказал Итигаил, — мой дед как то узнал о плане?
-О, они сами ему сказали. Но вот только император дроу хоть и был ему дальним родственником, но он был ему ближе, чем жрецы. Да и золотоволосый император, и его семья, как то подозрительно быстро скончались после гибели золотых меллорнов.
-Я знал своего деда, — Итигаил с гордостью поднял подбородок, — семья и честь для него было превыше всего.
-За что и поплатился в виде меча дроу в сердце. А то, что меч, в момент удара держал папаша вот этого самого господина, который и ему завещал…
-Это ложь! — Закричал жрец.
-Это правда, — раздался властный голос, и все присутствующие посмотрели на девочку, о которой уже успели забыть. Ребёнок смотрел на эльфов и дроу глазами, чья радужка больше не была синей. Теперь она сияла фиолетовым цветом.
-Великая Мать! — Выдохнула толпа и разом рухнула на колени.
Поняв, кто перед ними, Люциус, Нарцисса, и Снейп, также преклонили колени. Но в отличии от эльфов и дроу, они встали только на одно колено. Лишь Драко не согнул колено, всё так же стоя на обеих ногах, как равный.
-Великая Мать! — Император светлых эльфов, стоя на коленях, протянул к её аватару свои руки. — Почему ты больше не отвечала нам на наши молитвы?
-Потому, — сказал Драко, — что матери не любят, когда их дети убивают друг друга.
Великая Мать посмотрела на Драко, и кивнула:
-Моя сестра говорила о тебе.
-Которая?
-Судьба. Она рассказала о том, что ты сделал для спасения другой моей сестры.
Богиня мира, глазами своего аватара, посмотрела на своих умирающих детей:
-То, что сказал этот молодой волшебник, правда. И гибель моих детей на ва…
-На твоей совести, — перебил её Драко. И на удивлённый взгляд добавил. — Ты дала им слишком много свободы.
-Они мои дети, а не рабы.
-Свобода свободе рознь. — Не уступал Драко. — Детей нужно ограничивать. По крайней мере, пока они не повзрослеют.
-По своему опыту судишь?
Драко нагнулся, и в лицо аватара протянул:
-И-и-и-мме-е-е-нно-о-о! Кроме того, я не говорю, что ты должна была в чем-то ограничивать своих детей. Или, в сверкающих доспехах примчаться, чтобы навести порядок показательной поркой. Но предупредить о заговоре ты их могла. Все-таки, они твои дети.
Драко вновь выпрямился:
-Хотя, возможно, я не прав. А ты, как раз всё сделала правильно. Нельзя всю жизнь держать детей под своей юбкой. А птенцов, порой, нужно пнуть под зад, чтобы они, вывалившись из гнезда, раскрыли крылья, и полетели. Дети сами должны учиться на своих ошибках, набивая себе шишки. Иначе урок не будет усвоен.
-Вот только мои шишки, что я получила со смертью стольких моих детей, для меня оказались уж слишком уж болезненными, — сказала Великая Мать.
Какое-то время Великая Мать и Драко молча смотрели друг на друга. Вот она оторвала свой взгляд, и вновь посмотрела на эльфов, и дроу.
-Встаньте, дети мои. Ведь вы мои дети, а не рабы. Встаньте.
Дождавшись, когда все встанут, Великая Мать продолжила:
-Я, как и вы, могу делать ошибки. Порой страшные, и непоправимые. Но это не значит, что мы должны опускать руки. Лишь от нас зависит, сломаемся ли мы, или мы станем сильнее, и мудрее.
Великая Мать вновь посмотрела на Драко:
-Ты позаботишься о девочке?
-А разве мой ответ не очевиден? К вопросу о предателях?
Раздался хлопок, и Драко резко обернулся. Жрец исчез.
-Портал? — Удивился кто-то из дроу. — У вас есть порталы? Мы думали, что знания о них навсегда потеряны?
-Я тоже так думал, — задумчиво прошипел Итигаил. — Сучонок! Он знал и молчал. И это в тот момент, когда мы были, фактически, обречены. Сколько жизней из моих рейнжеров можно было спасти, если бы эта тварь ползучая…!
