Венди

— Нет, не пробовала, — отрицательно помотала головой девочка.

— Обязательно попробуй. Вкуснее я ничего не ела.

— А она, эта рыба вкуснее пряника с медом?

— Венди, пряник с медом и жаренная на костре рыба, разные вещи... Ну, как

бы тебе объяснить... Ну, это все равно, что сравнивать яблоко с кашей.

— Аа-а.

— Но, знаешь, Солнышко, если уж откровенно говорить, то пирожное с

кремом мне нравится куда больше твоего пряника.

— А пирожное с кремом я тоже не ела. — печально вздохнула девочка.

— Ничего. Какие твои годы. — ласково потрепав малышку по носу сказала

женщина.

— А ваш муж пока вы здесь вас дома ждет?

— Если бы! У него работка еще по хлещи моей будет.

— По хлещи? — удивилась Венди.

— И еще как! Он охранник каравана. Я тебе не говорила, что наша

деревенька находится недалеко от большого города?

— Нет. А как он называется?

— Мьяр. От туда часто караваны ходят в дальнии страны. А муж у меня

большой, да плечистый и драться всегда горазд был.

— А вас он тоже бьет?

— С чего ты взяла? Конечно, нет.

— А мой дядя, когда выпьет, всегда всех колотит.

— Дурак твой дядя. — в сердца сказала Донна Бонн. — Я бы с таким и дня

жить не стала.

— Как? Он ведь тете муж. А муж что хочет то с женой и делает.

— Глупости! Дать ему от ворот поворот и сундук с его одеждой за ворота

выставить. Вот тебе и весь сказ!

— Но он же ее муж? — недоумевала девочка.

— Запомни, Солнышко, если жена мужнин сундук за ворота выставила, то

более не муж он ей. Отреклась она от него.

— А муж от жены может отречься?

— Может. Ее сундук на телегу поставить и к отцу отвести. Только с чего

тебя вдруг подобные вопросы интересуют? Мала еще!

Венди неопределенно пожала плечами.

— Ох, и любопытная ты, однако, — засмеялась Донна Бонн. — Ладно, давай

займемся твоим обучением...

Через две недели Донна Бонн в сердцах бросила на пол бумагу и карандаш.

— Венди, я тебе тысячу раз твердила, что это буква "Е", а ты все

запомнить не можешь. Будь я твоей матерью — выдрала бы тебя как сидорову козу,

вмиг бы у меня буквы запомнила!

Девочка тяжко вздохнула:

— Не получается у меня что-то с этой грамматикой. Видно не моего это ума

дело.

— Я тебе дам — "не моего", — передразнила ее Донна Бонн. — Буквы надо

лучше учить!

Вдруг позади них раздалось легкое покашливание. В дверях комнатки Донны

Бонн, где они обычно занимались, стоял Станк Лист. Эконом, улыбаясь, смотрел на

Венди.

— Я смотрю, бестолковая вам ученица досталась, Донна Бонн, — хитро смеясь

заметил старик.

— Ох, не говорите, Станк Лист, не говорите. Я с ней и так и этак, ну

не как не хочет запоминать буквы. Уже две недели мучаемся.

— Венди, а сколько ты до этого слушала наставницу ведьм? — все еще

смеясь, спросил эконом.

— Больше месяца, — виновато опустив глаза, снова вздохнула малышка.

— И ничего не получается? — Станк Лист уже чуть ли откровенно не

хохотал.

Венди отрицательно помотала головой.

— Да если бы я знала, что она и на уроках все внимательно слушала, — воз

мутилась Донна Бонн — Да я бы никогда не стала ее учить грамоте!

— Да, Донна Бонн, учить грамоте настоящую... — чародей остановился и

многозначительно кашлянул, — Дело трудное и не благодарное.

— Я безнадежна? — расстроено спросила Венди.

— А девочки как уже все читают? — поинтересовалась женщина.

— Все. — упавшим голосом подтвердила малышка. — Им уже и книжки с

картинками раздали.

— Надеюсь, ты понимаешь, — строго произнес эконом, — что тебе такой

книжки никто не даст. Простым смертным магия ни к чему.

— Понимаю. Я просто на картинки посмотреть хотела.

— Хотела, говоришь? Ну, что ж покажу я тебе эту книжку. — видя, как

заблестели глаза девочки, добавил, — Но не раньше, чем ты мне весь алфавит наизусть расскажешь.

— А если я опять какую-нибудь букву забуду?

— Снова учить пойдешь.

Девочка тяжело вздохнула.

— Ничего, ты справишься. — Заверил ее чародей. — Да и еще, Венди,

не вздумай брать чью-либо книжку посмотреть.

— Почему?

— Любая ведьма поймет, что ее вещь кто-то трогал. Это у них в крови.

4. Гигантские шаги.

— Ну, как сдала? — встретившись после ужина и вечерней уборки, спросила

Венди Донна Бонн.

В ответ девочка печально покачала головой.

— И это в какой же ты раз ему сдаешь алфавит?

— В седьмой.

— Ну не расстраивайся ты так. Сдашь на восьмой.

— Вы мне это и в прошлый раз говорили.

— Ну не на восьмой, так на девятый или десятый.

— Мне это уже надоело. Учишь, учишь, а толку никакого.

— Стан Лист как, очень сердится?

— Нет. Совсем не сердится. Только все смеется.

— А что у тебя с магией?

— Тоже плохо. В слух читают заклинания все реже и реже.

— Нет, я о другом, у тебя как, — что-нибудь получается?

— Если заклинание знаю, конечно, получается.

— А до зажигания свечей вы уже дошли?

— Еще нет. Но Милилианна Пуст говорит, что некоторым ученицам разрешит

этим заниматься уже на следующей неделе.

— Знаешь, Венди, а ведь у меня так и не получилось зажечь свечу.

— Почему?

— Не знаю. Сколько раз не пробовала... ничего не получается.

— А заклинание вы знаете?

— Пламя пройдет сквозь камень и лед

В душу войдет свечку зажжет.

— А свечка у вас есть?

— Да где-то валялась. Венди, но ты же не знаешь всех особенностей этого

волшебства. Сначала тебе нужно послушать наставницу ведьм.

— Угу. Но попробовать то можно, — настаивала малышка. — Ну не зажжем мы

эту свечку сегодня. Донна Бонн давайте попробуем.

— Ну, давай. Пошли она лежит где-то у меня в каморке.

Добравшись до комнатки Донны Бонн, они тут же лихорадочно начали искать

свечу.

— Вот она! — радостно воскликнула женщина, доставая огарок со шкафа. — Я

тогда так расстроилась, что у меня ничего не получается, и зашвырнула ее

подальше.

— Хорошо, теперь поставьте ее, пожалуйста, на стол, а сами сядьте

на кровать.

Донна Бонн послушно уселась на кровать, давая Венди возможность напрямую

контактировать со свечой. Девочка внимательно смотрела на нее, сосредотачиваясь.

— А о каком камне и льде в заклятии шла речь, — вдруг неожиданно спросила малышка.

— Да откуда же я знаю? — удивилась Донна Бонн — Не я же придумывала его!

— А во время урока наставница ведьм говорила что-нибудь по этому поводу?

— Да, нет, вроде... Ничего. Закройте глаза, произнесите слова и, открыв

глаза, зажгите свечу.

— А до самого процесса колдовства?

— Только что оно одно из самых древних, но с него начинается взлет дара.

— Как это взлет дара?

— Не знаю. Да только она при мне год назад так и сказала "взлет дара".

— Странно... — задумалась Венди, закрывая глаза, и мысленно произнося магические слова, затем открыла их. Огарок стоял, по-прежнему, скособочившись и абсолютно холодный. Словно лед, мелькнуло в голове девочки. Взять камень, большой черный камень и ударить по этому льду, так чтобы полетели блестящие осколки-искорки. В ее глазах заблестели отражение воображаемых искр и, в тоже миг, фитилек вспыхнул. Огонек получился хоть и маленьким, но ровным и ярким.

— Ну, знаешь... — покачала головой, чтобы прийти в себя, женщина, —

если бы я не знала, что ты не ведьма, не за что б не поверила.

— Почему?

— Да потому что это ни у кого не получается с первого раза. Я в школе

уже семь лет, но подобное вижу впервые.

— Но, Донна Бонн, это ведь совсем просто.

— Просто? Ты первая для кого это оказалось просто.

Венди лишь недоуменно пожала плечами.

Женщина дунула на огарок и погасила его:

— Знаешь, Солнышко, я думаю, будет лучше, если об этом никто ничего не

узнал. Мало ли чего.

— Чего?

— Чего, чего! Еще посчитают тебя ведьмой, вот чего.

— Но я же... — испугавшись, чуть не заплакала девочка.

— Я-то, глупышка, знаю, что ты никакая там не ведьма. А попробуй, докажи

это твердолобым болваном вроде тех, что живут у вас в городке? То-то и оно, что

им ничего не докажешь.

— И что мне теперь делать? — шмыгая носом, пролепетала малышка.

— Да ничего. Учи свой алфавит, а колдовство оставь тем, кто для этого

рожден. Поверь, детка, в жизни и так полно неприятностей, чтобы еще ее

осложнять.

На следующий день Венди не то, что свечу зажигать, даже перышко в воздух

запускать не стала. Она делала свою повседневную работу и, в который раз,

зубрила алфавит. Тоже было и на следующий день.

Алфавит категорически отказывался учиться.

С утра небо заволокло тучами — толи старшеклассницы потрудились, толи природа распорядилась, но настроение было, паршивей не придумаешь. Ее единственным развлечением до этого дня была магия, но теперь... это было тоже ей не доступно. К всеобщим неприятностям с этого дня Милилианна Пуст запретила девочкам произносить заклинания в слух — таинство магических сил не предназначена для ушей простых смертных.

Что же касается книг, то с того момента как их выдали ученицам, каждая

носила ее с собой. А уходя гулять, запирала в своем шкафчике. Глупцы, если бы они знали о том, что Венди не то, что прочитать книгу, алфавит выучить не может, вряд ли стали так прятать от нее свое руководство по магии для начинающих.

Моя посуду после обеда и придаваясь грустным воспоминаниям — вспомнила

брата и сестру — как они там одни без нее? — Венди выставляла помытые тарелки

аккуратными стопочками: стопка тарелок из-под первого блюда, стопка тарелок

из-под второго, ложки, вилки, чашки, бокалы... когда неожиданно в столовую влетел Кон Тон. Кончиком крыла он нечаянно задел достраивающуюся пирамиду бокалов, те зашатались и, стали, медленно кренится на один бок.

— Ой! — воскликнул Кон Тон — Держи! Я. Кажется, уронил их!

Но прежде чем пирамида распалась окончательно, Венди подхватила ее. Маги

чески. Она сама не знала — как это у нее получилось, но бокалы зависли в воздухе. Осторожно протянув руки, девочка подхватила их и поставила обратно.

— Осторожнее, вы мне чуть все бокалы не побили.

— Извини, Венди. — Кон Тон, казалось, был просто ошеломлен. — Как это у

тебя получилось?

— Не знаю. — вздохнула девочка. — Последнии дни у меня все наперекосяк

выходит. Ну, просто ничего не получается.

— Тебя Станк Лист завет. Что-то срочное.

— Ну, вот опять! — вздохнула она.

— Может я чем-нибудь смогу помочь? — предложил сторожил.

— Нет. Вы ничем не сможете помочь.

— Венди, детка, что случилось?

— Ничего особенного. Просто Донна Бонн и Станк Лист пытаются научить

меня читать.

— Это просто замечательно! — обрадовался за нее Кон Тон — Если ты

научишься читать, то лет через десять сможешь получить повышение в академию. Там, говорят, работы намного меньше, а денег дают за год больше.

— А вы умеете читать? — задала вопрос Венди

— Не так чтобы особенно быстро, но понемногу буквы складываю. И если слово не длинное, то могу прочитать.

— Как это?

— Ну, например, твое имя. Конечно, весь алфавит я не знаю, и где какая

правильно пишется буква, но ... С самого начала еще помню. Первая буква в твоем имени "В", потом идет "Е", следующая: "Н", потом "Д", и последняя — "И".

Здорово это у вас получается. — восхитилась девочка.

— Да здесь нет ничего сложного. Просто возьми какое-нибудь слово и не говори его, а пой. Каждый звук. Пой и представляй, как этот звук выглядит. Вот и все.

Венди закрыла глаза и прислушалась к собственному голосу, поющему ее имя.

— Действительно просто, — поразилась она.

— Я так и знал, что у тебя получится.

— Спасибо.

— А теперь беги, Станк Лист не любит ждать.

Малышка кивнула и, бросив не домытую посуду, побежала в кабинет к эконому. Спустилась по черной лестнице и сделала крюк через кухню. Этот маршрут хоть

и был более длинным, зато и более безопасным. Если идти по главной лестнице и

зале, то непременно столкнешься со старшеклассницами. А те в рамках задания обязательно сделаю из нее подопытного кролика. Венди не понимала, как Тагор Рар — здесь была его территория — не боится. Донна Бонн ей говорила, что Станк Лист

каждые два часа ходит расколдовывать его.

Через кухню, мойку и ряд подсобных помещений Венди добралась до центрального коридора. Осторожно просунув голову в дверь, девочка огляделась, нет ли где поблизости старшеклассниц. И только убедившись, что путь свободен, пробежала по коридору до кабинета эконома. Быстро постучав в дверь и, не дожидаясь ответа, открыла ее и шмыгнула в кабинет.

Станк Лист строго посмотрел на Венди:

— Я ждал пока ты сама придешь, дочка. Но, похоже, затею с грамотой ты

решила уже оставить.

— Нет, — пролепетала Венди, виновато опустив глаза в пол.

Чародей прищурился и внимательно присмотрелся к малышке. Этого не могло

быть, но он готов поклясться, что она уже зажгла свою первую свечу.

Когда любой, обладающий даром, зажжет свою первую свечу, начинается не

кий энергетический прорыв. В этот момент магия буквально плещет из ученика и может в неумелых руках и без присмотра наставницы превратиться в настоящее стихийное бедствие. Пройдет еще ни один месяц, прежде чем ученик научится управлять этими силами. А Венди не умеет даже читать, чтобы выучить необходимые заклинания.

— Нет? Ты выучила алфавит? — чародей знал, что ее дар не позволит ей запомнить его. Было что-то в этом порядке букв такое, перешедшее к нам еще из древней магии. Словно стоял блок и никто, из по-настоящему сильных чародеев, не мог преодолеть его.

Венди отрицательно покачала головой.

Его брат, Великий Чародей Орша'к до сих пор так и не запомнил этот по

рядок букв. Но читать он научился. Самый последний в группе, но научился. Сей

час, когда магическая сила не достигла своего совершенства, и еще не видна столь

явно — алфавит первый признак ее невероятных размеров. А малышка, стоящая перед

ним, вряд ли претворялась.

— И что же мне с тобой делать, дочка? — мягко произнес эконом. Больше

обращаясь к своим мыслям, чем к не выученному уроку. В любом случае отпускать

ее сейчас назад нельзя. Мало ли что она может по незнанию натворить. Сейчас

такой момент, когда за ней нужен глаз да глаз. И в который раз Станк Лист возблагодарил предусмотрительность своего брата, который за много дней до появления этой малышки, убрал из школы всех сильных ведьм. Правда, очень сильных и не бывает... если не считать стоящую перед ним аномалию. Она должна была родиться мужчиной, все звезды говорили за это, но предсказания... с ними не поспоришь.

— Я старалась...— пролепетала малышка. — Очень!

— Я знаю, дочка, — вздохнул Станк Лист, — Но, по-моему, ты действительно

права и алфавит тебе не дается.

В любом случае, если кто из наставниц или магистров ее и увидит, не поймет, что она одна из них. Ведьмы, почти все не могут видеть энергетический поток, управляющий процессами магии. Оно и к лучшему.