Венди

— Но ведь они могут превратить тебя в жабу! — в ужасе прошептал Тор.

— Вот еще глупости! — пожала плечами Венди. — Знаешь, что я тебе по секрету скажу. Никогда ни один уважающий себя маг не станет заниматься подобными пустяками.

— Почему?

— Потому что он маг, а ни какой-то тебе жалкий неумеха. Только тот, кто не умеет колдовать, по настоящему, занимается подобными глупостями.

— Ну и что? — искренне удивился мальчик. — Все равно ведь он может тебя заколдовать.

— Может, — согласилась Венди, — Только я посмотрю как у него это получиться? — и с этими словами она достала из-за ворота своего платья пуговицу, весящую на ниточке.

— Что это? — открыв рот, спросил Тор.

— Талисман. Мне его сделал сам чародей Орша"к.

— Ты видала Великого Магистра! Вот это да! Он был у вас в школе? И ты с ним разговаривала? И даже совсем его не боялась?

— Зачем его бояться? — опешила Венди. — Он совсем не страшный.

— А как он тебе сделал талисман?

— Взял пуговицу с моего форменного платья и наложил на него заклинания. Для того, что бы никто другой не смог меня заколдовать. Вот и все.

— А если я его вдруг увижу, я тоже могу подойти и попросить у него такой талисман?

— Нет, Тор, не можешь. Такие талисманы он дает только тем людям, которые работают у него в личных покоях.

— А как же тогда ты...

— Так получилось. Когда он прилетал к нам в школу на выпускные экзамены ведьм старших классов, там он увидел меня. Я ему понравилась и он забрал меня с собой.

— Куда? — дрожащими губами спросил мальчик.

— Как куда? — засмеялась девочка, — Во Дворец Чародеев, конечно.

9. Тери

Тери выручать они пошли вместе. Тор говорил, что ему у горшечника живется вовсе и не так уж плохо. Своих детей у них нет, так мастер с женой к нему как к родному относиться. И не обижает. А если бывает, когда подзатыльник даст, то за дело. Например, если он так уж вещь испортит, что не поправишь. А вот Тери повезло меньше. У тех людей, к которым ее отдали, и своих детей куча, да еще и она. А взяли они ее так рано для того, чтобы затем больших денег не давать. Сейчас она чего, гроши сущие стоит. А вот годка через два подрастет, и работница тебе, а главное-то бесплатная. А коли уйти захочет, замуж там, али еще как, то они таких денег за нее потребуют ввек не расплатишься!

— Тор, а ты то откуда это знаешь? — удивилась Венди.

— Мастер сказывал, — самодовольно пояснил мальчик. — Ты не смотри, что он такой хлипкий, да весь заросший. Мужик он знаешь о-го-го какой умный. К нему за много верст за советом люди ходят.

Девочка лишь небрежно пожала плечами:

— А еще про Тери он тебе что-нибудь говорил?

— Еще бы, конечно, говорил! Ее забирать сей час надобно, а потом уж нам не под силу будет. Да вот незадача, забрать ее может только дядя с тетей, потому как они взрослые, а меня и слушать никто не будет.

— А сам твой мастер не пробовал?

— Забрать-то что ли? Еще как пробовал! Дивчина, говорит, когда вырастит видная будет, коли сей час не заездят. Да куда ему. Он ведь и с палкой-то ноги ели двигает. А денег, чтобы добром выкупить, лишних в доме нет. Вот так и не получается.

— Тор, а что с его ногами?

— А никто не знает. Знахаря даже звали. С рождения они у него не ходят. Венди, скажи, а как мы Тери у них забирать будем? Найдем ее возьмем за руки и убежим?

Девочка лишь, слегка улыбнувшись, взъерошила волосы на голове брата.

— Тогда надо чтобы они нас не видели. А то они все сразу поймут и осердятся. Тогда я даже иногда Тери навещать не смогу.

— Тор, не бойся. Я все сделаю сама. И запомни с сегодняшнего дня ты с Тери будешь жить вместе и никто вас уже не разлучит и не обидит никогда, клянусь!

— А ты?

— А мне придется вернуться во Дворец.

— Почему?

— Потому что так надо. Но не беспокойся, время от времени я буду приезжать к вам в гости. И тогда мы будем все вместе.

— Здорово. Но все равно, лучше бы хозяйка Тери нас не видела. Знаешь она какая злющая? Ужас!

— Тор, перестань бояться. — упрекнула его Венди. — Подумаешь еще одна злая тетка. Ну, не злея она, в самом-то деле, нашей тети.

Тор в знак сомнения пожал плечами:

— Я как-то не задумывался кто из них злее.

— Значить, не столь уж велика и разница, — подвела итог девочка. — Нам еще далеко идти?

— Да, нет! Второй дом за поворотом. Да ты сразу поймешь — у них самый лучший дом на всей улице. И, Венди, берегись ее. Она любит всех шлепать по плечам мокрым полотенцем.

— Ты это так говоришь, словно тебе не раз доставалось, — улыбнулась девочка.

— Еще как доставалось, — побурчал Тор. — Особенно по началу. Она терпеть не может, когда я часто хожу к Тери. И особенно, с утра. По этому я и говорю, что она если увидит нас будет злющая.

— Перестань трусить. Ничего она нам не сделаем.

— Еще как сделает! — в подтверждения своих слов Тор покачал головой, — Ведь мы пришли у нее забирать Тери, которую она уже привыкла считать своей собственностью.

Ворота в доме хозяев Тери были открыты. Наемные работники выводили лошадей, запряженных в телеги. Венди с тоской вспомнила, что сей час, как раз началась страда. Все от ранней зари до позднего вечера собирают урожай.

Дети, стоя в сторонке, дали возможность мужикам без помех проехать, а затем юркнули в уже закрывающиеся ворота. Заметили их мгновенно.

— Мама! Мама! — послышались детские голоса со двора. — Тор пришел.

— Ну, бездельник, горазд под ногами путаться! — из дверей просторной избы появилась высокая женщина с полотенцем в одной руке и какой-то мокрой плошкой в другом. — Чего приплелся, сказывай?

— Я, сестру... — заикаясь, промямлил Тор. Было видно , что хозяйку Тери мальчик боится со страшной силой. На сколько Венди помнила, тетку он тоже боялся.

— Сестру проведать решил, — скривившись подытожила женщина. — Рановатенько ты, братец, сегодня. Тери занята. И вечером тоже будет занята. И завтра тоже самое.

— Ничего, освободится, — как ни в чем не бывало заявила Венди.

— А это кого ты с собой к нам притащил? — переведя грозный взгляд с мальчонки на его спутницы, спросила хозяйка.

— Это — Венди. Она в гости к нам с Тери приехала. — пролепетал Тор.

— В гости, говоришь? — удивилась женщина. — А не та ли это Венди, что твои дядя с тетей отдали в услужение?

— Та, самая, — спокойно отозвалась девочка. Будто женщина к ней и обращалась.

— Что ведьмам не по душе пришлась? — хохотнула хозяйка.

— Не по зубам, — скривила Венди рот в ответной улыбке и склонила голову набок. — Они меня дальше по инстанции передали.

— Она теперь у самого чародея Орша"ка во Дворце Чародеев служит. — похвастался Тор успехами сестры.

— Во Дворце Чародеев? — сдавлено выдавила из себя хозяйка. — Я и не думала что туда таких соплячек берут.

— А меня туда за красивые глазки взяли, — не переставая криво улыбаться, с угрозой в голосе, заявила Венди.

Плошка со стукам упала на деревянное крыльцо. Еще через пять минут Венди с Тором навсегда уводили Тери от этих злых людей.

10. В дорогу.

Что в действительности послужило причиной того, что Венди без труда смогла увести сестру с подворья ее хозяев, никто так и не понял. Толи через чур маленький возраст девочки. Толи ее постоянное молчание — девочка в свои четыре года ни сказала еще ни слова. А может настойчивость ее старшей сестры или скрытая угроза в словах.

Они уходили, а в след им неслись угрозы и ругательства. Но дети на них не обращали не малейшего внимания, как и на то, что отвечать за последствия их действий придется дяди с тетей. Их это не касалось. Родственники заварили сами кашу, им самим ее и расхлебывать. Таково было твердое мнение Венди.

Они прошли дворы и вышли за околицу. Венди уводила брата с сестрой подальше от людских взоров. Она не хотела, чтобы кто-нибудь увидел, как они исчезнуть отсюда и появятся уже совсем в другом месте. В доме купца. Там Тор и Тери будут в безопасности, их никто и никогда не обидит, не унизит и не изобьет.

Венди рассеянно слушала мальчика. Его веселый голосок звенел словно колокольчик в утреннем воздухе. Тери же робко жалась больше к брату. Видно за прошедший год она успела подзабыть старшую сестру и теперь немного ее побаивалась. Малыши радостные и хмельные от только что одержанной победы, даже не заметили, как после легкого движения руки Венди окружающий их пейзаж изменился на комнату незнакомого им дома.

Почти сразу в след за этим в комнату вошла Дрю Вакуп и испуганно охнув схватилась за сердце. Малыши мгновенно замолкли, и насторожившись юркнули за старшую сестру.

— Прошу прощения, ели напугала. — спокойно произнесла девочка.

— Как вы здесь очутились? — переводя от пережитого шока дыхания спросила хозяйка и тут же прикрыла рот рукой.

Венди, видя, что Дрю Вакуп сама испугалась своему вопросу, лишь слегка улыбнулась в ответ и заговорила о другом:

— Это мои брат и сестра. Пока я буду находиться далеко от дома, не могли бы вы с мужем немного присмотреть за ними?

— Мы... — растерялась женщина.

Венди кивнула головой:

— Они ничем не смогут вас напугать.

— То есть они... — Дрю не договорив фразы, замолчала. Но Венди ее прекрасно поняла. Все что женщина не сказала.

— Они — нет. Только я. Познакомьтесь это — Тор. — представила она брата. — А эта молчаливая кроха моя сестра Тери. Я надеюсь, вы сможете научить ее разговаривать. Мне кажется, в ее возрасте все дети уже должны говорить.

— Да, конечно, — подтвердила купчиха, робко подходя к детям и мило им улыбаясь.

Ее муж к неожиданному появлению незваных гостей отнесся более равнодушно. Но узнав, что дети останутся здесь на неопределенно долгий срок особого интузиазма не выказал. Хотя и не протестовал — раз жене это по душе, пусть развлекается.

А спустя час Венди вместе с купеческим караваном уже покидала гостеприимный дом. Отправляясь в долгую дорогу в другое измерение вместе с купеческим караваном.

Дорога была дальней и долгой. Сначала им предстояло проехать чуть ли не через всю страну, останавливаясь по мере надобности в городах и деревнях — там где у купца Вакупа были торговые дела. А затем ехали дальше. Дальше к горам на западе страны, туда, где было места переправы в другие измерения.

Переправа представляла собой нечто вроде парома. Садишься здесь, а сходишь уже там, по другую сторону. По другую сторону чего именно никто не знал. Да и вообще как работает переправа, тоже никто не знал. Ее нашли и впервые стали использовать первые чародеи. Именно нашли, а не создали. Поэтому и они тоже не знали принцип действия переправы. Да он им и не был нужен. Они прыгали из измерения в измерение при помощи своей магии, и переправа им была ни к чему, если бы не приносила такой колоссальный доход в их казну.

Чтобы иметь возможность переправиться из одного измерения в другое, нужно было заплатить за это маленькое состояние. Но купец Вакуп имел такие деньги. А на переправу для девочки эти деньги ему дали. Кроме того, уже на свои собственные деньги он брал с собой троих верных людей, которые его бы и товар охраняли в чужих землях. Переправа и там обходилась не мение дешевле, чем здесь. По этому и там и здесь было полно охотников до легкой добычи, — иными словами разбойников и грабителей.

11.Нападение.

Купец ни раз бывал в разных землях и знал, куда и что следует возить. Так что товар вез как в одну, так и в другую стороны.

Знал ион и других торговцев, путешествующих так же как он по разным измерениям. Обычно они собирались у переправы, каждый со своим отрядом и двигались только небольшими караванами. Так было безопаснее.

Венди же все было в новинку. Все радовало и восхищало ее. И люди, сопровождающие товар, и дорога и на две трети пустой караван. Но более всего ей нравились лошади. Ехать на них верхом было сущее наслаждение. Вот удавалось только ей это не часто. У нее не было своей лошади, а охранники брали ее к себе — только на открытых и просматриваемых со всех сторон участках пути. Там, где было невозможно внезапное нападение. А малышке так бы хотелось чаще ездить верхом. Конечно, ей ничего не стоило создать лошадь. Для мага такого уровня, каким она была уже сей час, — это не составляло никакого труда. Но девочка прекрасно понимала, что сделай она это и все такие добрые охранники вмиг превратятся в замкнутых и хмурых. Смертные в большинстве своем боялись и ненавидели магов. К тому же на лошади она сможет покататься как-нибудь в другой раз. А сей час главное попасть вовремя на вступительные экзамены в Изибре. К тому же ехать в повозке тоже не так уж и плохо.

Дорога вилась старой потрепанной лентой меж густого кустарника, когда Венди сидя в повозке и, читая очередной замудренный магический трактат почувствовала что-то неладное. Впереди были люди. И их было много. А вот их мысли были отнюдь не добрыми и занятыми повседневными заботами. Девочке пришлось потратить несколько минут на то, чтобы привлечь к себе внимания купца Вакупа, руководящего караваном. А затем еще столько же на объяснение, стараясь при этом не сильно его испугать.

Вакупу, конечно, говорили, что ребенок, которого ему придется сопровождать, а затем куда-нибудь пристраивать, обладает магическими способностями, но не сказали в чем именно эти способности проявляются. Так что теперь он стоял перед дилеммой, как поступить. А вдруг девчонка все придумала? Она ведь еще сущий ребенок. Но с другой стороны — все, что она говорит таким серьезным не по возрасту голосом могло быть и правдой.

— Всем приготовиться! — наконец решился купец. — Впереди опасный участок. Лучникам достать стрелы, мечи из ножен!

Охрана, ездившая с купцом не один год, подивилась столь неожиданному приказу, но безмолвно выполнила все распоряжения.

— А ты пригнись к повозке, — бросил он тихо Венди не поворачивая головы. — Да гляди, если будет драка, не высовывайся. Понятно.

Девочка лишь кивнула в ответ головой, и захлопнула книжку.

— Про что хоть читаешь? — посмотрев на непонятные каракули, спросил купец.

— К экзаменам готовлюсь.

— А что за буквы у твоей книги такие интересные, не наши?

— Это на Изибрском. На древне-изибрском.

Вакуп недоуменно хмыкнул, и отъехал от повозки. Если верить словам девчонки — все должно было вот-вот начаться.

От коней слышалось равномерное перестукивание копыт, всадники добавляли к ним легкое позвякивание упряжи и доспехов, повозки издавали уже привычное поскрипывание, природа вокруг шумела ветром в листве, стрекотала кузнечиками в траве, да изредка перекликалась птичьими голосами. А когда в один момент все вдруг разом стихло, даже ветер, так, что от напряжения казалось, что тишина отдает звоном в ушах, Венди вмиг нырнула за спасительный борт, вместе со своим древним фолеантом.

А в следующий момент начался бой. Сначала запели стрелы. Минута, две, три — пора! Теперь должен быть лязг мечей. Четыре, пять — почему до сих пор не началась потасовка? Девочка потихонечку выглянула из своего убежища. Вся охрана каравана спешилась и прижалась к повозкам, прикрываясь щитами и лошадьми. Стрелы перестали петь в воздухе, но противник не спешил нападать. Впереди послышалось какое-то движение и в следующий момент, люди, кони и повозки дернулись назад. Ничего магического впереди себя Венди не ощущала, тогда что так всех напугало?