Венди

дей-чародеев резко остановился.

— Нет. Конечно, нет. — вновь опустив голову, пролепетала магистр.

— Я так и думал.

— Но почему? — открыто взглянув в глаза властелину спросил волшебник.

— Она мне понравилась.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

Пролог.

То, что называли — Дворцом Чародеев, на самом деле представляло несколько линий средневековых оборонительных сооружений, занимающих гряду скал в центре страны. Каждая оборонительная линия имела свои стены с бойницами и тайными проходами, свои угловые башни, ныне переоборудованные в мастерские и спальни магов, служебные постройки и внутренний дворик для тренировок и демонстраций мастерства.

Первая линия частично отдавалась ведьмам, чьи способности, превышали среднего волшебника, и поэтому могли стать магистрами ведьминских наук. Остатки первой и вторая — для волшебников, третья — для чародеев. И, наконец, непосредственно сам центральный дворец — именовался Дворцом Чародеев и был резиденцией Чародея-чародеев. Именно отсюда совершалось управление огромной страной магов. Здесь собирался Совет, и принимал решения государственного масштаба.

1. Дворец Чародеев.

Венди с тайным восторгом оглядела внутреннее убранство покоев властелина страны. Огромные, во всю стену окна, из которых открывался изумительный вид на заснеженные вершины гор, были прикрыты тонким, как паутинка, прозрачным кружевным полотном. В центре комнаты стоял небольшой овальный столик, из цельного отполированного до блеска куска дерева. На резной ножке. На столе стояла ваза горного хрусталя со свежесрезанными цветами. Вокруг столика располагалось несколько огромных кресел, покрытых тафтой темно вишневого цвета. На каждом кресле лежала маленькая подушечка алого цвета, с вышитыми мелкими белыми цветочками. И, наконец, к каждому креслу полагался маленький стульчик для ног. Кроме этого в комнате находился лишь большой, кованный сундук.

Девочка робко остановилась у окна и обхватила себя руками за тонкие плечики.

— Тебе нравиться у меня в гостях? — голос звучал глуховато-мягко, н Венди вздрогнула от неожиданности. Она могла поклясться, что еще секунду назад его в комнате не было.

Девочка кивнула в ответ.

— Ты уже осмотрела другие мои покои? Или все время была здесь?

— Была здесь... — тихо ответила она.

— Я думал ты намного смелее, Венди, и уже все здесь обследовала, улыбнулся маг.

— Я ждала, пока вы мне это разрешите. Станк Лист говорит, что нехорошо лазить по чужим комнатам без разрешения хозяев.

— Мой брат всегда отличался повышенной чувствительностью, но я тебе даю свое разрешение. Ты можешь все здесь осмотреть.

— Все? — удивилась девочка.

— Все, — подтвердил Чародей-чародеев.

Венди загадочно улыбнулась, но осталась стоять на месте:

— В чем будут заключаться мои обязанности?

— Это мы решим позже, когда ты здесь хорошенько осмотришься. Да, и еще, не вздумай здесь ни с кем разговаривать.

— Почему?

— Потому что ты принадлежишь мне и поэтому говорить тебе можно только со мной. Таковы правила.

— А с теми кто, как и я, работают у вас? — склонив голову набок, спросила Венди.

— Они настолько привыкли молчать, что вовсе разучились говорить. А теперь иди.

— Но я еще не осмотрелась здесь, — хитро блеснув глазами, сказала девочка.

— И что же ты здесь еще не видела?

— Например, то, что находиться в этом сундуке.

— Там еще одна шкатулка. Я всегда держу ее закрытой.

— Почему?

— Потому что там храниться шар пророчества. Мой шар. И мне вовсе не хочется, чтобы к нему прикасались посторонние.

— А к чему еще вам не хочется, чтобы я прикасалась.

— К моим бумагам на столе в кабинете, к книгам и к моей еде, что подает мой повар.

— А как же я буду убираться в библиотеке, если не смогу протирать книги на полках. Или в кабинете, если там окажется заваленным бумагами весь стол.

— Разумный вопрос. Но ответ на него прост, — в моем присутствии.

— Но мне говорили, что у вас очень много работы и вы постоянно заняты.

— Ничего, я что-нибудь придумаю, — заверил ее маг. — А теперь беги. Если захочешь есть, кухня на первом этаже. Ты можешь взять оттуда все, что тебе понравиться, если, конечно, повар это блюдо не готовит лично для меня.

— А в сад мне можно?

— Можно, только не подходи близко к краю обрыва, он очень скользкий в это время года. Да и не забудь, ты не в коем случае ни с кем не должна говорить.

— Я постараюсь, — крикнула Венди, выбегая из комнаты.

На что чародей Орша"к лишь улыбнулся и покачал головой.

Осмотреться. Венди улыбнулась сама себе. Занятие по истине захватывающее, особенно для девятилетнего ребенка никогда нигде не бывавшего. И вдруг оказавшегося сразу ни где-нибудь, а в самом Дворце Чародеев. Если бы еще год назад кто-нибудь сказал ей, что она будет осматривать личные покои властелина страны, она бы не поверила. Ни за что!

Комнаты, сменяли одна другую. Высокие резные двери открывались сами собой, стоило только к ним подойти. Потолки уносились далеко ввысь и были украшены цветными картинами. Позже Венди узнает, что это называется фресками. Вся мебель находившаяся во Дворце, была обязательно резной, причем в одной комнате рисунок всегда был одинаков, но никогда не повторял рисунки в других.

Одним словом — это был Дворец, где все поражало глаз, восхищало и удивляло.

Странным были только слуги, скользившие по натертым до зеркального блеска полам безмолвными тенями. Их движения были на удивление медлительны и плавны — Венди еще подумала с легкой завистью, сможет ли она двигаться так красиво и в то же время так безошибочно точно, как они. Но она будет стараться, очень и у нее обязательно получиться.

Девочка с простодушием ребенка продолжала в упор смотреть на стирающих невидимую пыль слуг, когда вдруг увидела их глаза. Такие глаза она никогда не видела! Они просто не могли принадлежать живым людям. Сама еще не зная почему, она так решила, но не сколько не сомневалась, что это именно так.

Со смесью страха и любопытства Венди осторожно приблизилась к слугам. Они не обратили на нее никакого внимания. Тихонечко, шаг за шагом следуя за ними девочка продолжала наблюдать за выверенными движениями слуг. Осмелев, малышка протянула руку и потрогала одного из них. На ощупь, к вящему удивлению девочки, слуга был теплым, а не холодным, как она первоначально предположила. Он остановился и, вытянувшись в струнку, замер. Его глаза невидяще уставились в пространство перед ней.

Венди медленно обошла его кругом — слуга не шевелился. Она подняла руки и помахала прямо перед его глазами — никакой реакции.

"Заколдован!" — пронеслось у нее в голове. Но такого странного заклинания она не знала. Она, вообще, не знала подобных заклинаний. Где воля, желания, мысли человека могли быть настолько подавлены.

— Ты можешь идти, — попыталась отпустить слугу девочка. Он не

пошевелился. — Иди же!

Слуга по-прежнему стоял на вытяжку. Венди уже хотела было колдонуть, но вовремя вспомнила, где она находиться, и остановилась. Она ни за что бы не хотела, чтобы ее застигли за тем, как она колдует в одной из комнат Дворца.

Повертевшись еще минут пять около застывшего, как изваяние слуги, Венди махнула на него рукой и пошла в сад. Справедливо рассудив, что остановить его ей ничего не стояло, а вот вернуть к прежнему занятию, она понятия не имеет как. Да и не должна.

2. Недоброжелатели.

— Я же просил тебя ни с кем не говорить, — вечером упрекнул чародей

Орша"к Венди, сидя в одном из кресел в парадной зале.

— А я и не разговаривала, — как ни в чем не бывало, заверила его девочка. — Просто он был такой странный, и я его немного потрогала, чтобы узнать настоящий он или нет.

— Ну и как, настоящий? — усмехнулся маг.

Девочка утвердительно кивнула головой:

— Да, только, слишком уж заколдованный.

— Как тебя понимать? Что значить слишком?

— Слишком это значить — слишком. Да такой степени, что он уже и не человек, а не знаю что.

— А ты бы хотела, чтобы он был просто человеком? — предположил маг.

Малышка неопределенно вздохнула, пожав плечами:

— Наверное, но тогда бы такой слуга не устраивал вас. Ну, не просто же так вы его заколдовали.

Чародей-чародеев улыбнулся:

— Не просто. Тебе понравилось у меня в гостях? — вдруг спросил он резко меняя тему.

Венди кивнула головой.

— Ты бы хотела остаться у меня в услужении? — ласково спросил маг.

Малышка несколько раз переступила с одной ноги на другую, опустила голову, спрятала руки за спину и, наконец, отрицательно покачала головой.

— Тебе же у меня понравилось? — удивился Чародей-чародеев.

— Здесь красиво, — согласилась девочка. — Но мне не нравиться быть заколдованной, как все ваши слуги..

— И это все? — поинтересовался маг.

— Нет. У вас мало книг.

— Каких книг? Мне говорили, что ты еще не умеешь читать. — задумчиво произнес он.

— Зато умею их протирать и ставить на полки.

— Интересно, — чуть склонив голову набок, протянул Чародей-чародеев. — Я так понимаю, это была твоя обязанность в школе ведьм?

Венди снова кивнула головой.

— У меня есть книги. Целое море книг. Стоят в моей библиотеке. — успокоил ее маг.

— Хоть два моря! Я не хочу чтобы меня так заколдовывали! — уже не сдержавшись, выкрикнула Венди. — Мне это не нравится!

— Ты думаешь, во Дворце кому-то есть дело до того, что тебе нравится, а что нет? — не повышая голоса, твердо спросил маг. — Тебе выпала великая честь работать в услужении у властелина твоей страны. А ты начинаешь мне тут заявлять: "буду — не буду"!

Венди чуть всхлипнула, надув свои губки, но ее глаза при этом упрямо сверкнули.

— Пойми наконец, глупышка, в этом нет ничего страшного. И совсем не больно! — снова вкрадчиво мягко стал заверять ее маг. — просто все твои движения станут мягкими и плавными. И ты даже никогда ничего не уронишь и не разобьешь нечаянно. Ты же видишь сколько здесь красивых, хрупких и ценных вещей. И кроме того, все свои дела, ты будешь делать в строго отведенное время. Именно, на этом заклинании и держится идеальный порядок Дворца. Например, я знаю всех своих слуг по имени и в лицо. И знаю в какую минуту из них кто где находиться. Это очень удобно.

— Удобно? — не понимая, переспросила девочка — Чем?

— Тем, что в мои покои не проникнет никто из посторонних и не подсмотрит, чем я там занимаюсь. Не залезет в мои бумаги или книги.

Девочка широко раскрыв свои большие глаза удивленно смотрела на Чародея:

— Я не знала, что во Дворец могут проникнуть воры.

— Воры? — засмеялся маг. — Дар с тобой!

— Я хотела сказать, ваши враги, — застенчиво улыбнувшись выдохнула Венди.

— Враги — это слишком громко сказано! Скорее недоброжелатели или завистники, так будет правильнее.

— И часто они к вам лазают? — приоткрыв от любопытства рот, спросила малышка.

— Всякий раз, как у них появляется такая возможность, — пожал плечами чародей Орша"к.

3. Чертик в голове.

С самого утра Венди не знала, что с ней происходит. Обычно, чтобы ей как следует проснуться, уходило не меньше четверти часа. Сегодня все было иначе. Она не с того не с сего села на постели по среди сна и открыла глаза. Оделась, умылась, причесалась, застелила постель. Женщины, с которыми она теперь делила комнату, делали все то же самое, только в ином порядке. Девочка еще подумала, что все это очень странно, но в ее голову словно вселился какой-то чертик, который бесконечно подгонял ее, говоря, что именно она сейчас должна делать.

Легкий завтрак и все слуги чародея Орша"ка зашагали безмолвной вереницей на свои рабочие места. Если вчера ей ее хозяин только поверхностно объяснил что где взять и что он от нее ждет, то откуда она сегодня знает, что ей надо делать?

Чертик, засевший в ее голове услужливо подсказывал каждый следующий шаг, не давая девочки не минуты передыха. Она отвечает за воду и цветы во всех вазах во Дворце. Их оказалось не меньше трех дюжин. Далее ей было приказано заняться башмаками Чародея-чародеев. Эти две нехитрые процедуры заняли у малышки полдня. Следующие полдня она чистила столовое серебро, помогала крахмалить выстиранные занавески-паутинки и, наконец в конце дня ей велено было протирать книги в библиотеке. Книг здесь было действительно много, но не так, как в школе ведьм. Порадовало девочку и то, что некоторые из них она уже читала. Но о том чтобы здесь взять какую-либо из книг и почитать, не было и речи. Во-первых, мешал чертик сидевший с самого утра в ее голове. А во-вторых, Чародей-чародеев, который, хотя и сидел к ней спиной, Венди могла поклясться, не на миг не выпускал ее из поля своего зрения.

К вечеру девочка устала от всей этой беспрерывной работы настолько, что уснула прежде, чем ее голова коснулась подушки. А на следующее утро все повторилось вновь с той лишь разницей, что вместо того чтобы крахмалить занавески, она чистила гобелены.

Маленький чертик, засевший у нее в голове, с каждым днем все больше и больше подавлял волю Венди. Так, что через неделю девочка не только не могла ничего решать сама, но даже лишнего шага сделать без его подсказки.

Так бы все и продолжалось до бесконечности, ибо в том состоянии, в котором девочка прибывала сейчас почти постоянно, время не ощущалась. Почти. Две-три недели и человек полностью теряет чувство реального времени. Если бы не олна случайность.

Было уже за полдень, и Венди с сосредоточенностью и аккуратность помешанной развешивала накрахмаленную тюль. Высокие стрельчатые окна начинались, где-то около потолка и заканчивались почти у пола. Так чтобы повесить тюль, девочки приходилось пользоваться садовой стремянкой. Но в отличие от школьной,

ее всюду приходилось таскать за собой. Справившись с заданием девочка начала осторожно спускаться по лестнице, когда вдруг расстегнулся ее левый башмак. Чертик в голове тут же дал команду привести свой внешний вид в порядок, — то есть застегнуть башмак. Дальнейшее, вряд ли стоит полнейшего описания, потому что подобный акробатический трюк, естественно, Венди оказался не по зубам. И она грохнулась на пол, благо лететь до него оставалось не так далеко.

Боль. И довольно сильная. Девочка, кряхтя, терла ушибленные места. Затем поднялась и прихрамывая, проковыляла к ближайшему стулу. Башмак, слетевший во время ее падения отлетел куда-то под кресло.

Боль сплошной пеленой полностью накрыло сознание девочки. Стул оказался слишком высоким и мягким. Для того чтобы на нем было можно удобно устроиться. А чертик, так прочно обосновавшийся в ее голове, как назло куда-то испарился и не подсказывал что ей надо делать. Венди в растерянности стонала и терла ушибленное место, не зная что ей предпринять. Потом неожиданно вспомнилось ее неудачное падение с Шестнадцатой, когда у нее точно так же болела спина и она с трудом доковыляла до школы. Тогда она потеряла от боли сознание, а когда пришла в себя. То уже лежала на лавке в кухне. Тогда еще Донна Бонн ей сказала, что ей нужно лежать и как можно меньше двигаться. А раз так, то ей следует пойти и лечь. Только сначала одеть потерявшийся башмак.