Венди

Сначала она только слегка привстала из любопытства, но спины, лошади и щиты скрывали от нее происходящее. Тогда девочка встала во весь рост на повозку и увидела...

Как именно называлось это животное, она не знала. Да и видела его впервые, по-своему оно было даже красиво. Чуть больше лошади, белоснежное, с огромным розовым носом и глазами побитой собаки. То, что животному было больно, Венди чувствовала даже от сюда, без всякой магии

— Кто это? — шепотом спросила она у возницы.

— Огнивек. — так же шепотом отозвался тот.— Вот так попали...

— Почему?

Возница скосил на девочку страдальческий взгляд:

— Да, видимо, у вас такие твари не водятся.

— Нет. Жаль, что не водятся. Он такой красивый!

— Глупышка, этот красивый сейчас как дунет огнем от нас только мокрое место останется.

— А почему до сих пор-то не дунул?

— Так видишь, у него на спине хозяин сидит, как он прикажет, так Огнивек и дунет.

— Эй! В караване! Оружие все на повозки и медленно, шаг за шагом отступайте назад. — справа и с лева вдоль дороги стали появляться грабители, но ближе, чем на пятнадцать метров подойти к каравану не рискнули.— И шевелитесь там, наш зверь ждать не любит! Не ровен час, даже мокрого места от вас не оставит.— Из кустов послышался не стройный гогот.

Венди посмотрела в полные страдания и боли глаза животного. И удивилась их человеческой разумности. Это было не просто животное. Оно было разумно. И оно страдало. Зов. Он полетел от девочки сам собой к Огнивеку. О Зове рассказывалось в самой первой магической книге, которую Венди прочитала в школе ведьм. С помощью Зова можно на время подчинить любое животное, обладавшее хотя бы зачатками разума.

Зов почти не требовал магических усилий, специальных пассов руками или голосовых звуков. Это нечто среднее между чарами, которыми обладает любая ведьма от рождения и легкому гипнозу. Для этого достаточно лишь посмотреть на животное и мысленно позвать его.

Он откликнулся сразу, как только почувствовал ее взгляд.

"Милый, хороший. Где болит? Покажи мне, где тебе больно?"

Зверь, осторожно, качнул головой, раз, другой. А затем потянулся мордой к ноге, словно желая ее почесать. При этом движении открылись его холка и спина со всадником.

В холку сразу чуть пониже головы был всажен какой-то штырь, за который держался седок огнивека. Видемо с помощью этого приспособления и осуществлялся контроль над животным.

"Интересно, что будет если этот штырь в шее животного вдруг выпадет. Утратит ли седок власть над огнедышащим животным или нет?" — вслед за вопросом на телепатическом уровне полетело и пожелание. Соединенное с магией ведьмы убрать боль, сделанное из чисто гуманистических целей дало следующий результат:

Огнивек, боль которого уже прошла в настоящем, но была еще весьма памятна недалеким прошлым, взбрыкнул. При этом одновременно сильно тряхнув головой. Штырь выпал, в месте с куском плоти животного. Всадник, лишившись рычага управления, последовал вслед за железкой, попав прямо под копыта.

Стража, которая, только что закончила разоружаться, и только было начавшая пятиться, остолбенела от испуга. Венди, поняв, что видимо сделала что-то не совсем так, юркнула за борт повозки, хоть и слабую, но защиту, поскольку ставить щитов еще от огненного дыхания или фаерболов не научилась. А Огнивек тем временем, поняв, что находиться на свободе решил отомстить своим не давним обидчикам. И... Что именно произошло девочка не видела, просто вдруг лошади рванули и понесли вперед, прямо на огнивека. Люди закричали. Повозку трясло. Кустарники по обеим краям дороги горели словно факелы. Венди подбросило и перевернуло, так что она едва успела ухватиться руками за борт повозки, при этом древний фолиант оказался у нее под боком, больно в него впиваясь окованным железом краем. А высоко в небе прямо над ними пролетел красный дракон, с любопытством оглядывая царящий в караване бедлам.

12. Временный приют.

Оставшуюся часть дороги каравану удалось проделать без особых приключений.

Только чем ближе к Большой Ярмарке на Изибре приближались люди, тем чаще Венди видела парящих драконов. Они были разные: красные, черные, зеленые. И даже один белый. Девочке были интересны эти разноцветные гиганты. То что в свое время она прочла о них можно было отнести лишь к научно-популярной литературе, ей же хотелось знать больше о них. Может, по тому что они могут вот так запросто парить высоко в небе, ничего и никого не боясь.

От созерцательно-любопытного настроя девочку оторвал вдруг резко начавшийся город-базар. Огромный, яркий, блестящий, завораживающий и шумный. Торговля в нем не прекращалась ни днем, ни ночью. Первые этажи всех домов в этом городе были отведены под лавки, забегаловки и магазинчики, тогда как на последующих жили хозяева. На Большую Изибрскую Ярмарку стекались все торговцы и купцы. Именно здесь можно было найти все и по самым минимальным ценам.

Здесь караван распался, и Венди вновь оказалась в свите купца Вакупа. По городу они ехал не прямо, а то и дело куда-то сворачивая. То в одной лавке задержаться, то с хозяином другой поговорят. То в третей торгуются. Повозки купца быстро избавлялись от прежнего груза и тут же наполнялись новыми товарами. Девочке очень быстро надоела суета, беготня, разгрузка, загрузка. Долго, скучно и неинтересно, и она вновь углубилась в свой манускрипт. И читала до тех пор, пока чьи-то сильные руки не вытащили ее из повозки.

— Это и есть тот товар, который надо сохранить до моего возращения.

Венди непонимающе уставилась на Вакупа. Тот же легко поставил ее на ноги и подтолкнул к двум коренастым крепышам.

— Две монеты за постой и пансион всего 14 дней, итого имеем 28 серебром. Держите. 4 монеты за проводника. Только не давайте ей бродить по ночам — она все же еще ребенок. Да и у нее свои здесь дела, так что не отвлекайте девчонку — всем все ясно. Тогда пока. И Вакуп сел в повозку вместо девочки, и приказал трогать. Один из его постоянных охранников в последний момент выдернул небольшой саквояж и всучил его ближайшему крепышу:

— Ее вещи.

Первый из крепышей почесал у себя в затылке с тоской взглянув на "товар который надо сохранить". По-видимому предстоящие хлопоты и заботы связанные с пребыванием ребенка в доме его не очень радовали. Второй, с сумкой, то же бы с удовольствием почесал в затылке, но руки были заняты. Венди, тоже слегка обалдела от темпа смены "нянек". Но трезво рассудив, решила, что Вакупу вряд ли понравилось то как сначала его друг навязал ему в дорогу ребенка, а затем еще этот ребенок навязал ему на воспитание двух детей. С другой стороны купец приехал сюда работать, а не улаживать дела какой-то девчонки.

Венди резко захлопнула книгу:

— Я могу попасть в свою комнату.— и мило улыбнулась.

Крепыши переглянулись и повели ее в глубь дома. Здесь один из них остался за прилавком, а другой с саквояжем стал подниматься по крутой деревянной лестнице наверх. Венди последовала за ним. Миновав второй этаж, на третьем он свернул налево и дошел до конца коридора. Здесь был небольшой чуланчик, вдоль одной из стен которого было много деревянных полок. Здоровяк поставил сумку на пол.

— Ты здесь с нижней полки подними все наверх, а я пака схожу за одеялом и веником. — И больше не глядя на девочку, постарался прошмыгнуть обратно в коридор, но Венди успела выйти раньше него, и пошла прямо по коридору. По дороге она распахивала одну дверь за другой. Ей хватало 1-2 секунды, чтобы оглядеться и шла дальше, пока не попала в просторную комнату, с двух спальной кроватью и легкими занавесками на окнах. Встроенным шкафом с зеркальными дверями и громадным письменным столом. К комнате примыкала ванна.

— Я остановлюсь здесь!

— Что?! — опешил от такой наглости крепыш, вовсе не ожидавший отпора от маленького ребенка.

— Из всех виденных мною в вашем доме, это более-менее мне подходит — другие не в счет. — Венди уже знала, отступи она хоть на йоту от своих требований, и хозяева лавки сядут ей на шею и ножки свесят. — Ужин через сорок минут. Я буду салат, сок и что-нибудь мясное. Если ужин мне не понравиться, то он окажется у вас на голове, Да и скажу Вакупу, чтобы он вычел его из оплаты.

Девчонка была дерзка и уверенна в себе. Слишком уверена. Хозяин с усилием закрыл рот, который до этого открылся от удивления сам собой.

— После ужина я могу посмотреть дом. И познакомиться с вашими занятиями в лавке. Да и завтра в восемь утра проводник должен будет меня уже ждать. Если у вас нет вопросов, то принесите мой саквояж, и вы можете быть свободны.

Естественно крепыши пытались пресечь наглое и бесцеремонное поведение постоялицы. Это не возымело ни эффекта не результата. Эта наглая маленькая пигалица точно знала то, что она хочет. И умела других заставить считаться с собой. После двух часовой словесной борьбы и взаимных пререканий — хозяева наконец сдались, пообещав припомнить все Вакупу. Так как тот, по их словам заплатил только за угол и стол, а не за роскошные (самые лучшие) апартаменты и спец. обслуживание.

13 Подготовка к экзамену.

Утро первого дня пребывания на Изибре оказалось на редкость пасмурным и дождливым. Венди зябко поежилась под своей накидкой — идти ни куда не хотелось. Если уж до конца быть честной, то вставать с теплой мягкой и такой уютной постели, тоже не хотелось. Но пришлось.

Ее проводником оказался на редкость маленький и неразговорчивый тип. Однако дело он свое знал и улаживал все возникающие на ее пути преграды почти с молниеносной быстротой. Добраться до банка и снять необходимую на первое время наличность — пожалуйста. Подобрать не дорогую, удобную, практичную и принятую в данном измерении одежду — никаких проблем. Привести к школе магов — запросто.

Подопечная желает записаться на вступительные экзамены — нет ничего легче.

Действительно записаться на вступительные экзамены в школу магов мог любой желающий, и таких желающих было — несколько тысяч. Другое дело, что выдержать вступительный экзамен удавалось далеко не каждому. Например, в прошлом году поступило всего четверо. А в позопрошлом — один. Венди пугала странная статистика. Поступивших было слишком мало, тогда как желающих слишком много, и на количество поступивших не накладывалось никаких ограничений. Тогда все же почему так мало детей проходят экзамен? Что же там, на экзамене могут задать такого сложного, что почти все терпят фиаско? Ответ мог дать только тот, кто участвовал в экзамене.

Она попросили проводника найти такого человека, кто попытался уже сдать подобный экзамен, и кто бы согласился поговорить с ней об этом. К великой радости Венди подобных людей оказалась тьма тьмущая. И задания были всегда одними и теми же. На первое — закинуть небольшой белый мячик в стеклянный сосуд, стоящий на большом, плоском камне в центре площадки. Второе прочитать несколько строк из предложенной книги. Третье — исполнить заклинание из книги. Все очень просто и понятно. Но в чем тогда же дело? Почему со столь легкими заданиями не могут справиться большинство поступающих. Это было странно. Очень странно.

Первый же беглый опрос показал, что забросить небольшой белый шарик в стеклянный сосуд никто из опрашиваемых так и не смог, хотя подобное с другими предметами и в иных обстоятельствах сделать для них не представляло затруднений.

Так что следующим пунктом, значилось найти того, кто прошел первый, а по возможности и второй отборочный тур.

Проводника, кажется, несколько не удивило желание девочки. Он просто повернулся и своей легкой и быстрой походкой отправился туда, куда его просили. А вот с человеком, прошедшем два тура и застрявшем на третьем вышел небольшой казус. Сей субъект принимал посетителей в собственном офисе, только по записи и за кругленькую сумму. И что забавнее всего, консультировал он только по одному вопросу — прохождение первых двух препятствий для поступления в школу магии.

Очередь желающих была настолько велика, что Венди вначале даже расстроилась и слегка приуныла — ее записали на прием только через четыре дня. Изрядно вымокшая, даже не смотря на непромокаемый плащ, и пробегавшая полдня без толку, девочка решила сделать небольшой перерыв, а заодно перекусить, обсохнуть и немного подумать. Так что ее следующей просьбой было недорогое, тихое местечко, где сытно и вкусно готовят. На что ее проводник неопределенно хмыкнул, а затем в первый раз за совместную прогулку произнес:

— Обычно меня просят проводить или в недорогое или в тихое, и совсем уж редко, в сытное, но чтоб еще и вкусно кормили...

— А что у вас таких заведений нет?

— Есть. Просто я уже двадцать с лишним лет работаю проводником, но подобную просьбу слышу впервые.

— А как часто вам доводилось водить детей моего возраста по городу без сопровождения взрослых.

— Честно признаться, мне приходилось водить маленьких девочек, но только из одного дома в другой, но вот так по всему городу, да вдобавок, что бы дети еще и имели в своем кармане наличность и могли ей распоряжаться, признаюсь откровенно — вижу впервые.

— К слову вы всех своих клиентов желающих пройти вступительные экзамены ведете в офис к этому человеку?

— Тех что попросят — да.

— Хорошо, а если я задам вопрос несколько иначе. Кто кроме этого человека еще дает или может дать консультацию по интересующему меня вопросу?

— Таких людей не существует. По крайней мере на Изибре.

— Так что же получается, за многие годы существования магической школы есть только один человек, кто прошел первые два тура?

— Получается, что так. — флегматично ответил проводник.

— Хорошо, тогда давайте найдем того, кто прошел пусть только первое задание.

В ответ последовало лишь отрицательное покачивание головы.

— То есть? — удивилась Венди — Как нет?

— Обычно всех срезают еще на первом задании. И я не помню ни одного случая, когда бы тот, кто прошел первый тур, не пришел к финалу.

— А как же тогда тот тип, к которому вы меня отвели до того, как мы обосновались в этой корчме?

— Тот тип, как вы выразились, — впервые позволил улыбнуться себе проводник, дает консультации по прохождению первых двух туров, но прошел ли он сам их это еще вопрос?

Такого поворота событий Венди несколько не ожидала.

— А по вашему мнению да или нет?

Проводник неопределенно пожал плечами:

— Мне в моем деле предпочтительнее промолчать, чем ввести клиента в заблуждение. Для этого я слишком дорожу своей репутацией.

— Понятно. В таком случае, можно ли как-то проверить слова того господина, к которому мне идти через четыре дня.

— Я думаю, да. Хотя до сего дня мне не приходилась этого делать. При школе магии существует архив.

Архив находился в подвальном помещении одного из зданий принадлежащих школе. Он был узким, длинным и содержался в идеальном порядке. Окинув взглядом мириады бумаг Венди, несколько приуныла. Они с проводником знают имя консультанта, но понятия не имеют в каком году тот поступал в школу. С другой стороны, можно искать любого, кто не провалили первые два тура. Еще раз окинув тягостным взглядом необъятные ящики, девочка задала архивариусу свои вопросы и каково же было ее удивление, когда тот даже на секунду не задумавшись ответил, что таких нет.