Венди

— Маг один. Но этим он ни словечка не скажет. Они его уже давно из магов-то выперли. Сказали поведение, ведите ли не то. Да со смертными частенько якшается.

— И что действительно частенько?

Гость неопределенно пожал плечами:

— Сам я с ним не знаком. Не довелось. А кому довелось, так те в один голос поют, что в никакой доброй просьбе не отказывает. Там расколдовать кого или вылечить. Конечно он там не такой уж и сильный волшебник, но что сможет, то всегда сделает.

— А в чем этот дар то у нее выражается!

Гость снова пожал плечами.

— Врать не буду, не знаю. Сюда пока вез, ничего странного в ней не нашел.

Девочка, как девочка. Любопытная правда, вопросов много задает. Что увидит про то и спрашивает. А так ничего странного я в ней не нашел.

Вокуп неторопливо прошелся туда-сюда по горнице и почесал затылок:

— Ну, отвезу я ее на Изибр. А там-то, что прикажешь с ней делать?

— Не знаю друг. Мы о ее безопасности больше пеклись, чем о том, что будет дальше.

— Хорошенькие дела! — скривился купец. — С рук на руки сбыли, а последний думай что дальше делать!

— Да не сердись ты. Я-то на Изибре никогда не был. И знать не знаю, куда там малышку пристроить можно. Может в лавку какую возьмут? А может ты, что умное предложишь, подумавши-то?

— Подумавши, может и предложу. Но обещать пока ничего не буду, — почесав бороду, согласился купец.

6. Знакомство.

Племянница купца оказалась девочкой чуть помладше Вени. Они довольно быстро подружились.

— Я Мерай. А тебя как зовут?

— Венди.

— Ты теперь у дяди жить будешь?

— Нет, — вмешалась в разговор девочек жена купца. — Венди только немного погостит у нас. Ведь ее мама будет скучать по ней, если ее не будет долго дома. Правда же, дорогая? — мило улыбаясь обратилась женщина за поддержкой к гостье.

— Нет. Моя мама умерла.

Такого оборота Дрю Вакуп не ожидала:

— Но твой папа...

— Я, и мои брат с сестрой, живем у дяди с тетей, — не дав договорить женщине до конца, сказала гостья. Венди даже не пришлось сканировать хозяйку, у нее и так все было написано на лице. Она вторая жена купца и намного моложе его. От первого брака у него был сын. Был... А она так и не смогла подарить ему ребенка, как не старалась. Муж не в чем ее не винит, но боль от потери единственного сына кровоточит в его сердце незаживающей раной. — Но если бы вдруг нас не стало, они бы были не против. У них и своих детей много.

Интересно куда мог деться сын торговца? Выудить это у его жены малышка не смогла, по той простой причине, что та сама ничего не знала.

— А твоя сестра большая или маленькая? — спросила Мерай.

— Маленькая, — улыбнулась Венди. — И братик тоже.

— Хочешь, я тебе покажу свои игрушки. Знаешь, сколько мне их купил мой дядя! Целую горку. А когда еще привезет, они уже просто в комнату поместиться не смогут. И тогда я их положу в комнату тети. Она мне разрешила, — утаскивая Венди в свои покои говорила Мерай.

— Я вижу девочки быстро нашли общий язык, — снова улыбаясь, спросил купец у жены, зайдя в комнату. — Как она тебе?

— Милая. Немного застенчивая, но очень хорошая. Знаешь, у нее оказывается умерли родители и она вместе со своими братом с сестрой живет у родственников. — с надеждой подняв глаза на мужа произнесла Дрю Вакуп.

— И что?

— А у них своих детей много. И, как я поняла из слов девочки, они были бы вовсе не против, если бы кто-нибудь снял с них эту обузу.

— Она еще слишком мала, что бы судить о таких вещах, — отрезал торговец, но увидев погрустневшие глаза жены тут же добавил. — Я проверю.

— А если это так... То мы сможем взять их к себе?

— Не знаю дорогая, — целуя ее в макушку, пробормотал Вакуп. — Там видно будет.

— А..., э..., ваш друг уже уехал? — заглядывая купцу в глаза, спросила Венди, как только ей надоело играть в куклы.

— Мой друг? — удивился Вакуп. — А ты разве не знаешь, как его зовут.

Если бы малышка могла ругаться также замысловато, как Тагор Рар, то сделать это было в самую пору.

— Мне сказали, но я забыла, — на ходу соврала она.

Торговец внимательно посмотрел на стоящую перед ним малышку, но понять не смог, точно ли она забыла или не знала имени.

— Я его зову Друг мой.

Венди приподняла брови, но потом пожала плечами.

— А когда мы поедим снова?

— А когда ты хочешь поехать?

Девочка неопределенно пожала плечами.

— А тебе, вообще, нравиться дорога? Дальние страны, чужие миры?

— Не знаю. Я там никогда не была. А вот ездить верхом на лошади мне нравиться.

Вакуп довольно усмехнулся. Ему-то казалось, что девчонку к нему могут подослать грабители, для того чтобы она усыпила его бдительность и узнала, когда его караван отправиться в путь. А ее то и интересует всего будет ли она сидеть верхом на лошади или нет.

— А что бы ты больше всего хотела увидеть? — улыбаясь малышки, спросил купец.

— Ярмарку.

В то время когда еще были живы ее родители. Те, которых она привыкла считать своими родителями, они ездили на ярмарку. В воспоминаниях осталось много народу, веселые лица, нарядные одежды и сладкие медовые пряники.

— Понятно. А на какой ты ярмарке была: на городской, или деревенской?

Венди снова пожала плечами.

— Я там с братом медовые пряники ела. А сестренки еще у нас не было. Ее мама потом купила.

Купец ласково прошелся ладонью по ее головке и отправил к Мерай.

Венди и сама знала, как наивно в ее устах звучат такие слова. Ни дать не взять — деревенская девчонка. Ну откуда же бедному торговцу знать, что она ведьма и уже такие книги читала, о которых ему и во сне не снилось. Забавно, но ему лучше про ее мысли и способности не знать.

7. Родственники.

На дворе стояла ночь, и все в доме крепко спали. Венди, для того чтобы это узнать, вовсе не требовалось чрезмерно больших усилий. По-правде говоря, ей для этого не требовалось не только вставать, но даже открывать глаза. Здесь в большом красивом доме богатого купца не привыкли к раннему подъему. Просыпались, когда солнышко давно поднимется над горизонтом, да землю прогреет. Да и тогда, сначала вволю в своей постельке понежатся, а уж затем и вставать можно. Конечно не считая самого купца Вакупа. Он с раннего утра на ногах, но на женскую половину не заходил.

И хотя Венди была сама не большая любительница таких пробуждений, сегодня обстоятельства были таковы, что встать придется. Если отец прав, то сегодня она вместе с караваном торговца Вакупа покинет на долгие годы свое измерение, а что это будет именно так, она даже не сомневалась. Но прежде, чем сделать это, ей нужно было убедиться, что с ее братом и сестрой все в порядке. Как им там живется у дяди с тетей? Ей там было не сладко. Но может хоть им хорошо, ведь она все же зарабатывает деньги на их содержание. И пока она не уехала, это надо бы проверить.

Бесшумно соскользнув с кровати, и одевшись девочка выскользнула из дома. Взмах ладонью руки и мысленно произнесенное заклинание и она исчезла со двора купца, будто ее никогда и не было здесь. А еще через мгновение оказалось на подворье своих родственников. На том самом подворье, которое покинула чуть более года назад вся в слезах. Она боялась. Боялась ведьм, а сама оказалась не просто ведьмой — магом. Хоть в это и трудно поверить. Дочь чародея Орша"к. Единственная дочь и наследница целого королевства. Как не смешно звучали эти слова.

С того времени, когда Венди здесь была в последний раз, многое изменилось. И дом стал больше и двор шире. И служебных построек значительно прибавилось. Злые цепные псы поднялись, почуяв незнакомый запах, и зарычали. Но прежде, чем они залаяли и разбудили весь дом, Венди щелкнула пальцами и усыпила их.

Проникнуть в дом оказалась еще проще, даром, что запоров на двери было больше полдюжины. Комната, другая, третья. Она нашла спальню дяди с тетей, кузенов и кузин, но ее брата и сестры среди них не было. Девочка нахмурилась и сжала губы. Пройдя обратно сквозь закрытые двери, она огляделась по сторонам. На улице заметно посветлело — показались первые лучи восходящего солнца. Венди хозяйским шагом прошла к сараям. В первом был курятник, в следующем — конюшня. С другой стороны дома коровник. Но брата с сестрой и здесь не оказалось. Круто развернувшись, Венди уже была готова покинуть конюшню, когда услышала незнакомые голоса:

— Странно, что псы сегодня не рычат на нас.

— Да накормили их до отвала, вот и спят, что им, главное чтобы брюхо сытое было.

— Да как бы не так! — послышался третий голос откуда-то издалека. — Они лишнюю краюху хлеба бедным сиротам не дадут, а ты хочешь, что бы они собак от брюха кормили.

— А что это псы сегодня даже ухом не ведут... — начала снова первая женщина.

— Не знаю. Это действительно странно. Обычно, эти лохматые злыдни, того и гляди шкуру с тебя спустят. Шерсть на загривке дыбом стоит, — задумчиво ответила третья.

— Вот и я про то же самое, — подтвердила вторая.

Венди бесшумно вышла из сарая и застыла перед дверь. Щелчок пальцев и псы мгновенно очнулись, ощетинились и зарычали на пришедших. Почти сразу послышался звук отпираемых запоров на двери.

— Что явились? — раздался с крыльца властный голос тетки. — Поздно вы встаете, работнички. Скотина уже полчаса как мычаньем весь дом изводит, а вы мало того, что опоздали, так еще и лясы почем зря у меня на дворе точите.

Работниц как ветром в коровник сдуло. По среди двора осталась стоять лишь одна Венди.

— А ты что здесь дырки в башмаках простаиваешь! — прикрикнула на нее хозяйка. — Марш в... Венди? Что ты здесь делаешь? Ты же должна быть на работе?

Девочка лишь, слегка прищурившись, спокойно оглядела родственницу.

— Я тебе говорю, соплячка, что ты здесь делаешь? — повысила голос до визга тетка. Из коровника почти мгновенно появились три женских головы. — Или ты и там умудрилась так напакостить, что тетя пинком под зад выперли? Муж, ты только полюбуйся, кого к нам нелегкая принесла!

На крыльце привлеченный шумом появился дядя:

— Ну, здравствуй, племянница, — откашлявшись, пробасил он. — С чем пожаловала?

— Здравствуй, дядя! — не шевелясь, отозвалась Венди. — Меня со школы на время каникул, родных проведать отпустили.

— И на долго? — грозно глянув на жену, спросил он.

Девочка неопределенно пожала плечами:

— Это как получиться.

— Ну что ты стоишь, проходи уж! — посторонилась тетка. — Твоя помощь в домашних делах не помешает.

— Сначала я предпочла бы повидаться с братом и сестрой.

— "Предпочла!" — ишь каких слов нахваталась! У нас, как солнышко-то встало, все работают, а сюсюкаются по вечеру.

— Где они?

— Сначала поможешь скотницам, затем на конюшне...

— Сначала я повидаюсь с ними, а позже может и помогу.

— Что ты сказала?.. — растерялась от неожиданности тетка.

— То, что ты слышала, жена. Племянница решила, а ты пляши под ее дудку! — гаркнул дядя. — Видно давно ее ремнем никто не охаживал. Вот она и распоясалась!

— Это точно, дядя, ремнем меня давно никто не порол! — ни чуть не испугавшись, согласилась девочка. — И, как не жаль тебя разочаровывать, уже никто и не выпорет.

— Да! Уж больно ты много мнишь о себе, соплячка! А я вот не посмотрю, что ты уже, как взрослая стала. Работать пошла. Возьму ремень похлеще, да отхожу по месту, что по ниже спины.

Венди лишь насмешливо хмыкнула и, развернувшись, не торопясь покинула подворье родственников.

8. Талисман.

Гнев бурлил в ней подобно вулкану, готовый в каждую минуту выплеснуться фонтаном эмоций. В руках она себя держала из последних сил. Уму не постижимо как можно отдать четырехлетнего ребенка в батрачки. Именно столько было ее сестренке. Да что она может сделать? О, Дар! Успокоиться. Ей срочно надо успокоиться. Если с ее маленькой Тери в том чужом доме обращались худо, она не выдержит! А она ведь женщина, следовательно — ведьма. Ведьмы в гневе себя не контролируют. Дар тогда знает каких бед она может натворить. Надо успокоиться ей надо успокоится.

Тогда сначала следует пойти к брату. Тор подмастерий у горшечника. Ведь лепить горшки и всякие там чашки плошки не так уж сложно. Хотя, что она вообще об этом знает? Почти ничего. Может, ему там жилось вовсе нет так уж плохо?

Обидно то, что она попала в школу ведьм. Мучалась, переживала, и оказалось все зря. Ни гроша из тех денег, что она заработала в школе, не досталось на содержание ее брата и сестры. То, что она прочитала в головах своих родственников потрясло ее. Да какой же степени надо ненавидеть вся и всех, чтобы так обращаться с маленькими ни в чем не повинными детьми! Если бы не слово, что она дала Станку Листу, а затем и отцу... Если бы не то что они с первых дней их встречи бесконечно внушали ей, то она уже давно бы послала куда подальше и такое сотворила со своими дорогими родственничками, что бы ни кому было бы не повадно издеваться над бедными сиротами.

Одно из правил высшей магии чародеев гласило: "Маг всегда должен держать себя в руках и не принимать поспешных решений. Подумай — десять раз раньше, а сделать всегда успеешь позже.

Дом единственного горшечника на всю округу оказался старым, кособоким и приземистым. Забор с упавшим плетнем и грудой песка и ее каких-то камней на дворе. Маленькая шавка, со страху спрятавшаяся под телегу, скандально залаяла на незваную гостью. Из дверей показалась полуодетая баба необъятных размеров. Молча оглядев Венди с головы до пят, баба неприветливо спросила:

— Тебе чего?

— Тора.

— Если все будут шастать тут с утра пораньше, — проворчала она, — То кто работать то будет?

— Я не надолго, — постаралась успокоить толстуху девочка.

— Тебя за чем послали? — спросила кудлатая голова появившаяся из низенького окошка.

— Что? — не поняла Венди.

— Я говорю чего тебя надо? — пояснила голова. — Если горшок, то зайди завтра к вечеру. Сделаю. А если кувшин, то у меня есть штуки три-четыре. Выбирай какой больше нравиться.

— Ей с Тором повидаться, — оборвала баба потоки слов из окна. — Если он еще не встал, то толкни его там. Пора уже и вставать. А то каша на плите скоро совсем остынет. Да и работа не ждет, — с этими словами женщина переваливающейся утиной походкой проследовала мимо девочки в сарай к птице.

Голова в окне исчезла.

А еще через пару минут во дворе появился, зевая и потягиваясь, босой Тор.

— Ну, привет, братишка, как дела?

— Венди! — обрадовано во всю мощь своих детских легких заорал Тор. — Ты вернулась! А мы с Тери уже думали, что никогда тебя не увидим.

— Я то же сначала так думала, — обнимая брата, сказала девочка, — но как видишь, не так страшены маги, как про них все говорят.

— Да? А почему же все в один голос твердят, что ведьмы ух какие злющие и вредные.

— Ведьмы, как и люди, есть разные. Среди них есть и совсем ничего.

— Ты их совсем не боишься? — удивился Тор.

— Совсем, — улыбнулась Венди.

— Вот это да! — восхищенно воскликнул брат.

— А волшебников и чародеев?

— И их не боюсь, — весело отозвалась девочка.