Соображение на троих

Внешне Ас-Лок выглядел безмятежным. На деле же мощный ум Великого деятельно перебирал варианты.

— Первое, что приходит в голову: у нашей красавицы есть некое средство усиления боевых возможностей, о котором мы с вами не знаем. Например... демонстративно уничтожив своих крылатых, она втайне растит драконов в другом месте. Дело не быстрое, понятно. Но через пяток лет такое подразделение может сыграть роль. Как вариант: сделать драконов управляемыми. Например, магией связи. Ошейник с нужным амулетом, это простейшее решение. Или всадник. Хороший маг верхом на летающем звере.

— Последний вариант видится маловероятным. Были попытки. Доказано, что хотя управляемость становится отменной, но радиус действия таких войск сокращается, как минимум, вдвое, а то и втрое.

— Воля ваша, а мне все же кажется, что тут какие-то хитрости возможны. Однако мой вывод остается неизменным: Разумница имеет магнит в рукаве5 .

— Скорее будет его иметь. Но да, в основе верно.

— Согласен с вами. Иначе говоря, надобно следить.

По мнению Тодорра, не стоило удивляться тому, что его подразделение оставили без внимания. Ну, почти без внимания. В течение почти двух месяцев наставник Фазир обеспечивал пропитание для драконов, ибо как раз столько времени ушло на обучение первичным навыкам полета. Параллельно трудился лиценциат со специализацией в магии земли: он готовил пещеры. Золотоволосая сочла, что в случае диверсии стены и крыши хижин не будут защитой их обитателей. Но обучение практической магии шло уже без участия наставника-человека — если не считать одолженные учебники.

Стоит внимания тот факт, что жилища драконов располагались в безлюдной местности. Произраставший там лес не имел коммерческой ценности. Протекала река, но она изобиловала мелями и каменистыми перекатами, так что ее ценность для людей как транспортной артерии приближалась к нулю.

Черный дракон исполнял обязанности наставника. Ученики-драконы именно так к нему и обращались. Но сам он не обольщался: уровень его знаний был прискорбно мал. И по этой причине занятия отнимали большое время, и хорошая доля его уходила на подготовку. Перед занятиями Черный не ленился отрабатывать все практические демонстрации. К тому же уроки магии проводились отдельно для учеников всех специализаций. Иначе говоря, огневики, водники, воздушники — все обучались отдельно. А занятия по магии земли вообще проводились с одним-единственным учеником.

Исключение представляла телемагия. Вот ее изучали все разом. Это экономило время наставника, но не его усилия. Любой преподаватель знает: чем больше учеников в классе, тем труднее вести эффективные занятия.

Попутно бывший капитан всеми силами старался усвоить язык движений хвоста и гребня. Тот, кто в бывшей жизни был командиром воинского подразделения и кому предстояло стать таковым в этой жизни, не знал о достижениях психологии. Он даже не знал, что такая наука вообще существует. Зато он был твердо уверен, что хороший командир обязан хорошо понимать подчиненных и, в частности, знать, от кого и что можно требовать и чего ожидать. И уж точно Черный прекрасно понимал, что в таком коллективе драки почти что неизбежны. Эти ожидания оправдались. Везение командира сказалось в том, что дело началось почти что у него на глазах. Как и ожидалось, причиной оказалось внимание женского пола.

Внимание Тодорра (он как раз готовился к занятиям по магии огня) привлекла даже не громкость голосов, а их интонация. Уж настолько-то командир в этом разбирался.

— А вот отвали от нее!

— Не тебе хвостом махнули, не тебе и гребень подымать!

— Да я тебя...

По причине великой срочности Черный не поставил себе в труд подлететь к задирам.

— Отставить драку! Сми-и-ирна!!!

Строевая подготовка входила в курс обучения, хотя человеческая пехота в этом смысле выглядела куда лучше. Уж выполнять команды драконы приучились.

— Рядовой Крреон!

— Я!

— Вы видели начало ссоры?

— Так точно!

Крреон блеснул подробным и детальным изложением событий. Впрочем, для дракона отменная память не была чем-то выдающимся.

Человек легко и с основанием мог бы обвинить в конфликте рядовую Финрру. И то сказать: красавица в чешуе ярчайше-желтого цвета и так нравилась всему мужскому составу десятка, но тут на нее нашло то, о чем командир уже был предупрежден: гормональный удар. Драконе срочно был необходим дракон. Любой. И она от избытка ума принялась раздавать недвусмысленные авансы сразу двоим.

Пришлось разруливать и притом как можно быстрее, ибо вышеназванная Финрра вполне была способна стать причиной еще одной хорошей драки.

— Поединки между драконами разрешены, но правила таковых вам пока неизвестны. Раз так, то придется их огласить.

Эти правила и сам десятник не знал, но тут пришлось напрячь здравый смысл.

— Вызвать на поединок дракон может лишь равного или старшего в звании.

Это выглядело полностью логично. Не видно было ни малейших признаков несогласия.

А Черный продолжал:

— В ходе поединка запрещается нанести необратимый ущерб здоровью противника. По этой причине запрещено использовать заклинания стихийной магии, а также удары когтями.

На этот раз одобрение выказали не все, но про себя Тодорр решил, что не особо сильные драконьи челюсти не в состоянии перемолоть кости, и потому укусы не след запрещать впрямую. А вот удар когтей вполне мог пробить чешую.

— Телемагия разрешена.

Тут настрой слушателей был явно одобрительным.

— Побежденным объявляется дракон, который не в состоянии продолжать поединок либо сам признал победу противника.

Вот тут возражений не было.

— За соблюдением правил поединка следит судья. В его прерогативы входит прекращение поединка по причине тяжелых травм, а равно дисквалификация дракона, нарушившего правила. Судить поединок может дракон или дракона в ранге старше любого из участников. Поединки без судейского наблюдения запрещены под страхом запрета на полеты.

Это правило также было насквозь понятно, тем более что для человеческих офицеров оно было практически тем же. Подчиненные выразили полное согласие. А наказание в этом виде никому не казалось слишком слабым.

— Вызванный на поединок имеет право просить дракона или дракону с соответствующим рангом судить поединок. Также...

Все правила были объяснены. Последовало стандартное:

— Вопросы есть?

По уже установившемуся обычаю поднялись кончики хвостов. Это были возможные участники поединка.

— Командир, есть ли ограничения на поединки между драконом и драконой?

Такой поворот оказался неожиданным. Но бывший ротный не страдал тугоумием. Он (мысленно) рассудил, что по уровню магической силы дракони не уступают представителям сильного опыта, да и физические данные отличаются не так, чтоб сильно. И все же...

— Запрета нет. Но, по моему мнению, такой поединок не способствует репутации дракона. Все же дракони в массе хотя и немного, но слабее. Впрочем, в каждом отдельном случае ситуация будет рассматриваться судьей.

Поединок все же состоялся. Судил его лично Черный дракон — просто потому, что более никого в старшем ранге не имелось. Но у десятника Тодорра имелся и личный интерес. Один из дуэлянтов, зеленый и низкорослый Дуррут, будучи в человеческом теле, находился в чине лейтенанта, имел хорошую тактическую практику и был отчетливо одаренным по этой части. В полетах все его действия были продуманными, рациональными и даже более того: он предложил пару перестроений, которым десятник не учил. Но по внешним данным он никак не мог равняться с густо-фиолетовым Форроном. Из всей группы он был самым пропорционально сложенным, и это было дружное мнение всех дракони. Чего уж скрывать: первый красавец среди драконов. По запасу энергии он также был впереди всех, включая самого десятника. Особенно ему удавались серии 'Водяных стрел'. Одну из таких как-то увидел наставник Фазир и похвалил вслух, что для него было в высшей степени необычно. Впрочем, боевая магия в поединке запрещалась, но запас энергии — это совсем другое дело. В человеческом теле он был старшиной большой физической силы и последнее качество сохранил, став крылатым. Офицеров он не то, чтобы не любил, но завидовал.

К большому удивлению всех болельщиков — собственно, всех крылатых — победителем оказался именно Дуррут, рационально подошедший к расходу энергии. Точнее сказать, он ее экономил на всех перемещениях, а самоуверенный Форрон, тративший ресурс почем зря, первым исчерпал свои запасы. В результате получился нокаут. Этого слова никто не знал, но само понятие было хорошо известно. Но этим поединок не кончился.

Обоих дуэлянтов Тодорр вызвал в 'штабную' (так он ее называл, хотя штаба как такового пока что не существовало) пещеру.

Поединок был разобран самым детальным образом, благо у всех троих память была истинно драконьей. Досталось обоим участникам:

— ...после удара с левой, который, замечу, не привел к задуманному результату, то есть кратковременной потере ориентации, вы сместились на ярд налево же. Будь противник самую малость порасторопнее в мыслях, это действие было бы предугадано. В результате вы бы получили удар телемагией и закувыркались по площадке. А противник получил бы отменное положение для мощной контратаки...

Дуррут на это промолчал: во-первых, перебивать старшего по званию вообще нельзя; во-вторых, этот старший был кругом прав.

— ...а вы, Форрон, хотя и заметили, что энергию противник расходует бережно, но приписали это малому резерву. Зная, что ваш собственный резерв еще куда как далек от исчерпания, вы провели длительную атаку со значительными затратами. Но на ее отражение Дуррут израсходовал едва ли треть того, что потратили вы. И в конечном счете оказался прав...

Заключение разноса имело полностью драконью ориентацию:

— Выбирать себе партнера тили даже мужа будет, понятно, Финрра. Вы в это не вмешиваетесь, я тоже останусь в стороне. Но исправить те недостатки, которые выявились в ходе поединка, я приказываю. Вы, рядовой Дуррут, отныне будете усиленно тренироваться в накоплении резерва. Природные ограничения, конечно, останутся, но ваша обязанность— всемерно их поднимать. Вам, рядовой Форрон, предстоит усиленный курс по тактике. Вы оба — будущие десятники, и слабых мест быть у вас не должно. Планы тренировок для вас обоих будут, понятно, разными, и не далее, чем завтра я доведу их до вас. Вопросы? Нет? Р-р-разойдись!

Про себя десятник Тодорр попытался угадать, кого выберет красотка Финрра. Ему подумалось, что скорее всего счастливчиком будет Форрон. Да, он потерпел поражение в поединке, но его дети, весьма возможно, унаследуют отцовскую внешность (что немаловажно) и высокие магические способности (что еще важнее).

Оказалось, что вроде как легкомысленная Финрра сделала именно этот рациональный выбор. А Тодорр подумал, что все женщины (что в чешуе, что в коже) в глубине души практичные создания.

А еще через пяток дней такой же гормональный всплеск настиг травницу Иррину. Бежевая дракона улучила момент, набросилась на командира и изнасиловала. Запах от драконы был такой, что сам Тодорр оказался отнюдь не против действия. К тому же она нравилась капитану Тодору и в человеческом виде.

Уже потом, отдышавшись, кое-что Черный дракон понял. Ас-Зив создала такие условия, что даже рассудительная Илина в драконьей шкуре потеряла способность мыслить здраво. Иначе говоря, дракона в этом состоянии делала все, чтобы забеременеть — а все прочие соображения шли побоку. В данном случае... он понял, что совсем не против, чтобы у травницы родился дракончик от него. Или драконочка. У капитана своих детей не было, так пусть будут у десятника. И даже не один, а трое.

По всей видимости, сходные мысли посетили бежевую дракону, уютно устроившуюся под боком у черного. Но мыслила дракона, как женщина:

— Интересно, какого цвета они будут?

Иррина по какой-то причине не сомневалась, что и другие двое будут от того же самого дракона.

— Могу сказать точно, — усмехнулся Тодорр, и, выдержав паузу, продолжил, — они не будут черными. Это мне сама Великая обещала.

— Обосновала?

— Да. Она сказала, что коль скоро я первый из рода драконов, то она, мол, дарует мне черный цвет, и ни у кого такого не будет.

— А сверх того?

— Магические способности универсала.

— Это какие?

— Телемагия, как и у всех, и все виды стихийной магии.

— Значит, огонь вода, воздух и земля, так?

Тодорр решил не раскрывать предполагаемые умения в других видах магии. В самой Илине он был когда-то уверен, в ней же тоже — пусть эта женщина и в драконьей шкуре. Но вдруг ей придется говорить со знатоком магии разума?

— Именно.

Логический переход в беседе был вроде бы нелогичен, но женщины на такое вполне способны.

— Нам понадобятся две пещеры.

Черный догадался, зачем они, но оказался достаточно хитер, чтобы притвориться тугодумом.

Довольная собой, будущая супруга продолжила:

— Одна для нашей семьи. Сам же говорил, у меня могут родиться три малыша. Где их растить, а?

Дракон сделал вид, что напряженно внимает.

— Вторая для меня как целительницы.

На этот раз Тодорр счел, что слишком долго притворяться непонимающим — это слишком. И проявил открытую догадливость:

— Пещера, где можно принимать пациентов, проводить процедуры, готовить снадобья...

— ...и хранить их тоже.

— А у тебя прежний запас — его надолго хватит?

Дракона чуть заметно смутилась:

— Тут сразу и не скажешь. Откуда я знаю, как часто наши будут болеть?

Тодорр отлично помнил, что как-то наставник мельком упомянул, что шестьдесят лет — это для дракона глубокая старость. А еще он достоверно знал, что от такого заболевания лекарств у людей нет — ну разве что Великая поспособствует, но как раз на нее дракон ни в малейшей мере не рассчитывал. Впрочем, об этом можно поговорить и в другой раз.

Вместо выдачи этих сведений он небрежно заметил:

— Нас растят как воинов. Вместо простуд будут ранения.

— Как раз насморка можешь не опасаться. Ежели что, ты или любой огневик может прогреть легкие или носоглотку. А вот возрастные изменения в позвоночнике — это да, это серьезно. Короче, понадобятся не просто лекарства — возможность их делать. Вот тут вижу трудности.

Черный значительно шевельнул гребнем.

— Дай попробую рассудить. Есть компоненты, которые можно достать прямо на местности. Растущие тут травы, листья всякие. Отвары берусь для тебя сделать, уж чего-чего, а воду подогреть или вскипятить не хитрость. Но существуют такие, которые тут не водятся. Так?

— Уж точно. Смола дерева ирхонг, например, а оно лишь на юге встречается. Добраться до него можно. Но лететь как бы не... — тут дракона запнулась, ибо о скорости полета имела представление туманное, — ...несколько дней. Но это еще куда ни шло. А где взять яд уххада? Поймать эту тварь можно, но опять же время на это требуется, да и живут они там же, на юге. А шипы рыбы-крылатки? Она морская, там уж ловля куда как сложная. А еще...