Соображение на троих

Наблюдение за уроками магии воды показало: проблемы с этим незначительны. Бывший старшина Форрон с его опытом натаскивания новобранцев худо-бедно мог справиться, хотя сам Тодорр предполагал нагрузить этого дракона в первую очередь обучению боевым навыкам. Впрочем, как раз этот курс предполагался к осваиванию в последних классах школы.

Бывший лейтенант Дуррут вполне мог взять на себя преподавание курса магии воздуха. Сам он ее знал не сказать, чтоб досконально, зато был хорошо знаком с принципами преподавательской работы.

Хуже обстояло с огнем. Потенциальных наставников существовало трое. Из них по складу характера стать таковым мог лишь один — сам Тодорр.

Школа начала работать. Суммируя результаты, Черный дракон подумал так: 'Могло быть еще хуже'. Но были и просветы.

Самым главным свои достижением Черный дракон посчитал двоих дракончиков. Оба, как уже говорилось, не были универсалами. Но один из них отличался тем, что задавал вопросы еще с детских времен и не прекратил это, даже будучи практически взрослым. Мало того: он пытался в меру сил самостоятельно найти на них ответы. Имея специализацию в магии огня, юный Стирр всеми силами старался если не освоить, то хотя бы понять принципы магии всех других стихийных разделов. Получалось неважно, но ведь другие дракончики не делали и этого. Вторым предметом пристального внимания была драконочка. Сам Черный неоднократно шутил (иногда вслух), что ей следовало бы родиться дракончиком — настолько сильно чувствовался в ней дух, присущий именно мужскому полу. Если ее сверстник Стирр с очевидностью был ориентирован на науку, то юная Тиарра, имея вполне привлекательную внешность с чешуей эффектного темно-зеленого цвета, практически полностью игнорировала любые знаки внимания от дракончиков, зато чуть ли не зубами и когтями вцеплялась в любые сведения о тонкостях летной тактики. Тодорр крепко думал о возможности исключить попадание Стирра в ряды крылатых воинов ради сбережения такой замечательной головы, а вот отношении Тиарры, наоборот, стоило хорошенько поразмыслить о ее ближайшем будущем в части обзаведения семьей. В драконьем сообществе никакие соображения типа 'Я не хочу замуж' просто не приняли бы. И даже больше того: трехкратный гормональный взрыв был уготован каждой драконе, и вряд ли бы нашлась юная особа, способная устоять перед таковыми. И, разумеется, Тодорр даже в мыслях не держал, что можно вмешаться в эти события методами магии жизни. Свои возможности в этом разделе магии Черный дракон оценивал вполне трезво.

Правда, никто из младшего поколения (и эти двое в том числе) еще не закончил школу, но Черный был совершенно уверен: как только подрастут крылатые воины, способные вести бой, их немедленно бросят в войну. Никаких иллюзий на этот счет не имелось. Разумеется, глава драконов был почти уверен: ни целителей (таковых была лишь одна), ни магов земли (тоже один) в бой не пустят — не расчет. Неполная уверенность проистекала из опыта. Очень уж часто капитан Тодор встречал старших офицеров, которым простая логика была не указ.

Опытный офицер оказался неправ. В один из дней нарочный передал приказ: быть тогда-то в таком-то месте. Разумеется, Тодорр собирался выполнить все в точности. Но думать ему не запретили.

Заданная точка располагалась на дороге — и весьма недурной. Карту дракон помнил прекрасно, и на память он никогда не жаловался, даже будучи в человеческом теле. Ширина тракта была такой, что два экипажа разъехались бы без особого труда. Другими словами, туда должен был подкатить некто важный. Но речь не могла идти о непосредственном начальстве. В этом случае встречу назначили бы где-то поближе. Следовательно, весьма вероятно, что на место прибудет сам Великий-Ас-Тор. Если и вправду он, то зачем? Цель может быть лишь одна: информация. О чем может знать глава драконов, а его руководство — не знать? Только о состоянии дел в части подготовки крылатых подчиненных. Конечно же, Черный дракон был в курсе всех деталей. Именно деталей: в целом полутысячник Шарат был вполне информирован.

Второе, что пришло в голову дракону: предварительная разведка. Засада, нацеленная на Великого, виделась вполне возможным делом. И за два с половиной часа до назначенного срока Черный начал набирать высоту. С шести тысяч ярдов вполне возможно было разглядеть всяких злонамеренных.

Ради пущей уверенности Тодорр даже взял с собой бывшего лейтенанта Дуррута. Само собой, условные знаки были обговорены заранее.

И все оказалось зря. Даже в четыре глаза драконы не смогли углядеть предполагаемую засаду. Правда, удалось обнаружить то, в чем лейтенант уверенно опознал пешую разведку Ас-Тора. По возвращении он об этом и доложил.

Отдать должное Ас-Тору: он на встречу ехал не в парадном экипаже, а верхом. Ни один из его спутников не был при оранжевой ленте: только двое якобы бакалавров. И пароконная повозка в качестве дополнения. Ну точно купец едет на ярмарку ради закупки товара — с охраной, само собой.

В нужный момент зеленый Дуррут получил знак от командира, приказывающий улетать обратно в расположение. А Тодорр аккуратно приземлился на место встречи за десять минут до назначенного времени.

В части допроса (именно так) расчет Черного дракона оказался верным. Великий дотошно вдавался в детали:

— Сколько дракончиков уже владеют полетом?

— Какие перестроения в воздухе осваивают ваши ученики?

— Кто вас консультировал относительно применения боевой магии против драконов?

— Сформированы ли уже боевые десятки? Ах, нет? Но это предполагается? И какие вы думаете использовать боевые заклинания от этих десятков?

— Почему вы считаете, что 'Водяные копья' будут попадать в цель?

— Кто из драконов старшего поколения тренирует младших в работе с магией воды? А магией огня? А магией воздуха?

— Планируете ли вы использование в бою магов земли? Говорите, их очень мало? Сколько именно?

— Вы утверждаете, что не всех драконов целесообразно использовать для ведения боевых действий. Допустим. Кого вы считаете нужным исключить? Целительницу? Насколько мне известно, пока что она у вас одна. Есть ученики? Хорошо, их тоже. Кого еще? Наставников? На сегодняшний день лишь вы сами являетесь таковым. Ах, будущих наставников? Сколько их понадобится? Почему вы не хотите дать точную цифру?

Черный дракон не кривил душой. Он и вправду не знал, сколько может понадобиться наставников — просто потому, что не полностью представлял, насколько велик может быть класс, чтобы эффективность обучения сохранилась.

Уже много позже Ас-Тор сделал выводы из сказанного драконом. Часть их была правильной.

Расчет сроков получения пополнения был верен. Нерационально бросать в бой молодых драконов, не произведших на свет потомства. И даже больше того: дракончики должны не только родиться и обучиться (а это верных восемь лет, если не все одиннадцать) — они должны, в свою очередь, дать новое поколение. При этом Великий рассудил, что если от одной пары рождается три дракончика, то до подразделения в сотню это войско дорастет через одно поколение. Вообще-то для бессмертного (так он полагал) Великого время не является ограничивающим фактором, но... нельзя ли его сократить? Можно, если подкорректировать тот барьер, что установила Золотоволосая. Скажем, предельным количеством потомства для драконьей пары будет не три, а шесть. Что это означает? То, что уже два поколения драконов будут представлять собой войско. Можно ли это сделать? Не вопрос, у Великого Ас-Тора было достаточно знаний для проведения подобной операции. Нужно ли? Тут ответ был не столь очевидным. Ведь подбор и отладка требуемых заклинаний магии жизни — дело уж точно не одномоментное. Кстати, возможно, что потом весь конструкт для драконов надо будет вернуть в исходное состояние. Другими словами, не более трех детенышей на пару. Впрочем, это не очевидно, все зависит от боевых потерь. Кстати, эти изменения в конструкте, вполне возможно, будут по силам хорошему маги жизни из низших. Было бы очень кстати: уменьшатся затраты времени и сил у Высшего. Над этим стоило подумать.

Но также существовал аспект, упущенный Ас-Тором. Тот, понятно, не позабыл, что Тодорр — универсал по специальности, ибо Великие никогда и ничего не забывают. Но он не придал этому должного значения, зато отметил, что ни один из нового поколения драконов не имел способностей универсала. Сам же Черный, разумеется, не представлял собой по-настоящему грозной боевой силы. И, понятно, не мог передать имевшиеся в его распоряжении приемы и методы, комбинировавшие разные школы магии, никому из подчиненных. К тому же универсал-дракон, как и универсал-человек, заведомо слабее по магической силе, чем те, кто от природы способны к одному из разделов стихийной магии.

Из всего этого Ас-Тор сделал уже совсем неверный вывод. Он решил, что Ас-Зив с самого начала предусмотрела невозможность рождения универсала среди драконов. Не будучи столь же силен в магии жизни, как родоначальница драконьей расы, он приравнял малую величину вероятности к нулю.

Однако сам Черный дракон из обмолвок низших магов уже знал: универсалы будут рождаться, только в очень малом количестве. И решил, что даже если их нельзя применять в боевых десятках, то должна существовать другая область, где те могут быть не просто полезны — необходимы. Да хотя бы в качестве наставников. Или в штабе — а ведь он обязательно должен когда-нибудь появиться. Любое сколько-нибудь крупное воинское подразделение нуждается в штабе.

Но об универсалах людям знать совершенно не обязательно. Врать, конечно, нельзя. Но умолчать можно.

Великий Ас-Тор уехал обратно. Он еще не прибыл в свою постоянную резиденцию, но уже про себя решил, что медлить с увеличением рождаемости драконов нельзя. Политическая ситуация это подсказывала. Причем прототип соответствующего конструкта должен создать он сам. А уж потом продумать, как его могут использовать подчиненные. И, понятно, всю работу переложить на них.

Глава 19

Тодорр получил извещение, что в течение трех недель все дракони получат от магов жизни конструкт, позволяющий родить в течение жизни не трех, а шестерых дракончиков. Разумеется, новость была принята к сведению. Но из нее Черный сделал далекоидущие выводы.

Ас-Тор сильно нуждается в крылатом войске. И он, весьма возможно, ожидает потери. Но даже если это не так, можно предпринять кое-какие действия в пользу всего крылатого сообщества.

Бывший капитан Тодор имел вполне достаточный опыт, чтобы получить полную уверенность: его самого и всех подчиненных Великий без колебаний подставит под удар, если это будет сочтено необходимым. Или же разведка пропустит диверсию от чужих магов. Даже не так важно — будет ли это сделано по разгильдяйству или намеренно. Результат от этого не изменится. Что можно предпринять? Показать, что драконы в высшей степени полезны. Ход очевидный, но над ним стоит хорошо подумать. А еще? Нужна защита. Сам того не подозревая, Ас-Тор дал ключ. Если драконов будет достаточно много, их поселения надо рассредоточить. Тогда ни свой, ни чужой не сможет перебить всех драконов одним мощным ударом. Что для этого нужно? Одобрение со стороны... даже не Великого, а командования более низкого уровня. Как его получить? Подготовить обоснование. Лучше письменное, хотя все знают, что писать могут только драконы первого поколения. Да и то сказать: почерк у них будет, скорее всего, омерзительный. Но существовали обходные пути, не могли не быть. И Черный дракон отыскал их. Пусть это заняло четыре дня, но дело, по мнению верховного дракона, того стоило.

Главный разговор состоялся между Тодорром и полутысячником Шаратом. Конечно, прямая связь между драконом (сколь угодно высоким в чине) и Великим Ас-Тором была практически невозможной. Во всяком случае, когда инициативу проявлял дракон. А в данном случае так оно и было.

— ...полагаю, сударь полутысячник, вам уже доложили о том, что решением Великого всем дракони будут ставить конструкты, позволяющие родить шесть, а не три дракончика. Только сам Ас-Тор в состоянии это сделать. Отсюда вывод: наш верховный главнокомандующий заинтересован в скорейшем наращивании летающих воинов. Но тут имеется ограничение: ресурсы провизии. Если большое поселение будет ловить рыбу в одном месте, то в этой точке они начнут быстро исчерпываться. Драконы могут обеспечивать свое питания сами лишь в мирное время. По моим расчетам, всего лишь двадцать пять семей смогут прокормиться при компактном их проживании.

— Допустим, Великий согласится с этим доводом. Что вы видите необходимым для расселения?

— Жилища. У нас пока что лишь один маг земли. Следующий появится, возможно, лет через двенадцать с учетом длительности обучения. Использование человеческого мага для этой цели видится мне нецелесообразным.

— Откуда последний вывод?

— Соображение секретности. О самом существовании драконов должно знать как можно меньшее количество людей. Следовательно, повседневная жизнь драконьего поселения не должна требовать какого-либо человеческого участия.

— Полагаю, Великий с этим согласится. Но сколько времени требуется драконьему магу земли на создание пещеры?

— От двух до трех дней. Зависит от грунта. И вот следующий вывод: понадобится заранее готовить все нужное для основания второго поселения. Возможно, что и третьего, но необходимость в нем будет видна позднее.

Черный дракон был немного неточен. Магов земли у драконов было два — если считать его самого. Но у главы драконов и так хватает дел — на пещеры ему отвлекаться не след.

Полутысячник проявил изрядную эрудицию:

— Жилые пещеры — необходимость, это очевидно. А что сверх того?

— Помещения для учебы. Одного на поселение может не хватить. Если считать поселение состоящим из десяти семей, то учеников будет до шестидесяти. Так как расстояние между поселениями будет порядка пяти миль, а ученики-дракончики большей частью неспособны к полету, то для них ходить в школу на такое расстояние — трата времени. Да и усилий требует немалых. Еще одно: школьная пещера обязана быть намного больше жилой. Скажем, втрое, если учесть место для практических занятий по стихийной магии. Другими словами, втрое больше работы для мага земли.

Полутысячник имел память похуже драконьей и потому набрасывал заметки на листе бумаги. Дракон сделал вид, что не подумал об этом заранее:

— Сразу должен отметить: обучение драконов письму возможно, но вряд ли рационально. Все же драконья лапа — совсем не то же, что человеческая рука. Я сам в человеческом теле имел куда лучший почерк. Поэтому стоит выделить одного писаря на драконье подразделение. Такого, чтобы мог писать под диктовку. А драконов стоит обучать умению читать, в первую очередь будущих офицеров. Особенно им понадобятся навыки работы с картами. Отменная память дракончиков позволит провести такое обучение намного быстрее, чем для человеческих детей.

— Еще что-то?

— Отдельная пещера для травника — точнее, травницы — у драконов уже есть. Коль скоро у нас только одна такая, то больше помещения не надо. В случае надобности пациент либо сам прилетит или придет, либо товарищи помогут его доставить. Впрочем, в случае боевых действий потребность в услугах травников может возрасти, но оценить ее прямо сейчас не берусь. Осмелюсь, однако, предположить, что для лечения драконов не будут задействованы маги жизни. Только сам Великий достаточно сведущ в строении драконьего тела.