Соображение на троих

Создание тренировочного тоннеля было делом одного дня. На следующий день началось обучение.

Для начала Форра училась двигать шар размером с кулак человека — по крайней мере, такую мысленную оценку размера сделал наставник. Вслух он охарактеризовал диаметр как 'примерно три дюйма'. Ради экономии силы Тодорр приказал двигать один и тот же 'Огненный шар' туда-сюда по тоннелю. Касание стенок отслеживалось по изменению потоков магии огня. Через каких-то четыре прогона касания отсутствовали, но из осторожности Черный дракон велел прогнать тот же шар еще два раза. После этого пошли тренировки уже с полноразмерным трехфутовым шаром.

Стоит отметить: отработка с трехдюймовым пошла на пользу. Трехфутовый 'Огненный шар' гулял по тоннелю без единого касания уже через три прогона. И еще четыре наставник потратил на достижение нужной точности путем оценки скорости перемещения шара. Про себя он решил, что все же максимально точно взрыв можно получить не на слух, а путем точной оценки полей земли при проезде экипажа — это когда они максимальны. Но на такое был способен лишь универсал, то есть сам Черный дракон

На этот этап тренировок ушло полных два дня. И еще один день Тодорр потратил на обучение ученицы прятаться в малой пещерке. Он, правда, не сказал драконе, зачем это нужно, но дисциплине ее учить не было надобности.

Однако про себя Черный Дракон решил, что сделает все возможное и невозможное, чтобы юной драконе не понадобилось пускать новообретенные умения в ход. Чутье говорило бывшему армейскому капитану, что дело почти наверняка окажется опасным.

Глава 22

Дракон Тодорр передал Великому Ас-Тору (через доктора магии Керана, понятное дело) сообщение о готовности к организации засады на цель. О том, что эта цель собой представляет, не было сказано ни слова. Было подчеркнуто, что при чрезвычайных обстоятельствах вместо Черного может быть задействована его ученица, хотя у той, натурально, и знания, и умения заметно меньше. Также упоминалось, что по соображениям секретности означенная ученица не информирована о цели операции. В заключение говорилось, что на полноценную подготовку крылатого заместителя, увы, времени нет.

Особо почтенный не замедлил передать информацию наверх. В ответ было сказано по-армейски стандартно: 'Когда будет нужно, вас известят'.

Черный дракон, получив фактически приказ к ожиданию, решил не терять времени даром. Он, в свою очередь, приказал крылатым подчиненным организовать отдельное поселение драконов — с жилыми пещерами, помещением для штаба, школы, целителя и прочими. У него были причины так поступить.

Чем больше Тодорр знакомился с методами Великого Ас-Тора, тем большей он преисполнялся уверенностью, что при любом исходе дела никому из причастных, за исключением самого Великого, не суждена долгая жизнь. Даже если задание будет выполнено успешно... особенно если оно будет выполнено успешно. И дело даже не в том, что некий маг или группа таковых разработают и успешно пустят в ход метод устранения одного из Великих. Очень похоже, что Ас-Тор захочет создать впечатление: покушение на него есть вещь немыслимая. И не так важно, что с гибелью Черного дракона во всем сообществе крылатых не найдется ни одного универсала. Технически, конечно, куда проще устранить одного или двух драконов, чем целое поселение. Но тот, кто будет планировать операцию, вполне может заподозрить, что некие очень секретные сведения могли бы просочиться к нежелательным чешуйчатым. Уничтожать всех драконов Ас-Тор, вероятно, не захочет: очень уж эффективное воинское подразделение может из них получиться. Но если одно из поселений будет казаться полностью независимым и подчиняться независимому командиру (не Тодорру!) — вот тогда у этого поселения будет некий шанс уцелеть. Офицер связи, конечно, должен существовать. Но полностью неофициально! Семейная связь...

Тодорр знал, что Флорра вовсю закручивает хвост со своим одноклассником Трриром. Дело шло к созданию семьи. Вот и хорошо. Молодая жена получит свободную пещеру в Новом поселении — именно так оно называлось. Почему-то никто ни из человеческого, ни драконьего руководства так и не собрался дать надлежащее имя этому населенному пункту, хотя тот вполне этого заслуживал. Черный дракон рассудил, что даже если Великий примет решение о полном уничтожении всех драконов Речного (так именовалось первое поселение), то из тактических соображений у жителей Нового больше шансов уцелеть.

В сложившейся ситуации был громадный минус. Аналитические выкладки относительно планов Великого нельзя было выложить никому. И уж точно — Флорре. Самое большее — намекнуть. Что-то вроде:

— Тебе, Флорра, скоро предстоит стать замужней драконой. Именно поэтому ты, вероятно, не сможешь принимать участие в операции. И это еще одна причина того, что тебе не все детали известны.

И не так уж важно, что семьи, собственно, еще нет; что не высказанное прямо дракона вполне может домыслить; что формально выпавшая теория магии может усваиваться ученицей из отдельных высказываний.

Но у замыслов Черного дракона были и другие слабые места. Главным из них было отсутствие у драконов письменности. Сохранение информации основывалось лишь на превосходной драконьей памяти. И она хорошо сохранялась: пока и поскольку были живы ее носители. Вторым ненадежным звеном была клятва Великому. Она не препятствовала обдумыванию и приходу к выводам. Но если только выявлялось нечто потенциально опасное для Ас-Тора... Такой диссидентствующий дракон не мог рассчитывать на сколько-нибудь долгую жизнь. Его ждали в лучшем случае смертельные болезни, в худшем — несчастные случаи.

Что до искусства чтения, то тут глава драконов, кто бы он ни был, мог рассчитывать на помощь со стороны людей. В конце концов любой офицер — и драконий в том числе — должен читать карты. Тодорр подумал, что, может быть, удастся включить чтение в курс драконьего обучения. Но не письмо, это уж точно. Крылатым никто не даст ни бумаги, ни письменных принадлежностей. А без них учить писать нельзя, это Черный дракон понимал.

Не лучше обстояло дело со школьной программой. Она выглядела продуманной, но рассчитанной лишь на драконов с одной магической специальностью. Но ведь появляются же, пусть и редко, универсалы. Да, с пониженной магической силой. Но их умения надо всеми силами развивать. Тодорр точно знал: такие могут быть сверхполезными для всего драконьего общества, и не только в преподавании. Но вот фактор времени!

Выбора, собственно, не было. Черный дракон твердо знал: коль скоро он сам не успеет осуществить планы, должен остаться тот (или та), кто их проведет в жизнь. Вот почему в пещеру к родителям Флорры в один из вечеров прилетел фиолетовый дракон. Это был личный порученец Тодорра, поскольку драконов-вестников тогда еще не существовало.

Драконье сообщество было не особо велико, да и память у всех его членов была истинной драконьей. Вот почему прибывшего знали по имени: Форрон. Внешность тоже была знакомой. Впрочем, этот достойный дракон не числился ни в друзьях, ни в родственниках, ни даже в добрых знакомых у Флорры, а равно ее родителей. Но принят он был вежливо.

После взаимных приветствий прозвучало:

— Меня прислал Черный дракон, — произнес фиолетовый, — и он передал приказ воину Флорре: прибыть к нему. Ей предстоит поручение, которое никоим образом не нарушит ее планов.

Слова недвусмысленно дали понять: во-первых Черный в курсе матримониальных задумок зеленой драконы, во-вторых, поручение, о котором пошла речь, явно из тех, которым предстоит заниматься без оглядки на других членов семьи.

Зеленой Флорры не было дома, о чем посланцу и было сказано. Тот невозмутимо ответил:

— В таком случае передайте ей мои слова. Добавьте: не позднее, чем через три дня ей надлежит прибыть в Новое поселение. Пусть разыщет там десятника Финрру, она передаст дальнейшие инструкции.

Старшие драконы переглянулись. Отец Флорры, охристый Горрат несколько секунд безуспешно пытался догадаться о сущности предстоящего поручения. Ничего в голову не пришло, и потому он промолчал. Но мама Скарра была, похоже, чуть более рисковой натурой. Она спросила:

— Можем ли мы узнать какие-то подробности о предстоящей задаче?

По всей видимости, посланец был из дипломатов. Или же тот, кто его направил, предвидел подобные вопросы и заготовил ответы.

— Вашей дочери предстоит пройти курс обучения. Чему именно — сказать не могу.

После этих слов отец юной драконы решил, что старшей дочери предстоит карьера наставницы — весьма почетная, между прочим. В отличие от него, мать не видела в дочке никаких особых способностей, а потому встревожилась. Но внешне она этого не показала, а вместо того поинтересовалась самым нейтральным тоном:

— Где именно она будет учиться?

— В Новом поселении. Там ей и ее будущему мужу предоставят пещеру.

Разумеется, родители знали о предстоящем замужестве Флорры. В столь небольшом сообществе, да скрыть такое — нет, это вещь совершенно невозможная. Мало того, и отец и мать подумали одновременно одно и то же: Тодорр, конечно же, знает имя жениха.

И тут мама сделала свой вывод, который и озвучила:

— Ее... жених — он тоже пройдет это обучение?

Сказанное не вызвало удовольствия у посланника. Это можно было прочитать по его гребню. Слова соответствовали:

— К сожалению, не могу ответить на ваш вопрос.

Сказанное вполне можно было интерпретировать как 'не ваше дело' или 'информация не подлежит разглашению'; в лучшем случае: 'не знаю'. Скарра предположила худший вариант и больше ни о чем не спрашивала.

Любой маг-универсал, разумеется, должен был представлять себе возможности магии разума. Тодорр по этой части был на уровне приличного бакалавра. Толковый специалист может залезать дракону в мозги; на это хватило бы возможностей хорошего лиценциата. Но если речь пойдет о массовом обследовании... И все же полностью исключать такой поворот нельзя.

Вот почему при передаче сведений Флорре соблюдалась повышенная осторожность. Словами Черный дракон старался вообще ничего важного не выражать. А положение гребня... что ж, если кто и будет работать с ее разумом, то это будет человек. И он, разумеется, будет оперировать словами. Если наставник, к примеру, скажет что-то вроде: 'Конечно же, этот приказ должен быть выполнен.', то именно эта фраза и возникнет в мозгу у обследуемого или обследуемой. А что он или она увидят в движениях гребня — это уже не заинтересует мага разума.

Молодая дракона не была дурой. Хотя о магии разума ее понятия были на уровне студента-человека (третий курс университета и не более), она сразу же прониклась тактикой и всеми силами старалась говорить как можно меньше. Само собой, и вопросы задавались по минимуму. Самое же главное: она поняла, что те знания, которые сейчас она получает от наставника, могут быть смертельно опасными. По этой причине распоряжение о переселении в новую пещеру она объяснила стремлением к наивысшей безопасности для нее, Флорры.

Черный дракон принял некоторые дополнительные меры. Именно поэтому он на расспросы о заместителе отвечал со скепсисом:

— Да, эта Флорра старательная, отрицать не могу. Ее помощь в транспортировке — она может оказаться неоценимой. Но полностью она заменить меня в данной операции не может и никогда не сможет.

На естественный вопрос о причинах следовал ответ:

— Она не универсал. По этой причине у нее никогда не будет возможности реагировать на изменения в обстановке должным образом. Не потому, что не хватает желания; нет, это природная ограниченность. Мы связаны временем и потому не можем позволить себе ждать, пока родится и вырастет еще одни универсал.

И тут же обязательно выражалось вслух сомнение в том, что появление на свет еще одного универсала вообще возможно.

Эти диалоги, само собой разумеется, дошли до слуха Великого. Его реакция была парадоксальной:

— Этот Тодорр — невежда. Его понятия о магии жизни весьма слабы. Вероятность рождения универсала у драконов примерно такая же, как и у людей. Но есть еще одна закономерность, которая роднит между собой эти виды разумных. Как и у людей, дракон-универсал будет отставать по магической силе. Ни у тех, ни у других этому помочь невозможно. У людей маг-универсал никогда не станет кем-то поважнее бакалавра. У драконов такой уродец никогда не сможет воевать на равных с другими, полноценными драконами.

Слово было сказано. И его запомнили. Правда, при этом Ас-Тор не упомянул о том, что сам Черный дракон — тоже универсал.

День наступил. Разумеется, сам факт начала операции по устранению Ас-Одна был сообщен не дракону, а доктору магии Керану и тысячнику Гудару. Последний, в свою очередь, передал приказ по команде Черному дракону. А уж тот дал знать Флорре. Как и было оговорено раньше, срок непосредственной подготовки составил три дня. Они ушли на перевоз доктора Керана. Тодорр подумал, что по магической силе (в части телемагии, конечно) зеленая ученица будет не то, что не слабее — даже немного сильнее наставника, а потому начальный этап полета со всадником на спине был поручен Флорре. Второй этап был короче, и Тодорр прикинул, что даже после него энергии вполне хватит на операцию. А у Флорры, по всей видимости, времени на восстановление будет в достаче.

Время еще оставалось на проверку полей магии земли и воды. И Черный дракон сделал это. Про его оценке, магическая остановка вокруг места засады ничем не отличалась от естественной. Поля земли восстановились. Обнаружить тоннель было, конечно, можно. Доктор магии земли мог бы это сделать, но лишь приложив направленное усилие поиска, причем он должен был заранее знать, что именно искать. Любой понимающий специалист мог бы оценить этот тоннель (если бы обнаружил его) как не несущий угрозы, хотя, разумеется, подозрительный. Подобные дырки не появляются самопроизвольно.

Разговор наставника с ученицей тоже состоялся. Он не был длинным. Зеленой драконе была поставлена задача — и притом ее надлежало выполнить лишь по получении соответствующего приказа. Переместить по тоннелю объект магии электричества из позиции А в позицию Б. Само собой, объект не должен коснуться стенок тоннеля. Что будет с этим объектом — это Флорры не касается ни в какой степени. Если же приказа не будет, то зеленая дракона обязана затаиться в этом лесочке, обозначенном на карте, и ни в коем случае не из него не показываться. Тодорр считал, что меры по скрытности не могут быть чрезмерными. Главная задача для Флорры (пока что): не дать себя обнаружить. Себе же самому Тодорр поставил задачу: не дать зеленой драконе увидеть обстоятельства покушения. Если так и будет: никаких вопросов и тем более претензий к помощнице не возникнет.

Расчет оказался почти верным. У Флорры была водная специализация. Никакой взрыв не мог оказать влияния на потоки воды. Конечно, даже неважный драконий слух давал возможность услышать грохот, но дракона не смогла бы расшифровать его значение. И все это было без пользы: в конечном счете ее участие в покушении оказалось нулевым. Полет с седлом в счет не шел.